Penthée

“ De même que les bacchantes mirent en pièces Penthée et dispersèrent ses membres, de même les hérésies qui ont déchiré le sein , tant de la philosophie barbare que de la philosophie grecque, se glorifient chacune de ce qu'elle conserve de vérité, comme si chacune possédait la vérité tout entière. C'est l'apparition de la lumière qui fait ressortir tous les objets. Tous ceux d'entre les Grecs et d'entre les barbares qui ont recherché la vérité ont été illuminés plus ou moins par le Verbe , source de la vérité. ”

“ Tel qu’un ardent coursier, lorsque l’airain sonore de la trompette guerrière a donné le signal, frémit et respire le feu des combats ; tel s’irrite Penthée au bruit des hurlements qui frappent au loin les airs, et les cris qu’il entend rallument sa fureur. ”

“ Sillacès se présenta à l’entrée de la salle, et, après s’être prosterné, il jeta aux pieds d’Hyrodès la tête de Crassus. Les Parthes applaudirent en poussant des cris de joie, et les officiers de service firent asseoir à table Sillacès par ordre du roi. Jason passa à un personnage du chœur la fausse tête de Penthée qu’il tenait à la main [8] , puis, prenant la tête de Crassus, avec le délire d’une bacchante et saisi d’un enthousiasme réel, il se mit à chanter ces vers : « Nous apportons des montagnes ce cerf qui vient d’être tué, nous allons au palais, applaudissez à notre chasse ! » ”

“ Dans le temple de l'Allégresse
Il s'offre à conduire nos pas.
1. Lycurgue, roi de Thrace, fut massacré par ses propres sujets, parce qu'il avait chassé Bacchus de ses États, et interdit l'usage du vin. Penthée, roi de Thèbes, se vit, pour le même crime, déchiré par les bacchantes, à la tête desquelles se trouvait sa propre mère.
La poésie moderne a si bien répudié la mythologie, que les notes du genre de celles-ci sont nécessaires dans les nouvelles éditions de nos poètes. ”

“ Panthée, fils d'Échion et d’Agavé, roi de Thèbes, refusa de reconnaître la divinité de Bacchus et de recevoir ses mystères. Le dieu, pour se venger, égara l’esprit d’Agavé. Un jour que Panthée, caché sur un arbre, regardait célébrer les mystères interdits aux profanes, sa mère, excitant les autres bacchantes, et le prenant pour un lion, pour un taureau ou pour un sanglier, le déchira de ses propres mains. ”

“ Le Prince me surprit en admiration ; pensant bien que je n'avais jamais rien vu de si beau en ma vie, il eut la bonté de me faire approcher, et de soulever la monture de son épée pour me la faire mieux voir. Mais qu'il me fût aisé de voir l'indifférence de M. le duc de Penthièvre pour cette magnificence ! Comme il avait l'air de se soucier peu d'un luxe qui m'éblouissait ! Le plaisir que ce Prince auguste parut prendre à m'en laisser considérer tous les objets à mon aise n'était pas le fruit de l'ostentation, mais un pur effet de sa bonté et de son affabilité. ”

“ Je pensai bien que M. le duc de Penthièvre me conduisait à sa chapelle, moins pour m'en faire remarquer la beauté que pour y faire sa prière, offrir ses voeux à l'Éternel et lui consacrer les premiers instants de son séjour.
Le lendemain, après la grand'messe de la paroisse où j'avais l'honneur de l'accompagner, Prince prit la peine de me faire parcourir les appartements du château. Je trouvai partout une élé gance et une magnificence singulières. On n'y voit que marbres, glaces, dorures et peintures. Les ta pisseries, les meubles et les housses de lit ne sont qu'or et soie. ”

“ Le bruit s'en répandit, et le prince de Conti, qui était rentré en France à cette époque, écrivit en ces termes au duc de Penthièvre : « M. de Conti embrasse de tout son cœur M. de Penthièvre, et le félicite avec le plus grand empressement sur le témoignage d'amour et d'affection qu'il vient de recevoir de la part de ses concitoyens de Vernon. Dans tous les temps ces marques d'empressement sont délicieuses; mais maintenant c'est le bonheur suprême, etc. (1) . » ”

“ « J'aurai grand soin, mon Révérend Père, de vous faire passer mon discours à l'Académie, puisque vous avez la bonté de le désirer. Il ne vous amusera guère; mais, du moins, il vous sera une preuve du respectueux et tendre attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être... »
En ce temps-là toute la Congrégation de Saint Maur était dans l'attente du prompt remède qu'on lui avait promis, aux divisions dont elle souffrait. Il fallait une solution, car les difficultés augmentaient tous les jours. Un Bénédictin de talent réclama la protection du duc de Penthièvre. ”

“ Dans sa dédicace du poëmede Ruth, Florian, dont nous aurons à nous occuper plus loin et qui était attaché alors à la personne du duc de Penthièvre en qualité de page (1) , a dit de la digne fille de son maître, en s'adressant à ce dernier :
Pieux comme Booz, austère avec douceur, Vous aimez les humains et craignez le Seigneur.
Hélas ! un seul soutien manque à votre famille : Vous n'épousez pas Ruth, mais vous l'avez pour fille. ”

“ Je vous répète que je m'en tiendrai à leur décision. » — « Monseigneur, les Religieux de Jumiéges rendent un hommage parfait aux sentiments qui animent Votre Altesse; et ils pourraient éprouver une injustice de la part des arbitres sans cesser d'admirer son équité et sa modération. »
Je sortis de l'audience de M. le duc de Penthièvre tout à la fois inquiet et satisfait : inquiet pour bien des choses que le Prince m'avait dites, et satisfait pour toutes celles qu'il m'avait permis
de répondre. ”

“ Contre moi si ce mot excitoit votre humeur !...
Dans ce moment, quoique bien attendrie,
Je ris de sa naïve peur ;
Mais après, pour toujours, Perette en fut guérie.
Ô doux pouvoir du sentiment !
Depuis cet aveu si touchant,
Tout ce qu’elle fait sait me plaire :
Elle a de l’esprit, des appas ;
Mon potage est meilleur, et mon lait est plus gras,
Présenté par la main de cette ménagère.
Perette, dans tes goûts, ne sois jamais légère ”

“ Il n'y a point de particulier, dit-elle, qui en ait une si recherchée, si exacte, si attentive, et nul homme de la société ne montre aux. femmes plus d'égards, et ne les traite avec plus de respect. Aussi la noblesse (toujours en querelle avec les princes) ne lui a-t-elle jamais rien disputé. M. le duc de Penthièvre est trop pieux, trop charitable pour avoir du faste. Il ne donne point de fêtes, point de bals; il donne rarement de grands soupers. Il sait faire
la politesse et les ménagements que beaucoup de gens à blason de notre époque n'observent pas toujours entre eux. ”

“ Monsieur le duc de Penthièvre regardait, en ce moment, d'un autre côté. Madame d'Or léans l'appelle et lui dit : « Papa, Dom Courdemanche qui raccommode mon jupon! » —Je réponds- « Madame, je me trouve très heureux de pouvoir rendre ce petit service à V. A. » — Et monsieur le duc de Penthièvre : « Ah ! du coup, je ne poirrait pas me dispenser de vous dénoncer à Dom Chevreux, et je vous ferai donner une pénitence. » Je voudrais toujours bien subir une pénitence à ce
prix-là. ”

“ À PERETTE
La voyez-vous cette jeune Perette,
Aux pieds légers, quoique peu délicats,
En bavolet, en cheveux plats,
En jupe simple, mais proprette ?
Eh bien ! de la pauvre fillette
Je voudrois pour toujours assurer le bonheur.
Ah ! qui m’a fait sentir le plaisir d’être aimée,
A des droits sacrés sur mon cœur.
Par sa naïveté Perette m’a charmée. ”

“ Penteman. Le peintre Penteman, né à Rotterdam, vers l’an 1650, fut chargé de représenter dans un tableau des têtes de morts et plusieurs autres objets capables d’inspirer du mépris pour les amusements et les vanités du siècle. Afin d’avoir sous les yeux des modèles, il entra dans un cabinet d’anatomie, qui devait lui servir d’atelier. En dessinant les tristes objets qui l’entouraient, l’artiste s’assoupit malgré lui et céda bientôt aux charmes du sommeil. ”

“ La mort du comte d'Eu avait rendu le duc de Penthièvre propriétaire de plusieurs magnifiques habitations : Sceaux, Anet, Vernon , Armanivilliers et Eu. Voyant que le duc de Penthièvre semblait négliger un peu Rambouillet pour ses nouveaux domaines, où l'attirait l'espoir d'y. faire du bien, Louis XVI profita de l'occasion pour lui demander une vente de gré à gré, comme entre bons parents, sur dire d'experts. Le duc de Penthièvre, après avoir fait toute la résistance que comportaient ses scrupules, céda au désir du Roi, manifesté avec une sorte de bienveillante autorité. ”

“ Quand elle eut souhaité le bonjour à M. le duc de Penthièvre et baisé sa main, il lui dit : « Ma fille, voilà dom Courdemanche qui veut mettre un embargo sur notre cuisine à Bisy ; voyez si vous pourrez en venir à bout, car je ne saurais m'arranger avec lui. » La Princesse, m'ayant regardé, dit : « Il n'a pourtant pas l'air méchant. » Je répondis : « Madame, nous ferions plutôt les plus grands sacrifices que d'avoir les prétentions que Son Altesse veut bien supposer. » Le Prince sourit et répliqua : « Vous avez beau dire, vous soutenez une mauvaise cause. » ”

“ Assurément, cette œuvre de réparation domestique a été une noble consolation et un devoir, en même temps qu'un légitime orgueil pour la digne fille du duc de Penthièvre; mais qu'importe, après tout, que les mânes vénérés de ce juste soient ici ou là? Sa mémoire appartient à l'humanité tout entière, à laquelle il a laissé l'exemple d'une sainte vie et l'odeur de toutes les vertus.
Du reste, le gouvernement révolutionnaire, ainsi que le fait remarquer madame la comtesse d'Armaillé, disputa aux fidèles habitants - de Yernon le droit de le pleurer. ”

“ L'âme du duc de Penthièvre était faite pour jouir d'un tableau qui réalisait, à ses yeux, les séduisantes utopies que son imagination se plaisait à créer pour le bonheur des hommes.
En quittant le royaume de Naples, le duc de Penthièvre se rendit, par la marche d'Ancone et les légations, à Modène , où il s'arrêta pendant peu de jours. Il revint ensuite rejoindre les deux êtres, gages précieux de son hymen, qui réunissaient dès-lors, avec la comtesse de Toulouse, sa mère, tous ses soins et toute sa tendresse. ”

“ Bon Dieu, nous aurions été heureux! trop heureux, le bonheur rend hautain, à ce qu'on dit.... Il n'y a pas de paix pour une épouse arrachée à son vrai mari, arrachée de force par un mariage infâme. Dans toute mémoire désormais, le nom de Penthéa, de la pauvre Penthéa, est sali.... ”

“ Un moment de silence est interrompu par les cris de: «Vive Péthion! vive le bon Péthion!» Il était six heures du soir, et le Roi était depuis trois heures au milieu de ces forcenés. Le bon Péthion s'approche du Roi et n'a pas honte de lui adresser les paroles suivantes: «Le peuple s'est présenté avec dignité; le peuple sortira de même, que Votre Majesté soit tranquille.» Santerre fit approcher les pétitionnaires; ils parlèrent tous à la fois, et rien ne fut entendu.
Péthion quitta le château pour aller rendre compte à l'Assemblée de ce qui s'y passait. ”

“ Chacun croyait marcher à la perfection sans s'embarrasser des obstacles et sans les craindre.
Le duc de Penthièvre n'avait nullement la prétention de réformer le royaume, mais il voulait payer ses dettes. Pour dédommager Dom Courdemanche des frais d'écriture, reliure, etc., que son ouvrage lui avait occasionnés, il lui voulut faire un petit cadeau. « Les bienfaits de S. A. S. ne sont point nécessaires à mon bonheur, mais seulement ses sentiments de bienveillance, répondit Dom Cour-demanche. » ”

“ On allait, on s'agitait, on se questionnait. On ne voyait rien venir. L'impatience augmentait et-l'appétit devenait inexorable : Faim de manant est un mal qui dévore, Mais faim de roi, c'est cent fois pire encore.
Enfin, de guerre lasse, un des affamés ouvrit un avis lumineux. « Sire, dit-il avec un soupir mal étouffé, si nous allions demander à souper à votre cousin, au vénérable duc de Penthièvre? »
Cet avis fut adopté à l'unanimité des voix et des entrailles.
On partit. Il était onze heures du soir. Une faible distance les séparait du château de Rambouillet. ”

“ C'est à ces auditeurs-là que nous nous adressons. C'est pour eux que nous allons tâcher d'esquisser les traits aimables d'une physionomie douce et sympathique du siècle dernier; pour eux que nous désirons retracer, à l'aide de documents entièrement inédits, les qualités d'un grand homme de bien, qui, né sur les marches du trône, eut toutes les vertus bourgeoises et privées d'un simple citoyen.
Nous avons nommé le duc de Penthièvre. ”

“ Mais l'objet des voeux du Bénédictin était un avantage si simple, si modeste et qui convenait si bien à son caractère, qu'il en jouissait déjà sans aucun titre. Ni pension, ni appointements, ni privilège, mais seulement l'honneur d'être admis dans la société du duc de Penthièvre, cela suffisait. Autant il lui eût été pénible d'être lié par l'intérêt ou la vanité, autant il lui était doux de suivre la cour de Son Altesse par goût et par estime. Cultiver librement la bienveillance du Prince ; s'entretenir avec lui de choses sérieuses, plaisantes, ou indifférentes ”

“ Nous sommes tellement habitués à nous représenter le duc de Penthièvre sous les traits d'un vieillard vénérable et vénéré, que nous sommes surpris de voir ce jeune homme à la physionomie fine, un peu hautaine, où tout est moins marqué que chez le père. ”

“ Que donner à cet homme qui n'a besoin de rien? On pensa d'abord à lui donner un étui d'or pour le portrait du Prince. « Les bonnes grâces de S. A. S. suffisent, répondit le moine. » Le Prince trouva que ce n'était pas assez et proposa une montre à répétition. Le Bénédictin avait une montre, mais était-elle à répétition ? Non. On hésita, on perdit du temps. Le duc de Penthièvre alla de nouveau à la Trappe; on lui dit encore que l'observance de la Trappe était conforme à la Règle de saint Benoît et que feu M. de Rancé l'entendait comme lui. ”