Apelles

“ La partie inférieure du tableau s'étant altérée, aucun peintre n'osa restaurer l'œuvre d'Apelles. Elle périt tout à fait sous le règne de Néron. « Apelles, dit Pline, avait commencé pour Cos une autre Vénus qui devait l'emporter sur l'Anadyomène. Mais la mort l'empêcha de la finir, et l'on ne trouva personne qui pût continuer le tableau sur l'esquisse de l'auteur (2) .» Cicéron nous apprend qu'Apelles avait terminé la tête et la poitrine de cette seconde Vénus (3) , mais que la beauté du visage désespéra les peintres (4) . ”

“ Protogène, célèbre artiste contemporain d'Apelles, furieux de ne pouvoir rendre l'écume qui sort de la gueule des chiens, de dépit jeta son pinceau contre la toile, et le hasard le servit mieux que son talent. ”

“ Dès que les Rhodiens eurent appris qu'Apelles s'était ainsi prononcé sur le talent de Protogène, ils ouvrirent les yeux, le proclamèrent très-illustre, et ne permirent pas que ses tableaux allassent enrichir les palais des princes étrangers. Ils payèrent entre autres fort cher le chasseur Jalyse, ce chasseur passant pour être petit-fils du Soleil et fondateur de Rhodes. ”

“ Ne sutor ultra crepidam, que le savetier ne s'élève pas au-dessus de la chaussure.
Apelles, hérésiarque du n" siècle, disciple de Marcion, fut le fondateur de la secte des Apellistes; il condamnait le mariage, niait la résurrection des morts et rejetait l'autorité de la Bible.
Apellicon de Téos, péripatéticien et bibliomane , réunit une riche bibliothèque que Sylla, maître d'Athènes, fit transporter à Rome. Il avait acheté les manuscrits d'Aristote, cachés pendant plus de 150ans dans une caverne. Andronicus de Rhodes les publia. ”

“ Confus de son erreur, il céda la victoire à son rival, en disant qu'il falloit moins d'adresse pour tromper des oiseaux que pour en imposer à un homme tel que lui. (Lantin de Damerey.)
Appellès, peintre célèbre, florissait vers 332 avant J.-C. C'était un travailleur infatigable. Il vécut à la cour d'Alexandre-le-Grand, dont il fut le peintre favori. Ce monarque ne voulut qu'aucun autre peintre ne fit son portrait, et avait conçu pour lui une amitié si vive qu'il consentit à lui céder la belle Campaspe, sa maîtresse, dont Apellès était devenu éperdument amoureux. ”

“ Dans le Christianisme on a aussi des Autels. Ce sont des tables quarrées consacrées à Dieu, élevées & ornées pour célébrer la Messe. Dans la primitive Eglise les Autels, sans parure & sans pompe, n’étoient que de bois, parce qu’à cause des persécutions que les Chrétiens eurent à souffrir alors, ils étoient obligés de les transporter souvent d’un lieu à un autre, & de changer les lieux des assemblées & des sacrifices. Aujourd’hui l’Autel est fixe. La table qui le forme est quelquefois soutenue par une seule colonne, comme on le voit aux Chapelles soûterraines de Sainte-Cecile à Rome. ”

“ Apelle n'a point décoré de monuments, comme Polygnote et Zeuxis; il n'a point jeté sur les murs des temples et des portiques ces vastes pages qui valaient un poëme d'Homère ou un livre d'Hérodote. Il n'a retracé ni les luttes héroïques, ni les scènes de l'Olympe ou des enfers. Son imagination s'élève moins haut, ses sujets sont circonscrits, il s'attache à la nature autant qu'à la beauté, et comme il ne veut rien produire que d'accompli, il prend la mesure des forces
humaines, et donne à ses cadres une proportion telle qu'aucun détail ne pourra être négligé par son pinceau. ”

“ Sur la fin de ses jours, tourmenté d’un désir de perfection qui est l’aiguillon des grands artistes, Apelle voulut lutter avec lui-même et surpasser son œuvre la plus vantée, il s’établit à Cos pour refaire une Vénus plus belle encore. La mort le surprit avant que son tableau fût achevé. En vain les habitans de Cos cherchèrent un peintre pour finir ce qu’Apelle avait commencé; aucun n’osa se mesurer avec un rival aussi redoutable, ni toucher à une ébauche qu’on regardait déjà comme sacrée : c’était le plus éclatant hommage qu’on pût rendre à sa mémoire. ”

“ Les chevaux du Parthénon nous apprennent quelle devait être la beauté des coursiers sur lesquels Apelle représentait ses héros. Jamais peut-être l'image de l'homme n'a été entourée de plus de grandeur, soit qu'elle fut assimilée à celle des dieux, soit que le vaste cadre où elle était disposée, et les attributs qui la rehaussaient, fissent mieux sentir sa puissance. Les figures allégoriques qu'introduisait Apelle, la Victoire par exemple et surtout la Guerre, accusent une tendance qui est propre à l'artiste encore plus qu'à son
siècle, et qui nous conduit à parler de ses autres productions. ”

“ Si l’on compare Apelle à Polygnote, le grand peintre du siècle d’Alexandre au grand peintre du siècle de Périclès, on sent, par l’opposition de leur vie aussi bien que de leurs œuvres, combien les époques sont différentes, combien, en moins de cent cinquante ans, la société grecque s’est altérée et l’art amoindri. Les deux artistes quittent leur patrie et se fixent successivement dans divers pays, mais Polygnote pour être indépendant, Apelle pour plaire aux rois; le premier donne ses œuvres sans salaire, le second les fait payer au poids de l’or ”

“ Quelle folie était la mienne de le disputer sans espoir de succès à l'oiseau d'Apollon ! A-t-on jamais vu un corps mieux proportionné ! Il n'est ni trop petit ni trop grand, et tel qu'il le faut pour ses besoins et pour sa beauté. Que ce plumage est moelleux ! cette tête, gracieuse ! ce bec, solide ! quel regard perçant ! quelles serres vigoureuses ! Parlerai-je de sa couleur ? il y en avait deux principales, la noire et la blanche, qui constituent la différence du jour et de la nuit : Apollon les a données toutes les deux à ses oiseaux chéris, la blanche au cygne, la noire au corbeau. ”

“ Tout modèle pouvait devenir indifféremment un vice ou une vertu, selon l’expression et l’ajustement que lui donnait le peintre. Là aussi Apelle pouvait suivre ses habitudes, copier la nature, et agencer harmonieusement une série d’études qui étaient encore des portraits.
On soupçonne plus de hardiesse et de création dans les tableaux où il voulut personnifier les forces de la nature, ses accidens les plus terribles et les plus rapides : il entreprit de figurer le tonnerre, l’éclair, la foudre qui tombe. ”

“ Apelle exerçait sur l’art une royauté douce, séduisante, généreuse, mais lui-même n’était qu’un courtisan. Aussi quel souffle fier et hardi anime les compositions de Polygnote! Il lutte avec Homère, génie contre génie; il représente les combats des héros, les exploits des demi-dieux, les victoires des Athéniens ou cette lamentable prise de Troie, pleine d’enseignemens et de tragique grandeur. Quelle prudence au contraire et quelle passion pour la réalité attachent Apelle à la terre, au temps présent, au modèle qui pose sous ses yeux ! ”

“ Ce qui est certain, c’est qu’Apelle était né en Asie-Mineure, qu’il avait respiré pendant ses jeunes années la mollesse et le charme enivrant de l’Ionie, qu’il avait grandi au milieu d’une société industrieuse, riche, efféminée, portée vers la volupté, qui tirait du contact de l’Orient le goût du luxe et des jouissances, qui avait contribué puissamment au développement de l’art, parce que l’art était le premier des plaisirs pour une âme grecque. ”

“ Ht celle qu'il aimait n'eut pas égard à quitter pour un peintre un Alexandre, empereur du monde entier.
« Apelle usa de bienveillance envers ses compétiteurs. Ce fut le premier qui mit en estime auprès des habitants de Rhodes Protogènes, lequel, comme il advient souvent, ses concitoyens tenaient pour fâcheux. Mais Apelle lui ayant demandé s'il vendait ses oeuvres un grand prix : « Pour peu d'argent », répondit Protogènes. A quoi Apelle répliqua qu'il les lui paierait cinquante talents, laissant entendre aux Rhodiens qu'il les vendrait comme siennes. ”

“ Un jour Apelle, ne trouvant point Protogène dans son atelier, remarqua une planche posée sur le chevalet; il prit un pinceau et y traça une ligne si déliée, si égale, si fine, que Protogène, en rentrant, déclara qu’Apelle seul était capable de conduire un pinceau avec cette fermeté. Comme la détrempe avait eu le temps de sécher, Protogène choisit une autre couleur, repassa exactement sur le trait en appliquant sur la ligne qu’avait tracée Apelle une autre ligne plus mince, qui ne la cachait pas, mais qui la coupait dans toute sa longueur par le milieu. ”

“ Le quartier de la plaine, d'une physionomie différente, n'avait pas été moins bien doté que l'autre. Dans cette-région s'élevait le temple de Cybèle, divinité protectrice de Smyrne, le gymnase avec ses nombreuses dépendances, la bibliothèque, un portique pareil à celui du mont, l'Odéon qui renfermait un des chefs-d'oeuvre d'Apelle, un tableau où cet artiste avait représenté les Trois Grâces. Les écoles, les bains publics, les fontaines et autres établissements avaient été distribués de toute part avec une juste entente de l'utile et de l'agréable (1) . ”

“ Elle prit le deuil de Croniamantal et monta à Montmartre, chez l’oiseau du Bénin, qui commença par lui faire la cour, et après qu’il en eût eu ce qu’il voulait, ils se mirent à parler de Croniamantal.
— Il faut que je lui fasse une statue, dit l’oiseau du Bénin. Car je ne suis pas seulement peintre, mais aussi sculpteur.
— C’est ça, dit Tristouse, il faut lui élever une statue.
— Où ça ? demanda l’oiseau du Bénin ; le gouvernement ne nous accordera pas d’emplacement. Les temps sont mauvais pour les poètes. ”

“ Tout le monde connaît l’histoire de ce cordonnier qui blâmait un jour les sandales qu’Apelle avait mises aux pieds d’un de ses héros. Le lendemain, l’erreur était corrigée, tant ce talent patient et soigneux voulait ne négliger aucun détail! Mais le travail ne laissait point de traces dans les œuvres du maître; son respect pour les procédés pratiques ne comprimait point chez lui le naturel, l’essor, la grâce. Possédant plus que personne cette mesure qui est l’essence de l’esprit grec, il savait s’arrêter à propos et atteindre le juste tempérament qui constitue la perfection. ”

“ Il était le contraire d’Apelle : l’un était sombre et concentré, l’autre radieux et expansif; l’un abandonné et misérable, l’autre heureux et riche. A toutes les époques, la fortune se plaît à opposer ainsi les destinées. Apelle du moins, qui avait vu un tableau de Protogène, sut deviner un rival, venir à son secours, le signaler à l’attention de ses contemporains, lui assurer aussitôt la célébrité et la richesse. Les Rhodiens accueillirent avec transport le favori d’Alexandre : ils avaient la passion des arts et des lettres ”

“ Un beau film documentaire et vécu : la Conquête de l'Opale.
Philippe Lagarde qui s'était maintenu jusque-là éclata : — Tu ne feras pas cela, Jean. La découverte appartient à des savants français. C'est à nous qu'appartiendra la gloire d'avoir conquis le bijou qui vaut, à lui seul, par sa puissance maléfique, tous les joyaux du monde, tant il est vrai que le mystère attire plus que la Réalité!
Camille qui aurait du se taire ne put résister. Jean et son oncle l'exaspéraient. ”

“ Scène VII Quelques femmes et IÔN brulent des parfums sur un petit trépied que l’on place devant le temple ; les autres suivantes sont derrière la Reine. — Les guerriers occupent tout le fond de la scène.
KRÉOUSA, à genoux, le laurier dans les mains adresse son invocation au Dieu
avec un sentiment profond
Apollôn ! Apollôn !
Apollôn ! Apollôn ! très doux
Apollôn ! Apollôn ! ne l’as-tu pas aimée
Cette vierge tremblante entre tes bras divins.
Qui, mère sans enfants, et d’ennuis consumée
Gémit, Gémit en proie aux noirs chagrins ? ”

“ Lorsqu’il se redressa, il murmura :
« La Terre même ne veut plus du contact insupportable des poètes. »
Alors, à travers les rues de Beuel, il se mit en route, tournant le dos au Rhin.
Lorsque le rabbin eut traversé la voie du chemin de fer, il se trouva devant deux chemins et tandis qu’il hésitait, ne sachant quel était le bon, leva de nouveau la tête par hasard. Il vit devant lui un jeune homme tenant une valise à la main et qui venait de Bonn ; le vieux rabbin ne reconnut pas ce personnage et il lui cria :
— Êtes-vous fou de voyager par un temps pareil, monsieur ? ”

“ L'Abeille suit la même loi Qu'ont toujours suivi ses ancêtres, Et toujours fidèle à son Roi, Ne reconnaît point d'autres maîtres.
Comme l'Abeille nous n'avons Qu'un Maître sur le Tour de France, Et la règle que nous suivons N'est point soumise à l'inconstance.
L'Abeille construit en secret Le chef-d'œuvre de son génie ; De ses travaux l'oeil indiscret N'en connaît que la symétrie ; De même dans notre Devoir, Qui peut connaître nos mystères?
Qui peut même jamais savoir Ce qui se passe entre nos Frères. ”

“ Les tableaux d'Apelle ne brillaient pas simplement par l'ordre, le dessin, le coloris, la science des proportions, la finesse des contours et leurs splendides compositions ; mais ce maître donnait à toutes ses figures une beauté extraordinaire et en quelque sorte toute céleste ; sa Vénus Anadyomène dont la célèbrePhryné,
immortalisée par Praxitèle, lui avait fourni le modèle, fut placée par ordre de l'Empereur Auguste, dans le temple de son père. ”

“ En effet, Apelle s'y étant rendu pardéférence, le roi, irrité de son audace, lui demanda brusquement qui était celui de ses officiers qui l'avait appelé à sa table ; et, lui montrant de la main ses invitateurs ordinaires, il ajouta qu'il voulait savoir absolument qui d'eux lui avait fait prendre cette hardiesse. Le peintre, sans s'émouvoir, se tira de ce pas en homme d'esprit et en dessinateur consommé. ”

“ Étrangleurs de Bénarès, Thugs de la jungle, Anglais commandés par Beverley, par lord Alfax se précipiteraient à qui reprendrait le bijou. Les marais seraient rouges de sang, la Déesse triompherait et lui-même serait entraîné dans la catastrophe qu'aurait déchaînée sa lâcheté... Car ce serait une lâcheté!
Seul humain ayant réussi ce que des centaines d'autres avaient essayé et payé de leur vie, il se devait d'aller jusqu'au bout. L'Opale le tuerait, mais il l'emporterait avec lui dans la tombe. ”