Joséphin Peladan

“ Les jambes et les bras de l'amazone et du héros sont semblables, il n’y a de différence qu’aux pectoraux et aux reins. Pour inventer la guerrière, Phidias a simplement dénudé isa Minerve ; de là vient l’infinie dignité des Hip-polyte et des Antiope.
L’art grec, essentiellement mâle, conçut d’abord un idéal de beauté sévère et actif, et surtout héroïque. Il en trouvait les figures dans sa croyance : au combat contre les Titans, les déesses Athénée et Artémis luttent aussi valeureusement que leurs frères olympiens. ”

“ Peut-être devra-t-il faire un saut hasardeux, peut-être se sauvera-t-il par son habitude de l’équilibre sur l’étroit portant du gymnase ? De toute façon, il ignore en accourant sur le lieu d’un sinistre, à quel emploi se pliera sa force. Sa préparation ne saurait donc se cantonner dans un entraînement déterminé, il cultive son corps, dans le même esprit que l'ancien
penthalte, c’est-à-dire en maître Jacques du mouvement, capable surtout d’à-propos et d’adaptation immédiate au danger. ”

“ A lors apparaît le héros, l’athlète de justice, qui extermine les derniers monstres comme Thésée et jette sa force dans le sens de la justice, chef et pasteur d’hommes, dur civilisateur.
Il faut considérer les jeux olympiques comme une sorte de pantomime commémorative de nos pénibles origines ; et cette tragédie de l’espèce, où les personnages sont tous identiques, l’homme souffrant et le héros combattant, a de quoi nous émouvoir, même aujourd’hui. ”

“ Or, la gymnastique telle qu’on la pratique aujourd’hui ne s’occupe que de l’extériorité et d’un certain rendement de force, elle pourrait s’appeler gymnastique myologique car elle se borne à considérer l’écorché dit des artistes ; la plupart des gens se figurent que l’homme fort, qui paraît solide au coup de poing, le garçon boucher, pour prendre un type courant, incarne la santé et les conditions de la longévité. C’est une erreur. Tout homme se trouve contraint de lutter, comme Hercule, avec la mort ou du moins avec la maladie ”

“ Rien, dit un ancien ne peut donner une idée de la bravoure des athlètes, de la beauté de leur corps, de leurs poses admirables, de leur souplesse merveilleuse, de leur force infatigable, de leur audace, de leur émulation, de leur courage invincible, de leurs efforts incessants pour la victoire. ”

“ Il ne faut pas hésiter à retrouver un symbolisme grandiose dans le spectacle d’Olympie. Cet homme qui saute, qui court, c’est notre ancêtre regagnant ses pilotis de lacustre ou sa caverne de troglodyte, poursuivi par quelque bête redoutable. Ce discobole, c’est noire ancêtre qui, nu et désarmé, ramasse un caillou du chemin pour se défendre, en attendant qu’il invente la fronde, le boumerang égyptien QU le javelot à pointe de silex,
Quant à la lutte, elle annonce la civilisation, l’homme ne craignant plus l’animal devient le loup de tout homme. ”

“ Au reste, la foule, meilleure esthéticienne qu’on ne croit, applaudit toujours à l’emploi de la force contre les méchants ; en ce cas, l’homme qui frappe avec justice lui semble Hercule, le justicier gigantesque, le généreux athlète que le moyen-âge saluera dans le chevalier. ”

“ On peut ajouter, d’après les oeuvres d’art, que 'Chez le pen-thalte, tout se subordonne à la rapidité et à la sûreté du mouvement ; et le qualifier de type nerveux, réduit au minimum d’épaisseur et presque à la maigreur ; tandis que le pugiliste se développait dans le sens du poids, soit pour la résistance aux chocs, soit pour l’énormité des coups à porter.
On s’étonne donc à tort de ne trouver aucune ressemblance entre le boxeur actuel et la statue antique : car l’art n’a employé comme modèle que l’athlète léger. ”

“ Il faut se souvenir de ces croyances, aussi présentes à l’esprit des spectateurs du stade, que peut l’être pour nous l’histoire d’Adam et
d’Ève, pour comprendre que ce qui aujourd’hui est un sport fut autrefois, en Grèce, une imitation divine qui méritait non seulement la cérémonie du triomphe, mais l’im-mortalité, .au même titre que l’oeuvre du génie.
Il existe une proportion entre le spectacle et le public : si l’athlète fut incomparable en Hellénie, la nation entière formait le jury le plus compétent ; on savait la gymnastique comme chez nous on sait lire. ”

“ La race qui divinisait ses héros, logiquement inventa l’héroïne, d’après la Minerve armée. Les Sibylles, de Michel-Ange rentrent dans cette série presque surnaturelle. Apollon, vainqueur à la course, archer incomparable, dieu combat-tif, ne diffère de l’amazone que par la hanche et le pectoral : et nul doute que les exercices combinés du Penthalte ne puissent amener la femme à ce point héroïque, où elle ressemblerait à l’Amazone. ”

“ La Grèce se souvenait de l’époque effroyable où la terre portait
des monstres et où les héros furent les premiers bienfaiteurs, les matériels sauveurs, Hercule, Thésée, Castor et Pollux.
Le premier vainqueur à la course fut Apollon qui l’emporta sur Mercure. Une tradition attribue la fondation des jeux Olympiques à Jupiter lui-même, au lendemain de sa victoire sur les Titans. Dans la Gigantomachie, les Immortels donnent de leurs personnes , comme des mortels. Les artistes ne retracent d’ordinaire que le dénouement de cette guerre qui dura dix ans, avec des chances diverses. ”

“ Entre le type mâle anguleux et sans grâce, et le type féminin mou et sans force, l’art, toujours, a cherché un terme idéal participant de l’un et de l’autre. Ce problème de la guerrière, l’art le pose à chaque époque : dans la Jérusalem délivrée du Tasse, comme dans la Walkyrie de Wagner. ”

“ S’il se tasse pour accumuler sa force, tout se tend, se creuse où saille, du pectoral au mollet, en un appel de la volonté aux diverses cordes de l’arc vivant. Peut-on rattacher au jeu du disque, celui de la longue-paume si en faveur à la Renaissance ? ”

“ Nous avons déjà vu que le type gymnastique en statuaire s’identifie à celui de Mercure. Il s’éloigne tellement du. lutteur actuel, que le fameux Antinoüs du Vatican, type de grâce mélancolique, au lieu de représenter l’affranchi de l’empereur Hadrien, est en réalité un athlète, à la poitrine large, aux membres fermes et forts.
Seulement, les attaches accusent une finesse tellement artistique, l’attitude a tant de noblesse et d’aisance, que l’impression de force ne
se dégage pas, sous La beauté qui l'enveloppe et la cache. ”

“ D’après Homère, le pugiliste est un boxeur, et ce sport 'Consiste si exclusivement à résister aux coups de poing et à en porter de terribles, que le oeste fut bientôt inventé. Semblable à un gant ou plutôt à une mitaine en peau de boeuf nouvellement tué, il s’alourdissait par une pierre ou un poids d’airain ; on le liait à l’avant-bras. Les coups, selon Thëocrite, se dirigeaient tous au visage. Pour s’avouer vaincu, le boxeur laissait retomber les bras, le long du corps. D’après les documents, le grand souci des Grecs dans ce sport était de protéger les oreilles. ”

“ Il décrit ainsi les jeunes gens de la palestre : « Ils n’ont ni l’embonpoint pesant, ni le teint blafard, ni la pâle maigreur ; nos jeunes gens colorés et brunis par le soleil, sont tels que tout nus, ils inspireraient encore la terreur ; aucun d’eux n’est maigre ; aucun d’eux n’est gras. Ils ont tous les proportions d’un corps bien dessiné ; l’excès des chairs s’est fondu par les sueurs. Ce que le vanneur fait au blé, nois exercices le font au corps des jeunes gens. » Ce passage avertit les peintres et même les acteurs que les héros devraient avoir le teint cuit, la carnation bise ”

“ A cette peinture satirique s’oppose l’autorité de Solon parlant au nom des Grecs : « Nous ne croyons pas qu’il suffise à l’homme de demeurer, soit pour le corps, soit pour l’âme, tel qu’il est sorti des mains de la nature ; nous avons besoins de l’éducation, qui seule améliore les dispositions naturelles et transforme en bonne qualité les inclinations vicieuses. » ”

“ La belle statue du Vatican résout le problème plastique le plus difficile qui soit ; la force virile, enfermée dans un corps de femme, au lieu que la décadence se proposera d’efféminer le corps masculin, comme dans l’Heirmaphrodite et l’Antinous. ”

“ Il nous reste à étudier la part de chacun des cinq exercices dans la formation de l’athlète, en citant les statues caractéristiques pour ces cinq catégories. Un point déjà
est acquis : la radicale impossibilité d’obtenir l’harmonie du développement, avec un seul exercice. La spécialisation, en matière gymnique, oppose un obstacle infranchissable à la beauté. ”

“ La chose est aussi grecque que le mot, qui signifie combat, en évocation de ce courage, attribut de la divinité, et aussi de l’humanité héroïque, qui affirma sa royauté sur les animaux jadis seigneurs de la terre, au temps de sa primitive sauvagerie. ”

“ Le saut a pour modèle le bond, tant celui du fauve qui s’élance sur sa proie que celui de l’animal faible et léger qui échappe à une poursuite ; et dans le saut, il faut comprendre l’écart, tel qu’on lé pratique dans les courses landaises : ce mouvement rotatif du corps qui trompe l’élan du gros animal qui fonce. ”

“ Le type d Héraclès semblable à celui d’Apollon aux métopes d’Olympie, perdit son caractère de poids léger; et le fameux Torse du Vatican, comme l’Hercule Farnèse ne sont plus des penthaltes : ils ne pourraient ni sauter, ni courir ; l’athlète se réduit à ses poings. ”

“ Si le corps des immortels ne diffère en rien de celui des mortels, et que seule la tête ait un ca-ractèrè un peu différent, c’est que l’artiste a su trouver un corps harmonieux qui écarte toute idée de maladie et de fragilité : l’esthétique a donc seulement employé le résultat de l’hygiène : un pen-thalte ne doit pas être considéré comme un être d’exception, mais comme un type plus normal que les autres.
Asclépios (Esculape) et Hygie (la santé) sont plus encore qu’A-pollon, Mercure et Hercule, les maîtres de la statuaire et de l’A-thlétie antiques. ”

“ Ce qui nous frappe dans l’Apo-xymenos, c’est la beauté : elle résulte de la santé. Il faut ressembler à un antique pour se très bien porter ; cet air olympien suppose de parfaites digestions et un fonctionnement exemplaire de la respiration cutanée. ”

“ La statue de ces deux divinités orna très tôt les palestres ; mais l’art choisit le type de Mercure, éphébique, nerveux, svelte, souple, sans graisse, essentiellement proportionné.
Sur les vases on trouve des figures précises. Un lécythe athénien, d’ancien style, représente un vainqueur au penthalte portant le disque sous son bras et les javelots de l’autre main. Une plaque de bronze trouvée à Egine montre un penthalte tenant dans ses mains tendues, les poids qu’il jetera au moment de son élan, quoique le saut n’ait pas eu de prix spécial. ”

“ L’antiquité nous offrirait, partout et toujours, le spectacle simultané d’un art et d’une science ayant l’éducation du corps pour objet. Les Assyriens, aux biceps énormes, trapus et râblés, s’exercaient sans doute d’une façon empirique ”

“ Ces dix-huit mille aristocrates, tous gymnastes, tous rhéteurs plus ou moins aussi exercés de corps que d’esprit, hommes complets et typiques, représentent à travers les âges, l’apogée de notre espèce. ”

“ Le matador au charmant costume est un acteur adroit et non un athlète : et la plastique ni le gymnique n’ont rien à admirer dans les places de taureaux.
LE PENTHALTE
« Les plus beaux des hommes sont les Penthaltes », dit Aristote dans sa Rhétorique, et il en donne la raison, « parce qu’ils possèdent à la fois la souplesse et la force. »
Il n’y a donc aucun doute sur le type qui servit de modèle pour les Dieux. Nous sommes moins éclairés sur 1 exacte nature des cinq exercices, dont la simultanéité aboutit à la perfection du corps. ”

“ Le disque se lançait aussi à l’aide d’une courroie percée dans le milieu. Pour frapper l’air et obtenir un son, on le lançait en éle-
vant le bras à la hauteur de la poitrine et en le ramenant en arrière par un mouvement ‘circulaire. Le vainqueur était celui qui lançait le disque le plus loin.
Selon la citation de Lucien, cet exercice correspond à la puissance de l’épaule et à la force préhen-sive des doigts ; mais la statuaire nous montre tout le corps intéressé au mouvement ; il joue un rôle balistique. Jeter, c’est projeter de la force, hors de soi, loin de soi. ”

“ Même vaincue et tributaire, l’Attique conserva son culte de la jeunesse pour la beauté et de la force pour la patrie. Pinpare chantait : « Les fatigues
qu’affrontent les jeunes gens dans les luttes de l’arène les 'Couvrent de gloire, et avec le temps, l’éclat de leurs actions rayonne jusqu’au eiel ». Elle a du moins rayonné jusqu’à nous : et les statues de nos musées témoignent hautement que l’homme d’Athènes fut le plus beau des mortels, oomme nos bibliothèques prouvent que ee petit peuple d’athlètes fut aussi le plus fécond en génies de la pensée. ”

“ Sans aimer le cheval comme l’aima la Renaissance et sans le connaître comme Léonard de Vinci, qui l’a dessiné mieux qu’aucun, le Grec comprenait son importance, à n’en juger que par la tête de l’attelage d’Apollpn, au fronton oriental du Parthénon. ”

“ D’autres, dans la partie découverte de la cour, se livrent aux mêmes exercices ; seulement ceux-ci ne se plongent pas dans la boue ; ils ont une fosse remplie de sable, qu’ils se répandent à pleines mains les uns sur les autres, en grattant la poussière comme des coqs. ”

“ Nous apprenons à penser dans un livre asiatique qui s’ouvre par une belle image, le Paradis terrestre où l’homme apparaît à l’état de perfection, comme le roi incontesté de la nature ; la transgression d’une défense unique le précipite de eet état béatifique, sans transition, et il connaît la douleur parce qu’il a désobéi au Créateur. ”

“ L’art grec représente le boxeur en homme mûr, au type bestial et mélancoliquement stupide, tandis que le penthalte placé sous l'invocation de Mercure semble un jeune dieu. L’Antinous-Mercure du Vatican a les jambes de Diane! ”