Xénophon

“ Et lorsque l'après-midi était déjà il était temps pour les ennemis de s'en aller; car les barbares ne campaient jamais à moins de soixante stades de l'armée grecque, craignant que les Grecs
nuit. Aussi une armée perse est détestable de nuit. Ils lient leurs chevaux et, la plupart du temps, leur mettent des entraves aux pieds, pour les empêcher de fuir, s'ils se détachent. Survient-il une alerte, il faut que le cavalier perse selle, bride et monte son cheval, après avoir endossé sa cuirasse; toutes manœuvres difficiles à exécuter la nuit, surtout dans un moment de trouble. ”

“ Xénophon ne conduit point les peltastes ; il venait d'apercevoir Tissapherne qui paraissait avec toute son armée; mais se portant au galop vers Chirisophe : « Pourquoi me fais-tu appeler? dit-il. —
Tu peux le voir, répond celui-ci; l'ennemi s'est emparé avant nous du mamelon qui commande la descente, et il n'y a moyen de passer qu'en taillant ces gens-là en pièces. Mais pourquoi n'amènes-tu pas les peltastes? » ”

“ Vous savez, en effet, qu'à la guerre ce n'est ni le nombre ni la force qui fait la victoire; mais ceux qui, avec l'aide des dieux, vont d'une âme plus forte contre les ennemis, en trouvent rarement qui leur résistent. ”

“ On n'avait pas fait beaucoup de chemin, lorsque Mithridate reparait avec à peu près deux cents cavaliers et environ quatre cents archers ou frondeurs, lestes et agiles. Il s'avance vers les Grecs en faisant mine d'être ami ; quand il est tout près, soudain ses cavaliers et ses fantassins lancent leurs flèches, les frondeurs leurs pierres, et sèment les blessures. ”

“ Mais j'ai peur que, si nous apprenions une fois à vivre dans l'oisiveté, à passer nos jours dans l'abondance, en société des grandes et belles femmes ou filles des Mèdes et des Perses, chacun de nous, comme les mangeurs de lotos, n'oubliât la route de la patrie. ”

“ De leur côté, les hommes armés de javelines ne pouvaient pas atteindre jusqu'aux frondeurs ennemis. Xénophon se décide alors à poursuivre, et il se jette à la poursuite avec les hoplites et les peltastes qui se trouvent avec lui à l'arrière-garde; mais on ne peut s'emparer d'aucun ennemi, les Grecs n'ayant pas de cavaliers, et les fantassins ne pouvant pas, dans un court espace, mettre la main sur les fantassins perses, qui s'échappaient de loin : car on n'osait pas s'écarter beaucoup du reste de l'armée. ”

“ Mithridate les ayant rejoints et se trouvant déjà à la portée de la fronde et de la flèche, la trompette sonne chez les Grecs : aussitôt ils courent en masse, suivant l'ordre, et les cavaliers s'élancent. Les barbares ne les attendent pas et fuient vers le ravin. Dans cette déroute, les barbares perdent beaucoup d'infanterie, et l'on prend vivants, dans le ravin même, dix-huit de leurs cavaliers. On les tue, et les Grecs, sans en avoir reçu l'ordre, les mutilent pour inspirer plus de terreur aux ennemis. ”

“ Que celui d'entre vous qui veut revoir sa famille, se souvienne d'être un homme de cœur : c'est le seul moyen d'y arriver : que celui qui veut vivre, tâche de vaincre : vainqueur, on tue; vaincu, on est tué. Enfin, que celui qui aime les richesses tâche de remporter la victoire : vainqueur, on sauve son bien ”

“ Le lendemain, on se replie, par une route opposée à celle de Babylone, sur les villages qui n'étaient pas brûlés, et l'on brûle ceux que l'on quitte. Les ennemis ne font point de charge, mais ils regardent avec étonnement la manœuvre des Grecs, ne sachant où ils se porteraient, ni ce qu'ils avaient dans l'esprit. Pendant que les autres s'occupent à chercher des vivres, les stratèges et les lochages se réunissent de nouveau, se font amener les prisonniers, et tâchent de tirer d'eux des renseignements sur tout le pays qui les entoure. ”

“ Je ne te connaissais pas auparavant, Xénophon, dit-il ; j'avais seulement entendu dire que tu étais Athénien. Mais aujourd'hui je te loue de ce que tu dis et de ce que tu fais, et je voudrais que tous les autres fussent comme toi : ce serait un bien général. Cependant, camarades, ajoute-t-il, ne tardons point; séparons-nous; que ceux de vous qui manquent de chefs en choisissent, puis, le choix fait, venez au milieu du camp et amenez-y celui que vous aurez choisi : ensuite convoquons tous les autres soldats : que le héraut Tolmidas soit près de nous ! ”

“ Elles nous donnent de l'embarras à transporter, et ne servent ni pour combattre, ni pour avoir des vivres. Débarrassons-nous encore du superflu de nos bagages, sauf ce qui est nécessaire à la guerre, au boire ou au manger : c'est le moyen d'avoir plus de soldats sous les armes et moins de skeuophores. Vaincus, en effet, vous le savez, on laisse tout aux autres; et si nous sommes vainqueurs, les ennemis deviendront nos skeuophores, croyez-le bien. ”

“ Toutes ces provisions avaient été réunies pour le satrape du pays. Le quatrième jour, les Grecs descendent dans la plaine. Tissapherne les ayant rejoints avec son armée, instruits par la nécessité, ils ont soin de se cantonner au premier village qu'ils rencontrent et de ne pas avancei davantage en combattant; car beaucoup d'entre eux étaient hors de service, les blessés, ceux qui les portaient, et ceux qui tenaient les armes des porteurs. Une fois qu'ils sont cantonnés, les barbares ayant tenté contre eux une escarmouche en s'avançant sur le village, les Grecs obtiennent un grand avantage ”

“ Et d'abord, je crois que vous rendrez un grand service à l'armée, si vous vous occupez à remplacer au plus tôt les stratèges et les lochages qui ont péri.
Sans chefs, rien de beau, rien de bien, tranchons le mot, rien absolument ne se fait, à la guerre surtout. La discipline est le salut des armées ”

“ Il me semble donc juste et raisonnable d'essayer, avant tout, de revenir en Grèce et dans nos familles, et là d'annoncer aux Grecs que, s'ils sont pauvres, c'est qu'ils le veulent bien, puisqu'il leur est permis de transporter ici ceux qui maintenant chez eux sont privés de ressources, et de les y voir riches. ”

“ Mon avis, compagnons, c'est de ne plus admettre cet homme parmi nous; ôtons-lui son grade, chargeons-le de bagages, et reléguons-le parmi les skeuophores. Un homme déshonore sa patrie et la Grèce entière, lorsque, Grec, il se conduit ainsi. ”

“ Ne fera-t-il pas tout pour nous traiter de la façon la plus ignominieuse et détourner à jamais tous les hommes de faire la guerre contre lui? Oui, pour ne pas tomber en son pouvoir, il faut mettre tout en œuvre. ”

“ Le reste du jour, les Grecs s'avancent, et les Perses suivent; mais les barbares ne peuvent plus faire de mal dans ce genre d'escarmouche, les frondes des Rhodiens portant plus loin que celles des Perses, et même que celles de la plupart des archers. Les arcs des Perses étaient grands, de sorte que toutes les flèches qu'on ramassait étaient fort utiles aux Crétois, qui continuèrent à se servir des traits des ennemis et s'exercèrent à les lancer verticalement à une longue portée. On trouva dans les villages beaucoup de cordes et de plomb qui servirent pour les frondes. ”

“ Le chemin, pour y arriver, passait par des collines élevées se rattachant à une montagne, au pied de laquelle était un village. les Grecs, comme de raison, aperçoivent ces collines avec plaisir, puisque leurs ennemis étaient des cavaliers. Lorsque, au sortir de la plaine, ils ont gravi la première colline et qu'ils redescendent pour gravir la seconde, les barbares surviennent, et dardant leurs traits d'un point elevé, ils lancent leurs pierres et leurs flèches sous une volée de coups de fouet. ”

“ Et après que les Grecs étant pressés entreprirent de poursuivre,
charger; mais ils ont de la peine à gravir la hauteur avec leurs armes pesantes : les ennemis font prompte retraite; les Grecs éprouvent autant de peine à rejoindre le corps d'armée. A la seconde colline, même difficulté; à la troisième, ils décident de ne plus détacher d'hoplites; mais ils ouvrent le flanc droit du bataillon carré et en font sortir les peltastes, qui se dirigent vers la montagne. ”

“ Aussi, l'ordre le plus sûr pour la marche est peut-être de former avec les hoplites une colonne à centre vide, pour que les bagages et la foule qui nous suit s'y trouvent en sûreté. Si nous désignions dès à présent ceux qui commanderont le front de la colonne et veilleront à la tête, puis ceux qui couvriront les flancs et marcheront à la queue, nous n'aurions plus à délibérer, à l'approche de l'ennemi, et nous pourrions mettre en mouvement nos troupes toutes formées. Si l'on voit quelque autre chose de mieux, faisons autrement ”

“ Oui, vous voyez, soldats, le parj ure du roi et son impiété; vous voyez la perfidie de Tissapherne, lui qui, après avoir dit qu'il était voisin de la Grèce, et qu'il voulait avant tout nous sauver, après avoir fait les mêmes serments que nous et nous avoir donné la main, nous trahit et arrête nos généraux. Il n'a pas même respecté Jupiter Hospitalier; mais il a fait asseoir Cléarque à sa table, pour mieux les tromper, et les a fait mettre à mort. Et Ariée, que nous ivons voulu créer roi, à qui nou? ”

“ Au nom des dieux, n'attendons pas que d'autres viennent à nous pour nous appeler à des actions d'éclat. Soyons les premiers à entraîner les autres sur le chemin de l'honneur. Montrez-vous les plus braves des lochages, plus dignes d'être stratèges que les stratèges eux-mêmes. ”

“ Xénophon ayant dit qu'il est plus jeune, choisit de marcher; et il prie d'avoir envoyé-avec lui des hommes pris du front; car il était long d'en avoir pris de la queue.
Et Chirisophe envoie-avec lui
peltastes du front et les remplace par des troupes du centre du bataillon : il le fait suivre, en outre, de trois cents hommes d'élite qui l'accompagnaient lui-même au front de bataille.
Le détachement s'avance aussi vite que possible. Les ennemis postés sur la hauteur ne l'ont pas plutôt vu se diriger vers le sommet, qu'ils s'élancent en toute hâte pour les en repousser. ”

“ Car tous ces biens, soldats, attendent évidemment un vainqueur. J'ai maintenant à vous exposer comment nous marcherons avec le plus de sécurité, et, s'il faut combattre, comment nous combattrons avec le plus de succès. ”

“ J'ai observé aussi, camarades, que ceux qui, dans les combats, cherchent à sauver leur vie à tout prix, périssent presque toujours d'une mort lâche et honteuse, tandis que ceux qui savent que la mort est commune et inévitable à tous les hommes, et qui combattent pour mourir avec honneur, parviennent souvent, je le vois, à la vieillesse, et, tant qu'ils vivent, n'en sont Í que plus heureux. ”

“ Ils ajoutent que ce peuple habite un sol montueux, qu'il est belliqueux et indépendant du roi- qu'autrefois le roi a envoyé chez eux une armée de douze myriades, et qu'il n'en est revenu personne, à cause de la difficulté du terrain, que pourtant, quand ils étaient en paix avec le satrape de la plaine, il y avait des relations réciproques entre les deux nations. ”

“ Or les choses étant ainsi, il est vraisemblable les dieux être contraires aux ennemis d'une-part, d'autre-part alliés à nous, les dieux qui sont capables lorsqu'ils veulent, et de faire promptement les grands petits et de sauver aisément les petits, même s'ils sont dans les dangers. ”

“ Alors Xénophon se lève, revêtu de la plus belle armure guer rière qu'il eût pu se procurer, convaincu que, si les dieux lui donnaient la victoire, la plus belle parure convenait au vainqueur, et que, s'il fallait mourir, il convenait encore, après s'être jugé digne de porter les plus belles armes, d'en mourir revêtu; puis il commence ainsi : - Le parjure des barbares, leur perfidie dont vous parle Cléanor, vous les connaissez aussi, je le crois. ”

“ Il faut donc que les nouveaux chefs soient plus vigilants que les précédents, que les soldats soient beaucoup plus disciplinés et plus dociles aux chefs actuels qu'à ceux d'autrefois. En cas de désobéissance, si vous décidez que n'importe qui d'entre vous, alors présent, aidera le général dans la répression, dès lors vous tromperez complétement les ennemis. ”

“ Car d'une-part vous savez que toutes les choses des vaincus sont d'-autrui (à autrui) , mais si nous vainquons, il faut penser même les ennemis être nos porte-bagages.
Il est restant à moi à avoir dit ce que je crois être aussi le plus important.
Car vous voyez aussi les ennemis qu'ils n'ont pas osé avoir déclaré auparavant la guerre contre nous avant qu'ils eussent saisi
aurions des chefs à qui nous obéirions, nous serions en mesure de les vaincre à la guerre, tandis que, nos chefs enlevés, l'anarchie et l'indiscipline nous perdraient. ”

“ Durant la marche, Tissapherne paraît suivi de sa cavalerie, des troupes d'Orontas, qui avait épousé la fille du roi, des barbares qui étaient montés avec Cyrus dans les hauts pays, de l'armée que le frère du roi avait amenée au secours de ce prince, et, en outre, de tous les renforts que le roi avait accordés à Tissapherne. Tout cela faisait une force imposante. Quand il fut près, il en range une partie contre l'arrière-garde des Grecs, et une autre sur leurs flancs, mais il n'ose pas charger ni courir le risque d'un combat : il se contente d'une attaque d'archers et de f' vndeurs. ”

“ Xénophon s'éveille, et telle est la première idée qui se présente à son esprit : CI Pourquoi suis-je couché? la nuit s'avance; avec le jour il est probable que l'ennemi va nous arriver. Si nous tombons au pouvoir du roi, qui empêchera qu'après avoir vu tout ce qu'il y a de plus affreux et souffert tout ce qu'il y a de plus cruel, nous ne subissions une mort ignominieuse? Le moyen d'échapper, personne n'y songe, personne ne s'en occupe ”

“ En ce moment, les ennemis usent d'arcs et de frondes, dont les archers crétois ne peuvent égaler la portée avec les flèches, ni les hommes de trait avec les javelots. Quand nous les poursuivons, nous ne pouvons pas nous éloigner à une grande distance de l'armée; et à une petite, un fantassin, si vite qu'il soit, n'en peut joindre un autre qui a sur lui l'avance d'une portée d'arc. Si donc nous voulons empêcher nos ennemis de venir nous faire du mal, i lnous faut au plus tôt des frondeurs et des cavaliers. ”

“ Quantité de barbares s'étaient réfugiés des villages voisins à Larissa.
L'armée fait ensuite une étape de six parasanges, et arrive près d'une grande muraille abandonnée, qui s'étend près d'une ville nommée Mespila. Elle était jadis habitée par les Mèdes. La base, construite d'une pierre polie incrustée de coquilles, a cinquante pieds d'épaisseur et cinquante de hauteur. Sur cette base s'élève un mur de briques d'une épaisseur de vingt-cinq pieds sur cent de hauteur et deux parasanges de tour. On raconte que Médée,
et elle avait été construite en carreaux de terre-cuite ”

“ J'entends dire qu'il y a dans l'armée des Rhodiens, qu'on donne pour la plupart comme sachant manier la fronde et lancer les pierres deux fois plus loin que les frondeurs perses. Ceux-ci, en effet, se servant de
non avec une force nombreuse, mais avec peu d'hommes, de manière à avoir nui d'une-part non grandement, d'autre-part à avoir montré les choses dont nous manquons.
Car maintenant d'une-part les ennemis tirent-de-l'arc et font-usage-de-frondes autant (à une distance telle) que ni les Crétois ne peuvent tirer-de-l'arc-contre ni ceux lançant de (avec) la main, atteindre ”