Amasis

“ La Princesse Amasis voyant tous les regards fixés sur elle, son front se couvrit d’une rougeur divine ; elle regarde tendrement son époux, ses yeux expriment le sentiment qui l’anime, & semblent lui dire que ce n’est que de lui seul dont les suffrages puissent la flatter, parce que son cœur, obéissant aux Loix du Royaume, l’avoit attachée dans l’instant à ce jeune Héros, qui lui-même paroissoit ne pouvoir être formé que par quelque Divinité. ”

“ C'est mon histoire, dit Amasis aux Egyptiens qui l'entouraient: Chez les Francs, l'usurpateur Pepin ne s'amusa pas à faire un apologue. Il se mesura avec un lion, et nos pères battirent des mains. Au reste, quand le pouvoir est établi, qu'importent toutes ces preuves?
On assure que l'Egypte ne fut jamais plus florissante que sous le règne doux et mesuré d'Amasis. ”

“ Il avait, dit-on, demandé la fille d'Amasis en mariage. Les lois des Perses s'opposant à ce que des étrangères montassent sur le trône, l'Egyptien ne voulait pas livrer sa fille à un homme qui la mettrait au nombre de ses concubines. Mais, comme il redoutait les suites d'un refus, il envoya à Cambyse Nitétis, l'héritière de son prédécesseur, princesse d'une taille majestueuse et d'une grande beauté. Le monarque persan, ému à cette vue, la salua du nom de fille d'Amasis; mais Nitétis lui dit que l'usurpateur n'était point son père ; qu'elle devait la vie au malheureux Apriès. ”

“ ÉMILIE. — Les anciens pensaient à cet égard comme les modernes.
C'est ce qu'on peut voir dans l'histoire de l'anneau de Polycrate, racontée par Hérodote.
Polycrate, tiran de Samos et allié d'Amasis, roi d'Égypte, était le prince le plus heureux de la Grèce et de l'Asie. Tout réussissait au gré de ses vœux. Ses succès allèrent au point qu'Amasis en fut effrayé; il craignit que quelque grand malheur ne vînt tout à coup mettre fin à tant de prospérités. ”

“ Amasis, qui élevait des temples aux dieux de l'Egypte pour gagner l'affection de son peuple , regardait hors de son pays, entrait en relations avec les rois de Babylone et de Lydie, même avec les Grecs, favorisait le commerce de ceux-ci en Egypte, épousait une Grecque de Cyrène, ce qui le mettait en bonne amitié avec cette riche et puissante colonie, et gardait l'île de Cypre comme un fort avancé vers les côtes de la Syrie et de l'Asie Mineure. ”

“ Le Roi, de retour du Temple, remit la Princesse Amasis à son illustre époux, en le comblant de mille marques d’estime & d’amitié auxquelles le Prince répondit avec beaucoup de respect. L’Amour parut peint dans ses yeux en regardant Amasis, qui lui présentoit la main ; ils se disposoient à sortir de la galerie pour se retirer dans leurs appartemens, déja les Pages précédoient pour les accompagner, quand ils furent encore arrêtés par un Vieillard vénérable, qui parut tout-à-coup au milieu de la galerie. Ce Vieillard s’avançoit d’un air grave & majestueux ”

“ Il eut pour successeurs une immense série de rois qui ne firent rien de remarquable. Enfin, après plusieurs siècles, le pouvoir passa aux mains d’Amasis qui en usa tyranniquement: il fit mourir les uns, confisqua le bien des autres, traita tout le monde avec insolence..... Le peuple supporta l’oppression qu’il ne pouvait empêcher; mais un roi des Éthiopiens, nommé Actisanes, étant venu attaquer Amasis, les Égyptiens saisirent l’occasion de lui montrer leur haine, et se soumirent sans combat à l’étranger. Actisanes usa de la victoire avec douceur et bonté. ”

“ Amasis fut le dernier grand prince de la vieille Egypte. Sous lui, le pays fut aussi florissant qu'il l'avait jamais été. Vingt mille villes, disaient les prêtres, qui mettaient dans ce nombre les villages, les hameaux, et sans doute des maisons, couvraient les bords du Nil. Le commerce était actif, le peuple laborieux et les dieux honorés. Amasis avait ordonné que chaque année tout Égyptien déclarerait au magistrat quels étaient ses moyens d'existence. Celui qui ne pouvait prouver qu'il vivait par des moyens honnêtes étai t puni de mort. ”

“ Le roi Amasis eut , parait -il , le privilége d' inspirer les conteurs égyptiens . Sa basse origine , la causticité de son esprit , la hardiesse de sa politique à l' égard des Grecs soulevèrent contre lui la haine tenace des uns et lui valurent l' admiration passionnée des autres . Hérodote recueillit sur son compte les renseignements les plus contradictoires . ”

“ Venaient ensuite les symboles relatifs à la migration de l’âme d’Amasis. On la voyait s’envoler du cœur du défunt sous la forme d’un oiseau [2] portant à son bec la clé sacrée des mythes religieux. Anubis, le messager des dieux, reconnaissable à sa tête de chacal, venait devant le tribunal d’Osiris, déposer dans le plateau des bonnes actions, à côté de la plume symbolique, l’anneau royal auquel faisaient allusion tous les tableaux antérieurs. Sous ce poids inusité, le plateau du bien s’affaissait, celui du mal s’élevait d’autant, et l’âme sortait victorieuse de l’épreuve décisive. ”

“ Amasis lui expédie l'homme le plus habile. Hélas! pour cet Egyptien, c'était un exil qu'un pareil voyage. Condamné à ne jamais plus revoir sa patrie, sa femme et sa famille, le médecin conçoit une rancune implacable contre son Pharaon, et, dans un but de vengeance, il s'empare de l'oreille de Cambyse, le successeur de Cyrus, et l'engage à demander au chef de l'Egypte qu'il lui donne sa fille en mariage Il sait parfaitement, l'artificieux médecin, que le Pharaon
déteste autant les Perses qu'il les craint, et il espère qu'un refus d'Amasis mettra Cambyse en guerre. ”

“ Le prédécesseur de ce prince, Apriès, continuant la politique de Psammitichus et de Nechos, avait porté ses forces du côté de la Méditerranée. Il vainquit sur mer les habitans de Chypre ; mais, selon Hérodote, Amasis est le premier roi d’Égypte qui ait conquis cette île, et l’ait forcée à lui payer tribut. On s’attend bien à ce que ces princes, mêlant leur politique avec celle des Grecs, au point de leur permettre d’établir des temples sur le sol de l’Égypte, leur donnèrent d’autres marques de cette tolérance religieuse. ”

“ Ce n’est pas ici le lieu de discuter la réalité de ce nombre, il nous suffit de savoir ce qui se disait en Égypte au temps d’Hérodote, car l’opinion qu’il émet n’est pas la sienne ; c’est celle des Égyptiens eux-mêmes, et leur témoignage a d’autant plus de poids, qu’on connaît leur penchant à vanter les anciens temps de leur monarchie. On ne peut guère les soupçonner d’avoir, sans une intime conviction, placé le siècle d’ Amasis au-dessus de tous les autres. ”

“ CLXIX. Apriès à la tête des troupes auxiliaires, et Amasis avec tous les Égyptiens, s’étant rendus à Momemphis, en vinrent aux mains. Les étrangers combattirent courageusement ; mais, comme ils étaient beaucoup inférieurs en nombre à leurs ennemis, ils furent défaits. On dit qu’Apriès s’était persuadé qu’un dieu même n’aurait pu le détrôner, tant il s’imaginait avoir affermi sa puissance. Il fut néanmoins vaincu ; et, ayant été pris, on le conduisit à Saïs, dans le palais qui lui avait appartenu peu de temps auparavant, mais qui pour lors appartenait à Amasis. ”

“ L’historien nous dit que, selon les Perses ; c’était réellement à Cambyse qu’Amasis envoya la fille d’Apriès ; mais les Égyptiens, ajoute-t-il, font une autre histoire, car ils prétendent que c’était Cyrus, non son fils Cambyse, qui fit demander en mariage la fille d’Amasis, en sorte que Cambyse fut, non le mari, mais le fils de la fille d’Apriès. En cela, dit l’historien, les Égyptiens pervertissent la tradition afin de s’approprier Cambyse, d’en faire un des leurs [8] . ”

“ Le roi de Perse Cyrus demande un médecin à Amasis. — Ces prévenances envers les Grecs n'étaient peut-être pas désintéressées. Amasis vit, en effet, se former l'orage qui, sous son successeur, fondit sur l'Egypte. Les maladies d'yeux ont été de tout temps fréquentes dans la vallée du Nil, à cause du sable fin et brûlant que le vent soulève incessamment. Les malades font les médecins, et si l'Egypte avait déjà un triste renom pour ces sortes de maux , elle avait aussi ceux qui les guérissaient le mieux. ”

“ C'était surtout à Amasis que la haine sacerdotale s'était attachée, et c'est à lui que, dans la chronique écrite lors du soulèvement contre le fils de Philopator, on attribue l'origine des traditions sacrilèges de ses successeurs, qui, toujours, entreprirent plus ou moins sur les neter hotep ou les biens sacrés des temples et attirèrent ainsi sur leur pays des malheurs incalculables.
Rien donc de plus naturel que de voir, sous Amasis, le temple d'Amon de Thèbes réclamer, par une sorte de compensation, une redevance plus considérable que d'ordinaire à ses tenanciers. ”

“ LES DERNIERS ROIS D'ÉGYPTE 4L
d'une divinité. Aussitôt les courtisans vinrent adresser leurs voeux à la statue.
" Vous voyez, leur dit alors Amasis, « ce que peut un changement de desti« née et d'état : cette statue, que vous « méprisiez lorsque vous la voyiez sous « la forme d'un bassin servant aux « usages les plus communs, vous la « révérez aujourd'hui, et vous venez « brûler de l'encens devant elle; il « vous faut de même oublier mon ori« gine, et me rendre sans murmurer « les honneurs dus à mon rang. »
En cette occasion, Amasis avait fait preuve d'esprit ”

“ Le culte, l'armée, l'organisation sociale, le commerce tout était bouleversé à la fois par l'introduction des Grecs. L'étranger pouvait venir; il ne trouverait pour lui résister que les Grecs d'Amasis. Les Perses avaient déjà conquis toute l'Asie antérieure; le Grec Phanès d'Halicarnasse, mécontent du roi d'Egypte, alla trouver Cambyse et le détermina à venir détrôner Amasis. ”

“ Amasis se laissa faire cette violence et marcha contre Apriès. Ce prince crut qu'il suffirait d'un mot pour apaiser la révolte : il chargea un des hommes les plus distingués de sa cour, Patarbemis, d'aller prendre Amasis et de le lui amener vivant. Patarbemis se rendit dans le camp des rebelles et signifia à Amasis l'ordre de le suivre. et Va dire à celui qui t'envoie, répondit Amasis, qu'Apriès me verra arriver bientôt en nombreuse compagnie. ”

“ Par ce discours impie, mais flateur pour le peuple, Amasis affermit solidement son autorité ; on le conjura de rester sur le Trône ; il parut accepter la Royauté comme une grace qu’il faisoit au peuple ; il est adoré par les Egyptiens qu’il gouverne avec douceur & modération ; la politique le demande, & son ambition est satisfaite ; il vit à Saïs dans un éclat qui ébloüit ceux qui l’approchent, rien ne paroît manquer à son bonheur ”

“ Crésus répond qu’à chaque pas sa curiosité est éveillée, mais que nulle part son amour du beau n’est satisfait. « La mort tient chez vous trop de place, on dirait qu’elle est l’unique but de la vie, ou plutôt la vie véritable. » Amasis en prend texte pour exalter les médecins égyptiens, renommés dans le monde entier.
Les envoyés du roi de Perse sont conviés par le pharaon à une fête splendide : on célèbre les fiançailles de Nitétis, la fille du roi d’Égypte, destinée à Cambyse. Le palais, illuminé par la flamme d’innombrables lampes de papyrus, paraît en feu. ”

“ En vain les Ioniens et les Cariens s'efforcèrent-ils de replacer Apries sur le trône : fait prisonnier en combattant dans les environs de Memphis, il fut livré à Amasis et étranglé par son ordre.
Depuis cette époque, Amasis régna sans obstacle pendant 44 ans. Ce pharaon releva par de sages institutions l'éclat de la puissance égyptienne, abattue par les discordes civiles et les conquêtes. Il favorisa la tolérance religieuse et il attira ainsi de toutes parts et particulièrement de la Grèce les étrangers dans son royaume. ”

“ Naos monolithe en granit rose.
Ces sortes de niches étaient fermées par des portes; elles renfermaient la statuette de quelque dieu. Celle-ci avait été dédiée par le roi Amasis à la fin de la vingt-sixième dynastie. On y remarque que les titres d'Amasis ont été martelés, ainsi que son nom. Ce roi était un usurpateur. Il paraît
qu'après la conquête de Cambyse les anciens partisans d'Apriès exercèrent leur vengeance en effaçant ainsi les noms et titres d'Amasis. ”

“ C'était aussi par la même peur de voir finir soudainement sa prospérité, qu'Amasis, roi d'Égypte, disait à son ami Polycrate de Samos, que les dieux aimaient ceux dont la vie était mêlée de bonheur et d'infortune. Némésis était supposée veiller particulièrement pour surprendre l'homme prudent, c'est-à-dire celui dont la circonspection ne le rendait accessible qu'aux simples accidens. ”

“ Un outrage si sanglant fait à un homme de ce rang irrita si fort les Égyptiens, que la plupart allèrent se joindre aux mécontents et que la révolte devint générale. Ce soulèvement de ses sujets obligea Apriès de se sauver dans la haute Égypte, où il se maintint pendant quelques années, tandis qu'Amasis occupa tout le reste de ses états. ”

“ Siuph.
« Apriès étant mort de la sorte, Amasis, qui était du nome saïte et de la ville appelée Siuph, monta sur le trône » (1) . C'est, comme on le voit, tout accessoirement, qu'Hérodote a. cité cette ville, dont aucune autre mention n'est faite dans son ouvrage. Il n'y a aucune raison de croire qu'il s'y soit rendu ; c'est bien plutôt là où il apprit l'histoire d'Amasis, c'est-à-dire à Sais, qu'il en a connu le nom.
13-14. Buto et Chemmis.
Buto, étymologiquement « la maison de [la déesse] Uto », était, dit Hérodote, « une grande ville située près de la bouche sébennytique du Nil » (2) . ”

“ « Un bassin servant aux plus vils usages est devenu la statue d'un dieu et l'objet de votre adoration. Ma destinée est la même; sorti des derniers rangs, mais placé à votre tète, j'ai droit à votre respect. » Les prêtres lui reprochaient de partager son temps entre les affaires et les plaisirs; il répondit qu'un arc ne pouvait pas rester toujours tendu.
Pendant le règne d'Amasis, l'Égypte prospéra : le commerce prit une grande extension, les bords du Nil se couvrirent de villes et de villages, et la justice fut florissante. ”