Jules Tribout

“ Dans les deux cas, l'homme attaqué est libre, — le premier de se laisser assommer, — le second, de mourir de faim.
Mais l'homme armé de cent mille francs n'est pas libre non plus; celui qui est armé d'un million peut lui imposer aussi ses volontés.
Il est donc de la dernière évidence que nous sommes sous l'empire de la loi du plus fort, et qu'il y a dans la société une force qui n'est pas celle de la loi. ”

“ Quand le malheureux rentre dans son taudis, ramenant le soir, sa brouette pleine, n'ayant rien ou presque rien vendu, comme je l'ai vu souvent, les poches vides, l'estomac creux, pâle, harassé de désespoir, de honte autant que de fatigue, qui peut-il accuser? Quelqu'un au monde était-il tenu d'acheter ses pauvres denrées? .
Un homme de génie trouve une nouvelle force, une machine ; c'est une amélioration dans la production, une richesse que la société doit recueillir. Peut-il faire ses essais? Il lui faudrait de l'argent, et il est pauvre. ”

“ De ce point de vue, on voit combien il est faux de croire que le luxe, dépense, improductive, absorption inféconde de richesse, répand le bien-être. Il fait travailler, en ce sens qu'il fait dériver vers des jouissances personnelles et excessives les torses d'un certain nombre d'hommes qui pourraient produire autre
chose.
On a faussé le point de vue général en accoutumant les hommes à considérer comme le but de la vie le travail, ou plutôt le salaire du travailleur, et à mettre en seconde ligne la chose produite ; tandis que c'est tout le contraire qui est vrai. ”

“ Ainsi, partout, je vois la main de l'homme peser sur l'homme ; je vois l'homme tenir tout, sa vie, son bien-être, le pain de sa famille, non d'un droit incontesté, comme cela devrait être dans une société organisée, mais du bon plaisir, du caprice. ”

“ Le mal du monde est un désordre profond. Tout désordre social résulte, nul ne peut me démentir, d'une liberté qui n'a point de contre-poids dans la loi ; d'une liberté qui, faute d'un pouvoir modérateur, s'étend à l'infini, sans mesure, et envahit sans obstacle la même liberté chez autrui. ”

“ Le pauvre qui vit de son travail, dépend de l'industriel, qui peut accepter ou refuser ses services, si bon lui semble.
L'industriel dépend du commerçant, qui peut acheter ses produits, si bon lui semble.
L'un et l'autre dépendent du banquier, qui peut avancer ou refuser ses capitaux, si bon lui semble.
Les uns et les autres dépendent du consommateur, qui peut user des produits de l'industrie et confier ses capitaux au banquier, si bon lui semble.
— Qui donne de l'argent au banquier? qui consomme? ”

“ Voilà, dans ce monde, le travail intelligent, fécond, créateur, obligé de lutter seul contre les hasards d'une étude nouvelle, contre son inexpérience, contre la malveillance routinière, contre l'hostilité des intérêts menacés, contre l'apathie et l'insouciance du public, contre l'envie , contre la méfiance qui attend toute innovation, etc., etc. Contré tant d'ennemis, il est seul, il n'a que la force d'un homme. Cette force se mesure à la quantité d'or dont il peut disposer. S'il l'épuise avant d'être arrivé à son but, la misère est là , le désespoir ”

“ Il peut se rompre aujourd'hui, demain : un caprice, une panique, l'arbitraire, le plus absolu en décident seuls; la société n'y peut rien.
C'est au nom de la liberté, liberté du commerce et de l'industrie, qu'on prend la défense de cet état de choses
La liberté ! il suffit qu'une cause invoque son nom pour me déterminer à l'examiner avec gravité. La liberté, pour exister réellement, doit avoir pour limite la liberté de tous. Dès qu'elle la franchit, elle n'existe plus. ”

“ Ainsi, le luxe des possesseurs du sol et des capitaux, voilà tout. La société n'a pas d'autre source de vie. Une commotion politique, une panique, un caprice, peut la tarir du jour au lendemain.
La confiance ? c'est-à-dire la chose du monde la plus instable, la plus arbitraire, la plus inexplicable, la plus insaisissable, voilà sur quoi repose la prospérité publique , les chances de vie et de mort pour la moitié de la France. ”

“ Je veux bien aller dans ce monde comme en pays ami, déposer les armes de la ruse et de
l'intrigue, mais me répondrez-vous de la loyauté des autres ? Je
veux bien être désintéressé, mais au profit de la société , et non
pas seulement des égoïstes. Tant que tous ne seront pas prêts à se dévouer, ceux qui se dévoueront ne le feront qu'au bénéfice de ceux qui ne se dévoueront pas. ”

“ Tous subissent cette loi fatale ; tous, depuis le premier jusqu'au dernier, sont placés entre leur conscience et leur pain.
Du jour où il faut pour vivre solliciter le bon plaisir d'un homme, il se fait autour de cet homme une émulation de dévouement à ses intérêts. ”

“ La liberté est-elle pour le pauvre, qui n'a que le choix entre se faire votre esclave, le serf de votre machine, le serviteur de votre oisiveté, ou mourir de faim ?
L'égalité existe-t-elle pour ce malheureux qui va tous les jours gratter à votre porte, que vous rudoyez avec insolence, et qui revient sans cesse parce qu'il a faim? ”

“ Peut-être le commerçant doit-il savoir gré au banquier de son laconisme. S'il insistait pour obtenir des explications, on lui dirait sans doute les causes qui éloignent de lui la confiance. Il n'a que sa probité: il n'est pas habile en affaires, c'est-à-dire qu'il croit trop volontiers à la bonne foi des gens; qu'il ne sait pas farder sa marchandise, vendre du coton pour de la laine, etc.; qu'il n'a pas le coeur assez ferme pour exploiter la misère de ceux qui vont périr faute d'un léger secours, profiter d'un temps de chômage pour réduire à rien le salaire de l'ouvrier, etc., etc. ”

“ Il y a autre chose. Cherchons; Car ceci ne s'applique qu'au monde travailleur, depuis le gros manufacturier jusqu'au dernier ouvrier. Que signifie ici l'argent qu'on ne dépense point, et qu'on resserre avec tant de soin dans sa bourse? cet argent signifie force, et force bien réelle, bien puissante. Dans ce monde qui ne vit, ne se meut que par la concurrence, il est sage de se ménager des forces pour la lutte. Concurrence, lutte, guerre, qu'est-ce au fond, sinon la loi du plus fort? Force des muscles ou force de l'argent, peu importe. ”

“ Là haut, au ministère, dans des régions sublimes et nébuleuses, qui doivent toujours rester inaccessibles a tes regards, il y a des hommes qui s'occupent de tes affaires. S'il te prend fantaisie de savoir si ces choses se traitent avec habileté et probité, prends garde! ta curiosité est indiscrète, sans que tu t'en doutes, factieuse, anarchique; tu vas effaroucher ce rentier qui tient ta vie entre ses mains. Il n'a qu'à resserrer les cordons de sa bourse, et te voilà sans pain. ”

“ Dans notre monde de concurrence, où chacun suit, à son corps défendant, la ligne qu'il s'est tracée, si l'industriel n'imposait sa loi à l'ouvrier, si la modicité des salaires ne lui permettait de livrer à bas prix ses marchandises, comment pourrait-il soutenir la lutte? ”

“ Cette surabondance de richesses produisant la misère vous étonne et vous confond; vous en cherchez la cause; elle n'est que trop facile à trouver. C'est que ce n'est pas la société qui est assez riche; ce n'est pas au profit de l'ensemble des hommes qu'existe cette apparente surabondance de produits; c'est cette minime partie de la population, ces deux cent mille propriétaires dont je parlais tout à l'heure, c'est pour leur usage et leur bien être que s'exercent toutes les forces et toutes les intelligences du reste de la nation. ”

“ La prospérité publique n'a pas de source plus certaine, plus abondante que la débauche, l'intempérance, les plus viles, les plus honteuses passions. Le moraliste qui trouverait moyen de rendre générales la chasteté, la sobriété et toutes les vertus, ruinerait d'un coup l'industrie, le commerce, et causerait une épouvantable misère. ”

“ Que fait-il? il se sert des armes que la société lui donne. Il ne veut pas périr, il est dans son droit.
Qui impose cette loi à l'industriel, au commerçant ? le consommateur. Car du plus ou du moins de consommation dépend la ruine ou la prospérité de l'industrie. Maintenant, arrêtez ce rentier qui passe à pied, et demandez-lui pourquoi il ne consomme plus, pourquoi il ne va plus en cabriolet, pourquoi sa mise est négligée, etc. Il vous répondra : qu'il a peur, qu'il veut conserver son argent dont il peut avoir besoin plus tard. ”

“ Quelle que soit la somme de son labeur, la sublimité de ses conceptions, tout est perdu, et pour la société, et pour lui; tandis que le travail brut, inintelligent, la routine, enfin, réussit sans peine et arrive à la fortune. ”

“ Est-ce que tout le monde, du plus grand au plus petit, est-ce que les plus honnêtes gens, je parle des plus honorables, de ceux à qui s'attachent l'estime et la considération générale, ne sont pas de connivence dans ces capitulations de conscience ? Pendant qu'à cent lieues de Paris l'honnête rentier, lisant la gazette à sa famille, pleure d'attendrissement au récit de quelque scène de patriotisme officiel, Dieu sait ce qui se passe dans l'arrière-boutique du ministère! ”

“ Tous ont le droit de vous jeter leur porte sur le nez.
Voilà le droit de vivre! Or, qu'est-ce qu'un droit qui ne trouve aucune prise à s'exercer dans ce monde? qu'est-ce qu'une société où la législation ne fournit aucune sanction à un droit naturel? ”

“ De là, l'anéantissement de la dignité humaine : l'homme étant forcé de mendier, de se courber pour vivre.
De là, une guerre intestine continuelle : lutte de fraudes, de ruse, de violence; la défiance et la haine circulant dans les veines du corps social ; chacun voyant dans le voisin un compétiteur, un rival, un ennemi. ”

“ Pour l'électeur, même histoire. L'électeur influent, le coq d'arrondissement qui, grâce à l'ignorance et à la misère, voit sous sa dépendance absolue cent, cinq cents, mille volontés ; cet électeur, pas n'est besoin de dire comme il est couché en joue, circonvenu, assailli. S'il vote bien, toute la rosée des bénédictions ministérielles va pleuvoir sur sa maison. Résistera-t-il?
Cet électeur-là s'appelle légion ; il est riche, et il ne s'agit pour lui que d'ajouter à son bien-être. Qu'il succombe, il sera toujours riche, et la tentation de la faim lui est inconnue. ”

“ Que se passe-t-il dans les régions du commerce et de l'industrie? Le marchand a intérêt de vendre. Ce que le voisin vendra, c'est tout autant qu'il ne vendra point. Il s'agit donc d'empêcher l'acheteur d'aller chez le voisin. Comment faire? —Si je montre ma marchandise telle qu'elle est, avec ses qualités et ses défauts, l'autre fardera, comme on dit, la sienne. ”

“ Deux cent mille propriétaires environ ; à cinq personnes par famille, cela fait un million pour la France, et la France compte trente-cinq millions d'âmes,
II
Nul ne conteste que la vraie richesse consiste dans les produits de la terre, fabriqués ou non. L'argent n'est pas une richesse véritable, il n'en est que le signe représentatif, un instrument d'échange. S'il n'y a plus d'ouvrage à donner aux ouvriers, c'est qu'il y a assez de produits fabriqués, c'est que la vraie richesse est assez abondante dans la société. ”

“ Déjà l'on peut voir et apprécier la cause du mal; l'intelligence
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humaine s'élève, et marche par larges étapes dans la voie d'un meilleur avenir; déjà l'antique fatalité a fait place à l'espérance. Hélas ! le chemin est bien sombre encore, rude, difficile, semé d'embûches, de ronces, de précipices. La Providence est prodigue d'hommes ; des cadavres marquent la route. Beaucoup y laisseront des lambeaux de leur chair et des traces sanglantes. Des foules y succomberont encore. Mais levons les yeux ; au loin, nous voyons l'horizon s'éclaircir. ”

“ Il n'y a pas une société dont tous les membres travaillent chacun pour tous, et reçoivent de l'ensemble rémunération et protection;—car une agglomération d'individus dont les intérêts sont réciproquement hostiles n'est pas une société. Une véritable société n'existe qu'avec le concours des volontés et la convergence des intérêts, — Il y a, écoutez bien ceci, il y a trente-cinq individus dont l'un fait travailler les trente-quatre autres à son profit, pour son plaisir et son bien-être ”

“ Quand vous parcourez une grande ville, vos yeux et vos oreilles sont incessamment affligés du spectacle de gens qui poussent des hurlements affreux en traînant une brouette chargée de marchandises. Il y en a qui affectent des cris bizarres, des plaisanteries grossières , souvent obscènes. ”

“ Et si toutes les portes lui sont fermées, et si l'indifférence, le mauvais vouloir de gens qui, après tout, ont bien assez de leurs propres affaires, lui opposent un obstacle insurmontable, il ne peut que se taire ; car personne n'est forcé de se soucier de ses inventions. ”

“ Le luxe devrait être une fonction publique, une chose obligatoire ; il devrait y avoir des gens chargés spécialement d'avoir équipages, vêtements magnifiques, chevaux , maîtresses, etc.
La prostitution en grand serait la plus auguste des fonctions. Qui consomme, qui fait aller le commerce, comme les filles entretenues? Combien d'honnêtes gens vivent à Paris de la prostitution, et ne s'en doutent guère ? ”

“ Ajournons les réflexions. Mon but est de démontrer que la société est gouvernée par le bon plaisir. Si j'ai commencé par l'ouvrier, c'est que ce monde de parias courbés sous une loi fatale m'intéresse particulièrement. ”

“ L'extrême insignifiance de ces sortes de personnages les met le plus souvent à l'abri des attaques de l'envie, et les révolutions glissent sur leur existence sans les entamer. La conversation roula sur la politique, — c'est un sujet difficile à éviter aujourd'hui, —et notre homme heureux était, on le conçoit, un chaud partisan de la République sage et modérée. ”