Eugène Van Drival

“ En effet, le dieu Chneph ou Chnouphis était regardé par les Égyptiens comme le principe générateur du monde, et si, d'autre part, ils avaient pris le Nil comme un autre emblème de la divinité créatrice, c'est qu'en effet le Nil est la Providence visible de l'Égypte que ses régulières et mystérieuses inondations viennent périodiquement féconder; c'est que l'Égypte elle-même en grande partie est un produit immédiat de ce fleuve, dont les couches limoneuses déposées pendant de longues périodes d'années ont peu-àpeu ravi à la mer tout le pays situé au-dessous de la Thébaïde. ”

“ Si en effet nous cherchons dans les Pères de l'Église quel est le sens que nous devons attacher au symbole de l'eau, qui, on peut le dire, se retrouve à chaque pas dans nos livres saints, le grand Origène, dans ses admirables homélies sur la Genèse et ailleurs, nous dira que l'eau signifie la science, la doctrine, la vérité, qui purifie, qui lave l'âme
et la fait sortir des ténèbres et des souillures de l'erreur. ”

“ LE CYNOCÉPHALE exprimait bien des idées dont il a déjà été question ; LE COUCOUPHA signifiait la bienveilance et la bonté; c'est pour cela que tous les dieux tiennent à la main un sceptre qui se termine par la tête de cet animal ; LES CORNES en général présentent l'idée de puissance J de commandement, d'honneur, et aussi -celle de rayons de lumière ;—LE CROCODILE désigne l'obscurité, les ténèbres , sans doute à cause de la couleur noire de son écaille ;—LE VAUTOUR est l'emblème de l'amour maternel ”

“ Nos pieux artistes du moyen àge cachaient sous ces emblèmes un haut enseignement. Ils voulaient dire par là que si le mal en nous est puissant, la grâce de Dieu est plus puissante encore, et que cette grâce nous pouvons, quand nous le voulons, l'obtenir par la prière, et surtout par la prière adressée à celle qui est la Reine des Anges, et qui nous secourra elle-même, en même temps qu'elle dira à nos anges de nous secourir. ”

“ Nous aimons ces idées, parce qu'elles sont traditionnelles et nous montrent la science transmise de main en main par voie d'enseignement, remontant à une source divine, et non découverte et toute faite à priori, ainsi qu'une orgueilleuse philosophie voudrait nous le faire croire. Non, les hommes n'ont pas découvert eux-mêmes la science, ils l'ont primitivement reçue de Dieu, et cette idée de communication primitive; de révélation, pour dire le mot, se trouve profondément enracinée dans la doctrine, dans l'histoire, dans tout ce qui forme la base de la constitution des peuples anciens. ”

“ C'est donc avec un sens parfaitement juste que la langue égyptienne avait adopté ce signe de l'eau répandue en purification, pour figurer le prêtre, qui en effet a reçu la mission de communiquer aux hommes les dons du ciel, et de répandre sur eux les torrents de vérité qui doivent les purifier, les régénérer, les rendre agréables à Dieu. Le prêtre, dit-on souvent, est le canal par lequel Dieu répand ses vérités et ses grâces sur la terre. Le Prêtre est l'intermédiaire entre la terre et le ciel ”

“ On la reconnaît à la plume d'autruche qu'elle porte sur la tête. Les Égyptiens avaient affecté ce symbole à cette déesse, ou plutôt à cette personnification d'un des attributs du Dieu unique, parce qu'ils avaient observé que les plumes" de la queue de l'autruche sont toutes égales. Ils n'avaient donc rien trouvé de plus propre à rendre cette idée, que la justice est la même pour tous, que tous sont égaux devant Dieu et devant la loi. On voit que bien des maximes que nous croyons
naïvement nées d'hier sont souvent vieilles comme le monde. ”

“ Le corps de l'aigle ou de l'épervier représente donc celle âme, cette vie qui dure et se continue plus vivace et plus parfaite après la mort. La tête humaine adaptée à ce corps de l'oiseau sublime entre tous, indique l'esprit, le mens, qui est la partie la plus noble de l'être humain, l'intelligence, la pensée. ”

“ Ainsi, ces nombreuses figures de divinités qui composent les quatre longues lignes si belles, si riches de couleurs, qui font le principal ornement de notre sarcophage, n'étaient, dans l'esprit de l'Egypte primitive,que des symboles destinés à rendre d'une manière visible aux yeux du corps, leur ferme et vive croyance à UN SEUL DIEU ; non point à un dieu immobile et solitaire siégeant dans les hauteurs des cieux sans s'inquiéter des choses d'ici-bas , mais bien à un Dieu bon, qui aime sa créature et l'accompagne sans cesse de son inaltérable et maternelle affection. ”

“ Elle est semblable au cristal ; c'est une eau pure, immobile, nullement agitée par le vent, ne coulant point en pente, mais immobile et ferme comme la maison de Dieu.—Les quatre animaux tout couverts d'yeux, ce sont les quatre livres des Évangiles. Les yeux sont la vue spirituelle qui est dans les quatre Évangiles, vue qui connaît les secrets du cœur et aussi tout ce qui arrive à l'extérieur , le dehors et le dedans. — L'animal semblable à un lion, c'est le livre de saint Marc, dans lequel on entend la voix du lion qui rugit dans le désert. ”

“ Les diverses portes des régions sont ensuite parcourues par le défunt, après qu'il a consacré chaque partie de son être à une divinité spéciale. Puis il se met à labourer des champs entourés par les eaux célestes ; il doit semer et y faire la moisson un certain nombre de fois , et offrir le produit de son travail au dieu Hopimôou , le Nil céleste, père des dieux , le principal personnage de ces champs élyséens. Ces champs, travaillés par l'homme et fécondés par les eaux célestes, sont une image bien belle des œuvres de l'homme qui tirent tout leur mérite du secours ou de la grâce du ciel. ”

“ Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu tout-puissant, qui était, qui est et doit venir. Et quand ces animaux rendent gloire , honneur et bénédiction à celui qui siège sur le trône , à celui qui vit dans tous les siècles des siècles , les 24 vieillards se prosternent devant lui, et ils l'adorent, et ils déposent leurs couronnes au pied de son
trône, et ils lui adressent des paroles d'adoration. Quel est le sens de cette longue et magnifique allégorie? Les Pères de l'Église vont nous l'apprendre. ”

“ De même que les bacchantes mirent en pièces Penthée et dispersèrent ses membres, de même les hérésies qui ont déchiré le sein , tant de la philosophie barbare que de la philosophie grecque, se glorifient chacune de ce qu'elle conserve de vérité, comme si chacune possédait la vérité tout entière. C'est l'apparition de la lumière qui fait ressortir tous les objets. Tous ceux d'entre les Grecs et d'entre les barbares qui ont recherché la vérité ont été illuminés plus ou moins par le Verbe , source de la vérité. ”

“ C'est dans votre lumière que nous verrons la lumière, dit encore saint Paul, et le nom même que donne la théologie au genre de bonheur qui doit être notre récompense dans le ciel est le nom de Lumière de gloire ; là, plus de foi,plus d'obscurité, le voile est déchiré , tout est claire vision, le soleil sort des nuages. ”

“ Dieu seul , dit Hermès, est en lui-même, de luimême , et autour de lui-même , remplissant tout et souverainement parfait. Il est sa propre et ferme stabilité, et l'impulsion d'un autre ne peut l'ébranler. En lui sont toutes choses. C'est dans son immobile éternité que vient affluer l'agitation de tous les temps, et c'est d'elle que l'agitation de tous les temps prend sa source. Dieu a donc toujours été stable, toujours l'éternité a été avec lui. ”

“ Thoth illumine les hommes, Horus lui aussi est le dieu de la lumière, l'Apollon des Grecs, le dieu d'Homère qui lance des traits ; d'un côté comme de l'autre c'est la même idée, doutant moins modifiée que souvent Thoth et Horus se trouvent à côté l'un de l'autre comme pour désigner que Thoth reçoit d'Horus l'illumination qu'ensuite il communique aux hommes. ”

“ Au reste , c'est chose tellement vulgaire que la connaissance de la mythologie des Grecs et des Latins, son origine égyptienne et la profonde dégradation de ses enseignements tout sensuels, qu'il nous semble tout-à-fait surperflu d'entrer à ce sujet dans plus de détails. Nous allons donc poursuivre notre examen comparatif, et retrouver jusques dans les peintures symboliques du moyen-âge la trace de ces idées vieilles comme le monde.
L'un des symboles figurés qu'a le plus affectionnés le moyen-âge , est le symbole de la balance, comme emblême du jugement de l'âme après la mort. ”

“ Sandan ou Smirama était tout pour l'Assyrie, comme Thoth pour l'Egypte. L'un et l'autre ils représentaient l'ensemble des idées et des choses qui forment une civilisation complète dans ses développements divers. Smirama ou Sandan présidait à l'amour, à la paix, au bonheur, à la joie des hommes, et en même temps à la guerre, à la victoire ”

“ Phtha porte aussi la couleur verte, le disque rouge , les cornes avec urœus , la tête d'épervier ; il a de plus assez souvent le signe de la force vivifiante et paternelle ; il tient aussi des arcs dans ses mains et marche sur un crocodile, pour montrer qu'il est l'auteur de la lumière et le vainqueur des ténèbres et du mal, représenté par ce monstre informe qui se nomme Typhon, et qui se trouve à côté de lui.
Ainsi , les dix figures consacrées à reproduire ces deux divinités Chneph et Phlha ou Phtha Socharis, expriment cette idée : DIEU est le principe de toutes choses ”

“ Elles demandent sans doute au dieu Pooh, le directeur des âmes, d'être par lui dirigées et conduites à travers les épreuves diverses, qui doivent peu-à-peu les élever du monde inférieur ou au-dessous du ciel, jusqu'au monde supérieur où réside le dieu Phré, le soleil des esprits. ”

“ OSIRIS est seul juge. Il est assis tenant en main ses attributs ordinaires, le crochet et le fouet. Devant lui est un autel avec vase à libations et fleurs en offrande. Puis vient le dieu OMS , le monstre infernal, la gueule ouverte , et assis sur une sorte de construction avec porte et corniche soignée. ”

“ C'est la triple personnification du mal, qui pendant toute la vie mortelle de cette âme qui est en cause, a lutté en elle contre le bien , contre l'influence divine, si bien symbolisée par cette image de la Vierge qui assiste, et de l'ange qui tourne la tête de ce côté et applaudit du regard en même temps qu'il lutte de sa main. ”

“ Par l'un de ces deux attributs, le fouet, on désignait la punition que le grand juge va infliger à l'âme si elle est reconnue coupable; l'autre, le crochet, est un attribut plein d'une consolante signification, il veut dire en effet que si l'âme est reconnue innocente et bonne, le dieu l'attirera à lui et lui fera partager son bonheur. ”

“ Isis est le principe de tout, c'est par elle que l'homme naît, c'est elle qui a donné le jour au soleil luimême (voir le premier article ci-dessus) , c'est sous sa protection, c'est-à-dire sous la protection de Dieu, dont elle est l'image , qu'est placée la naissance, la génération, le commencement de l'homme. Nephthys est la fin de toute chose, c'est «la gouvernante des régions inférieures » (voir la planche 35e de Wilkinson, ouvrage cité plus haut) , la déesse de la mort, sœur de la vie actuelle ”

“ L'inscription qui l'accompagne nous apprend que c'est l'image de HOR ou Horus l'aîné, roi vivant, identifié avec le dieu Pré ou le Soleil, celui dont les Grecs ont fait Apollon. Il est encore appelé ici-: Hor roi ou dieu de Hat-cah, celui qui est adoré dans le pays de Hat, dans la ville d'Apollinopolis magna. La figure que l'on voit ensuite a des pieds de lion; le ventre est difforme et démesuré ; elle tient à la main la croix à anse et porte
sur la tête le disque au milieu de deux longues cornes de buffle. ”

“ Ainsi la scène de la séparation de l'âme et du corps, sujet dont nous avons entretenu nos lecteurs dans la troisième de ces études, est représentée sur les pieds du grand couvercle, parce que c'est d'un voyage qu'il s'agit, d'un dépari pour un autre monde ; c'est l'idée que renferme notre vieux mot si expressif un trépassé, c'est-à-dire un homme passé au-delà de ce monde, un homme passé dans un autre monde. ”

“ On aperçoit ensuite la déesse TIIÉÏ, introduisant l'âme du défunt. Cette déesse est représentée deux fois, parce que les Égyptiens, à ce qu'il paraît, n'avaient qu'un même symbole pour figurer les idées de vérité et te justice. La première de ces deux représentations est plus solennelle : la déesse, outre la plume qui se dresse sur sa tête, porte dans ses mains la croix ansée et le sceptre terminé par le calice d'une fleur, attribut spécial des déesses ; devant elle est un autel avec fleur et vase a libation ; l'âme semble la prier, la supplier. ”

“ Edward Murray, les extraits du livre d'Enoch traduits en
La figure D'HARPOCRATE assise sur un sceptre à crochet devant Osiris , peut, selon M. Lenormant ( Mus. des ant.
égypt., p. 15) , être considérée comme un emblême de la, vie nouvelle à laquelle le défunt vient de naître. IIORUS à tête d'épervier est une autre forme du dieu de la lumière, dont nous avons suffisamment parlé dans la description du monument du Musée de Boulogne ; c'est toujours l'idée de clairvoyance divine, d'examen à fond des œuvres de l'homme, d'instruction parfaite du procès définitif qui doit clore chaque vie humaine. ”

“ L'épervier, d'après le même auteur, est aussi l'emblème de Dieu ou de quelque chose d'élevé, à cause du vol hardi de cet oiseau et de sa faculté de fixer le soleil que lui attribua toujours l'antiquité. C'est donc avec bonheur qu'on avait choisi ce même oiseau pour figurer l'âme délivrée des liens du corps, libre désormais et plus.élevée, plus divine en quelque sorte qu'elle ne l'avait été jusqu'alors.
Au reste, les Égyptiens n'ont pas été parmi les anciens le seul peuple qui ait fait résider dans le cœur, source du sang, l'âme ou la vie (anima) . ”