Henri Petitmangin

“ Les demi-dieux et les héros sont extrêmement nombreux dans la mythologie. Les Grecs appelaient héros tous les personnages de leurs récits légendaires, qu'ils fussent ou non d'origine divine, que leur vie eût été exemplaire ou coupable. ”

“ La bravoure, voilà la plus noble distinction qui soit parmi les hommes, la plus honorable que puisse mériter un homme jeune Car il est beau de mourir en tombant en brave au premier rang, quand on lutte pour sa patrie Mais c'est le sort le plus affreux de tous que d'être réduit à mendier après avoir quitté sa ville et ses fertiles campages, que d'errer au hasard avec sa mère bien-aimée, avec son vieux père. ”

“ Car c'est une lionte qu'un homme déjà vieux demeure étendu au premier rang, tombé en avant des plus jeunes, et qu'il exhale son âme vaillante dans la poussière avec les cheveux et la barbe blanchis par l'âge. Ayez donc confiance : vous êtes de la race de l'invincible Héraclès et la faveur de Zeus ne se détourne pas de vous Il est déshonorant d'être étendu mort dans la poussière le dos percé par la pointe d'une lance. ”

“ Hérode étant mort, voici qu'un ange du Seigneur apparait en songe à Joseph et lui dit : « Eveille-toi, prends l'enfant et sa mère et va dans le pays d'Israël. Car ceux qui voulaient prendre la vie de l'enfant sont morts. » Et lui, s'étant éveillé, prit l'enfant et sa mère et s'en alla dans le pays d'Israël. Mais ayant appris qu'Archélaos régnait sur la Judée à la place de son père Hérode, il craignit de s'y rendre. ”

“ Le lion, dit-il, comme tu sais, est mon voisin : il est très malade et sa fin est proche. Il cherche qui pourrait régner après lui sur les bêtes sauvages. Le sanglier n'est pas intelligent; l'ours est un lourdaud ; la panthère se met trop facilement en colère, le tigre est orgueilleux et pas du tout sociable. Le cerf est selon lui le plus digne de tous : sa prestance est majestueuse; il vit fort longtemps; il porte un bois qui, pareil à un arbre et bien différent de la corne du taureau, fait peur à tous les animaux. ”

“ MINOS. — Par Jupiter, ce que tu dis est juste, ô Scipion. Par conséquent, mettons Alexandre au premier râng Hannibal sera, si l'on veut, le troisième, sans être d'ailleurs, lui non plus, un général de peu de valeur.
Vanité de la gloire (Dialogues des morts, 13.)
1. IhoGÈNE. - Eh quoi, Alexandre? te voilà mort aussi comme nous tous?
ALEXANDRE. — Tu le vois, Diogène. Il n'est pas étrange qu'étant un homme, je sois mort.
DIOGÈNE. —Ammon mentait donc en disant que tu étais son fils, et tu étais bien le fils de Philippe? ”

“ PLUTON. — Que disent-ils lil. Ménippe?
MÉNIPPE. — La vérité, Pluton. C'est que je les déteste comme des lâches et des misérables qu'ils sont. Il ne leur a pas suffi de vivre
honteusement : une fois morts il se souviennent encore et restent épris des biens de la vie. Aussi je prends plaisir à les tourmenter.
PLUTON. — C'est mal; car ils se désolent d'être privés d'avantages qui n'étaient pas peu considérables.
MÉNIPPE. — Tu déraisonnes, toi aussi, Pluton, en approuvant leurs gémissements? ”

“ DIOGÈNE, — Voilà donc, Cratès et Antisthène, les compagnons de voyage que vous avez rencontrés. Pour moi, je suis descendu avec Blepsias, l'usurier de Pise, Lampis l'Acarnanien, qui commandait les soldats mercenaires, et le riche Damis, de Corinthe. Damis, était mort empoisonné par son fils; Lampis s'était tué par désespoir d'amour à cause de Myrtion. On disait que le malheureux Blepsias était mort épuisé par les jeûnes et il le montrait bien, car il paraissait extrêmement pâle et maigre au dernier degré. ”

“ Les soldats étaient encore assis lorsqu'un Thébain, nommé Cœratadas, s'approcha d'eux. Ce n'était pas un exilé qui parcourait la Grèce ; c'était un homme désireux d'être à la tête d'une armée, qui allait s'offrant comme stratège aux villes ou aux peuples.
S'étant donc approché des soldats, il leur déclara qu'il était disposé à les conduire dans la partie de la Thrace qu'on appelle le delta, où ils trouveraient un butin considérable. En attendant qu'ils y parvinssent, il promettait de leur fournir abondamment à manger et à boire. ”

“ Orœtès, lui, avait les pieds fort délicats; il ne pouvait même pas se tenir debout sur le sol, encore moins marcher. Absolument tous les Mèdes en sont là quand ils sont descendus de cheval. Comme s'ils marchaient sur des épines, ils avancent difficilement sur la pointe des pieds. Aussi, comme Orœtès s'était laissé tomber à terre et ne voulait à aucun prix se lever, l'excellent Hermès le souleva et l'apporta jusqu'à la barque. Et moi, je riais. 6. ANTISTHÈNE. — Pour moi, en descendant, je ne me suis même pas mêlé à la foule des autres. ”

“ ZÉNOPHATE. —Et toi, Callidémidès, comment es-tu mort? Pour moi, tu sais que me trouvant comme parasite à la table de Dinias et ayant mangé avec excès, je mourus étouffé. Tu assistas en effet à ma mort.
CALLIDÉMIDÈS. — J'y étais, Zénophante. Quant à mon sort à moi, il fut singulier. Tu connais, toi aussi, le vieux Ptœodore?
ZÉNOPHANTE. — Celui qui est sans enfants et riche, celui dont je tè savais le compagnon assidu? ”

“ Vous savez qu'à la guerre, ce n'est ni la force ni le nombre qui donne la victoire : celle des deux armées qui, avec l'appui des dieux, marche à l'ennemi le plus résolument, fait d'ordinaire plier l'adversaire sans avoir à combattre. ”

“ Quand Cyrus s'aperçut qu'ils étaient sur l'autre rive, il en éprouva de la joie et il envoya Glous leur dire : « Soldats, actuellement, c'est moi qui vous loue; quant à me faire louer de vous. j'en fais mon affaire ; sinon, ne me considérez plus comme étant Cyrus. » — 17. Les soldats, au comble de l'espérance, faisaient des vœux pour son succès; quant à Ménon, on dit que Cyrus lui envoya de magnifiques présents.
Cela fait, Cyrus traversa le fleuve et à sa suite passa toute l'armée.
Pas un soldat, en traversant, ne se mouilla au-dessus de la poitrine. ”

“ Mes tempes grisonnent déjà et ma tête est blanche : l'aimable jeunesse a disparu ; mes dents ont vieilli. Il ne me reste que peu de temps pour jouir de la vie agréàble. Aussi, je gémis souvent par crainte de la mort. Le fond des enfers est redoutable, affreux, le chemin pour y descendre; car une fois descendu, on ne peut plus remonter à la lumière.
II. — Vingrat Eros.
Une fois, vers le milieu de la nuit, quand l'Ourse tourne déjà auprès de la main du Bouvier, quand toutes les races des mortels reposent domptées par la fatigue, Eros se présenta et frappa aux barres de ma porte. ”

“ Le malheureux cerf s'enfuit tout droit depuis le seuil jusqu'au milieu des bois. Le renard se frappa les pattes l'une contre l'autre en voyant se perdre le fruit de ses efforts. Le lion aussi gémit en grinçant des dents, tourmenté à la fois par la faim et le dépit. ”

“ La vapeur ardente lui brûlait les paupières et les sourcils, tandis que la pupille se consumait ; les racines de l'œil. sous l'effet du feu, bouillonnaient. Quand un forgeron trempe dans l'eau froide pour la durcir une lourde hache ou une cognée, elle siffle à grand bruit : c'est là ce qui donne au fer sa force. ”

“ Actuellement le lion est plus fâché encore que toi. Il te trouve trop défiant et trop irréfléchi : il parle de léguer la royauté au loup.
Hélas! le mauvais maître! Que deviendrai je? Tu seras cause de notre malheur à tous. Viens plutôt et désormais sois courageux; ne t'épouvante pas subitement comme un mouton qui vit en troupeau. ”

“ Tout d'abord, nous autres, nous respectons les serments faits aux dieux, tandis que nos ennemis ont commis un parjure et ont violé la trêve malgré leurs serments. Dans ces conditions, il est naturel que les dieux soient des adversaires pour nos ennemis et des alliés pour nous; or les dieux ont le pouvoir d'abaisser rapidement les forts et, s'il leur plaît, de sauver, aisément les petits, même du milieu des dangers. ”

“ Que plutôt chacun tienne bon. les jambes bien écartées1, les deux pieds solidement appuyés sur le soi, se mordant les lèvres, se protégeant les cuisses et les jarrets, la poitrine et les épaules avec le large bouclier bombé. Qu'il brandisse dans sa main droite la lance robuste, qu'il agite sur sa tête l'aigrette menaçante. Qu'il s'exerce a combattre en se conduisant vaillamment et qu'armé de son bouclier il ne craigne pas d'aller audevant des traits. Au contraire, qu'il approche de l'ennemi, qu'il le vainque dans un combat corps à corps en le frappant de sa longue pique ou de son épée. ”

“ Le rat, sortant la tête et s'approchant, le mordit de nouveau et s'enfuit. L'autre se releva et, ne sachant que faire, se trouva fort embarrassé. Le rat lui dit de sa petite voix : « La puissance n'appartient pas toujours au plus grand; il y a des cas où il vaut mieux être petit et humble. » ”

“ Ailleurs une fontaine - fait détester le vin à ceux qui l'aiment à l'excès. Il est un endroit en pleine mer où-une source jaillit avec bruit. Ailleurs une exhalaison qui sort de profondes crevasses produit un délire prophétique. ”

“ Cyrus demande actuellement que les Grecs marchent avec lui contre le grand roi. Je suis d'avis qu'il est de votre intérêt de traverser l'Euphrate avant que l'on ne connaisse la réponse que les autres Grecs feront à Cyrus. — 15. S'ils décident de le suivre, vous paraîtrez en être cause pour avoir traversé les premiers. Cyrus vous aura de la reconnaissance comme à des gens très dévoués et il vous la témoignera. C'est ce qu'il sait faire mieux que personne. ”

“ Tu ressembles, dit-il, jeune homme, à un philosophe, et Ce que tu dis n'est pas sans élégance. Sache cependant que tu raisonnes fort mal si 'tu penses que votre courage pourrait l'emporter sur la puissance du Grand Roi. ”

“ La timidité s'empara de lui au point que la rencontre de personnes plus âgées le faisait rougir. Cette habitude de jeune chien qui aborde indistinctement tout le monde, disparaissait. Il en devenait plus paisible, mais tout à fait agréable en société. ”

“ Comme tu le vois toi-même, l'espace qu'il s'agit de traverser sous les projectiles n'a guère qu'un plèthre et demi. Un plèthre environ est couvert de grands pins espacés, les hommes qui y seraient abrités n'auraient rien à craindre des pierres lancées ou roulées. Il ne reste donc qu'un demi-plèthre à traverser en courant au moment où les jets de pierre se ralentiront. » - 7. «Mais, répondit Chirisophe, dès que nous faisons mine de vous rapprocher des arbres, les pierres pleuvent. » ”

“ Non seulement elle engourdit ceux qui la touchent, mais même à travers le filet, elle fait sentir aux mains de ceux qui veulent la saisir une sorte de pesanteur qui les paralyse. Ceux qui, même de haut, versent de l'eau sur elle quand elle vit encore sentent cette influence arriver jusqu'à leur main par l'intermédiaire de l'eau et affaiblir le sens du toucher. ”

“ Maintenant que nous sommes en guerre, il faut regarder comme un devoir pour nous d'être plus braves que le commun des soldats, de prendre des mesures pour leur sûreté et de peiner pour eux quand il faut. — 38. Pour le moment, je crois que vous rendriez un grand service à l'armée, si vous vous occupiez de faire nommer au plus tôt des stratèges et des lochages à la place de ceux qui sont morts. Car, sans chefs, rien de beau ni d'utile ne peut s'exécuter, on peut dire d'une façon générale , nulle part, mais surtout dans les choses de la guerre. ”

“ Il réunit un grand nombre de gens de pied et de cavaliers ainsi que les enfants, et après avoir fait rabattre le gibier dans des terrains commodes pour les chevaux,, il fit une grande chasse. Il y assista lui-même avec une pompe toute royale. Il avait défendu qu'on lançât des traits avant que Cyrus eût chassé à satiété. Mais Cyrus s'opposa à cette interdiction en disant : « Grand-père, si tu veux que j'aie du plaisir à chasser, laisse tous ceux de mon âge poursuivre le gibier et rivaliser de leur mieux3 avec moi. » ”

“ Pour ce qui est de votre opinion, que les discordes seraient plus aisément évitées avec un seul chef qu'avec plusieurs, sachez bien que, si votre choix se porte sur un autre, vous ne me verrez pas pour cela provoquer des divisions. Car mon avis est que, à la guerre, celui qui intrigue contre son chef, intrigue contre son propre salut. ”

“ Mais quand la tempête fait rage, quand la mer se soulève en énormes vagues, ne voyez-vous pas que le timonier se fâche, pour un simple signe de tête, contre les matelots de la proue, que le pilote en fait autant pour ceux de la poupe? ”

“ Car la parole guide les rois et entraîne le peuple; elle est puissante dans les assemblées et règne dans les festins. C'est elle qui enflamme l'ardeur guerrière; c'est elle qui, par des propos aimables et caressants, apaise l'homme le plus violent, comme la puissance du feu amollit le fer. ”

“ Etant regardé comme un dieu, s'il t'arrivait d'être blessé et d'être transporté en litière hors du combat sous les yeux des soldats, tout ruisselant de sang et gémissant de ta blessure, tu prêtais à rire aux. spectateurs; d'autre part, Ammon se trouvait convaincu de n'être qu'un charlatan jet un faux devin; ses interprètes, de n'être que des flatteurs. Car qui n'aurait pas ri en voyant le fils de Zeus perdre connaissance et demander le secours des médecins? ”