Irénée Viala

“ Aujourd'hui la société reconnaît et respecte dans l'ouvrier les droits d'un homme libre ; il travaille où bon lui semble, il choisit son labeur, son chef, son jour ; mais cette liberté n'est que la servitude déguisée ; sans avances pécuniaires, sans outils, il ne peut pas débattre le salaire de son travail qui diminue avec l'état de souffrance de l'industrie et n'augmente pas avec la prospérité. ”

“ Tout le long de la semaine il reste dans l'obscurité et dans l'humidité, n'ayant d'autre distraction que celle d'apercevoir de temps en temps la lampe qui éclaire le passage des convois. C'est l'emprisonnement solitaire, l'emprisonnement ténébreux, appliqué à la plus tendre et la plus innocente enfance. A 8 ou 9 ans on les emploie à traîner et à pousser des wagons. ”

“ White-Chapel est un pâté de rues étroites, d'allées tortueuses et de cours sombres. Des femmes hâves se montrent à demi-nues aux fenêtres, des enfants blêmes se vautrent dans la fange avec les cochons, des haillons suspendus au dessus des rues comme pour intercepter la lumière, des tas d'immondices dans les espaces libres, partout des mares infectes, voilà le spectacle qu'offrent ces quartiers, dont la population se compose de journaliers, de brocanteurs et de marchands ambulants. ”

“ La plus parfaite, qui est celle où l'aristocratie approche le plus de la démocratie, est une piperie et rien de plus. Le peuple n'a que les dehors du bonheur, et, en réalité, il est peut-être plus malheureux que l'esclave du noble. L'Angleterre est un exemple vivant de cette dernière proposition. ”

“ L'homme a des devoirs à remplir non-seulement envers lui-même, mais encore envers les autres et envers la société dont il est le membre, il faut nourrir et fortifier l'âme, faire, par éducation, de bons fils, de bons pères de famille, des honnêtes gens et de bons citoyens. Voilà les conditions de bien-être pour l'homme.
Voyons quelles sont les conditions des ouvriers des manufactures sous les rapports physique, moral et intellectuel, et prenons pour exemple l'Angleterre, en ayant le soin d'établir de temps à autre le parallèle entre les classes laborieuses et les classes aisées. ”

“ L'industrie paraît prospère dans son ensemble et ses résultats généraux, dans sa direction et dans ses procédés. Mais lorsqu'on examine de près les fabrications dans leur variété, les manufactures, les usages, on ne tarde pas à découvrir des oscillations perturbatrices, l'encombrement de la population sur divers points, mille contrastes et des causes nombreuses de décadence, parmi lesquelles nous devons signaler l'insuffisance des salaires et la misère des artisans. ”

“ Les maladies de poitrine y comptent pour un tiers dans les décès. La mortalité dans l'âge le plus tendre est presque aussi considérable qu'à Manchester et tient aux mêmes causes, c'est-à-dire à l'absence de soins maternels, à l'insouciance des mères, qui va jusqu'à l'expédient barbare de ces potions opiacées qui endorment la faim et les cris en altérant les principes même de la vie. ”

“ Le maître peut abuser de l'ascendant que lui donnent et les capitaux dont il dispose et le nombre des ouvriers souvent supérieur aux besoins de l'industrie, et la loi est impuissante à protéger le travailleur. Il ne lui reste que les coalitions, arme à deux tranchants, qui jette le désordre et la misère dans ses propres rangs en même temps qu'elle porte le trouble dans les calculs des industriels. ”

“ Pauvreté et richesse sont des .choses très-relatives pour les individus comme pour les nations. Ne voit-on pas tous les jours des hommes contents de leur sort et se croyant riches quoiqu'ils n'aient que le strict nécessaire gagné par un travail quelquefois excessif ; tandis que d'autres, ayant le superflu, sont pauvres par suite de leurs désirs, insatiables ?
Que la pauvreté soit réelle ou qu'elle ne soit que fictive, elle n'en existe pas moins dans les deux cas, et la dernière, quoique moins digne de notre sympathie, n'en est pas moins intolérable et destructive de la santé. ”

“ La partie méridionale du Lancashire, couverte de forêts impénétrables, habitée par une population que l'invasion n'avait jamais pu saisir ni dompter, a payé son tribut à l'industrie, et Manchester est devenu l'agrégation la plus extraordinaire et la plus monstrueuse que le progrès des sociétés ait improvisée. ”

“ Trois classes de citoyens, les propriétaires, les fermiers, les domestiques ou manœuvriers, ont un intérêt spécial il la prospérité de l'agriculture. Le propriétaire vise avant tout à s'assurer un gros revenu ; le fermier, dont la position est fausse, épuise la terre pour en retirer le plus possible, et diminue le salaire des gens à gage;, ces derniers, par compensation, ne trouvant aucun soupide leur misère, travaillent à contre sens et mal. ”

“ Le peuple, répète-t-on, est dans l'enfance ; singulière enfance que celle qui dure encore après tant de siècles, c'est une impiété ; le Créateur a placé en nous la faculté de découvrir les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses, les rapports qui dérivent uniquement de la constitution de notre être, les rapports qui dérivent de l'harmonie 'de notre être avec le milieu qui l'enveloppe de toutes parts. ”

“ Les hommes vivent ainsi sur une hauteur comme au fond d'un puits, et le dimanche est le seul jour où l'on puisse apercevoir le soleil. On laisse accumuler les cendres de coke dans les rues ; çà et là se forment des mares d'eau stagnante et fétide. L'eau inonde souvent les parties basses de la ville, et, lorsque les eaux se retirent des caves, des fièvres contagieuses se déclarent et déciment la population souterraine. Les cimetières, les abattoirs, les fabriques de noir animal sont placés au milieu de la ville, et le dépôt des immondices occupe le centre du quartier le plus populeux. ”

“ Devenu homme, sa condition ne change que pour un travail plus fatigant, et il continue à vivre dans l'ignorance, dans l'hébétement, ne connaissant de l'humanité que les douleurs et les misères.
Vieux, il est abandonné sur un grabat, attendant la mort comme un bienfait. L'homme des champs souffre sans se plaindre et va jusqu'à ce qu'il tombe de faiblesse, de maladie ou de vieillesse. ”

“ La commune s'abonne avec un médecin de la ville voisine, qui vient tous les huit jours vacciner les enfants, visiter les infirmes, les vieillards, les convalescents où chez lequel le jour de marché le malade se présente muni d'un bon du chef ou président de l'association. De plus, il est obligé de se rendre au premier appel dans un besoin pressant. Le pasteur répand l'enseignement moral, sème de bonne heure les germes de vertu, de charité, veille sur son troupeau avec sollicitude, console les malades et aide les agonisants à franchir la dernière étape de la vie. ”

“ Les habitants de la campagne sont-ils condamnés irrévocablement et éternellement à rouler cette misère dégradante? Cette conclusion nous conduirait à douter de Dieu.
La France n'a plus d'aristocratie, ni de substitutions perpétuelles, ni de gros propriétaires en grand nombre; son clergé n'a plus de possessions territoriales. Le partage des biens communaux et des grands domaines du clergé et des émigrés a fait des propriétaires par millions. La population de la France se répand avec assez d'uniformité, pour fertiliser toutes les parcelles de sa petite culture. ”

“ L'air empesté au fond de ces abîmes ne se renouvelle jamais; par un raffinement d'économie il y a des caves dans les cours, la pluparl des écoles se tiennent dans les caves.
A Liverpool on remarque l'absence de quartiers salu-bres ; la ville est ramassée sur elle-même : 32,000 maisons dans un espace de deux mille carrés ! Il n'y a ni places, ni squares, ni arbres, ni verdure, ni eaux; les habitants qui viennent s'y entasser ont jugé suffisant, durant leur vie, les six pieds d'air et de sol que mesure un tombeau. ”

“ L'intempérance est une cause de la misère ; mais à son tour la misère devient une cause d'intempérance. La plupart des ouvriers vivent dans les garnis où ils se rencontrent avec les mendiants, les voleurs et les prostituées. Les propriétaires de ces nids à fièvre, dit le docteur Ferriar, placent dans chaque chambre autant de lits qu'elle en peut contenir, les fenêtres restent constamment fermées, le plancher est couvert de haillons, les lits sont remplis d'hommes, de femmes, d'enfants couchés pêle-mêle. ”

“ Bien peu de jeunes filles, eu égard au nombre de celles qui fréquentent les fabriques, se laissent séduire, et l'on ne compte pas beaucoup d'enfants naturels. Mais gardez-vous d'attribuer cette chasteté matérielle à la retenue des sentiments ; leur langage est obscène et sans pudeur ; la pauvreté du sang, dit M. Horne, la maigre ' chère et l'épuisement qui suit le travail ne laissent à ces jeunes filles ni forces, ni temps, ni désir pour le mal. ”

“ Le péuple a la capacité naturelle pour discerner ce qui est bien, dans l'absolu et Jans les applications. En l'écoutant, on n'aurait pas à déplorer ces grandes catastrophes qui portent l'épouvante dans les cœurs ; on ne serait pas témoins de ces changements tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre, changements aveugles que le malaise autorise, et qui se succèdent périodiquement sans raison d'avenir nettement formulée. En interrogeant le peuple, la mode, l'imitation, le caprice n'entreraient pour rien dans la forme du gouvernement. ”

“ Dans ces quartiers pauvres, dit M. Eugène Buret (1) les logements les plus insalubres sont les plus disputés, les maisons, périodiquement ravagées par la mort, ne restent pas un instant vides, et les locataires nouveaux prennent immédiatement la place encore chaude de ceux qui viennent d'être transférés à l'hôpital ou dans le cercueil.
Le comble de l'horreur c'est qu'à Londres, dans la société moderne, l'enfant du pauvre est une machine à salaire aussitôt qu'il peut se tenir sur ses jambes et faire mouvoir ses bras ”

“ Dans cette ville d'affaires et de grandes spéculations, le producteur n'a que deux ou trois heures de repos entre le travail de la manufacture et le sommeil ; la journée du travail est de quatorze heures : le mari travaille d'un côté, la femme de l'autre ; les enfants travaillent comme les parents ou sont livrés à eux-mêmes, courant les rues pieds nus et en haillons. ”

“ Il faut espérer que le gouvernement actuel, le gouvernement du peuple par le peuple, achèvera l'œuvre un peu trop négligée par ses devanciers, et qu'il ajoutera à sa devise : « amélioration des classes laborieuses. »
La plus faible enfance, celle que la mère nourrit encore et qu'elle ne peut ni garder ni confier à d'autres mains • sans sacrifier la meilleure part du salaire gagné par son travail, aura bientôt des Crèches partout avec des règlements d'hygiène, une sollicitude morale et des précautions prises pour aider la mère sans l'éloigner, pour suppléer sa force et non sa tendresse. ”

“ La voie publique sert littéralement de voirie, telle est cependant l'excellence d'un site élevé de cinq cents pieds au-dessus du niveau de la mer, formé de plusieurs collines et baigné par plusieurs ruisseaux, que les maladies font moins de ravages, que la vie moyenne a presque la même durée que dans les districts ruraux, et que Birmingham jouit comparativement d'une sorte de salubrité. ”

“ Il ne lui est pas permis d'être malade, si ce n'est les jours de repos, et, dit M..de Cormenier, si la concurrence des fabriques indigènes ou étrangères ferme le débouché de ses productions sur quelque marché de l'Europe, de l'Asie, de l'Amérique ; si le Bengale, décimé par le choléra, songe plus à se réparer lui-même qu'à soulager la mère patrie ; si les cent bras de la vapeur ont entassé dans ses magasins des montagnes de fer, de fil et de coton, et s'il y a moins d'achat que de vente ”

“ On s'occupe de la création des banques pour l 'agriculture, de caisses de prévoyance pour les campagnes, du dessèchement des marais, du défrichement des Landes, bruyères, de l'ouverture de routes, chemins et canaux, on cherche partout à se servir de l'eau pour faire des irrigations ; le Midi de la France la réclame pour combattre le phylloxera, et on force les ruisseaux et les rivières qui allaient se perdre inutilement dans la mer, à s'épandre en nappes sur les champs pour y déposer leurs particules vivifiantes. ”

“ A Londres, on compte 1 décès sur 37, 38/100, habitants ; à Liverpool, 1 sur 27. La durée moyenne de la vie est de 26 ans et demi à Londres, de 18 ans à Manchester et de 17 ans à Liverpool.
L'air, vicié par une agglomération contre nature, devient une sorte de poison qui affaiblit les constitutions, les prédispose aux maladies de toute espèce et engendre des épidémies. Il meurt annuellement, à Liverpool, 1,800 personnes de la fièvre typhoïde, il y a des rues où elle règne avec violence pendant toutes les saisons de l'année. ”