Plume d'autruche

“ C'est une plume d'autruche. D'où diable est tombée cette plume, et qui se serait attendu à trouver une plume d'autruche dans cette partie du monde ?
Mais, dès que le jeune homme se vit protégé contre tout regard curieux par l'angle du
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manoir, il changea de contenance, approcha vivement la plume de ses lèvres ; puis , souriant à sa propre faiblesse, il détacha les agrafes de son uniforme, plia le panache en quatre et le fit immédiatement passer, en forme et en esprit, à l'état de relique. ”

“ Elle n’a pas des plumes de diverse sorte, comme les autres oiseaux, qui en ont de molles & lanugineuses pour leur servir de fourrure, & d’autres dures & fermes pour voler. Celles de l’autruche sont toutes molles & éfilées comme le duvet. Elles ne servent ni à voler, ni à les vêtir. Elles ont le tuyau justement au milieu de la plume : c’est pourquoi les Egyptiens représentoient la Justice par une plume d’autruche. La peau de son cou est de chair livide, couverte d’un duvet blanc clair-semé & luisant, qui tient plus du poil que de la plume. ”

“ Mais les professionnels savent combien peu les 250 plumes, dont se compose ordinairement le kilo, peuvent fournir d’échantillons irréprochables.
Entre le moment où elles quittent les ailes de l’oiseau et celui où elles arrivent aux ateliers de la modiste, la plume de « fantaisie » et la plume d’autruche passent par une série de préparations : savonnées mécaniquement dans des tonneaux d’eau chaude, séchées à la vapeur, elles sont ensuite battues à la machine, après avoir été recouvertes d’une poudre d’amidon impalpable qui favorise leur épanouissement. ”

“ Mes enfants insistèrent pour que je décorasse d'une plume provenant de la première autruche que nous avions tuée, le chaperon de notre oiseau.
L'autruche étant un animal assez robuste pour supporter la fatigue, je voulais employer la nôtre à transporter des fardeaux et à servir comme une bête de somme. Je voulais en outre qu'elle remplît les fonctions de cheval de course, et en conséquence, je lui fis des harnais devant lesquels je restai en admiration, tant ils avaient bonne grâce. ”

“ Les plumes, avant toute préparation, sont donc blanches, grises ou noires. Les plus estimées sont celles qui ont été recueillies sur les mâles adultes ; celles des jeunes mâles et des femelles n'occupant que le second rang. D'un autre côté, les plumes enlevées sur l'animal vivant sont préférées à celles qui sont arrachées à l'oiseau mort ; et les plumes de l'Autruche sauvage ont une plus grande valeur que les plumes de l'Autruche domestique. ”

“ Le fil de fer que l'on passe en papier serpente de la couleur convenable , fait la tige de la plume. Les queues de chat offrent le moyen de faire servir les plumes mal parées ou cassées.
Plumes d'autruche a bords de marabou. Ce joli caprice exige beaucoup de patience. Ayez une grande plume d'autruche de couleur claire , rose ou bleu céleste; fendez ensuite délicatement des roarabous blancs, aplatissez-en la côte et collez-la, à l'envers,
sur le bord de la côte-de-la plume rOse, de manière que ses bords soient dépassés, et garnis du duvet soyeux des marabous. ”

“ De ce nombre est l'Autruche, qui rachète cette imperfection par la rapidité de sa course. Le galop d'un cheval arabe est impuissant à la suivre, encore moins à l'atteindre. Les plumes d'autruche présentent une disposition particulière : elles n'ont point de petites barbules, et c'est ce qui les fait friser aisément. Cette particularité constitue la beauté de la plume, si recherchée de nos jours par l'aristocratie féminine.
L'aile se compose du bras, de l'avant-bras et de la main ; cette dernière ne possédant,
le plus généralement, que le pouce et deux autres doigts. ”

“ Après les produits alimentaires, vient le produit de la dépouille qui n'est pas le moins important. Les plumes d'Autruche sont, en effet, les grands matériaux qu'emploient les plumassiers dans leurs ouvrages. Nous en indiquerons plus loin les différents usages , et la préparation. Disons, en passant, sauf à y revenir ultérieurement, que les belles plumes s'apprêtent, se blanchissent et se teignent en diverses couleurs ; que les plumes des mâles sont les plus estimées, parce qu'elles sont les plus larges et les mieux fournies ; qu'elles ont le bout plus touffu, et la soie plus fine. ”

“ Il est aisé de s’en convaincre en examinant les plumes d’autruche, du paon, de l’aigle, du cygne, du perroquet, de la chouette, enfin de toutes les especes d’oiseaux que nous connoissons.
Le tuyau de chaque plume est roide & creux vers le bas, ce qui le rend en même tems fort & léger ; vers le haut il n’est pas seulement moins dur, mais de plus il est rempli d’une espece de moëlle huileuse qui le nourrit, & contribue en même tems à sa force & à sa légereté. ”

“ Une Autruche fournit environ 250 grammes de plumes blanches et 1 kilogramme et demi de plumes noires. Celles des ailes sont les plus longues, les plus onduleuses ; elles sont d'un blanc plus ou moins pur. Celles de la queue sont inférieures, en qualité, leur coloration est blanc sale ; celles qui garnissent la région dorsale et le dessus des ailes sont plus courtes et moins souples, mais d'un beau noir lustré; il en est de même des plumes de la poitrine et de la croupe ; ces dernières occupent le dernier rang. ”

“ « Belle et blanche est la plume de l'autruche. 4 » C'est à cause de sa taille sans doute qu'Aristophane, dans les Oiseaux 5, donne un si haut rang à l'autruche, qu'il appelle la mère des dieux et des hommes, mais un peu aussi peut-être à cause du prix qu'on attachait à son plumage. ”

“ Quand la plume mûrit, la papille se retire vers le bas, en sorte qu’on peut couper le tuyau sans provoquer aucune douleur chez l’animal. Quand la plume se dessèche on y trouve une masse papy racée formée de cônes emboîtés, dite l' âme de la plume. ”

“ Les plumes du dos sont noires chez le mâle, seulement brunes chez la femelle. Par leur mollesse, elles ressemblent à de la laine. Les pennes des ailes sont de la même couleur, mais très blanches à la partie supérieure. La queue est serrée, ronde, composée de pennes blanchâtres dans le mâle, brunâtres dans la femelle, blanches par le bout ; toutes sont fort recherchées.
Le cou et la tête de l'Autruche sont garnis d'une espèce de duvet ou de poils clairsemés, au lieu de plumes. ”

“ L’Autruche est l’oiseau sur lequel les variations de température ont le plus d’influence, parce que ses plumes sont insuffisantes pour le protéger contre la chaleur solaire ou contre le froid extérieur, qu’il ne possède ni duvet, ni filoplumes et qu'il a de grands espaces complètement nus sur les membres et les côtés du corps. ”

“ « Je vous ai déjà parlé de l'autruche, repris-je ; l'autruche, le paon, le faisan doré, le marabou et
l'oiseau de paradis, certes, ce sont là les grands seigneurs de la plumasserie ; mais combien d'autres oiseaux, depuis l'aigle jusqu'au perroquet, depuis l'oiseau-mouche jusqu'au dindon lui-même, nous fournissent encore soit des ornements, soit des objets d'utilité ; les plumes de nos élégantes, les plumets de nos soldats et les plumeaux de nos ménagères sont là pour en porter témoignage, sans compter les aigrettes de nos généraux et les plumes de coq de nos officiers. » ”

“ Oui, telles sont, ami, les mœurs que tu contemples.
Je ne m’étonne plus, devant de tels exemples,
Que la plume s’attriste et pleure sous tes doigts.
Or, pendant ce temps-là, sais-tu ce que je vois ?
Belle autant que jamais, je vois fleurir la terre ;
Je vois briller aux cieux l’azur que rien n’altère ”

“ Les danseurs portent sur la tête une énorme couronne de plumes d'autruche, retombant comme une coupole de plus d'un mètre de diamètre et surmontée d'une multitude d'aigrettes en plumes de flammant ou de cigogne. ”

“ Le passage où l’auteur décrit l’allure des plumes du vautour oricou ne laissait aucun doute à ce point de vue :
« L’avant de l’aile quand l’oiseau est en marche, offre le spectacle suivant ; toutes les plumes se recourbent et s’étagent sous l’action de la pression du poids de l’animal et du courant d’air. Toute action d’ensemble des rémiges est supprimée : leur grand écartement les unes des autres empêche au reste toute solidarité. Chaque plume a donc sa torsion, qui fait de chacune un plah particulier de relèvement. » ”

“ La plume de fer est horrible à voir ; lourde et froide à porter, elle résiste à la main qui la mène ; elle est comme un cheval sans bouche ni éperons, qui vous emporte partout où il lui plaît d’aller. La plume d’oie est blanche, et nette, et légère ; son tuyau flexible frémit de plaisir entre les doigts qu’elle anime, son duvet caresse légèrement la joue, son bec docile se prête à toutes les combinaisons du style ; elle va doucement à son but, sans bruit, sans efforts, sans aucun de ces affreux crachements et de ces bruits aigus de la plume de fer. ”

“ Tout le monde connaît les plumes, l'élégance, la beauté et la variété des riches couleurs dont la nature les a parées : nous nous bornerons donc à dire que les appreteurs de plumes à écrire n'emploient que celles d'oie, de canard, de corbeau , etc., mais plus spécialement les premières, tandis que celles d'autruche , de cygne, de héron, de paon, de l'oiseau de paradis, de marabous, etc., sont le partage du plumassier. ”

“ Les plumes du devant du cou sont fauves et presque unies ; celles de l’abdomen, des flancs, de l’intérieur des cuisses, et celles des pattes, sont d’un jaune grisâtre brouillé.
Les plumes du recouvrement de l’aile (grav. 88) ont un dessin qui leur est propre (deux bandes demi-elliptiques presque noires, sur fond fauve) .
Grav. 88. — Plume du recouvrement de l’aile.
Les grandes plumes de l’aile (grav. 89) et surtout du bras sont, dans la partie cachée (quand l’aile est ployée) , d’un noir brun, et, dans la moitié visible, marquetées d’une façon analogue au reste du plumage. ”

“ La plume, seul débris qui restât des deux ailes
De l’archange englouti dans les nuits éternelles,
Etait toujours au bord du gouffre ténébreux.
Les morts laissent ainsi quelquefois derrière eux
Quelque chose d’eux-mêmes au seuil de la nuit triste,
Sorte de lueur vague et sombre, qui persiste.
Cette plume avait-elle une âme ? qui le sait ? ”

“ Si tu mets cette plume dans ta bouche, aussitôt tu seras changé en Oiseau d’Or comme moi. Tu voleras où tu voudras, aussi vite qu’un éclair. Si tu craches cette plume, aussitôt tu redeviendras un homme. ”

“ L’autruche est d’une voracité singulière. Elle dévore tout ce qu’elle rencontre ; herbe, blé, ossemens d’animaux, jusqu’aux pierres et au fer. Mais les corps durs passent au travers de son corps avec peu d’altération. D’une infinité de vertus que les chimistes attribuent à cet oiseau, on n’en connaît pas une assez avérée pour mériter un éloge sérieux. Son principal mérite consiste dans ses plumes : elles sont en usage dans tous les pays de l’Europe pour les chapeaux, les dais, les cérémonies funèbres, et surtout pour les habillemens de théâtre. ”

“ Vous parez et raclez la côte des plumes , de manière à ce qu'elle soit extrêmement mince; vous appliquez l'une sur l'autre , à l'envers, deux plumes ainsi préparées; vous en maintenez les côtes en les collant, de manière à faire une plume double; vous tordez cette plume, et, à chaque tors, vous passez un point de fil ou de soie de la couleur des plumes; vous serrez bien ce point, afin qu'il tienne solidement la plume et qu'il se perde dans les franges ; vous coulez l'aiguille-eufilée entre les deux plumes, et vous continuez de la même manière jusqu'à la fin. ”

“ Vous comprenez donc, mon cher Edgard, que je suis obligé de vous écrire de longues lettres, non pas pour vous, mais pour moi. En vous écrivant, je donne le change aux inclinations uniformes de mon esprit ; je dépayse mes idées ; la plume est la seule arme qui puisse tuer le temps quand le temps veut nous tuer. La plume est l’auxiliaire infidèle de la pensée ; elle entre quelquefois, à notre insu, dans un sillon où il nous est permis de perdre de vue un instant le triste horizon de nos douleurs. ”

“ Les plumes varient suivant l’âge en forme et en couleur; on sait que l’adulte est totalement différent de l’autruchon.
D'après Duerden, on peut distinguer quatre plumages successifs : plumage du pullus, du poussin, du demi-adulte ou juvénile et de l'adulte. Ils représentent quatre sortes de plumes que chaque follicule peut produire, seulement le passage d'un plumage au suivant se fait graduellement, car il n’y a pas une mue complète à un moment donné. Les plumes anciennes se reconnaissent à leur forme usée et fanée. ”

“ Outre les grandes plumes d’autruche qu’on voit flotter avec tant de grâce sur la chevelure des femmes, il en est qui, tirées d’autres oiseaux, servent aussi à orner leurs têtes ; telles sont les plumes des oiseaux de paradis ; telles sont surtout ces longues et belles plumes noires qui partent du sommet de la tête des hérons, et y forment une aigrette qui se balance sur leur cou. ”

“ Léger comme une plume. — Cet axiome est plein de vérité ; car, comme légèreté, quelle substance connue peut rivaliser avec la plume. Tout, dans sa composition, dans son essence, concourt à en annihiler le poids. C'est une tige qui a pour base un tube creux, corné, aussi mince que solide, et qui possède des barbes latérales munies elles-mêmes d'autres barbules, qui s'enchâssent entre elles de manière à former un tout résistant. La plume s'insère au corps
de l'oiseau au moyen de ce tuyau vide et transparent qui, bien qu'enfermé sous la peau, est en communication avec l'air extérieur. ”