Penthésilée

“ Je pensai bien que M. le duc de Penthièvre me conduisait à sa chapelle, moins pour m'en faire remarquer la beauté que pour y faire sa prière, offrir ses voeux à l'Éternel et lui consacrer les premiers instants de son séjour.
Le lendemain, après la grand'messe de la paroisse où j'avais l'honneur de l'accompagner, Prince prit la peine de me faire parcourir les appartements du château. Je trouvai partout une élé gance et une magnificence singulières. On n'y voit que marbres, glaces, dorures et peintures. Les ta pisseries, les meubles et les housses de lit ne sont qu'or et soie. ”

“ Je vous répète que je m'en tiendrai à leur décision. » — « Monseigneur, les Religieux de Jumiéges rendent un hommage parfait aux sentiments qui animent Votre Altesse; et ils pourraient éprouver une injustice de la part des arbitres sans cesser d'admirer son équité et sa modération. »
Je sortis de l'audience de M. le duc de Penthièvre tout à la fois inquiet et satisfait : inquiet pour bien des choses que le Prince m'avait dites, et satisfait pour toutes celles qu'il m'avait permis
de répondre. ”

“ Comme le duc de Penthièvre, toujours fidèle à ses principes, ne changea jamais que pour se perfectionner, et demeura toujours le même, plus les progrès de sa vertu, nous n'avons aucun scrupule de devancer l'ordre des temps et des événements, pour placer, complet et en pied autant que possible, en tête de ce livre, ne fût-ce que pour lui porter bonheur, le portrait du saint beau-père de la princesse de Lamballe. ”

“ Assurément, cette œuvre de réparation domestique a été une noble consolation et un devoir, en même temps qu'un légitime orgueil pour la digne fille du duc de Penthièvre; mais qu'importe, après tout, que les mânes vénérés de ce juste soient ici ou là? Sa mémoire appartient à l'humanité tout entière, à laquelle il a laissé l'exemple d'une sainte vie et l'odeur de toutes les vertus.
Du reste, le gouvernement révolutionnaire, ainsi que le fait remarquer madame la comtesse d'Armaillé, disputa aux fidèles habitants - de Yernon le droit de le pleurer. ”

“ Afin que l'on arrête ce qui est prédit, l'Ange nous ouvre la voie de la pénitence, et il nous menace des derniers malheurs, si l' on ne tient compte de ses avertissemens. Or, qui ne sait que les Psaumes, les Prophètes, Jean-Baptiste et Jésus-Christ même, auquel ils se rapportent tous, n'ont qu'une voix sur ce point capital. Faites de dignes fruits de pénitence, car déjà la cognée est à la racine de l'arbre. — Faites pénitence , car le règne de Dieu est proche. — Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous. ”

“ Et l’archange répondait par la bouche de Pentecôte :
« Bénissez le Dieu du Ciel et rendez-lui gloire devant tout être qui a vie parce qu’il a exercé envers vous sa miséricorde... Maintenant, le Seigneur m’a envoyé pour te guérir... »
Et Pierre, les larmes aux yeux, regardait Pentecôte et, en lui-même, il reprenait cette phrase :
« ... Maintenant le Seigneur m’a envoyé pour te guérir... »
Un murmure d’admiration accompagnait les ailes et les paroles de l’orpheline. Et dans l’ombre qui allait croître, il semblait que le gave articulât les mots d’une langue inconnue. ”

“ Plus diaphane alors que l'étang le plus pur, De sa nappe au soleil elle étale l'azur Et découvre aux regards son lit de coquillages. -
A LA SAINTE VIERGE
Vierge sainte, ô Marie, étoile du matin , L'amour que j'ai pour vous, je le tiens de ma mère; Sa tendresse à vos soins confia mon destin : Prouvez-lui que sa foi n'est pas une chimère !
L'athéisme longtemps m'a versé de son vin ; Sa coupe est à ma lèvre aujourd'hui trop amère : Je voudrais bien que Dieu m'admît à son festin ; Mais j'arrive si tard ! j'ai peur de sa colère. ”

“ Nous sommes tellement habitués à nous représenter le duc de Penthièvre sous les traits d'un vieillard vénérable et vénéré, que nous sommes surpris de voir ce jeune homme à la physionomie fine, un peu hautaine, où tout est moins marqué que chez le père. ”

“ « J'aurai grand soin, mon Révérend Père, de vous faire passer mon discours à l'Académie, puisque vous avez la bonté de le désirer. Il ne vous amusera guère; mais, du moins, il vous sera une preuve du respectueux et tendre attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être... »
En ce temps-là toute la Congrégation de Saint Maur était dans l'attente du prompt remède qu'on lui avait promis, aux divisions dont elle souffrait. Il fallait une solution, car les difficultés augmentaient tous les jours. Un Bénédictin de talent réclama la protection du duc de Penthièvre. ”

“ Dans sa dédicace du poëmede Ruth, Florian, dont nous aurons à nous occuper plus loin et qui était attaché alors à la personne du duc de Penthièvre en qualité de page (1) , a dit de la digne fille de son maître, en s'adressant à ce dernier :
Pieux comme Booz, austère avec douceur, Vous aimez les humains et craignez le Seigneur.
Hélas ! un seul soutien manque à votre famille : Vous n'épousez pas Ruth, mais vous l'avez pour fille. ”

“ Le Prince me surprit en admiration ; pensant bien que je n'avais jamais rien vu de si beau en ma vie, il eut la bonté de me faire approcher, et de soulever la monture de son épée pour me la faire mieux voir. Mais qu'il me fût aisé de voir l'indifférence de M. le duc de Penthièvre pour cette magnificence ! Comme il avait l'air de se soucier peu d'un luxe qui m'éblouissait ! Le plaisir que ce Prince auguste parut prendre à m'en laisser considérer tous les objets à mon aise n'était pas le fruit de l'ostentation, mais un pur effet de sa bonté et de son affabilité. ”

“ Je donne et lègue à monsieur le Duc de Penthièvre, mon beau-père, le portrait de la Reine, peint en émail, avec celny de Louis XVI, peint également en émail, avec une bague de turcoise garnie de diamant, bague que je lui demande de porter souvent, pour luy rappeller mon union dans sa famille et ma tendresse filiale. ”

“ « Vous voulez avoir des droits honorifiques, tandis que Jésus-Christ vous a dit : Regnum meum non est de hoc mundo, mon royaume n'est pas de ce monde. » — « Oui, Monseigneur, mais il ne l'a pas dit seulement aux Ecclésiastiques et aux Religieux : il l'a dit à tous les chrétiens. » — « Cela est vrai, reprit le Prince en souriant : ces paroles de Jésus-Christ nous regardent tous. »
Enfin, M. le duc de Penthièvre me demanda si je m'en tiendrais au jugement des arbitres. Je répondis que si les arbitres étaient justes, nous serions bien dans le cas de nous en tenir à leur décision. ”

“ La mort du comte d'Eu avait rendu le duc de Penthièvre propriétaire de plusieurs magnifiques habitations : Sceaux, Anet, Vernon , Armanivilliers et Eu. Voyant que le duc de Penthièvre semblait négliger un peu Rambouillet pour ses nouveaux domaines, où l'attirait l'espoir d'y. faire du bien, Louis XVI profita de l'occasion pour lui demander une vente de gré à gré, comme entre bons parents, sur dire d'experts. Le duc de Penthièvre, après avoir fait toute la résistance que comportaient ses scrupules, céda au désir du Roi, manifesté avec une sorte de bienveillante autorité. ”

“ « le duc de Penthièvre, qui ne rêvait que réforme monastique, avait conseillé au Roi et à la Reine de vivre comme à la Trappe; aussi, Leurs Majestés, devant donner l'exemple à leurs courtisans, allaient se vêtir de serge, de bure, etc. » Le valet de chambre du duc de Penthièvre déclare ce bruit absurde, impertinent, abominable. Fortaire n'a qu'un tort, c'est de prendre au sérieux une mauvaise plaisanterie. ”

“ C'est quelque chose d'étonnant , pour qui n'a pu pénétrer d'avance les mystères de force que cache ce tendre coeur et les finesses secrètes que cache ce modeste esprit, c'est incroyable, c'est inouï, cette subite transformation, cette métamorphose si imprévue de la compagne solitaire du duc de Penthièvre, de l'amie négligée de là Reine, toute heureuse, toute fière de se sentir enfin appréciée à sa valeur. Elle s'efforce de justifier la tardive confiance qui lui a rendu justice. ”

“ Le bruit s'en répandit, et le prince de Conti, qui était rentré en France à cette époque, écrivit en ces termes au duc de Penthièvre : « M. de Conti embrasse de tout son cœur M. de Penthièvre, et le félicite avec le plus grand empressement sur le témoignage d'amour et d'affection qu'il vient de recevoir de la part de ses concitoyens de Vernon. Dans tous les temps ces marques d'empressement sont délicieuses; mais maintenant c'est le bonheur suprême, etc. (1) . » ”

“ Il n'y a point de particulier, dit-elle, qui en ait une si recherchée, si exacte, si attentive, et nul homme de la société ne montre aux. femmes plus d'égards, et ne les traite avec plus de respect. Aussi la noblesse (toujours en querelle avec les princes) ne lui a-t-elle jamais rien disputé. M. le duc de Penthièvre est trop pieux, trop charitable pour avoir du faste. Il ne donne point de fêtes, point de bals; il donne rarement de grands soupers. Il sait faire
la politesse et les ménagements que beaucoup de gens à blason de notre époque n'observent pas toujours entre eux. ”

“ Il ne reste donc plus qu’une ressource : c’est la pénitence. Après le naufrage, disent les saints, c’est la planche heureuse qui seule peut encore nous mener au port ; il n’y a plus d’autre voie de salut pour nous. Qui que vous soyez qui avez été pécheur, prince, sujet, grand, peuple, la pénitence seule peut vous sauver.
Or, souffrez que je vous demande où sont les pénitents parmi nous ? où sont-ils ? forment-ils dans l’Église un peuple nombreux ? ”

“ Ces réserves faites, nous nous plaisons à reconnaître avec lui, que, dans la famille du comte de Toulouse, l'esprit, le courage et la vertu protestent jusqu'au bout contre une flétrissure qui serait presque un sacrilège, infligée à ce chevaleresque et charitable duc de Penthièvre, la vraie gloire de la race, celui dont la noble et sainte vie sembla consacrée à racheter la tache originelle de sa maison. ”

“ Le duc de Penthièvre a fait beaucoup embellir le chœur de l'eglise. C'est lui qui fit faire, au dessus du maître-autel, les figures d'anges entourées d'une gloire qui président au baptême de Jésus-Christ. On lui doit aussi l'autel et le tabernacle en marbre. ”

“ J'enterrai mon fils à moi, et je partis quelques jours après.
- Et quand cela se passa-t-il? demanda la duchesse, haletante, serrant Guido près d'elle et n'osant le regarder.
— L'an 995, le lendemain de la Pentecôte.
— Mon Dieu! mon Dieu! soutenez-moi! dit la duchesse ; c'est cette même année, le jour même de la Pentecôte, que mon fils me fut ravi?
— Je vous dis, madame, que tout ceci est une comédie infâme! s'écria le comte, qui, depuis un moment, essayait en vain de maîtriser la fureur qui convulsionnait ses traits ; que cet homme rétracte ses paroles, ou qu'il craigne. ”

“ On allait, on s'agitait, on se questionnait. On ne voyait rien venir. L'impatience augmentait et-l'appétit devenait inexorable : Faim de manant est un mal qui dévore, Mais faim de roi, c'est cent fois pire encore.
Enfin, de guerre lasse, un des affamés ouvrit un avis lumineux. « Sire, dit-il avec un soupir mal étouffé, si nous allions demander à souper à votre cousin, au vénérable duc de Penthièvre? »
Cet avis fut adopté à l'unanimité des voix et des entrailles.
On partit. Il était onze heures du soir. Une faible distance les séparait du château de Rambouillet. ”

“ PÉTRONILLE. — L'Evangile nous l'a dit : Il y aura plus de joie pour un pécheur qui fait pénitence que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'en ont pas besoin de pénitence.
Embrassez-moi, ma cousine Isabelle.
EDITH, très émue. — Vous êtes une sainte. PÉTRONILLE allant chercher une robe dans un placard. — Je suis simplement une chrétienne. Tu vas quitter ces haillons et revêtir des habits de fête comme l'enfant prodigue quand il revint à la maison paternelle. ”

“ Vous-même, vous devez aimer la bonne Vierge.
– L'aimer, c'est beaucoup dire ; je préfère la respecter.
– Car enfin, qui ne croit pas en la bonne Vierge ne croit pas en Dieu.
– Le fils, peut-être.
– Oui, le fils, et c'est le bon, car l'autre.
– Ministro, vous pourriez blasphémer ; mais nous voici de retour, il me semble qu'il est temps de partir.
L'intendant donna l'ordre d'atteler un corricolo.
– Prenons d'abord le coup de l'étrier.
Il fallut lui faire raison d'une nouvelle rasade.
– Monsieur l'intendant, lui dit Élisée, nous avons
un compte à régler. ”

“ En quoi ils ressemblent à Penthée s'imaginant voir deux villes de Thèbes;'car Thèbes, dans la fable que nous expliquons, représente les buts, les fins des actions humaines, cette ville étant alors la résidence, l'asile de Penthée: d'où il arrive qu'en toutes circonstances, flottant dans une incertitude et une irrésolution perpétuelles, ils ne savent de quel côté tourner leurs pas, et ne font que tournoyer ou aller et venir en s'abandonnant sans réflexion aux soudaines impulsions de leur esprit et en cédant toujours à l'impression du moment. ”

“ Un moment de silence est interrompu par les cris de: «Vive Péthion! vive le bon Péthion!» Il était six heures du soir, et le Roi était depuis trois heures au milieu de ces forcenés. Le bon Péthion s'approche du Roi et n'a pas honte de lui adresser les paroles suivantes: «Le peuple s'est présenté avec dignité; le peuple sortira de même, que Votre Majesté soit tranquille.» Santerre fit approcher les pétitionnaires; ils parlèrent tous à la fois, et rien ne fut entendu.
Péthion quitta le château pour aller rendre compte à l'Assemblée de ce qui s'y passait. ”

“ Il est fâcheux que Mme de la Pénissière ne soit pas à la maison... Elle serait édifiée, la sainte femme, qui vous a apporté l'héritage de Frédérie !... Mais vos domestiques, du moins, accourront... Je m'expliquerai devant eux... Répondrez-vous ?...
– Soit, fit M. de la Pénissière en se laissant lourdement tomber sur un fauteuil et en passant sa main sur son front, qui se couvrait de sueur ; que voulez-vous de moi ?
– Oh ! moi, rien ! Je voudrais seulement que vous fussiez maudit !. Mais l'enfant a envie de vivre, elle ! ”