Dominique Mallet

“ « A cause de cela, pas un homme, pas une femme d'Egypte ne voudraient baiser un Grec sur la bouche, ni faire usage de son couteau, de ses broches, de sa marmite, ni manger de la chair d'un boeuf pur, découpé avec le couteau d'un Grec. »
conquêtes de la XVIIIe dynastie ne lui avaient fait connaître que l'Orient et la Haute-Asie. Son horizon s'étendra désormais vers l'Occident et vers le Nord ; avec les navigateurs hellènes, bien mieux qu'avec les marchands de Syrie, l'influence de ses arts, de ses idées, de son industrie va pénétrer au loin et rayonner dans tout le bassin de la Méditerranée. ”

“ Un des plus singuliers phénomènes de la politique française, c'est la stabilité de l'impérialisme officiel et politique. Quels qu'aient été les travers des bonapartistes quand ils étaient au pouvoir, ils sont restés unis.
Si c'est par sincérité, leur conduite est digne de tous les éloges ; si, comme certaines personnes l'affirment, ils ont agi par égoïsme ou par intérêt, nous avons au moins la preuve convaincante qu'une agglomération d'hommes éprouvés, expérimentés et entreprenants ont la croyance que l'Empire est encore possible malgré les manoeuvres de ses ennemis. ”

“ Néchao était un prince énergique, impatient de mettre en oeuvre les ressources que son père lui avait préparées et de profiter des avantages que la fortune lui offrait. Il rêvait d'augmenter l'étendue de ses domaines et de recommencer, avec d'autres moyens, les exploits des vieux Pharaons. Il avait vu les Grecs à l'oeuvre et avait apprécié leurs services ; il parlait, dit-on, leur langue, et il avait besoin de leur concours pour exécuter ses desseins. Les mercenaires hellènes allaient donc être plus que jamais, sous son règne,
les soutiens du trône et les favoris du souverain. ”

“ Les derniers jours de Napoléon III ont été consacrés par lui à de sérieux entretiens où l'âme du jeune Prince, encouragée et soutenue par la sagesse paternelle, s'est élevée aux graves considérations de la politique, et est parvenue à en embrasser d'une vue claire les profonds et vastes horizons.
Instruit par celui que le premier des journaux anglais, le Times, appelait dernièrement « le seul homme d'Etat digne de ce nom qu'ait possédé la France, » il est tout prêt, il est armé pour la lutte ; rien ne lui manque pour tenir dignement le rôle que lui réserve la Providence. ”

“ En somme, la division d'Hérodote, sans être juste de tous points, est celle que pouvait concevoir un étranger, auquel on racontait la légende historique des dieux ayant régné autrefois sur la terre. Le côté fabuleux et évhémériste d'une telle théogonie, bien faite pour agir sur des esprits simples, avait servi à la répandre chez les gens du peuple ; c'est ainsi qu'elle pénétra de bonne heure et peut-être dès le début parmi les colons grecs d'Egypte, et qu'elle put être recueillie par Hérodote au temps de Darius. ”

“ C'est une manifestation , — une manifestation politique qui plus est. Et ceux qui se promènent ainsi par les rues sont des hommes de la classe la plus malheureuse, des Irlandais, des fenians, qui réclament la liberté de leurs frères prisonniers.
Ils sont pauvres, ils sont sales, déguenillés, on les voit se presser en longues files abtour de leurs bannières vertes, chargées d'inscriptions dorées. C'est le cortége d'une révolution, mais l'esprit n'y est pas. Tout cola défile dans les allées des pares et à travers les voies les plus fréquentées, sans désordre, sans cris séditieux. ”

“ Parmi les pratiques de la religion égyptienne, il en est une qui dut étonner grandement et même scandaliser les Grecs, nous voulons parler du culte rendu aux animaux dans toute l'étendue du pays. Avec ce goût de l'anthropomorphisme, qui est un des traits les plus constants de leurs conceptions religieuses, ils devaient regarder comme une aberration singulière l'idée de révérer des dieux incarnés en des corps de bêtes. Pour eux, ils considéraient bien tel animal comme consacré à telle divinité, la colombe par exemple à Aphrodite, le dragon à Athéné, le corbeau à Apollon, le chien à Artémis 3 ”

“ Qu'y a-t-il donc, soit dans le passé, soit dans les mystérieuses espérances de l'avenir, d'assez puissant pour agiter ainsi tout un grand peuple comme un seul homme, remplir d'enthousiasme l'élite de ses fidèles, et, malgré tous les obstacles, les transporter en foule, au-delà des mers, jusqu'à ce rendez-vous religieux de leur amour et de leur dévouement? ”

“ Les Égyptiens, et en général les Levantins, apprennent les langues avec une facilité extrême et les parlent assez bien pour être facilement compris. Au contraire, la plupart des Grecs qui séjournent en Égypte pour leurs affaires apprennent peu l'arabe, à moins qu ils ne soient absolument forcés de le faire ; alors même ils se contentent le plus souvent de connaître les mots usuels. Il n'en fut pas autrement sans doute au temps de Psammétique ; voilà pourquoi les premiers interprètes furent exclusivement des Égyptiens, et leurs successeurs des hommes de race mêlée, des Égypto-Grecs. ”

“ La dynastie des Napoléon a été choisie dans les rangs du peuple pour représenter et garantir les intérêts et les droits de notre société moderne. Fondée, relevée, soutenue par d'innombrables suffrages, elle est l'élue, non d'une classe, mais de la nation entière. ”

“ Au vIe siècle, les Grecs ont pris conscience de leur force. Ils n'en sont plus réduits à copier servilement, à grandir les figurines ; ils sont en état désormais de s'attaquer au modèle vivant. Mais l'Égypte leur est ouverte; ils la visitent, ils sont à même d'étudier, d'apprécier son art, et, plus ou moins consciemment, ils en subissent encore l'influence. Nous l'avons vu, par les caractères généraux qui leur sont propres, les statues des Branchides et de la nécropole de Milet attestent cette vérité, aussi bien que certaines figures de Délos, de Rhodes, de Samos. ”

“ Les privilèges de Naucratis cessent d'eux-mêmes ; elle conserve sans doute la position acquise depuis un siècle, mais elle n'est plus seule maîtresse du commerce de l'Égypte avec la Méditerranée, et, par suite, son importance tend à décroître. C'est le temps où les Hellènes de la Grèce continentale sont déjà intimement mêlés aux affaires de l'Egypte, où les généraux athéniens et lacédémoniens viennent, avec des flottes et des corps d'armée, soutenir les chefs indigènes ou libyens révoltés contre la domination asiatique et les aident à lutter pour reconquérir l'indépendance perdue. ”

“ Une partie des couleurs employées provenait de substances tirées du pays même, les autres venaient, par les Phéniciens, des îles, de Babylone et du Haut-Orient, l'art de teindre comme celui de tisser étant développé depuis des milliers d'années dans ces contrées lointaines. Les Grecs, si épris de la couleur, surtout à l'époque archaïque, ne pouvaient manquer d'être séduits par l'éclat de ces étoffes aux vives nuances ; et au temps d'Eschyle on reconnaissait encore à leurs broderies, reproduisant des fleurs du Nil, les vêtements des femmes de Libye 2. ”

“ Dans les arts et dans les sciences, l'Egypte était en état d'enseigner aux Grecs des procédés et des règles utiles, sinon nécessaires pour accélérer la marche du progrès ; et, en s'ouvrant pour eux, elle s'ouvrait aussi pour le reste du monde : car les Hellènes n'étaient point, comme les Phéniciens, un peuple jaloux de conserver ses secrets et de les dérober à ses rivaux. Leur génie éminemment communicatif les portait au contraire à répandre, à faire connaître partout leurs découvertes. Déjà les côtes de la Méditerranée s'hellénisaient de toutes parts ”

“ Autant que les Psammétichides, il se plaisait dans la société des Grecs ; aussi est-il resté avec Psammétique Ier, le plus populaire de ces Pharaons de la xxvIe dynastie qui forcèrent l'Egypte à sortir enfin de sa voie accoutumée et la jetèrent hardiment dans le grand courant de la civilisation occidentale. Une telle oeuvre, accomplie par eux avec résolution et avec persévérance, leur assure une place à part dans l'histoire du monde antique; on peut dire sans exagération que de leur avènement date une ère nouvelle, aussi féconde pour les peuples gréco-asiatiques que pour leur propre pays. ”

“ On le voit néanmoins, la part de l'Egypte n'est nullement prépondérante et, là même où on croit l'apercevoir, on est obligé d'avouer qu'elle peut fort bien n'être qu'indirecte. La vérité, c'est que le milieu ambiant n'a pas amené les céramistes grecs à renoncer à leurs méthodes, ni même à modifier très sensiblement leur manière ; que l'Egypte en somme, a exercé par Naucratis très peu d'influence sur le développement de la céramique grecque, et il n'est pas impossible, croyons-nous, d'en expliquer les raisons. ”

“ Il ne faut pas oublier d'ailleurs qu'avec Hérodote on est loin encore de la période des exégètes à la manière de Pausanias. En Egypte comme ailleurs, il ne décrit pas les monuments pour eux-mêmes, pour l'intérêt artistique qu'ils peuvent présenter; ce qu'il cherche avant tout, c'est à grouper autour d'eux des informations, des récits historiques, des anecdotes piquantes. Autrement, il les néglige sans remords et semble n'y attacher qu'une importance tout à fait secondaire. Au moment où Hécatée et Hérodote visitèrent l'Egypte, Thèbes n'était plus, à proprement parler, une ville. ”

“ Bientôt le culte de Dionysos fut associé à celui des grandes déesses, et, par son caractère orgiastique, il en modifia profondément la gravité primitive. Les Grecs orientaux, en contact avec les peuples de l'Asie-Mineure et avec les Phéniciens, apportèrent le culte de Cybèle et de Sabazios, peut-être celui d'Astarté et d'Adonis. La Crète, qui s'était habituée à identifier ses grandes divinités, Rhéa et Zagreus, avec celles de la Phrygie et de la Lydie, réagit à son tour sur la Grèce et vint compliquer d'éléments nouveaux la vieille mythologie des mystères 1. ”

“ La victoire fut vivement disputée, s'il est vrai, comme le dit assez vaguement Josèphe 3, que Néchao perdit plusieurs myriades d hommes, La joie cruelle que fait éclater Jérémie laisse entrevoir qu'il y eut là pour les Égyptiens un véritable désastre. « Monte en Galaad, s'écrie-t-il, et prends du baume, vierge fille de l'Egypte ; en vain tu multiplies les remèdes, de guérison il n'y en a plus pour toi. Les nations ont appris ta honte, et ton cri a rempli la terre : car le fort a trébuché sur le fort, et tous deux sont tombés ensemble. » ”

“ Samos et l'Égypte semblaient si naturellement liées, que tout Samien célèbre devait tenir par quelque côté au pays des Pharaons. Polycrate avait été l'allié, le correspondant d'Amasis ; Pythagore s'était formé à l'école des prêtres d'Héliopolis ; Ésope qui vécut à Samos ne pouvait manquer, lui aussi, d'avoir un chapitre égyptien dans sa légende.
Pour les artistes, la tradition présente la même succession de faits que pour les poètes. Le premier de tous, le sculpteur Dédale, aurait été égyptien comme Homère, ou, comme lui, aurait habité l'Égypte. ”

“ Mais il est une autre partie de sa philosophie religieuse, pour laquelle les anciens le regardent comme tributaire de l'Egypte : la métempsycose. « Les Égyptiens, dit Hérodote, sont les premiers qui aient parlé de ce dogme, suivant lequel l'âme de l'homme est immortelle, et, après la destruction du corps, entre toujours dans un autre être naissant. Lorsque, disent-ils, elle a parcouru tous les animaux de la terre et de la mer et tous les oiseaux, elle rentre dans un corps humain, et le circuit s'accomplit en trois mille années. » ”

“ Tout en échangeant leurs produits contre ceux de la vallée du Nil, de l'Afrique et de l'Orient, ils créèrent de nouvelles industries et surent initier les artisans grecs aux secrets des fabrications étrangères. Revenus dans la patrie, au retour de leurs longs voyages, ils apportaient avec eux bien des notions nouvelles sur les hommes et sur les choses. Enfin, dès le vIe siècle, ils firent connaître à la Grèce orientale la civilisation égyptienne et bientôt apprécier par l'Egypte elle-même les rapides progrès de la civilisation hellénique. ”

“ Aussi, lorsque le fils de Kashto, Shabaqou, recommença la campagne de Piônkhi, étant soutenu par la complicité des dynastes, il regagna bien vite le terrain perdu ; il prit et tua l'infortuné Bocchoris. Les Éthiopiens étaient de même race que les Égyptiens, ils avaient la même religion, et leurs souverains prétendaient à la légitimité comme descendants des rois de Thèbes. Le règne du Pharaon de Napata fut donc un règne réparateur, et l'Égypte, unifiée pour un instant, apparut encore comme un suprême recours aux Syriens, tremblants sous la menace perpétuelle des Ninivites. ”

“ Dès le moment de la découverte de Naucratis, on a signalé des analogies remarquables entre de nombreux fragments recueillis à Nebireh et les vases extraits des nécropoles rhodiennes, en particulier de celle de Camiros. L'identité est souvent si complète, qu'on peut, sans trop de témérité, attribuer à des Rhodiens la fondation d'ateliers de céramique à Naucratis. Nulle contrée grecque, à l'exception de Cypre, n'avait été plus anciennement en rapport avec les Phéniciens ; par eux elle avait connu l'art égyptien, de même que les arts de la Haute-Asie. ”

“ Au vIIe siècle et au vIe, dit encore M. Heuzey, à l'époque des rois de Saïs, l'expansion des aventuriers et des mercenaires grecs dans la Méditerranée orientale avait pris les proportions d'un grand mouvement historique, d'un fait capital de la civilisation antique. Il était naturel que l'art égypto-phénicien reproduisît leur image et figurât ces hommes de bronze sous le masque guerrier qui avait tant effrayé les populations du littoral. ”

“ Les Naucratites du VIIe et du VIe siècle, quelques-uns du moins, ne firent pas autrement, et il faut reconnaître que rien n'est plus naturel. Ils vivaient au milieu des Égyptiens, concluant chaque jour avec eux des marchés, des échanges de toutes sortes. Ils avaient sous les yeux les hiéroglyphes monumentaux, ils eurent certainement entre les mains des papyrus, si nombreux à toutes les époques, et en particulier sous la xxvIe dynastie. ”

“ Les navigateurs grecs s'avancent vers le Nord et couvrent de leurs colonies les côtes de la mer Égée, puis celles de la Propontide et du Pont-Euxin ; bientôt ils pénètrent dans la Méditerranée occidentale et descendent vers le Sud jusqu en Libye et en Égypte. Les Phéniciens ne sont plus désormais seuls maîtres de la mer, la concurrence hellénique les atteint et les presse de toutes parts. Ces produits, dont ils avaient si longtemps gardé le monopole, les Grecs vont les chercher à leur tour et les échangent, pour leur propre compte, sur tous les marchés du monde. ”