Ch. d’Henriet

“ Les industries où l’art a quelque chose à voir se jettent tête baissée dans la recherche de l’apparence, dans le trompe-l’œil, certaines d’avoir pour client tout un public hors d’état encore de se donner la jouissance de la réalité, et qui se paie, faute de mieux, de l’ombre et du semblant des belles choses. Sans doute la vérité reprend ses droits à mesure que le goût général se forme et que les bourses sont mieux garnies. ”

“ Tout d’abord on a voulu rechercher quelles sont les tendances de la production moderne dans l’industrie d’art. Plusieurs de ceux qui les proclament fâcheuses et funestes en attribuent la cause soit à l’ignorance de l’artisan, soit à l’excessive division du travail. Tel ouvrier est employé à une pièce, tel autre à celle qui s’y ajuste, sans que le premier ni le second soient capables de concevoir ni d’ajuster l’ensemble. Chacun se voit confiné dans un cercle étroit : aussi le sentiment général de l’œuvre manque à tous ces hommes dont le but est collectif, mais l’effort isolé. ”

“ Grouper en faisceau toutes les volontés actives qui tendent à un but, l’introduction de l’art et du sentiment du beau dans l’industrie, donner à ces forces réunies une puissance de mouvement et d’expansion qui se fasse sentir au-delà même de nos frontières, se gouverner soi-même, n’avoir pour parrains que les hommes de bonne foi qui s’intéressent à la réalisation de ce programme, rejeter la tutelle de l’état et s’affranchir de toute dépendance administrative, ceux qui accompliraient la moitié seulement de ces vœux auraient bien mérité de tous. ”

“ On y voyait s’avancer d’un pas calme, bien au-dessus du sol, sur la transparence du ciel bleu, la procession des peuples apportant leurs produits d’art et d’industrie, et comme reliés déjà par une même pensée d’unité et de bon vouloir. Nous n’en sommes pas là sans doute ; mais ce tableau d’un avenir souriant est de ceux qui peuvent se montrer dans le lointain. C’est le terme, la récompense des efforts auxquels s’useront les générations présentes. ”

“ Rien ne peut émaner d’elle qui sente l’être humain. Un seul dessinateur imprimera-t-il la vie, sa vie personnelle, à douze cents ouvriers à qui on a retiré la leur ? Reviendrons-nous à la petite boutique de nos pères ? Comment modifier l’état des choses ? — M. de Longpérier prend alors la parole pour établir que la dépendance de l’ouvrier n’est pas si absolue qu’on veut bien le dire, et que d’ailleurs elle comporte un remède. Il ajoute que l’art français se livre trop à l’imitation, et il l’explique par les caprices du public dont le goût n’est pas encore formé. ”

“ Elles sont en même temps simples et d’une étonnante sobriété d’ornemens, mérite fort appréciable pour nous. Surcharger, tourmenter, compliquer les contours, appauvrir la forme sous prétexte de la rendre plus pittoresque, plus brillante et plus luxueuse, tel est le défaut commun de nos orfèvres. Non loin de ces pavillons du cuivre galvanique s’étalaient les fontes de zinc, et des moulages produits par des modèles très soignés. On appelle cela du « zinc d’art, » et il ne diffère guère au premier aspect du bronze lui-même. ”

“ M. Reiber indique ce que doit tenter aujourd’hui l’enseignement d’art : il doit s’adresser avant tout à l’attention et à l’intelligence, s’adapter aux plus petits sans s’abaisser pour cela, leur mettre la mesure et la justesse dans l’esprit et dans la main, ce qu’une locution énergiquement triviale appelle le compas dans les yeux. Les corporations, les jurandes, les maîtrises, étaient dépositaires de secrets qui se sont perdus. La liberté nous rendra tout. Nous aurons l’art pour tous et l’art par tous. ”

“ Les faïences envahissent si bien l’industrie d’art que nous leur donnons ici une place peu en rapport avec celle qu’elles occupent dans la grande nef du palais. Les uns fabriquent des services de tout style, égyptien, arabe, persan, français, composite, avec de charmantes improvisations à l’encre rehaussée d’un semblant d’aquarelle, et qui nous montrent des enfans ou des hommes jouant avec des papillons. ”

“ Quant à la société de l’Union centrale elle-même, qui pourrait supposer que son action a été gênée en ces derniers temps par des velléités d’intervention de l’état ? L’état, qui ne parvient pas à étreindre tous les objets qu’il embrasse et dont il est surchargé, l’état, qui, pareil à l’avare Achéron des anciens, ne rend guère ce qu’il engloutit, eût aimé, dit-on, qu’une telle société, dont l’expansion devient sensible, ne demeurât pas en dehors de son influence. ”

“ L’ouvrier, — le mot existe à peine — l’artisan, commence l’objet qu’il finira. Il prend le travail au début, il en trace les contours, il le comprend, il l’exécute dans toutes ses parties. S’il doit parfaire quelque devise écrite qui fasse corps avec l’ornementation, il est capable d’en saisir le sens, il en ordonne les divisions, il sait écrire ; nul n’est illettré. Il emploiera tout un jour, toute une semaine, tout un mois, à terminer ce qu’il a entrepris, et l’œuvre ne sortira pas de son échoppe avant d’être achevée. ”

“ Pour venir à bout de l’œuvre entreprise, croit-on que de bons modèles soient l’élément principal ? Non. Il est nécessaire que le beau, sous le plus de formes possible, soit exposé aux regards, qu’on répudie les images sans aucune valeur, les livres à reliure de clinquant, les mauvaises gravures. La laideur et la barbarie des images n’ont que de trop pernicieux résultats. Le bon marché n’en compense pas le mauvais effet, car ces objets sont des collections d’art pour tant de gens qui n’en verront guère d’autres. ”

“ Il appartient aux hommes de bonne volonté, en quelque camp qu’ils soient placés, d’aider à ce mouvement. La commission nommée pour traduire le sentiment du congrès a fait ressortir ce qu’il y a de mobile dans la production contemporaine. Elle a attribué cette mobilité à l’intervention des machines, à l’extrême bon marché des produits, au goût défectueux du public, moins préoccupé le plus souvent de l’exécution de l’ensemble que du fini des détails. Sa conclusion exprime le souhait de voir les notions d’art se populariser par uns éducation générale et complète. ”

“ A côté de ces produits d’une industrie ou d’un art qui se fait simple pour pénétrer partout, on pouvait, avec plus de surprise que d’admiration, en contempler d’autres dont l’ambition est plus haute et moins justifiée, des objets destinés au culte et qu’on fabrique en si grand nombre, — des autels, des tabernacles polychromes, dont quelques-uns, chose assez rare cependant, n’étaient pas dépourvus de goût, puis des statues ou plutôt des figures coloriées qui n’appartiennent que fort indirectement à la statuaire. ”

“ Nous passerons vite devant les pendules qui marquent l’heure sans mouvement apparent, devant ces objets de fantaisie faits de poudre de bois comprimée avec un corps agglomérant, ces semblans de sculptures qu’on nomme le bois durci, éternellement condamné à porter comme une livrée ses teintes foncées, devant les stores peints en vitraux, devant les aquariums avec leurs poissons, abrégé des merveilles de l’océan et des eaux douces, devant des mannequins articulés d’hommes, de femmes et d’enfans à l’usage des peintres, qui s’en servent, non sans raison, le moins possible. ”

“ Ces albums sont un luxe qui date de ce siècle comme les portraits qu’ils renferment. Il y en a pour toutes les richesses, on pourrait dire pour toutes les pauvretés. L’acier, le cuivre, l’or et l’argent, la nacre, l’ivoire et le corail y sont tour à tour adaptés. Les détracteurs de notre âge, qu’ils proclament si gratuitement un âge de fer, n’aperçoivent pas combien, à mesure que nos besoins grandissent, nous avons aussi plus de moyens de leur donner satisfaction. ”

“ L’histoire nous montre d’autres civilisations où la notion de l’art a été à la portée de l’artisan. Le monde moderne n’aura-t-il pas autant de force que le monde ancien, et ne pourrons-nous réaliser ce qu’ont fait les Grecs, nos ancêtres pour les lettres, les arts et les sciences ? Celui qui fonda l’institut des frères eut quelque espoir d’arriver à l’éducation du pauvre à une époque où des hommes généreux n’entrevoyaient pas qu’elle fût possible. ”

“ La vie d’un homme, si bien armé qu’on le suppose de courage et de génie, se consumerait sans profit pour lui ni pour personne à cet effort orgueilleux. — Quelques membres ont recommandé le concours de l’état, d’autres celui des groupes ou associations, d’autres encore celui des individus seulement. Ils ont affirmé qu’après la vigoureuse impulsion qu’a imprimée le gouvernement du royaume-uni par son département de science et d’art, plusieurs villes de commerce, de celles qui possèdent le plus grand nombre d’artisans-artistes, ont renoncé aux encouragemens et au patronage. ”

“ Quant aux meubles, il y en avait de toute façon, depuis les sièges en joncs ou en imitation de bambous, depuis les lits en bois de couleur tendre, jusqu’à ces tables de travail surchargées de bronzes de style soi-disant égyptien qui signalèrent le premier empire. La marqueterie de bois ou d’écaillé n’était pas rare, non plus que les panneaux de peintures mates ou brillantes adoptés comme décorations. Un fabricant a imaginé de représenter sur des porcelaines ajustées à un buffet toute une série de paysages qui ne l’embellissent guère. ”

“ Tout être en possession de la faculté de comparer a un goût à lui. L’ensemble des goûts particuliers forme ce goût collectif qui varie avec l’âge, la période de développement social des nations. En ce sens, il n’est pas exact de dire à telle époque, chez tel peuple, le goût a fait défaut. Qu’il ait été dépravé par insuffisance d’éducation, par suite de directions mauvaises, soit ; en réalité, il a existé, il existe, il existera toujours un goût. ”

“ Le temps n’est pas encore de l’argent là-bas, et l’on y est moins pressé de vivre. Au surplus, l’objet fabriqué ne perdra point subitement le quart ou la moitié de sa valeur sans autre raison que la mode et l’avènement d’un goût nouveau. Un dessin passe de famille en famille, il se transmet comme un héritage. ”

“ Le président du congrès, M. de Lajolais, résume quelques points du discours qu’il avait prononcé à Bruxelles. Il n’y a pas pour lui deux arts, l’un industriel et secondaire, l’autre supérieur. L’art est un. C’est par la base qu’on commencera l’éducation qui importe à tous. Elle sera large, synthétique, simple. Là-dessus on édifiera plus tard. On pèsera sur les écoles normales, afin que l’étude du dessin y ait une meilleure place. Apprendre à voir avec l’œil du dessinateur, ce n’est pas si peu de chose. ”

“ Le patriotisme d’aujourd’hui consiste non plus à édifier son bien-être sur la ruine du voisin, mais à contribuer d’un même cœur et d’un même élan au progrès ou au bonheur de tous. Les intérêts des diverses nations sont en effet à cet endroit si bien enchaînés les uns aux autres, — nous avons fini par le comprendre, — que l’abaissement des uns ne sert qu’à l’abaissement des autres. ”

“ Plus d’expression forte ou naïve dans ces martyrs au teint de lis et de rose, aux yeux cernés et languissans, dans ces vierges aux couronnes de perles fausses, dans ces sacrés cœurs sanglans, ces chemins de croix outrageusement revêtus de toutes les nuances de l’arc-en-ciel. Pourtant les églises où cela figurera au milieu de l’illumination des cierges resteront longtemps encore les seuls musées des pauvres gens. ”

“ L’initiative de l’association a produit cet avantage assez inespéré qu’une simple étude des besoins de notre éducation est devenue par le fait une enquête populaire et solennelle, une manifestation significative, une affirmation des tendances respectives des peuples qui poursuivent, chacun de leur côté, la recherche de l’art et du beau. De pareilles luttes rapprochent les peuples, tout en excitant leur émulation. ”

“ Les exemples funestes ont fait le goût déplorable. Nous croyons qu’il se trompe et qu’il prend un effet pour une cause. Les exemples, les modèles que nous avons reçus ou donnés ont pu être funestes, nous en convenons ; nous n’avons pas su faire mieux. Maintenant que nous voyons où le bât nous blesse, nous cherchons à y remédier, nous nous corrigeons. À chaque jour suffit sa peine. Ceux qui s’apercevront après nous de nos défauts entreprendront à leur tour de les faire disparaître. ”

“ A-t-on fait mieux ? Ce que nous voyons, c’est de l’art d’industrie, de l’art pauvre, fâcheux, funeste, présentant des objets d’un goût équivoque et corrupteur, qui s’en iront servir de modèles, — quels modèles ! ”

“ Il n’est famille indigente qui ne possède de nos jours auprès du foyer le portrait de quelqu’un des siens. L’aïeul, le père ou la mère laissent à leurs enfans un souvenir qui ne s’effacera que peu à peu, luxe honnête et sain, s’il en fut jamais, qui mérite d’être encouragé, que les plus opulens ne connaissaient pas toujours dans les siècles qui nous ont précédés, et qu’ignorait chez les Grecs Agamemnon lui-même, le roi des rois. ”

“ Le sauvage a son goût, qui le porte aux premiers essais de cette peinture rudimentaire si ridicule suivant notre sentiment, à ces ornemens sur son propre corps qui l’embellissent ou lui donnent un aspect formidable aux yeux de ses ennemis. Il se tatoue. C’est un amateur qui porte toujours avec lui sa galerie de tableaux. L’enfant a son goût qui l’entraîne vers ce qui brille, de même que dans les campagnes le paysan non dégrossi a le sien. Ils veulent en peinture les couleurs dures, éclatantes, heurtées ”

“ Il faut du savoir pour traiter la faïence ; la couleur n’y est pas tout. Le dessin, la facture plus ou moins habile, y jouent un rôle important. Les morceaux largement exécutés gagnent une grande valeur commerciale. On s’en aperçoit bien à cette exposition, où se trouve si vaillamment, on pourrait dire si glorieusement représentée une industrie qui n’est pas nouvelle chez nous sans doute, qui n’est que du renouveau, mais du renouveau bien préférable à plus d’une innovation réelle. ”

“ DE L'UNION CENTRALE DES INDUSTRIES D'ART L’exposition de l’Union centrale des industries d’art, installée cette année pour la seconde fois au palais des Champs-Elysées, a réussi de manière à faire bien augurer pour l’avenir d’une société issue de l’initiative particulière de quelques artistes et de quelques fabricans, et à laquelle les difficultés du début n’ont pas plus manqué qu’à toutes les œuvres de ce genre. ”