Ch. d’Henriet

“ Il y en a plusieurs, l’insuffisance de l’enseignement général, l’insuffisance des bâtimens d’école, en plus d’un endroit mal aménagés, mal éclairés, mal pourvus. Il y a des communes où l’école n’est qu’une ancienne écurie, et ne reçoit qu’un demi-jour peu favorable à n’importe quels travaux de dessin ou d’écriture. Ajoutez à ces raisons le peu de temps que l’enfant et l’adulte donnent à leur instruction, l’ignorance presque totale de l’instituteur en matière de dessin, la rareté de modèles de quelque valeur. ”

“ Ce n’est pas en ceci seulement que nous imiterions nos voisins d’outre-Manche, s’il est vrai que d’un côté l’on nous prépare, — ce que nous ne désirons point, — un département de l’art appliqué à l’industrie, autrement dit un centre « d’encouragement, » s’il est vrai qu’en même temps, éclairés sur leurs propres intérêts et poussés par les idées de self-government qui se font jour de tous côtés, quelques individus, réunis en associations, songent à multiplier les écoles primaire d’art, et à établir, comme on l’assure, une école centrale pour l’enseignement supérieur des artistes industriels. ”

“ Il ne s’y est point épanoui comme dans d’autres états que l’Angleterre surpasse d’ailleurs sous plus d’un rapport. Les notions relatives à l’art, aimées ou comprises d’une élite peu nombreuse, n’ont point jusqu’ici pénétré dans les masses. On s’est aperçu de l’infériorité que cette sorte d’ignorance communique aux produits de tout un peuple, et l’on n’a trouvé à cela qu’un remède, la culture intellectuelle de l’ouvrier et l’enseignement spécial du dessin dans les écoles professionnelles. ”

“ Il n’est nullement impossible que les Anglais, partis de plus loin que nous au point de vue de l’objet qui nous occupe, moins favorisés sous le double rapport de la tradition du passé et du génie de la race, avec la vigueur de volonté qui les caractérise, leur ténacité, leur persistance dans ce qu’ils ont une fois résolu, ne viennent à prendre rang à conquérir l’art et le goût par la science et à transmettre l’un et l’autre aux générations qui suivront. ”

“ Quant au programme de l’enseignement, il est assez complet. L’élève, en même temps qu’elle reçoit une sorte d’éducation classique, apprend un art utile, le plus souvent un de ceux qui se rapportent au dessin, tels que l’ornementation, la tapisserie, la broderie, la fabrication des fleurs artificielles, — art charmant, des plus propres à la femme, et dans lequel il importe à notre pays que nous ne soyons pas dépassés, — quelquefois la peinture, en particulier la peinture céramique sur porcelaine, sur émail et sur faïence, la gravure sur bois et sur métaux. ”

“ En Angleterre, pour l’enseignement et la vulgarisation du dessin, tout le progrès n’appartient point à une seule ville. Tout ne se concentre pas à Londres heureusement. En France, si Paris n’a pas le privilège exclusif d’un bon enseignement élémentaire du dessin, ce qui a été envoyé en 1867 par la plupart des écoles d’enfans et d’adultes des départemens ne témoigne que d’efforts isolés qui n’ont pas toujours abouti, tant par suite de l’indifférence des parens ou des élèves que par suite de l’absence d’une direction éclairée. ”

“ Nous n’avons pas du reste à nous appesantir sur les avantages immédiats qui doivent être retirés de ce qu’on pourrait appeler les cours d’art pratique. Ces avantages, on commence à s’en rendre compte partout, et c’est, ce qui explique la faveur avec laquelle a été accueillie chez nos voisins une tentative hardie, la fondation à South-Kensington d’une sorte de métropole d’art, à la fois école et musée. Nous avons vu à l’exposition de 1867 quelques-uns des résultats que cet établissement a produits, et ils sont de nature à faire réfléchir. ”

“ On savait d’ailleurs que les écoliers pourraient devenu des maîtres à leur tour, qu’on trouverait peu à peu parmi eux, par une sorte de sélection naturelle et forcée, une pépinière de professeurs capables de prendre goût à leurs études et de transmettre à leurs élèves un savoir plus complet et plus étendu que celui que les écoles avaient donné d’abord. L’école normale d’art national, art training school, a été ouverte pour les hommes et pour les femmes. ”

“ Si le dessin est la langue de l’industrie, il a droit de cité à coup sûr dans l’industrielle Angleterre. Ce qu’on a regardé si longtemps comme un art d’agrément est bien en effet une langue, langue universelle, indispensable, et qui, tant qu’il y aura une civilisation humaine, ne semble pas devoir mourir. ”

“ Nous ne savons point que, malgré la supériorité que nous nous croyons si fermement acquise en matière de goût et de science des choses de l’art, un semblable enseignement ait été accordé aux femmes dans aucune école de notre pays. ”

“ Une somme annuelle est votée par le parlement et administrée par le ministère de science et d’art. « Une partie de cette somme est employée à répandre et à perfectionner les études concernant les arts dans le royaume-uni. » Ce qu’on a surtout en vue d’encourager et de faire avancer, c’est le dessin, la peinture, le modelage, dans leurs rapports avec les besoins des manufactures et des classes industrielles. Les inspecteurs font connaître chaque année l’état de cet enseignement spécial, les résultats acquis, les plaintes, les lacunes ; ils transmettent tout. ”

“ Il les couvre, et quelquefois même il fait un bénéfice, qui reste acquis d’ailleurs à l’école d’art dont relève l’exposition. Le comité de South-Kensington a organisé en outre, sinon en ce qui concerne les villes, du moins pour ses écoles d’art, le service des bibliothèques roulantes, qu’une société d’hommes de progrès a essayé d’installer en France, mais qui, par suite de causes malaisées à définir nettement, n’est pas encore entré dans nos mœurs. ”

“ Sans vouloir exagérer en effet la puissance de l’éducation par les yeux, sans ajouter une foi absolue aux merveilleuses légendes helléniques sur le pouvoir du beau, on ne peut croire que ce ne soit un fait important pour des populations jusque-là des plus ignorantes sous ce rapport d’entrer en communication avec un monde qui leur était fermé, et de recevoir une sorte de demi-initiation à l’art. ”

“ Un peuple nouveau-venu dans ces travaux y réussira moins que ses émules, incapable qu’il est encore de comprendre la calme et sereine beauté des objets qu’il a sous les yeux. Pour en ressentir l’impression, il faut avoir vécu dans une longue familiarité avec les œuvres des anciens. Cette faiblesse signalée par les examinateurs dans les ouvrages des écoliers de Kensington, et qu’on trouverait sans trop chercher dans les statues de bronze ou de marbre des meilleurs artistes de la Grande-Bretagne, n’a donc rien qui doive étonner. ”

“ Sous ce rapport, nous procédons encore du moyen âge et de notre éducation religieuse. Il semble que la modestie, — c’est l’expression consacrée, — qu’on exige de la femme dispense d’être équitable envers elle, et la plupart de ceux qui ont voix délibérative sur ces matières croient se rapprocher de ce qu’ils regardent comme le dessein providentiel en tenant étroitement l’un des sexes dans un demi-jour claustral. Les Anglais sont plus hardis et plus justes que nous. Les femmes ne sont pas exclues du concours général de toutes les écoles. ”

“ Il est certain que Paris, par exemple, mis en parallèle avec Londres, présente une population beaucoup moindre et un nombre d’élèves fort supérieur ; mais il est juste de dire que de l’autre côté du détroit l’institution est toute nouvelle, que la France a précédé l’Angleterre d’un siècle environ pour la fondation des écoles gratuites de dessin, qu’à Londres même les plus anciennes écoles primaires de ce genre sont de création récente, puisque ce n’est qu’en 1842 qu’on a pensé à les relier ensemble par une direction centrale. ”

“ On a considéré comme artisans, non-seulement les ouvriers et les manœuvres qui reçoivent leur salaire à la fin de chaque semaine, ainsi que leurs enfans qui ne subsistent pas encore du travail de leurs mains, mais encore toutes les personnes qui n’ont pas des moyens d’existence beaucoup plus assurés, les petits marchands, les hommes qui, exerçant leur profession dans une boutique, n’ont pas d’apprentis, les charpentiers de village, les gardes-côtes, les policemen, tous ceux enfin qui sont hors d’état de pourvoir aux frais de leur enseignement. ”

“ On en signale l’utilité, la nécessité même ; on va jusqu’à assimiler le parti que les garçons peuvent tirer du dessin dans les écoles primaires des villes à celui que les filles dans les écoles rurales tirent des premières notions de couture. On ne peut méconnaître la vérité de cet aperçu, il faut en tenir compte et en prendre note ; on doit même, à notre avis, se demander s’il n’y a pas lieu d’aller plus avant, si la vulgarisation des élémens du dessin ne peut pas arriver jusqu’aux populations des moindres bourgades. ”

“ Elles partent du dessin élémentaire, embrassent la perspective, puis l’anatomie du corps humain, et aboutissent à la peinture, à la sculpture. à l’architecture, non pas à celle des monumens publics, mais aux constructions particulières et à l’ornementation industrielle. A chaque diplôme obtenu, des appointemens sont attachés. Les étudians des écoles d’art entrent quelquefois à l’école normale avec une subvention qui s’élève jusqu’à 50 francs par semaine. Ce sont en général ceux qui se destinent à être dessinateurs de fabrique ou artistes industriels. ”

“ Bristol, avec moitié moins d’habitans, a 300 élèves d’art, tandis que les écoles ordinaires en ont près de 3,000. Dublin a 500 élèves d’art sur près de 3,000 écoliers et sur 250,000 habitans. Liverpool, presque deux fois aussi peuplée que la capitale de l’Irlande, possède deux écoles de dessin une pour chaque district, et voit plus de 1,100 élèves y prendre place pour participer à l’enseignement qu’on y donne. Londres enfin, sur une population de 3 millions d’habitans, a dans ses 10 écoles de dessin près de 3,000 élèves. ”

“ En 1846, le budget de l’instruction primaire pour Paris était arrivé au chiffre déjà considérable de plus de 1 million, et pourtant la ville n’administrait encore par elle-même aucune école de dessin. Elle se contentait d’accorder une subvention d’une trentaine de mille francs aux établissemens chargés de l’enseigner. Aujourd’hui on dépense plus de 5 millions pour l’enseignement primaire municipal. Une seule ville au monde, New-York, dépasse en libéralité la ville de Paris. ”

“ L’éducation populaire, l’éducation professionnelle, plus spécialement l’enseignement du dessin pour les classes ouvrières, sont l’objet d’études consciencieuses et profitables. Les sacrifices d’argent qui tendent à mettre les peuples sur un bon pied de défense industrielle sont d’ordinaire assez facilement acceptés ”

“ Ici, on le comprend, l’enseignement devient plus élevé et plus complet.
Que sont les écoles des pauvre ? dans le royaume-uni ? Est-il nécessaire à l’enfant pour y être admis de présenter un bulletin qui certifie de l’indigence de ses parens ? Les formalités sont moins sévères ; le mot pauvre est entendu dans un sens plus large. Quiconque gagne sa vie par l’exercice de travaux manuels peut procurer à ses enfans dans les établissemens qu’on appelle écoles des pauvresse bienfait de l’instruction. Le département fournit les subventions à ces écoles. ”

“ Si les Anglais cèdent parfois eux-mêmes aux velléités des dépenses guerrières, ils ont le bon sens de ne pas épuiser tellement le trésor public qu’il ne reste rien pour satisfaire à des besoins non moins pressans et rémunérer d’avance les services pacifiques qu’ils attendent des artisans auxquels ils viennent en aide. ”

“ On le voit, les moyens mis en pratique, et dont on poursuit avec ardeur l’application, se ressentent du génie de la race, de l’esprit de ceux qui ont senti la nécessité et conçu l’idée de cette éducation spéciale. ”

“ Il y a peut-être lieu de faire remarquer ici jusqu’à quel point les principes qui président à la formation de ces concours sont plus franchement libéraux que ceux qui guident et règlent les organisations des concours entre les écoles de France. Une nation qui a quelque prétention à la condescendance et à la courtoisie à, l’égard des femmes les écarte soigneusement de ces luttes, dans lesquelles on suppose qu’elles ne doivent pas avoir naturellement leur place. ”

“ Le mérite du dessin est de parler aux yeux là où la langue fait défaut. Le jour où les élémens du dessin seraient entre les mains de tous, ce jour-là, un nouvel outil serait donné aux hommes, et un grand service aurait été rendu. ”

“ Ce dernier est muni d’un diplôme pour le dessin élémentaire ou du brevet de maître ès-arts. Le ministère n’entend partager ni avec le comité local ni avec le professeur son droit de juger ceux qu’il estime le plus dignes de ses récompenses. Le degré de mérite auquel les prix sont accordés est même déterminé chaque année par le comité central, qui augmente au besoin la difficulté de les obtenir, au fur et à mesure sans doute qu’il voit plus de progrès généraux réalisés et l’émulation mieux entretenue. Les arrêts des inspecteurs et des examinateurs ne peuvent être frappés d’appel. ”

“ Certaines villes dont la population est cependant peu nombreuse se sont signalées par la quantité d’élèves qui fréquentent ces écoles. Les instituts ouvriers, où se font des conférences sur tous les objets qui concernent les arts manuels, ne suffisent pas. Hommes et enfans sont avides d’apprendre. Les cités manufacturières sont, comme on le doit penser, en tête de ce mouvement. Birmingham, qui compte près de 300,000 habitans, dont l’école date de 1842 seulement, possédait en 1867 plus de 1,000 élèves recevant une éducation spéciale de dessin. ”