Athlétisme

“ Les sports du printemps et de l’été sont évidemment à encourager, mais tout résultat sérieux est impossible sans un entraînement rigide et méthodique. En outre, l’athlétisme devient nuisible à l’organisme dès qu’il cesse d’être rationnel. Mais encore une fois nous ne cherchons pas ici à ne créer que des exceptions, mais bien des athlètes d’une valeur physique honnête. ”

“ L’instinct sportif qui ne représentait pour l’une qu’un renfort occasionnel, était pour l’autre une condition vitale. Ainsi êtes vous devenus les pères du sport. Vous l’avez organisé et codifié, vous en avez fait une institution régulière, une usine de force collective.
L’olympisme fut en quelque sorte le couronnement et aussi l’emblème de cette organisation. Autour des manifestations d’un athlétisme réfléchi vinrent se grouper à des périodes fixes toutes les autres manifestations de la vie nationale. L’athlète apparut collaborant avec l’artiste et le philosophe à la gloire de la patrie. ”

“ Il importe que l’opinion comprenne le rôle immense que l’éducation physique couronnée par les sports et par l’athlétisme peut jouer dans la rénovation de la race française. Tes compétitions sportives représentent peut-être le moyen le plus efficace que nous ayons de lutter, dans le milieu des adolescents, contre l’alcoolisme et la tuberculose. T’influence bienfaisante des grands sports est considérable. ”

“ Mais il fallait d’abord qu’un athlétisme rajeuni et viable nous en fournît les éléments, que des rendez-vous réguliers fussent pris entre les peuples, qu’une série nouvelle d’olympiades jalonnât la route à suivre. ”

“ « Pour que cent se livrent à la culture physique, il faut que cinquante fassent du sport ; pour que cinquante fassent du sport, il faut que vingt se spécialisent, pour que vingt se spécialisent, il faut que cinq soient capables de prouesses étonnantes. »
Chercher à plier l’athlétisme à un régime de modération obligatoire, c’est poursuivre une utopie. ”

“ L’athlétisme exalté et coordonné, des institutions scolaires complètes reproduisant la société des hommes avec sa complexité, ses concurrences et même ses injustices, le maître toujours à portée pour observer et aider au moindre appel... ”

“ Ce sont ces exagérations qui finirent par discréditer dans le grand public le sport des poids et des haltères. Elles firent un tort énorme à l'amateurisme. Pendant longtemps, pendant très longtemps, on considéra en France cette forme de l'athlétisme, comme inférieure et indigne de la jeunesse intelligente. Aujourd'hui même, on ne lui accorde à tort qu'une médiocre estime. ”

“ Celles-ci ont voulu avoir les plus beaux terrains de jeux, les plus belles piscines, les plus belles salles d’escrime en même temps que les meilleurs athlètes. L’athlétisme a trouvé là un terrain éminemment favorable à sa propagation. ”

“ On nous demande de bien préciser le caractère de notre entreprise. Voici la réponse en quelques lignes... Notre pensée, en faisant revivre une institution disparue depuis tant de siècles, est celle-ci : L’athlétisme a pris une importance qui va croissant chaque année. Son rôle paraît devoir être aussi considérable et aussi durable dans le monde moderne qu’il l’a été dans le monde antique ”

“ L'athlétisme moderne a racheté les erreurs des spécialistes sans scrupules du passé. Des hommes comme Joseph Bonnes, de Narbonne, Louis Uni, dit Apollon, de Massiliargues, Robert, de Paris, Jean-François le Breton, Victorius, Noël Rouverrolis, dit le Gaulois, Emile Deriaz, Robert, Vasseur, Maspoli, Lancoud. ”

“ C'est pourquoi dans les concours d'athlétisme on ne fait pas intervenir dans la série des exercices imposés celui du bras tendu par la coiffe, ou le poids retourné, non plus que les deux croix de fer impliquant des prises semblables des poids. ”

“ L’intégrité des organes, et surtout la jeunesse, conditionnent l’aptitude aux exercices physiques et aux sports. Lorsque les grandes fonctions apparaissent indemnes à l’examen médical habituel, tout le nécessaire n’est pas encore fait pour asseoir une opinion sur le degré d’aptitude d’un homme à l’athlétisme. ”

“ Aucun peuple ne considérera plus le corps humain comme la merveille de ce monde : mais ceux qu’une vocation pousserait à l’athlétisme, devront avant toute chose, résoudre ce problème d entraînement, qui, suivant ”

“ Les connaisseurs qui parlent de ce genre d'exercice avec une telle désinvolture ignorent peut-être eux-mêmes : 1° ce que c'est qu'un bras tendu ; 20 ce qu'il faut fournir de force musculaire pour tenir 20 kilos correctement, pendant le laps de temps réglementaire, — il s'agit de celui imposé dans un concours d'athlétisme —, qui donne à l'exercice sa valeur réelle. Il faut bien se persuader que dans l'ensemble des hommes, même forts, il en est peu — oui, peu — qui soient susceptibles d'accomplir correctement 20 kilos à bras tendu simple. ”

“ L’athlétisme antique s’est affaibli par un spécialisme outrancier ; celui du moyen-âge est demeuré jusqu’au bout éclectique en ses goûts et ses habitudes. Il n’a jamais eu d’assises fixes comme lieux et comme dates, rappelant les Jeux Olympiques ”

“ Un coureur à pied, par exemple, est sur la fin de sa carrière sportive alors qu'un athlète qui travaille les poids et haltères entre en âge, sinon de commencer la sienne, du moins de pouvoir accomplir des performances méritant d'être retenues. Chez le premier, tout est question de vitesse et de souplesse du muscle, de bon fonctionnement des voies respiratoires et ces choses-là sont le privilège de la belle jeunesse. ”

“ D'ailleurs que fit-il comme athlète ? Pas plus que comme lutteur. Rien. A ce propos il n'est pas indispensable de signaler l'incompatibilité entre ces deux sports : la lutte et les poids et haltères. Ils ne s'apparentent pas du tout. Les exercices athlétiques avec des poids font travailler les muscles dans des conditions qui ne valent rien au point de vue de la lutte. Ils leur donnent une force très grande mais prise au détriment de la souplesse dont le lutteur a besoin. ”

“ On place l'haltère à terre dans la même position que celle qu'on lui donne pour l exercice de la volée, de son côté l'athlète se place comme nous l'avons vu pour l'exercice précédent, saisit le poids et l'amène dans la position que nous avons indiquée, un peu plus haut que l'épaule. ”

“ D'autre part, la plupart des athlètes qui travaillent les poids arrivent à la plénitude de leur force physique à un âge où ils ne peuvent, par raison professionnelle, suivre un entraînement sévère. Et puis leur tempérament ne serait plus assez souple pour se plier aux exercices d'un tel entraînement. ”

“ L'athlète ayant pris la position indiquée, il aspire largement l'air dont il gonfle ses poumons, puis il expire cet air et au moment même où il reprend sa respiration, il arrache l'haltère d'un seul temps, en se redressant sur les jambes quand l'engin est monté à peu près à mi-parcours de la distance qu'on doit lui faire parcourir pour qu'il aille de terre à bout de bras. ”

“ La question de l'entrainement en ce qui concerne le sport des poids et haltères est assez simple à traiter. Nous nous trouvons ici en présence d'un genre
d exercice physique duquel on peut dire que l'athlète a presque tout à attendre de la nature. ”

“ Une belle croix de fer simple, dans laquelle les bras, bien horizontaux placent les deux poids au même niveau, tout en laissant une position rigoureusement droite du corps, et en évitant les contractions du cou qui trahissent l'effort, est un très bel exercice athlétique. Un certain nombre d'hommes — pas des quantités, croyez-le bien — l'exécutent correctement avec 20 kilos. ”

“ Nous avons vu qu'on est souvent — c'est le cas de beaucoup d'athlètes — plus à son aise dans certains exercices que dans d'autres, on a tout d'abord la sensation qu'on les accomplira avec plus de facilité et l'expérience le prouve. ”

“ Le travail des poids n'a aucun rapport avec le genre d'exercices qui constitue un sport de pure tendance médicale — car il s'agit bien en l'espèce de médecine par l'exercice. Et puis soulever 20 kilos, puis 30 kilos, comment ? Si c'est pour les détacher simplement de terre, l'effort est banal. Mais, puisqu'il s'agit de chercher à égaler les exploits des athlètes, nous sommes amené à supposer qu'il s'agit de soulever ces 20 et 30 kilos, comme le font ces messieurs, à bras tendu, simple, ou par l'anneau, ou autrement. ”

“ Tout au moins le considère-t-on comme un exercice physique préliminaire, encore que bien des jeunes gens très entraînés aux sports le fassent en manière d'entraînement quand ils ont des barres à leur disposition. ”

“ C'est ainsi qu'on en est arrivé à faire le procès de certains exercices gymniques qui sont en tous points du sport pur, et des poids et des haltères qui ne font pas travailler les muscles des jambes autant que ceux des bras et des reins. D'où développement anormal de certains muscles et négligence en ce qui concerne les autres. Un pareil résultat guette presque tous les jeunes gens qui se spécialisent dans un sport par goût, et veulent atteindre au maximum possible, c'est-à-dire devenir champion. ”

“ Le relief très accusé qu'ils prennent ou qu'ils peuvent prendre — car chez certaines races ils restent longs et couverts — soulève une question d'un autre ordre, la question d'esthétique. On peut ne pas aimer l'athlète aux muscles très saillants, préférer les sujets chez qui ce relief est au contraire plus discret et apprécier, ce qui est fort logique, une belle symétrie, et un dessin gracieux des lignes vigoureuses d'apparences et souples. ”

“ En somme, l'athlète qui se consacre exclusivement au travail des poids et des haltères n'a pas à se plaindre. Il n'est pas obligé de se surveiller étroitement, il a la faculté et le devoir de bien se nourrir, chose essentielle pour entretenir ses forces. Le travail d'entraînement n'a pas ici besoin d'être aussi rigoureusement réglé que pour d'autres sports. ”

“ On voit rarement de beaux bras tendus sur le dos de la main, nous entendons par là ceux qui sont exécutés avec le souci rigoureux de la correction et la recherche du maximum que l'athlète peut atteindre. ”

“ Du côté des athlètes, des vrais athlètes, on leur reprochait la supercherie des résultats auxquels on arrive grâce à eux. Il est de fait que beaucoup de jeunes gens les travaillaient avec persistance, et y gagnaient des muscles « apparents » qui, le plus souvent, avaient un dessin séduisant sous leur allure vigoureuse, mais illusoire parce que le plus souvent, quand on allait au fond des choses, on s'apercevait qu'ils manquaient de qualité. ”

“ Il existe une façon d'attaquer les poids, de scander les temps dans certains exercices, de « respirer », de faire travailler tous les muscles, qui permet de retirer de ceux-ci la meilleure utilisation. Il faut s'en remettre aux indications d'un athlète d'expérience pour apprendre à régler sa force, et savoir habilement en faire usage ”

“ Evidemment, il existe un certain nombre d'athlètes qui font beaucoup plus lourd. Mais ceux-là sont des exceptions parmi les hommes déjà bien doués qui vous alignent un bras tendu simple correct avec 20 kilos et qui sont loin d'être légion, croyez-le bien. ”

“ Mais nous parlerons du travail des petits haltères qui, suivant la régularité et la persistance avec lesquelles on s'y livre, constitue un sport duquel femmes, enfants, adultes — athlètes ou non — peuvent tirer un excellent parti. ”

“ Dans le cas contraire si vous n'avez qu'une qualité musculaire moyenne, orientez-vous vers un autre genre de sport dans lequel vous avez beaucoup plus de chances de réussir, et dites-vous bien que si vous devez faire 200, 210, 220 livres en barre à sphères à l'âge de vingt-cinq ou de trente ans, vous les ave1' dans les bras en venant au monde et si vous ne les avez pas, ce n'est pas au gymnase athlétique que vous les trouverez. ”

“ Cependant, beaucoup de jeunes gens, ayant déjà atteint un développement athlétique intéressant, exécutent quelques-uns de ces mouvements avec des haltères de cinq kilos et même accomplissent des exercices qui dérivent de ceux-ci, avec des barres à sphères relativement lourdes. ”

“ Un travail adroitement fait et poursuivi avec insistance, une série d'exercices habilement combinés avec ces petits haltères et sans aucun autre engin permettent cette supercherie de se donner une belle apparence athlétique sans qu'on soit fort au sens intéressant du mot. ”

“ D'où une jolie apparence de développement athlétique, qui donne l'impression de la force, de la puissance musculaire. A première vue, on dit d'un tel homme: « il doit être fort ». La réalité est quatre-vingt-quinze fois sur cent toute différente. De ces muscles saillants la valeur est quelconque. On se trouve en présence d'un homme « travaillé » mais qui, à la grande surprise de ceux qui s 'y sont trompés,
n'est que d'une force très ordinaire. ”

“ Ainsi, non seulement les escrimes mais l’alpinisme, la natation, le foot-ball... sont des sports où domine l’instinct combatif alors qu’en équitation, en cyclisme, en patinage, en course à pied... c’est l’équilibre qui s’affirme ; mais là encore, la distinction demeure trop peu tranchée.
C’est le point de vue utilitaire qui sert de base à la classification la plus complète et la plus exacte. Il permet de répartir les exercices sportifs en trois catégories, selon qu’ils concourent au sauvetage, à la défense et à la locomotion. ”

“ L’obstacle et la durée, par contre, peuvent faire du marcheur un sportif. Mais comme nous voilà loin du monsieur dont s’évoquait tout à l’heure la silhouette et qui se prétend sportif parce qu’il marche une heure ou deux — ou même trois chaque jour. Ce monsieur se promène, « prend de l’exercice ». À aucun moment, à aucun degré il ne fait du sport. Le sport commence aux environs du trentième kilomètre, à l’entrée de la forêt embroussaillée et ravinée qu’on va traverser ou au pied de la montagne qu’on va escalader. ”