Self-government

“ Le self government, par exemple, est-ce que quelqu’un le souhaite ? Est-ce vous qui le désirez ? est-ce toi ou vous, mesdames, qui ne vous gouvernez pas seulement vous-mêmes mais faites encore de nous ce que vous voulez ? — Un malin sourire éclaira le charmant visage du général. — Chers amis, pourquoi faire comme le lièvre qui se jette dans le danger pour l’éviter ? La démocratie est satisfaite de vous... ”

“ Une tradition fière et sympathique, devenue self-government, c’est-à-dire le gouvernement de la société par elle-même, se résout en gouvernement de la province par la province, de la commune par la commune, de la municipalité par la municipalité, de chaque groupe par lui-même, et enfin de l’homme par l’homme. La vraie devise des États-Unis n’est pas chacun pour soi, devise de destruction, mais chacun par soi et pour les autres, devise de création et de sympathie. ”

“ Dans une société où de telles idées sont dominantes, il n’y a pas de liberté. Quand vous appelleriez l’universalité des citoyens à voter sur les moindres mesures de gouvernement, la vraie liberté, le self-government n’aurait pas fait un pas. ”

“ Appliquée à l’état, c’est tout simplement le self-government, qui suppose précisément que, si l’état ne fait rien, les citoyens feront beaucoup. Appliquée aux citoyens, c’est la doctrine de l’abstention, qui est la mort du corps politique. ”

“ On a ainsi réalisé le self-government. Le gouvernement par soi-même est sans doute une chose extrêmement désirable, mais c’est peut-être aussi un idéal, c’est-à-dire une chose vers laquelle on doit tendre constamment, mais qu’on n’atteint jamais. ”

“ Tandis que la théorie de l'unité fait de la nation une source de despotisme et de révolution, la théorie de la liberté la considère comme le rempart du « self-government », et comme la digue la plus sûre contre les possibles débordements de l'Etat. ”

“ Il est clair, en effet, que l'idéal, la pleine santé politique, ce ne peut être pour la société en tutelle la domination du pouvoir absolu, mais un état d'autonomie sociale et de self government; c'est le règne de la liberté qui est cet idéal, le gouvernement de la nation par ellemême et sur elle-même. ”

“ Voilà bien les pensées et les sentimens que les peuples civilisés nourriraient les uns envers les autres et échangeraient entre eux le jour où ils auraient leur franche autonomie, où ils posséderaient le self-government complet, où ils ne risqueraient plus d’être détournés de leur voie par les routines de l’ancien régime monarchique. ”

“ Un grand peuple immolant ses répugnances à ses devoirs et reprenant tout à coup la direction de ses propres affaires pour se dévouer à cette gestion laborieuse, le self government se substituant par un acte réfléchi de virilité politique à cette centralisation administrative dont les racines se perdent dans les profondeurs de notre histoire, c’eût été là un spectacle d’une grandeur originale ”

“ Lorsqu’on demande au gouvernement le progrès constitutionnel et le rétablissement ou l’accroissement de la liberté politique, ce qu’on lui demande, c’est la participation des citoyens individuellement et collectivement au gouvernement, c’est ce que l’on appelle en Angleterre et en Amérique le self-government, c’est ce que nous-mêmes depuis 1789 nous appelons en termes très expressifs et en excellent français le gouvernement du pays par le pays. ”

“ Tel est le double point de vue où je me placerai dans tout le cours de cette conférence.
⁂ La première base de tout édifice républicain, c’est l’instruction du peuple. Qu’est-ce en effet que la République ? C’est le gouvernement du peuple par lui-même, le self-government, comme disent d’un seul mot les Anglais et les Américains ; et ce gouvernement, pour être vraiment celui de tous par tous, implique nécessairement le suffrage universel. ”

“ Il ne faudrait pas prendre ce détail pour le principe générateur du self government qui est dans la race elle-même. En voulez-vous la preuve ? Quittez la région politique ; ne regardez plus au gouvernement, mais à la société; c'est la même ardeur dans les affaires privées que dans la chose publique; affaires et personnes s'expédient, se dépêchent avec des allures dont on n'a pas idée. « Un Anglais, disait Hamilton, a toujours l'air d'aller chercher un accoucheur. » (La Liberté politique.) ”

“ Chaque fois que nous voyons , chez nous et ailleurs , les hommes qui se targuent le plus de leur amour pour la liberté prendre fait et cause pour des mesures qui soumettent le développement des idées au contrôle des gouvernements , et applaudir à ces mesures quand elles sont dirigées contre leurs adversaires politiques , nous le notons comme un obstacle à l' établissement de la véritable démocratie , à l' établissement du self-government . ”

“ Entre les mains des deux Chambres le self-government n'en est pas moins toujours le gouvernement des supériorités sociales, par la représentation de toutes les forces vives du pays, puissamment organisées et dirigées. C'est toujours la tête de la nation qui gouverne ; la démocratie est gouvernée et ne gouverne pas, le peuple, en ses jours d'effervescence, peut s'ameuter, pousser des hurras ! ”

“ Dans tous ces petits organes du self-government, dans ces mille corps épars, trop naturellement enclins à la somnolence et à l’engourdissement, la liberté politique fait circuler la vie, une vie souvent agitée et fiévreuse il est vrai, mais souvent aussi préférable à la torpeur et à la léthargie. ”

“ LA LIBERTE A-TELLE AMÉLIORÉ LES MOEURS?
MONSIEUR ,
Ni le parti libéral, ni le parti conservateur, n'ont rempli dans le mécanisme constitutionnel la place qui leur était assignée.
Le self government est une machine délicate, savamment agencée, dont on ne peut enlever impunément le moindre ressort. ”

“ On insiste : le peuple, disent les inventeurs du self government, du gouvernement direct, doit exercer lui-même son pouvoir au lieu de le déléguer.
Mais le pouvoir ne se délègue pas, il se constitue ; c'est toujours le peuple qui l'exerce de droit ; s'il ne l'exerce pas de fait, c'est qu'il souffre qu'on l'usurpe.
Le peuple, au point de vue politique, est une association déterminée par des rapports sociaux. Ces rapports impliquent une volonté collective et une force publique. ”

“ Il n’est pas impossible que les Anglais finissent par nous donner ce nouvel exemple de self-government. Le public seul juge d’un concours, ce serait bien digne d’un peuple libre, mais en contradiction complète avec nos habitudes. ”

“ Assez et trop longtemps des libéraux qui avaient cru devoir faire à la cause des libertés publiques, du régime parlementaire, du self government le sacrifice de leurs souvenirs et de leurs préférences et qui avaient contribué à fonder la République dans l’inrêt présumé de toutes ces franchises, ont consenti, au nom de la discipline républicaine, sous le prétexte des nécessités républicaines, à accepter un mot d’ordre qui leur répugne, à pratiquer une solidarité qui leur déplaît, et à ajourner des réformes ou des réparations dont l’urgence les hante. ”

“ Que voyons -nous en effet dans tous les Etats passés et présents , lors même qu' ils sont doués des institutions les plus démocratiques , tels que les Etats-Unis de l' Amérique du Nord et la Suisse ? Le self-government
self-government masses , malgré tout l' appareil de la toute-puissance populaire , y reste pour la plupart du temps à l' état de fiction . ”

“ Ainsi, par exemple, un monarque absolu se convainc, après mûres réflexions, que, eu égard aux besoins et aux voeux de la nation, à la capacité acquise du self-government, le régime constitutionnel favorisera le bien-être général beaucoup plus que l'absolutisme existant. ”

“ On a vu se multiplier sur toute la surface du territoire des associations de tous genres, grandes ou petites, d’utilité ou d’agrément, qui s’administrent à leur plaisir et savourent les douceurs du self-government. La nation sait fort bien que la république ne pourrait être remplacée, provisoirement du moins, que par un régime de compression à outrance. ”

“ Voulez-vous en même temps qu’un pouvoir fort, une nation forte, ce qui est bien le plus important ?... Facilitez-lui, au lieu de l’entraver, la pratique de ce self government auquel les États-Unis et l’Angleterre doivent une partie de leur grandeur. ”

“ Tandis que tant de pays différents, l'Angleterre, l'Amérique, la Suisse, la Belgique, les uns puissants, les autres faibles, ceux-ci monarchiques, ceux-là républicains, s'administrent librement et pratiquent avec tant de succès le self government, serions-nous condamnés, nous qui les avons précédés dans la vie et le progrès, à une éternelle incapacité? ”

“ I may say I have never had any faith in the method of teaching a people the art of Self-Government by a military occupation of their Country, and by imposing upon them by force the Government of a bureaucracy of alien officials. ”

“ Depuis quatre-vingt-douze ans on a expérimenté bien des choses, des monarchies de toutes couleurs, des républiques de toutes espèces, des constitutions de toutes sortes, sans s'apercevoir que le caractère de la politique restait invariablement le même. Le fait est qu'on a beau imaginer toutes les combinaisons possibles, toutes les complications et toutes les simplifications imaginables, on ne trouvera jamais que deux façons de gouverner les sociétés modernes : la centralisation ou la décentralisation, l'autorité ramenée au centre ou le self-government. ”

“ Combien d'esprits ne connaissent jamais ce régime de la libre pensée, ce self-government que le génie anglais entend bien mieux dans la pratique politique et sociale que dans la spéculation intellectuelle! ”

“ Au lieu de prouver le mouvement en marchant euxmêmes, au lieu d'instituer, dans leur cercle d'activité et dans leur localité, un self-government pratique et d'instruire ainsi leurs concitoyens et leurs inférieurs, ils continuent à imaginer de nouvelles petites recettes, qui doivent servir au peuple de garanties de la liberté. ”

“ L’Angleterre, l’Amérique, la Belgique, la Suisse, etc., affirment le self-government, et prouvent leur dire par la plus heureuse application. La loi, disent ces nations, est l’expression de la volonté générale : elle n’a besoin, pour se manifester, que d’un débat contradictoire, d’un vote ”

“ Cette espèce de self-government est une école excellente, puisqu'il développe également le sentiment du bien général, facilite l'obéissance à l'ouvrier qui se soumet à des règles formulées par ses propres représentants.... ”

“ Et pour remplir cette obligation, naturellement attachée au self-government, il faut que chacun ait la liberté entière de donner à ses facultés et à ses biens l’emploi le plus utile; sinon, il ne pourra s’acquitter complètement de ses obligations, et sa condition deviendra difficile et précaire. ”

“ L’instinct du self-government, il faut bien le reconnaître, n’a pas été départi à tous les peuples aussi largement qu’aux Américains du Nord. Il est des peuples éternellement enfans qui semblent demander une éternelle tutelle. ”

“ Non seulement la formation et la déformation des fonctions et des organes, dans les sociétés, s'effectuent dans l'ordre de leur hiérarchie naturelle, mais dans chaque classe, la formation et la déformation des fonctions et des organes particuliers de cette classe s'opèrent suivant la même loi. Ainsi dans l'organisation politique les formes contractuelles supérieures et récentes de self-government s'effaceront avant les formes purement administratives, avant les conseils d'Etat, les ministères, avant surtout le despotisme du pouvoir exécutif. ”

“ Il n’est pas dit que sa force efficace dure toujours, qu’elle survive indéfiniment, cette idée, aux dogmes qui en sont le support et Ha figure, mais tant qu’elle persiste, quel principe de self government véritable, quel correctif, malgré tout, d’un système politique dont le danger de plus en plus visible est le règne organisé des appétits particuliers ! ”

“ Supposons un groupe de sauvages sans foi ni loi, livré à tous les mauvais instincts, à toutes les mauvaises passions : évidemment, ce groupe devra périr si une autorité puissante, établie par lui ou malgré lui, ne supplée pas aux qualités de self-government qui lui font défaut. ”

“ Le principe du self-government, apporté d’Angleterre aux États-Unis par les premiers colons, a sans cesse agrandi le cercle de son empire, mais il est toujours resté fixé à son centre primitif, qui est la commune. La vie politique circule incessamment de ce centre à la circonférence et de la circonférence au centre, et entretient sans cesse l’activité de ces grands corps qui se nomment les partis. Jamais cette puissante circulation n’est interrompue, mais elle devient naturellement plus rapide à l’approche des grandes crises politiques. ”

“ Peu disposée, par sa nature et les traditions de la race à laquelle elle appartient, à ce que nos voisins préconisent sous le nom de self government, elle aime à rencontrer, chez ceux qui la conduisent, l'intelligence, la volonté et l'esprit d'initiative. ”

“ Ce self-government des seigneurs donna à toute la classe dominante une énergie morale dont la fécondité est attestée, dans la seconde moitié du xie siècle et au commencement du xne, par les grandes choses sorties pour ainsi dire, toutes à la fois, de ce premier progrès de la société renaissante. ”

“ Je suis d'autant plus heureux de voir M. Le Play partager ces idées qu'appartenant à un des premiers corps de l'État, il a plus que personne les moyens de résister au violent tourbillon qui nous entraîne. Sans négliger la question morale et religieuse, dont je ne conteste pas l'importance supérieure, mais qui exige beaucoup de temps et présente beaucoup de difficultés, il peut agir, dès à présent, sur l'organisation économique et administrative dont il a tous les jours à s'occuper et chercher ainsi à réveiller dans la nation l'aptitude au self-government. ”

“ Cependant , le self government , quelle que soit la solidité des freins qui le contiennent dans les limites du droit et l' efficacité des excitants qui le poussent dans la ligne du devoir , n' est applicable qu' à une partie des membres de la société . ”