Rhodiens

“ Rhodes, soumise aux empereurs d’Orient, se relâcha peu à peu, dans la suite, de son obéissance. Voisine de l’archipel, sur la route de Constantinople à Alexandrie ou à la côte de Syrie, Rhodes se présentait comme un point très-favorable aux entreprises des corsaires musulmans. La faiblesse des habitants et l’insouciance des souverains de Byzance les laissèrent s’y installer en maîtres, et les Rhodiens, pour s’être soustraits aux lois de la grande métropole orientale, tombèrent sous le joug des ennemis de leur race et de leur foi, et le subirent jusqu’au commencement du quatorzième siècle. ”

“ Celui qui habite cette île a, lui-même, le corps recouvert d’une couche de vermeil, et des cigales d’or bourdonnent constamment autour de sa tête...
Flaminius daigna sourire :
— Il m’est avis que les Rhodiens sont un peu comme ce Dragon dont tu me parles, Pausistrate, car ils ont la réputation de chérir l’or plus que tout au monde. Mais quelle merveilleuse douceur est répandue sur ces rivages ! Ceux qui y vivent doivent forcément s’amollir. ”

“ Pendant que la colère couvait dans son cœur, les Rhodiens vinrent lui donner l’occasion de la faire éclater, et il la saisit avec joie. Il convint avec les ambassadeurs que les Rhodiens attaqueraient les Byzantins par mer, et que lui leur ferait par terre tout le mal qu’il pourrait. C’est ainsi que commença la guerre des Rhodiens contre les Byzantins.
Ceux‐ci, comptant toujours qu’Achée viendrait à leur secours, commencèrent la guerre avec vigueur. Ils firent venir Tibitès de Macédoine, bien résolus de donner autant d’affaires à Prusias qu’il leur en donnerait. ”

“ Les affaires ainsi réglées, les Rhodiens vinrent au sénat pour traiter de la ville de Soles, qui est dans la Cilicie, faisant entendre qu’il était de leur devoir de veiller à ses intérêts, que les habitans étaient comme eux une colonie des Argiens, que pour cette raison ils se considéraient comme frères, et conservaient entre eux une union vraiment fraternelle, et qu’il était juste qu’à la faveur des Rhodiens ils obtinssent aussi leur liberté. Le sénat, sur cette demande, fit appeler les ambassadeurs d’Antiochus, et voulut que ce prince sortît de la Cilicie. ”

“ S’ils entreprennent, dirent-ils, d’attaquer Persée et les Macédoniens malgré les traités qui ont été faits avec eux, vous serez, Rhodiens, les médiateurs entre les deux peuples ; tout le monde est intéressé à les voir vivre en paix, mais il ne sied à personne plus qu’à vous de travailler à les réunir. Défenseurs non-seulement de votre liberté, mais encore de celle de tout le reste de la Grèce, plus vous avez de zèle et d’ardeur pour la conservation d’un si grand bien, plus vous devez vous mettre en garde contre quiconque aurait ou pourrait vous inspirer des sentimens contraires. ”

“ Astymède et Philophron, dans toutes les audiences qu’on leur donnait, soit publiques, soit particulières, ne voyaient que des sujets d’épouvante. L’indisposition où ils sentaient qu’étaient les Romains à l’égard de Rhodes les consternait. Mais ce fut bien pis lorsqu’un prêteur, du haut de la tribune aux harangues, excita le peuple à déclarer la guerre aux Rhodiens. Le péril dont ils virent leur patrie menacée les saisit de frayeur : ils se revêtirent d’habits lugubres ”

“ De l’autre, Théætète et Philophron répandaient chez les Rhodiens que la Lycie et la Carie, jusqu’au Méandre, leur avaient été attribuées par les Romains. Les Lyciens donc, se croyant libres, députent à Rhodes pour proposer une alliance entre les deux peuples ; les Rhodiens, au contraire, se croyant maîtres, envoient quelques-uns de leurs citoyens pour régler les affaires des deux provinces qui leur avaient été données. ”

“ La somme de cent lalents (cent mille écus) qu'il envoya aux Rhodiens, et les présents qu'il leur fit après ce grand tremblement de terre qui avait ravagé leur île et renversé le fameux colosse, sont des marques illustres de sa libéralité et de sa magnificence. Une prudente économie le mettait en état d'aider puissamment ses alliés. Nous l'avons vu, dans des temps de besoin, fournir avec joie et empressement l'armée des Romains de vivres et d'habits, sans autre vue que de leur témoigner l'estime et la reconnaissance dont son coeur était pénétré à leur égard. ”

“ Les Rhodiens dépeignant avec des coureurs très-sombres l’accident qui leur était arrivé, et soit dans les instructions qu’ils donnaient à leurs ambassadeurs, soit dans les conversations particulières, faisant toujours leurs plaintes, avec beaucoup de noblesse et de zèle, pour leur république, ils touchèrent tellement les villes, et principalement les rois en leur faveur, que non-seulement on leur fit de grands présens, mais qu’on leur avait encore obligation quand ils les recevaient. ”

“ C’était là, sous l’ombrage épais des mûriers, que l’on avait creusé la fosse au fond de laquelle les adeptes allaient recevoir le baptême purificateur. On attendait pour le sacrifice l’instant tragique où le soleil disparaîtrait dans le rouge Occident...
Likès et cinq autres jeunes Rhodiens s’étaient couchés au fond de la fosse ; des poutrelles à jour la recouvraient, et sur cette estrade branlante le taureau avait été amené ; un voile jeté sur sa tête devait lui épargner l’horreur de la péripétie suprême. La foule silencieuse attendait toujours ”

“ III. Critique du discours de M. Caton, au sénat, en faveur des Rhodieus, par Tullius Tiron, affranchi de Gicéron. Réponse à cette critique.
Les Rhodiens sont célèbres par la situation avantageuse de leur île, par la magnificence de leurs monuments, par leur ha- bileté dans la navigation et par leurs victoires navales. Quoique alliés et amis du peuple romain, ils entretinrent cependant des rapports d'amitié avec le fils de Philippe, Persée, roi de Macé- doine, qui faisait la guerre aux Romains. Les Rhodiens envoyè- rent même de fréquentes ambassades à Rome pour mettre un terme aux hostilités. ”

“ On décerna aussi de grands honneurs aux Rhodiens : on accorda à ce peuple la couronne dont on récompense la vertu. On lui fit part des mêmes droits dont jouissaient les citoyens d’Athènes, et cela pour reconnaître le plaisir que les Rhodiens avaient fait aux Athéniens, en leur rendant leurs vaisseaux et leurs soldats qu’ils avaient faits prisonniers. Après quoi les ambassadeurs rhodiens montèrent sur leurs vaisseaux, et voguèrent vers Chio, pour passer de là dans les autres îles. (Ambassades.) Dom Thuillier.
Ordres que les Romains envoyèrent à Philippe en faveur des Grecs et d’Attalus. ”

“ Le travail des hommes n'aboutit que s'il étudie ces lois et les respecte : au ve siècle avant notre ère, les Rhodiens comprirent que leurs vieux ports, Lindos, Kamiros et lalysos, ne convenaient plus à l'orientation du nouveau commerce entre la Grèce et le Levant; ils choisirent à l'autre bout de leur île, sur le détroit, le point de passage le plus fréquenté des vaisseaux; dans ce site approprié, leur nouvelle capitale de Rhodes devint le grand emporium des siècles suivants. ”

“ Les Rhodiens, pour avoir méconnu ce caractère peu endurant des Gaulois, expièrent leur erreur par la ruine de la colonie qu'ils avoient fondée à l'embouchure du Rhône, qui en a retenu son nom. Les Phocéens de Marseille n'ont été redevables de leur salut qu'à l'évènement heureux qui favorisa, comme on l'expliquera, la fondation de leur ville ; il ne fallut pas moins depuis,
que leur génie & leur valeur pour empêcher la ruine de leur patrie. ”

“ Après la défaite et la fuite de Persée, le sénat fit appeler les ambassadeurs qui étaient venus de Rhodes pour négocier une paix entre ce prince et les Romains, comme s’il eût plu à la fortune de produire sur un grand théâtre la sottise des Rhodiens, si cependant l’on doit attribuer aux Rhodiens ce qui ne convient proprement qu’à quelques particuliers qui avaient alors le plus de crédit dans la république. Agésipolis introduit dit qu’il était venu pour terminer la guerre ”

“ Les Rhodiens et bien d’autres cités n’ont eu jamais à se repentir de la composition de leurs tribunaux, où les pauvres et les riches, indifféremment, suivant que le sort appelle chacun d’eux, décident des plus grands et des moindres intérêts. ”

“ Ambassade des Rhodiens à Rome pour demander une alliance qui leur est refusée.
Les Cnossiens et les Gortynéens s’étaient joints ensemble pour faire la guerre aux Rhauciens, et ils avaient juré qu’ils ne quitteraient pas les armes qu’ils n’eussent emporté leur capitale. Sur cette nouvelle, les Rhodiens, après avoir exécuté les ordres du sénat romain, voyant que sa colère ne s’apaisait point, envoyèrent à Rome une députation, à la tête de laquelle était Aristote, qu’ils avaient chargé de tenter tout pour obtenir une alliance. Ces ambassadeurs arrivèrent pendant le fort de l’été. ”

“ Les Phocéens, les Rhodiens, imitèrent bientôt l'exemple donné par les marchands helléniques et se dirigèrent vers la Péninsule où ils fondèrent plusieurs villes-importantes; ils auraient sans doute continué à couvrir la péninsule de leurs comptoirs si les Carthaginois ne s'étaient décidés à armer leurs
galères et à sillonner les mers à la recherche de contrées nouvelles. ”

“ Dès que les Rhodiens eurent appris qu'Apelles s'était ainsi prononcé sur le talent de Protogène, ils ouvrirent les yeux, le proclamèrent très-illustre, et ne permirent pas que ses tableaux allassent enrichir les palais des princes étrangers. Ils payèrent entre autres fort cher le chasseur Jalyse, ce chasseur passant pour être petit-fils du Soleil et fondateur de Rhodes. ”

“ Les Rhodiens, pour réparer le dommage que cet accident leur avoit causé, quêterent chez tous les princes & les états Grecs de nom ou d’origine, & exagérerent tellement leurs pertes, que la collecte qui se fit pour eux, sur-tout chez les rois d’Egypte, de Macédoine, de Syrie, du Pont, & de Bithynie, alla pour le moins à cinq fois autant que la véritable somme à laquelle ces pertes se montoient. ”

“ Lorsque fut constituée la grande société qui avait l'Hellénion pour siège principal, les Rhodiens, qui étaient arrivés des premiers en Égypte et dont on rencontre partout la trace à Naucratis, durent y prendre une place considérable, que leur garantissaient d'ailleurs le développement de leur marine, l'esprit entreprenant et l'activité de leurs colons. ”

“ Cependant les Rhodiens n'ont jamais secondé publiquement Persée. Songez, je vous prie, combien, dans la vie privée, chacun dç nous met plus d'ardeur encore à défendre ses intérêts. Que si quelqu'un menace notre fortune, voyez avec quelle énergie nous repous- sons toute attaque, tout péril. Les Rhodiens n'ont pourtant rien fait. ”

“ Aussi est-ce un problème très délicat, que nous n'essaierons pas de résoudre, de savoir si c'est Rhodes qui a donné des lois à Athènes ou Solon qui a inspiré les législateurs rhodiens.
Tous les peuples, les Perses, les Athéniens, les Romains ont recherché l'alliance de Rhodes, dont la flotte pouvait fournir un précieux secours en cas de guerre. ”

“ L’un et l’autre assurent que la bataille navale donnée près de l’île de Ladé a été plus vive et plus meurtrière que celle qui s’est donnée à la hauteur de Chio. Ils disent encore que le détail de l’action, son succès, en un mot la victoire, est toute à l’honneur des Rhodiens. Qu’il soit permis aux historiens d’avoir quelque penchant à faire honneur à leur patrie, j y consens : mais je ne voudrais pas qu’ils abusassent de cette permission, jusqu’à nous débiter des choses contraires à ce qui s’est réellement passé. Il leur échappe déjà bien des fautes que l’humanité peut à peine éviter. ”

“ En naviguant vers l’occident, on rencontre l’île des Rhodiens qui, en cas de guerre, peut fournir trois mille hommes et dix vaisseaux. Les Sidoniens, dans des temps fort reculés, y ont fondé une ville ; mais l’infertilité du sol a contraint les habitans à l’abandonner, et depuis lors ils vivent dispersés dans plusieurs villages.
La côte opposée est au contraire fertile et très peuplée. On y trouve trois établissemens des Sidoniens, un des Aradiens et quatre des Tyriens. ”

“ Le bouvier trop foible pour lui résister, se retira sur une hauteur, et se mit à l’accabler d’injures. C’est pourquoi, encore maintenant, les Rhodiens, lorsqu’ils sacrifient à Hercule, l’accablent d’imprécations. Il passa delà en Arabie où il tua Emathion fils de Tithon, et il arriva par la Lybie, à la mer extérieure, où il trouva sa coupe : il s’y embarqua, et étant abordé au continent opposé, il tua à coups de flèches, sur le Mont Caucase, l’aigle né de Typhon et de l’Echidne, qui rongeoit le foie de Prométhée, et délivra celui-ci, qui prit alors un lien d’olivier. ”

“ Dans le resté de la flotte on se battait à forces égales ; car si d’un côté Philippe avait plus de vaisseaux légers, de l’autre Attalus était plus fort en vaisseaux couverts. À la droite des Macédoniens on combattait de manière que, quoique la chose ne fût pas décidée, il était aisé de juger que la victoire se déclarait en faveur d’Attalus. Je disais tout-à-l’heure que les Rhodiens, presque au sortir du port, avaient été jetés loin des ennemis ; mais comme leur chiourme était meilleure, ils eurent bientôt atteint l’arrière-garde des Macédoniens. ”

“ «Vous voyez un de vos affranchis prêt à exécuter vos ordres.» Eumène et les Rhodiens étaient encore plus compromis. Le sénat offre la couronne au frère d'Eumène, et ne lui laisse son royaume que pour lui donner
le temps de s'affaiblir par les incursions des Galates. Quant aux Rhodiens, ils ne durent leur salut qu'à l'intervention du rigide Caton1.
2. Réduction de la Macédoine et de la Grèce en provinces romaines. — Quoique le monde entier parût se précipiter à l'envi vers la servitude, Rome ne s'empressa pas d'incorporer à son empire tous les pays qu'elle avait vaincus. ”