Max Leclerc

“ Education et instruction sont si bien mêlées et confondues qu’on ne les distingue point dans la langue anglaise, et qu’un seul mot suffit à exprimer l’ensemble : éducation. Qu’il s’agisse du physique, du moral ou de l’intelligence, c’est toujours même discipline, mêmes principes, car tout se tient et il serait monstrueux de supposer que l’école pût, en distinguant les deux élémens et en donnant la préférence à l’un sur l’autre, produire un homme qui serait instruit et ne serait pas élevé. ”

“ Et nous souhaitons surtout que les parens français reconnaissent que l’internat dans le lycée-caserne est le pire des pis-aller, et qu’ils n’y recourent qu’à la dernière extrémité. Ils en viendront là, quand ils auront compris, ce qu’ils ont trop longtemps méconnu, l’importance capitale de l’éducation du caractère, et quand ils se seront mis eux-mêmes à la tâche. Cette tâche est d’autant plus difficile qu’elle est nouvelle, au moins par la valeur et par le tour qu’il lui faut donner.
Il y a là pour la bourgeoisie française une question de salut social et un intérêt vital pour toute la nation. ”

“ Car c’est là un des plus admirables caractères de la population de Birmingham : elle sent le besoin de s’instruire ; elle a une foi profonde et ardente dans la science ; elle a soif d’apprendre et de savoir.
L’ouvrier qui a dû quitter l’école primaire à treize ans ; le petit employé, le commerçant qui est entré dans les affaires à quinze ; l’homme dont l’éducation serait ailleurs considérée comme complète, tous indistinctement continuent, à leurs heures de loisir, de poursuivre avec une noble persévérance la science qui fuit devant eux à mesure qu’ils avancent. ”

“ La mode de l’athlétisme est aujourd’hui devenue générale ; tout le monde est converti. Tout Anglais veut se faire des muscles ; il redoute l’obésité comme une humiliation ; et la combat comme un fléau.
Aux jeux, aux exercices de plein air, l’Anglais applique cette persévérante ténacité qu’il met en tout : il a porté l’entraînement à son point de perfection ; non pas seulement l’entraînement en vue d’un effort extraordinaire et momentané, comme la University boat-race, mais l’entraînement de tous les jours, de toute la vie. ”

“ Si le foyer n’est point tout cela, ce n’est point le home ; si les anxiétés de la vie extérieure y pénètrent, si l’un des époux permet au monde inconnu ou hostile, sans sérieux et sans amour, de franchir le seuil, ce n’est plus le home ; ce n’est plus qu’un morceau du monde extérieur que l’on a couvert d’un toit et éclairé au dedans. Si, au contraire, le foyer est un lieu sacré, un temple gardé par les dieux domestiques, où nul n’est admis qui ne puisse être accueilli avec amour, alors c’est bien le home ”

“ Il est bien rare que la crainte de l’expulsion n’agisse pas vigoureusement, même sur les enfans rebelles, car il n’en est pas qui ne soient fiers d’appartenir à une grande école.
Pour les mauvais devoirs ou les leçons non sues, on les donne à refaire ou à rapprendre, sans enfermer l’enfant à l’heure des jeux, sans l’astreindre à autre chose qu’à trouver le temps de réparer celui qu’il a mal employé. Il y a quelques exceptions à cette règle, mais la règle est universelle, et la retenue est heureusement inconnue en Angleterre. ”

“ Après les avoir imprégnés de son esprit, pénétrés des traditions, il les institua moniteurs, avec mission de faire observer la discipline ; il les investit d’une autorité réelle sur tous les élèves des classes inférieures. Ce n’est pas à dire qu’Arnold inventa les moniteurs, mais il transforma une vieille institution barbare en instrument de progrès ; du monitorat il fit une école de la vie, où l’on apprit à se conduire en homme réfléchi, à être indépendant et respectueux de la règle, à posséder le sens de la responsabilité. ”

“ Sans doute, dira-t-on, il serait à désirer que tous les enfans de la petite bourgeoisie pussent, comme ceux des classes dirigeantes, passer par les mains d’un tuteur. Mais le système tutorial, qui seul admet et établit l’action morale, directe et constante, du maître sur l’élève, du tuteur sur le pupille, n’est applicable et, en fait, n’est appliqué que dans les écoles aristocratiques. Pareille éducation est un luxe qui n’est accessible qu’aux riches. ”

“ Par une aptitude de race ou par un bonheur de son histoire, l’Anglais, et en particulier le citoyen de Birmingham, est noblement jaloux de ses droits : il les exerce, non pas par pure satisfaction de vanité, mais par conscience qu’il remplit un devoir, par une sorte d’intuition ou d’amour du bien public, d’instinct qui le pousse à consacrer un peu, parfois même beaucoup de son temps aux affaires de sa corporation de métier, de son association coopérative, de son district, de sa cité, de son pays. ”

“ Les voilà trente environ, qui sont pour cinq ou six ans, jusqu’au départ de l’école, fils adoptifs d’un même père, leur tuteur, qui les loge sous son toit, les nourrit à sa table, dirige leurs esprits et pénètre leurs âmes.
La vie était, au début du siècle, singulièrement grossière et brutale dans les grandes écoles anglaises : abandonnés à eux-mêmes, confondus sans distinction de force ni d’âge, pour les jeux et la vie matérielle, les enfans étaient heurtés et roulés pêle-mêle à l’aventure comme des galets sur une plage [34] . ”

“ Les hommes de vingt-cinq à trente ans, élevés dans nos lycées de Paris, se souviennent encore du temps où les maîtres les plus distingués de notre Université employaient les sarcasmes ou l’intimidation pour décourager ceux de leurs élèves qui étaient soupçonnés d’avoir trop de goût pour la gymnastique, l’escrime ou l’équitation. En Angleterre, les exercices du corps sont en honneur, au même titre que la propreté et l’hygiène ; l’enfant à l’école, l’homme adulte dans ses momens de loisir, s’adonnent aux jeux de plein air ; ils y consacrent beaucoup de temps, d’énergie. ”

“ L’éducation doit être réformée dans la famille d’abord : il faut qu’à la sollicitude inquiète qui trouble et qui amollit succède le laisser faire qui aguerrit ; il faut que la confiance franche et éclairée remplace la surveillance préventive et sournoise. — Il faut aussi que toute la nation se pénètre de l’idée que la liberté ne se décrète ni ne s’improvise, mais qu’elle s’acquiert et s’apprend lentement par l’expérience et l’éducation. ”

“ Il est vrai que l’internat à bon marché n’existe pour ainsi dire pas en Angleterre : les familles de condition modeste placent leurs enfans dans des externats. Le fils de la petite et moyenne bourgeoisie, à moins qu’il n’ait conquis une bourse lui ouvrant l’accès d’une grande école, reste donc le plus souvent sous l’influence directe de la famille. Mais, pendant le temps qu’il passe chaque jour à l’école, il est soumis à une discipline essentiellement comparable à celle des public schools et à des maîtres dont la préoccupation dominante est de faire des hommes. ”

“ Au bout, Wolverhampton, un village de cent mille habitans : des rues hideuses, des maisons borgnes ou aveugles, un amas de pierres ou de briques, rien d’une ville. C’est la fin du pays noir.
Le pays noir, en plein jour : un des spectacles les plus étranges qu’il soit donné de contempler. Un pays tout entier (quinze milles de rayon) remué, perforé, déchiqueté, bouleversé ; plus une pierre, une motte de terre en place ; impossible de rêver pareil chaos, un amas plus énorme de choses artificielles. La nature a disparu sous une couche de crasse, de débris innomés ”

“ Tandis que le jeune Anglais s’endurcit, s’aguerrit, le jeune Français reste neuf, frêle, timide, ou, s’il se risque, il manque au moment décisif de sang-froid, de coup d’œil. Sa mère était anxieuse de lui adoucir le présent, tandis que son père peinait pour assurer son avenir. Sans doute les mères françaises sont capables d’héroïsme dans les temps de crise, mais elles sont pusillanimes dans le train ordinaire de la vie. ”

“ Pour ce qui est de la dignité de celui qui reçoit le fouet, elle ne nous paraît atteinte que si l’opinion commune la déclare telle : or tel n’est pas le cas en Angleterre, sauf exceptions. La dignité de celui qui applique les verges pourrait souffrir dans son prestige, n’était la tradition qui sauve tout. Et si les résultats sont bons, si le fouet appliqué une fois par mois à deux ou trois mauvais garnemens sur 5 à 600 élèves doit les délivrer tous des retenues stupides, nous ne nous en indignerons point. ”

“ Dans nos lycées, même discipline militaire, même entassement de molécules humaines numérotées que l’énorme meule, tournant dans toute la France sous le coup de pédale du ministre, broie et réduit en poussière d’humanité.
Bon nombre de nos maîtres voient le mal, mais ils sont impuissans à le guérir : tout effort trop personnel, toute entreprise originale est contrecarrée par le règlement, va à l’encontre d’une circulaire ; toute tentative d’un seul vers le mieux est comme la condamnation de tous les autres qui vivent satisfaits au jour le jour. ”

“ Grâce à un système de bourses très compréhensif et très libéral, l’enfant capable et méritant est cueilli à l’école primaire, conduit à une école secondaire où il peut prolonger son instruction jusqu’à quinze et seize ans, pour se lancer ensuite dans les affaires ; il peut encore, toujours soutenu par une bourse, s’il en a gagné une nouvelle, aller puiser à l’École des beaux-arts ou au Mason College un complément supérieur d’instruction générale et technique. De même le fils d’ouvrier peut être mené, s’il se signale, de l’école primaire à Oxford ou Cambridge par une série d’échelons. ”

“ Le lycée, écrivait naguère un jeune maître de l’Université [46] , doit être l’école du caractère plus que de l’intelligence. Le but de l’enseignement, c’est l’éducation morale par l’instruction... Au souffle de notre enseignement doivent éclore des sentimens généreux, battre des cœurs, grandir des âmes, pousser des hommes. ”

“ Dans la vie de l’enfant, le physique se développe et le moral s’éveille avant l’intelligence : l’éducation doit suivre la marche de la vie.
« Il faut être un bon animal, c’est la première condition du succès dans la vie ; et d’être une nation de bons animaux est la première condition de la prospérité nationale. » ”

“ Prévoir, ne rien livrer au hasard, à la nature et, quand l’enfant est d’âge à distinguer le bien et le mal, le surveiller pour prévenir ses moindres fautes comme on a prévenu ses moindres faux pas, quand il apprenait à marcher : concerté ou non, tel est le mode commun. Et c’est merveille que l’enfant, ainsi préparé à la vie, ne soit pas tout à fait égoïste, irresponsable et lâche. ”

“ Peut-il y avoir influence morale bienfaisante, éducation du caractère de la part de ceux qui ont charge de l’enfance, s’il y a divorce entre le professeur qui enseigne et le maître qui surveille, si l’autorité prise sur l’enfant par celui dont il reçoit, les leçons et révère la science ne sert point hors de la salle de classe à faire écouter de la même bouche les conseils qui doivent être la règle de vie ”

“ L’obéissance librement consentie, mais observée sans faiblesse ni mur mure, le respect de l’autorité confiée au plus fort, au plus adroit, au plus expérimenté, au plus digne, en un mot : voilà des qualités qui, gagnées à l’école par l’enfant, accompagnent l’homme fait dans la vie [25] . L’influence morale exercée par les jeux ainsi pratiques est indéniable : elle est reconnue, proclamée par tous les éducateurs anglais sans exception [26] . ”

“ IV On voit dès maintenant ce que, en France, nous perdons, et l’on ne voit guère ce que nous gagnons à ne point donner tous nos soins, comme les Anglais, — à l’éducation physique et morale de la jeunesse. Notre système, car c’est un système rationnel, uniforme et inflexible — est condamné par l’expérience. ”

“ Il fait les délices du père, qui s’en amuse, sa journée finie, et la gloire de la mère, qui le pare, le frise, le pomponne. Trop souvent, il découvre de bonne heure cette toute-puissance : il en use et il en abuse. Il est tantôt le jouet, tantôt le tyran de ses parens. Leur gros souci est d’écarter de lui la plus mince épreuve, de détourner le moindre danger, de ne point l’abandonner à ses seules forces. ”

“ Le professeur est en contact intermittent avec tous ses élèves à la fois pendant quelques heures par semaine, au cours d’une année scolaire de neuf mois : et c’est tout pour toute la vie. Il en est ainsi dans chaque classe et pour chaque maître pendant toute la durée du séjour de l’enfant au lycée. L’enfant passe de mains en mains, sans qu’aucune puisse devenir vraiment une main amie. « L’éducation morale par l’enseignement », c’est une belle et noble idée, mais suffit-il de l’avoir ex primée ? ”

“ Au bout de Corporation street, la grande artère de vie qui bat au cœur de la ville, un gracieux édifice retient, amuse et charme le regard. Il est encore entouré de barrières en bois, les vitraux manquent encore aux innombrables petits carreaux des fenêtres : c’est le Palais de Justice que la ville s’est bâti, un bijou, un modèle d’architecture moderne, originale et pratique. ”

“ Prenez deux écoles dans la même ville, à Manchester par exemple, toutes deux écoles d’ex ternes s’adressant à la même clientèle. L’une, située dans l’intérieur de la ville, n’a point de champ de cricket ou de football ; l’autre, située hors de la ville, possède tout l’espace nécessaire. Le « ton » est bien meilleur dans la seconde, où l’on joue, que dans la première, où l’on ne peut pas jouer : le fait même que les enfans s’associent, s’organisent, se disciplinent par les jeux et pour les jeux, relève singulièrement le niveau moral, la tenue d’une école. ”