Manchester

“ Mais à Manchester, l’industrie n’a pas trouvé autre chose qu’elle-même. Tout y est semblable et tout y est nouveau ; il n’y a que des maîtres et des ouvriers. La science, que les besoins de l’industrie contribuent souvent à développer, commence à se fixer dans le Lancashire : Manchester a une société de statistique, et la chimie y est en honneur ; mais la littérature et les arts y sont lettre morte. Le théâtre ne sert pas à épurer le goût, et ne fournit guère que ce qu’il faut à une foule occupée, des amusemens grossiers. Dans les opinions politiques, c’est le radicalisme qui prévaut. ”

“ Mais prends courage, ma petite femme, tu t’y feras, tu t’y feras, et tu finiras par t’accoutumer, comme tout le monde, à l’endroit où tu vis. Il y a de braves gens dans cette immense boutique d’étoffes, et sans doute aussi de bonnes choses, parmi la foule des mauvaises. Tiens-toi au chaud dans ta chambre, tiens ton cœur bien au chaud, et tu verras que tout s’arrangera. Et tu découvriras que Manchester est un lieu habitable, comme le sont tous les lieux de la terre à qui est contraint de les habiter. ”

“ A dater de 1819, Manchester cesse d’être le quartier-général des mouvemens politiques. A l’hostilité contre le gouvernement succède l’hostilité contre les chefs de la manufacture. Manchester devient le centre des coalitions d’ouvriers, et les agitateurs politiques se rabattent sur Birmingham. Les ouvriers en coton s’absorbent dans les questions de salaire ; les réformistes vont recruter leurs troupes parmi les mineurs et les ouvriers en métaux. ”

“ Manchester ne présente ni le mouvement de Liverpool ni celui de Londres. Durant la plus grande partie de la journée, la ville est silencieuse et paraît déserte. Les transports glissent sans bruit sur les canaux, non pas au pied des palais comme à Venise, mais entre deux haies de filatures qui se partagent l’air, l’eau et le feu. Les convois roulent sur les chemins de fer, et font voyager les multitudes aussi facilement que les individus autrefois. ”

“ Grammar-School et Town-Hall, dans New-Street, à Birmingham, révèlent un véritable sentiment d'artiste. Manchester n'a rien encore à opposer à la douane de Liverpool et aux deux nouveaux édifices de Birmingham ; mais le jour que ce géant de l'invention prendra l'équerre et la truelle, il créera du premier coup un système d'architecture étonnant. Ce sera un jeu pour Manchester de remuer la pierre, de la ciseler, de l'équarrir, de la porter aux nues. J'ai vu bâtir des maisons à Manchester ; l'architecte s'inventait pour lui-même ses outils et ses machines ; il simplifiait son oeuvre, à l'aide. ”

“ Sir Edward tenait une carte du comté de Lancastre et montrait à Octavie cette puissante trinité industrielle qui se donne les mains, Liverpool, Birmingham et Manchester. Voilà trois villes qui font beaucoup de bruit, qui s'enrichissent en s'étourdissant; Liverpool est assise sur les bords de la rivière de la Mersey; Birmingham la traite en voisine avec son rail-way et lui expédie toutes ses oeuvres. Manchester est tout à ses manufactures. Il y a dans les trois villes une quantité considérable de millionnaires dont tout le bonheur consiste à se dire le matin et le soir : Je suis millionnaire! ”

“ Manchester, à son tour, aurait beau être assis sur d’inépuisables bancs de houille, faire des miracles d’invention en mécanique, et posséder une race industrielle qui combine l’audace avec le sang-froid, l’intelligence avec l’énergie, si les commerçans de Liverpool n’avaient pas été là pour expédier ses produits dans les quatre parties du monde. ”

“ Que si les peuples ont leur mission, les cités ont aussi la leur. Birmingham a agité pour le bill de réforme électorale, pour l’émancipation politique de l’Angleterre. (Acclamations.) Manchester s’est levée à son tour pour l’accomplissement d’un devoir plus élevé, d’une œuvre plus grande et plus sainte ; Manchester s’est levée pour émanciper le monde industriel ; et Manchester, — honneur à cette cité ! — a produit des hommes dignes que cette sublime mission leur fût confiée ! ”

“ Aujourd’hui, le Lancashire possède les trois cinquièmes des établissemens consacrés à la filature et au tissage du coton, et plus de cent filatures existent dans la seule ville de Manchester.
Rien au monde n’est plus curieux que la topographie industrielle du comté de Lancastre. Manchester, comme une araignée diligente, est posté au centre de la toile, étendant des chemins de fer vers ces auxiliaires de la fabrique, villages autrefois, villes aujourd’hui, qui ne forment plus que des faubourgs de la grande cité. ”

“ Les hommes de Manchester - Manchestermen, comme ils s'appellent eux-mêmes — ne sont pas tout à fait des hommes comme les autres. Les heures de repos qu'il peuvent arracher à la tâche quotidienne, ils les consacrent à des joies vulgaires, à des repas pantagruéliques et à des libations qui les excluent à tout jamais des sociétés de tempérance. ”

“ Manchester, tout en faisant un prodigieux effort sur lui-même, se doublait ainsi par des agrégations relevant de sa commandite et que les chemins de fer mettaient à une heure, à deux heures au plus de ses portes. En même temps que le travail s'étendait, il se divisait et se classait, ici la filature, là le tissage, ailleurs la teinture et l'apprêt; chaque ville, et dans chaque ville chaque fabrique, et dans chaque fabrique chaque catégorie d'ouvriers avaient leur fonction assignée; rien d'arbitraire dans ce partage; les lieux et les hommes s'appropriaient ce qu'ils traitaient le mieux. ”

“ Manchester n'a de particulier que cette physionomie, empruntée et adaptée à son travail : ce n'est ni une ville du moyen âge pittoresque dans son irrégularité et dont les contrastes ont le charme qui s'attache aux traditions, ni une ville moderne qui vise à l'ornement et use de la symétrie jusqu'à l'excès : c'est une ruche dont un essaim laborieux a par instinct rapproché ses alvéoles. ”

“ Il y a des pays sans fumée où la philosophie n'est qu'une rêveuse ou une ergoteuse dont l'unique occupation est d'embarrasser le jugement de toutes sortes de subtilités et de doutes; à Manchester, elle se borne à l'éclairer et à le diriger; c'est la raison pratique, le bon sens dans toute sa simplicité, cherchant le mieux sans nier le bien, et demandant avant tout au développement moral l'amélioration de la condition humaine. L'école de Manchester (car Manchester fait école au delà de ses murs) porte dans l'ordre politique les mêmes principes de liberté et de tolérance ”

“ Le caractère aristocratique de la société y contribue encore ; on va voir comment. Si le peuple, par un beau soleil, voulait sortir le dimanche de Manchester, où irait-il ? La ville n’a pas de promenades publiques ni d’avenues, pas de jardin ni même de champ communal. ”

“ Manchester est le centre du district le plus populeux des trois royaumes qui courbent la tête sous le sceptre aimé de Victoria. La richesse de ce pays est proportionnée à sa population, et son travail tout à la fois la source et la mesure de sa richesse. ”

“ La partie méridionale du Lancashire, couverte de forêts impénétrables, habitée par une population que l'invasion n'avait jamais pu saisir ni dompter, a payé son tribut à l'industrie, et Manchester est devenu l'agrégation la plus extraordinaire et la plus monstrueuse que le progrès des sociétés ait improvisée. ”

“ Manchester a cette puissance qu'elle dicte à l'Angleterre ses convictions commerciales : ville avant tout pratique et logique, elle n'admet pas les obstacles qui s'appuient autre part que sur ses intérêts et sa raison. ”

“ MANCHESTER, ville d'Angleterre, dans le comté de Lancastre, à 22 lieues d'Yorck et 60 de Londres, sur les rivières d'Irk et d'Irwell. La population de Manchester est de plus de 300,000 habitants. Elle a six cents rues, vingt-quatre églises, un trèsbeau collège et un hôpital. Mais ce qui lui a fait le plus de réputation est le commerce considérable qu'elle fait avec tous les points de l'Angleterre. Un grand nombre d'ouvriers sont employés à ses manufactures de velours de coton, d'étoffes de laine de soie, de poil de chèvre et d'acier. ”

“ J'ajouterai même que nos yeux se révolteraient devant cette incroyable misère qui se liquéfie et se fond avec la boue dans les beaux quartiers 'de Manchester et de Dublin. Là, le peuple est arrivé au stoïcisme par l'habitude du spectacle. Un industriel de Manchester est exact et rigoureux dans ses calculs de commerce; il prend des ouvriers en grand nombre, et les paie bien tant que les affaires marchent. La crise arrivée, il donne un secours temporaire à ces malheureux, et sa conscience est en repos. Au fait, l'algèbre de la philanthropie
philanthropie demande pas davantage. ”

“ Les hommes de Manchester ont, les premiers, apporté dans la politique anglaise la distinction et la jalousie des castes. Toute autre influence que celle qui résulte du travail personnel et de la fortune péniblement acquise leur est importune et odieuse. Ils affectent de séparer la nation en deux parts : « la mousse aristocratique - et le vieux tronc saxon, » les parasites whigs et tories - et les classes laborieuses. ”

“ A Manchester, la misère semble avoir accepté sa destinée comme chose due ; elle a une figure calme, aussi éloignée de la résignation que du désespoir; elle regarde
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passer les heureux, sans envie ni importante ; elle demande sa place au trottoir du palais et de la masure ; elle n'a pas l'air de prendre en souci sa position ; elle parodie même, avec un flegme inconcevable, toutes les pièces d'un ajustement de luxe; elle porte quelquefois un chapeau, un châle, une robe de soie, des gants, mais elle n'a pas de souliers. ”

“ C’est seulement en voyant fonctionner les comités, en assistant à la distribution des secours, en visitant les établissemens publics et particuliers de bienfaisance, en allant chercher chez les ouvriers eux-mêmes le spectacle de leur ruine, que l’étranger peut, à Manchester, se faire une idée de l’étendue du mal et du zèle avec lequel on s’efforce de le combattre. Il ne doit pas oublier que Manchester, malgré son importance, n’est qu’une ville, tandis que la crise a frappé une province entière qui compte une dizaine de villes de cent mille âmes et une population de deux millions d’habitans. ”

“ Là, point de mouvement commercial, point de luxe, peu ou point de populations flottantes, rien de ce qui peut troubler l’économie ordinaire d’une cité ; cependant les désordres y sont les mêmes qu’à Manchester. A Bolton, ville de 50,000 âmes, la durée de la vie moyenne est pour les ouvriers de dix-huit ans, un an de plus qu’à Manchester, et trois ans de plus qu’à Liverpool, mais quatre ans de moins qu’à White-Chapel et six ans de moins que dans le Strand. ”

“ Avec une fierté pleine de je ne sais quelle naïve noblesse, ils m’ont fait admirer ses usines bruissantes, ses manufactures innombrables, qui alimentent à elles seules un tiers des exportations de la Grande Bretagne. Cette métropole industrielle a eu l’orgueilleuse ambition d’être aussi une reine du commerce : grâce à son « ship canal » de 58 kilomètres de long, qui joint la mer au cœur même de l’Angleterre, et où les plus grands vaisseaux peuvent naviguer, ce rêve est maintenant réalisé, et Manchester est devenu un des plus grands ports de ce pays aux grands ports. ”

“ Il n'est pas de ville, sans contredit, plus intéressante en Angleterre et au monde : aujourd'hui, Manchester n'est que le laboratoire de l'univers , il ne se fait admirer que par la rudesse de ses labeurs et ses inventions cyclopéennes ”

“ Mais c'est surtout à l'énergie de ses habitants et à leur persévérante activité que Manchester doit son étonnante fortune qui, de la petite cité de 50,000 âmes en 1780, a fait en un siècle une grande ville de 500,000 habitants et le centre de 20 villes manufacturières voisines de 50,000 à 100,000 habitants, qui n'étaient que des villages au commencement de ce siècle. ”

“ À Manchester, il avait des rivaux plus riches et plus influens que lui ; à Londres, et comme membre du parlement, il devenait naturellement l’organe et le chef de l’association. Il s’employa donc vivement à en transporter le siège à Londres, au milieu du grand mouvement politique et des partisans déjà célèbres de la liberté commerciale. ”

“ Old-Church domine la ville basse; c'est un belvédère d'où l'on aperçoit, la nuit, un prodigieux amoncellement de masses noires, où le gaz jette de pâles éclaircies de lumière et fait saillir les ombres colossales des obélisques manufacturiers qui se hérissent partout sur les toits à des distances infinies. Ces clartés livides qui sont semées sur un fond ténébreux, comme des constellations terrestres, ne déterminent aucune limite à l'horizon de cette ville; aussi donnent-elles à Manchester une étendue fantastique : c'est tout un monde qui dort. ”

“ Les représentants du commerce et de l’industrie, la seule aristocratie de Manchester, ayant entendu parler de ma séance, vinrent à leur tour, en compagnie de leurs familles, pour y assister; leur présence contribua à tenir en respect les ouvriers, dont le plus grand nombre se trouvait sous leur direction. La salle changea d’aspect, et je n’eus plus qu’à me louer par la suite de la tranquillité des spectateurs du parterre. ”

“ Dans la première de ces circonstances, un étranger aurait pu se croire jeté au milieu d’une de ces communautés de derviches dansans qui ont pour règle le silence et le mouvement perpétuel. Il semblait que chacun fût incapable de rester plus de trois secondes à la même place. Tout homme de Manchester a pour principe que « rien n’est fait tant qu’il reste quelque chose à faire. » ”

“ C'était par un beau jour, chose rare à Manchester; pas une goutte de pluie ne menaçait la ville, quoique la pluie semble avoir pris en affection cette métropole de l'industrie cotonnière en Angleterre. Au contraire, le soleil brillait d'un éclat tel, que la fumée des innombrables cheminées de fabrique, qui couvre généralement la ville comme d'un sombre nuage, ne pouvait obscurcir ses rayons.
On était au lundi de Pâques, premier jour de la foire de Knotmill.
Le travail jouissait d'une des rares fêtes qu'il se donne; le courant de la vie humaine se précipitait dans une seule direction. ”