Chirisophe

“ Xénophon étant arrivé avec les hoplites et les peltastes de l’arrière-garde : « Tu viens à propos, lui dit Chirisophe ; il faut forcer le poste ; l’armée n’a pas de vivres, si nous ne pouvons l’enlever. » Ils se concertent, et Xénophon demandant où est l’obstacle : « Il n’y a d’autre passage, reprend Chirisophe, que celui que tu aperçois ; et, dès qu’on veut passer par là, ils roulent des pierres du haut de ce rocher qui surplombe : quiconque y est pris est arrangé comme tu vois. » En même temps il montre des hommes qui avaient les jambes et les côtes brisées. ”

“ J’ai des guides : les gymnètes ont pris dans une embuscade quelques-uns des voleurs qui nous suivaient. Je tiens d’eux que la montagne n’est pas impraticable, mais qu’on y fait paître des chèvres et des bœufs, et qu’une fois maître d’eux, nos attelages y pourront passer. J’espère d’ailleurs que les ennemis ne tiendront pas, quand ils nous verront de niveau avec eux sur les hauteurs, attendu qu’ils ne veulent point descendre en plaine contre nous. » Chirisophe dit alors : « Mais pourquoi y aller toi-même et quitter l’arrière-garde ? envoies-en d’autres, s’il ne se présente pas de volontaires. » ”

“ J’entends dire, Chirisophe, que vous autres Lacédémoniens, qui appartenez à la classe des égaux, vous êtes exercés dès l’enfance au larcin ; qu’il n’y a pas honte, mais nécessité chez vous à voler, dans les limites de la loi. Pour dérober avec le plus d’adresse possible et pour essayer de le faire en secret, il est de principe chez vous que ceux qui se laissent prendre soient punis du fouet. Voici donc le moment de nous montrer les fruits de ton éducation, et de faire en sorte que l’on ne vous prenne pas à voler la montagne, afin de ne pas recevoir une volée de coups. ”

“ Tout ce qu’il y a d’Arcadiens et d’Achéens abandonnent Chirisophe et Xénophon et font corps à part. Ils en élisent dix d’entre eux pour stratèges, et arrêtent que ceux-ci feront exécuter tout ce qui sera décidé à la pluralité, des voix. Ainsi tombe le pouvoir suprême de Chirisophe, six ou sept jours après qu’il a été élu. ”

“ Les Grecs eurent l’avantage dans cette mêlée : ils battent et poursuivent les Barbares. Alors les armés à la légère de l’armée grecque courent, de la plaine, contre ceux qui étaient rangés en bataille. Chirisophe suivait le plus vite qu’il pouvait, mais faisant cependant marcher en ordre son infanterie pesante. ”

“ Ils perdent peu de monde, étant légèrement armés. Chirisophe et ses gens, entendant la trompette, montent aussitôt par le chemin signalé ; les autres stratéges s’avancent par les sentiers non frayés qui s’offrent à chacun d’eux, et grimpent comme ils peuvent en s’aidant les uns les autres avec leurs piques. ”

“ Lorsqu’il fait jour, Chirisophe, après avoir sacrifié, fait avancer ses troupes, tandis que celles qui se sont emparées des hauteurs chargent les ennemis. La plupart étant restés à leur poste sur la cime de la montagne, une partie seulement s’avance contre ceux qui étaient maîtres des hauteurs ; mais, avant que les ennemis se soient réunis, les troupes des hauteurs en viennent aux mains. ”

“ Le découragement des Grecs est à son comble, en considérant la difficulté de traverser le fleuve, en voyant sur l’autre rive des troupes qui s’opposent à leur passage, et derrière eux les Carduques qui les prendront à dos au moment où ils vont passer. Ce jour-la donc et la nuit suivante se passèrent dans le plus grand embarras. Mais Xénophon eut un songe. Il rêva qu’il avait aux pieds des entraves qui, s’étant rompues d’elles-mêmes, le laissèrent libre de marcher tant qu’il voulait. Au point du jour, il va trouver Chirisophe, lui dit qu’il a bon espoir et lui raconte son rêve. ”

“ Aristée de Chio et Nicomarque d’Œta, avec des gymnètes. Il est convenu que, quand ils seront maîtres des hauteurs, ils allumeront de grands feux. Ces conventions faites, on dîne. Après le dîner, Chirisophe mène toute l’armée à dix stades environ de l’ennemi, pour mieux simuler une attaque de ce côté.
Après souper, la nuit venue, le détachement part, s’empare des hauteurs, et le reste de l’armée demeure en repos. Les ennemis, voyant la montagne occupée, s’éveillent et allument des feux nombreux durant la nuit. ”

“ Prenez garde que pendant que nous chercherons à dérober notre marche à l’ennemi, et à lui voler pour ainsi dire la montagne dont il croit être le maître, il ne nous y attrape et ne nous donne bien les étrivières.
— Les Athéniens, à ce qu’on m’a dit, sont encore des voleurs plus adroits que nous, reprit Chirisophe : leur trésor public en fait foi. Les dangers effrayans que courent ceux qui y sont surpris ne vous rebutent pas ; ce sont les plus puissans de votre république qui s’en mêlent surtout, s’il est vrai que ce soient les citoyens les plus puissans qu’on y élit magistrats. ”

“ Chirisophe ne se trouvait pas là : il était allé avec d’autres à un village pour chercher des vivres. Quand on est à portée de la voix, Ariée parle ainsi : « Grecs, Cléarque, convaincu d’avoir manqué à ses serments et rompu la trêve, en a subi la peine : il est mort. Proxène et Ménon, qui ont dénoncé sa perfidie, sont en grand honneur. Quant à vous, le roi vous demande vos armes : il dit qu’elles sont à lui, puisqu’elles étaient à Cyrus, son esclave. » ”

“ Les sacrificateurs immolèrent des victimes sur le bord du fleuve. Les ennemis se servirent en vain de leurs arcs et de leurs frondes ; les Grecs étaient hors de portée. Quand les entrailles eurent été jugées favorables, toute l’armée chanta le péan et poussa des cris de guerre. Toutes tes femmes y joignirent leurs voix ; car beaucoup de Grecs avaient des maîtresses à leur suite.
Chirisophe entra dans le lit du fleuve, et, sa division le suivit. Xénophon, avec les soldats les plus agiles de l’arrière-garde, couru de toute sa force au passage qui était vis-à-vis l’entrée des montagnes d’Arménie ”

“ Chirisophe, le premier, se mit une couronne sur la tète, se dévêtit, reprit ses armes et ordonna à tous de faire comme lui, puis il commanda aux lochagesde conduire leurs troupes en colonnes, les uns à sa gauche, les autres à sa droite.
— 18. Cependant, les devins versaient dans le fleuve le sang des victimes. Quant aux ennemis, ils tiraient de l'arc et maniaient la fronde: mais leurs projectiles ne portaient pas encore. — 19. Comme les victimes donnaient des présages favorables, tous entonnèrent le péan et poussèrent des cris; toutes les femmes en firent autant. ”

“ Alors Chirisophe et Xénophon s’avancèrent avec Callimaque Parrhasien, celui des chefs de lochos de l’arrière-garde qui était de jour : les autres restèrent dans le terrain où il n’y avait rien à craindre. Ensuite environ soixante-dix hommes se portèrent derrière les arbres, non en troupe, mais un à un, chacun prenant garde à soi le mieux qu’il pouvait. Agasias de Stymphale et Aristonyme de Méthydrie, qui étaient aussi chefs de lochos de l’arrière-garde, et d’autres Grecs se tenaient debout hors de l’espace planté ; car les arbres ne pouvaient mettre à couvert qu’un lochos. ”

“ Songez encore à ceci, dit Xénophon : l’ennemi de son côté peut piller à son aise, et il a le droit de nous tendre des pièges, puisque nous nous sommes approprié ce qui est à lui. Il est posté au-dessus de nous. Je crois donc qu’il faut des gardes tout autour du camp. Si nous nous divisons par compagnies pour garder et veiller, les ennemis auront moins de chances de nous surprendre. Voici encore une chose. Si nous avions la certitude que Chirisophe revînt avec une flotte capable de transporter l’armée, ce que je vais dire serait inutile. ”

“ Et après celui-ci Chirisophe dit : Mais auparavant d'une-part, ô Xénophon, je connaissais toi seulement autant-que j'entendais-dire toi être Athénien; mais maintenant et je loue toi sur les choses que et tu dis et tu fais, et je voudrais les plus nombreux qu'il est possible être tels; car le bien serait commun. ”

“ Chirisophe va nous aller chercher des vaisseaux, et nous, nous resterons ici. Par conséquent, ce qu’il vous convient de faire durant ce séjour, je vais vous le dire. D’abord il faut tirer des vivres du pays ennemi, car le marché ne suffit pas à nos besoins et nous n’avons la faculté d’acheter qu’à un petit nombre de marchands : de plus, ce pays étant ennemi, il y a risque que beaucoup des nôtres périssent, si vous vous avancez sans soin et sans précaution pour vous procurer des vivres. ”

“ Alors Chirisophe : a Et moi, dit-il, je n'en suis point d'avis ; mais brûlons aussi nous-mêmes, et ils finiront plus tôt. D De retour aux tentes, pendant que les autres s'occupent à chercher des vivres, les stratèges et les lochages se réunissent. L'embarras était grand : c'étaient, d'une part, des montagnes élevées; de l'autre, un fleuve tellement profond qu'on n'en pouvait atteindre le fond avec les piques, en essayant de le sonder. ”

“ Le lendemain, Xénophon prend avec lui le comarque et va trouver Chirisophe. Dans chaque village où il passe, il rend visite à ceux qui s’y sont cantonnés, et partout il les trouve en festins et en liesse : nulle part on ne le laisse aller qu’il ne se soit assis au repas. ”

“ Xénophon remet le guide à Chirisophe, et laisse au comarque tous les gens de sa famille, sauf son fils, à peine adolescent. Cet enfant est confié à la garde d’Épisthène d’Amphipolis, et, si le père se conduit bien, on le lui rendra avec la liberté. On porte ensuite à sa maison de tout ce que l’on peut, on plie bagage et l’on se met en marche. Le comarque sert de guide à travers la neige, sans être lié. Déjà l’on était à la troisième étape, lorsque Chirisophe s’emporte contre lui de ce qu’il ne les mène point à des villages. ”

“ Cependant il faut marcher : il n’y a pas assez de vivres. Chirisophe est en tête, Xénophon à l’arrière-garde. Les ennemis font une attaque vigoureuse ; le chemin étant étroit, ils peuvent lancer de près leurs flèches et des pierres. Les Grecs, contraints de les poursuivre et de rallier ensuite, ne marchent qu’avec lenteur. Souvent Xénophon faisait halte, lorsque les ennemis le pressaient vivement : de son côté, Chirisophe s’arrêtait toujours dès que l’ordre en était donné ”

“ Cependant Chirisophe n’arrive point : on n’a point de vaisseaux en nombre ; on ne trouve plus de vivres à enlever ; on se décide à partir. On embarque les malades, ceux qui ont passé la quarantaine, les enfants, les femmes, tous les équipages inutiles, et l’on charge Philésius et Sophénète, les plus âgés des stratéges, de s’embarquer avec eux et d’en prendre soin. Les autres se mettent en marche : les chemins avaient été réparés. On arrive au bout de trois jours à Cérasonte [37] , ville grecque, sur la mer, colonie des Sinopéens, sur le territoire de la Colchide. ”

“ Il ne me paraît pas impossible de nous dérober à nos ennemis. Qui nous empêche de partir de nuit, et ils ne pourront nous voir ; de prendre un long détour, et ils auront peine à en être informés ? Je voudrais que, par nos dispositions et par nos manœuvres, nous feignissions de vouloir suivre le chemin qu’ils nous barrent, et en forcer le passage. Ces Barbares y feront rester d’autant plus de troupes, et nous trouverons le reste de la montagne d’autant plus dégarni de défenseurs. Mais il ne me sied pas, Chirisophe, de parler de feintes et de fraudes devant un Lacédémonien ”

“ Les Barbares tournent le dos et s’enfuient chacun comme il peut ; les Grecs sont maîtres de la hauteur. Tissapherne et Ariée prennent alors un autre chemin. De son côté, Chirisophe descend dans la plaine avec ses troupes et campe dans un village abondant en biens. Il y avait dans la même plaine, le long du Tigre, beaucoup d’autres villages bien approvisionnés. L’après-midi venue, l’ennemi paraît à l’improviste dans la plaine et taille en pièces quelques Grecs, qui s’étaient dispersés pour piller. ”

“ On a dit ci-dessus comment avait été dissous le commandement en chef de Chirisophe, et comment l’armée s’était partagée. Voici ce que fit chacune des divisions : les Arcadiens, ayant débarqué de nuit au port de Calpé, marchèrent vers les premiers villages, à cinquante stades à-peu-près de la mer. Quand le jour eut paru, chaque général mena ses troupes dans un cantonnement séparé ; on conduisit deux lochos à chaque village qui parut plus considérable ; on convint d’une colline pour rendez-vous géneral. L’irruption des Grecs avait été imprévue et subite ”

“ Les généraux, s’arrêtant à un défilé, ôtèrent les équipages et les esclaves superflus aux Grecs qui n’avaient pas obéi au ban. Tous se soumirent. Quelques-uns seulement firent passer en fraude ou un jeune garçon, ou une jolie maîtresse. On marcha ainsi toute la journée, repoussant quelquefois l’ennemi, et faisant halte de temps en temps. Le lendemain s’élève un grand orage : il fallut cependant marcher, car il n’y avait plus assez de vivres pour l’armée. Chirisophe la conduisit : Xénophon marcha à l’arrière-garde. On fut assailli vigoureusement par l’ennemi. ”

“ Ayez donc dit à moi comme à un homme et ami et bien intentionné et voulant faire la marche en-commun avec vous quelle chose vous avez dans l'esprit Il parut-bon aux stratèges délibérant d'avoir répondu ces choses.-ci ; et Chirisophe disait : Il paraît-bon à nous, si d'une-part quelqu'un (on) laisse nous aller-vers-la-patrie, de traverser le pays avec-le-moins-de-dégât comme (que) nous pourrons ”

“ Cependant les cavaliers barbares blessaient des hommes, tout en fuyant, et tirant en arrière de dessus leurs chevaux. Tout le chemin que faisaient les Grecs à la poursuite de l’ennemi, ils l’avaient à faire de nouveau pour se replier en combattant, en sorte que, dans toute la journée, l’armée n’avança que de vingt-cinq stades, et n’arriva que le soir aux villages. Le découragement recommence. Chirisophe et les plus âgés des stratéges reprochent à Xénophon de s’être détaché de la phalange pour courir après les ennemis, et de s’être mis en péril sans avoir pu faire de mal aux ennemis. ”