Apollonios d'Éphèse

“ Mais comme ils étaient sur le point de partir, et qu’on dressait l’appareil vers Tharse, voici qu’Apollonie vit en songe une personne qui représentait une grande majesté, et qu’il estimait être un génie, qui lui disait et enjoignait de s’acheminer vers la cité d’Éphèse, que là il déclarât toutes ses aventures, ayant avec lui son gendre et sa fille, et serait là allégé de tous ses travaux. ”

“ Le vieillard endura ses malheurs avec fermeté. Comment, lui dit quelqu'un , pouvez-vous supporter vos entraves ? Apollonius répondit : Je n'en sais rien ; car mon esprit est ailleurs. Il mourut quelque temps après à Éphèse, âgé de 130 ans. On lui dressa
des statues. On sait que l'empereur Alexandre Sévère avait dans ses* appartements le portrait d'Apollonius, à côté de ceux d'Abraham, de Jésus, d'Alexandre-Ie-Graud et de tous les bienfaiteurs de l'humanité.
- La vie d'Apollonius fut écrite par Damis, son disciple, et, 200 ans après, par Philostrate. ”

“ Quant à la pratique des arts, ne savons-nous pas que celui qui a pour maître ce dieu devient célèbre et illustre, et que celui qu’Éros n’a pas touché reste obscur. Si Apollon a inventé l’art de tirer de l’arc, la médecine, la divination, c’est en prenant pour guide le désir et l’amour, en sorte qu’on peut voir en lui aussi un disciple d’Éros . Il en est de même des Muses pour la musique, d’Hèphaïstos pour l’art du forgeron, d’Athéna pour l’art de tisser et de Zeus pour le gouvernement des dieux et des hommes. ”

“ Apollonios diffère des uns et des autres. Il n’est ni naïf ni inconscient. Il essaie de concilier, par une habileté savante, tout ce que la tradition peut offrir d’acceptable encore à ses contemporains, avec les sujets, les idées, les formes d’art que réclame le goût alexandrin. Ce qu’il retient de l’ancienne épopée, c’est le merveilleux, les combats, les aventures héroïques, les catalogues. Ce qu’il y ajoute, c’est d’abord l’érudition curieuse : géographie, mythes nouveaux, étymologies, coutumes populaires et naïves, rites exotiques ou surannés ; — c’est ensuite la peinture de l’amour. ”

“ Je n’oublierai point Apollon qui lance au loin ses flèches, Apollon qu’honorent les dieux quand il s’avance dans le palais de Jupiter. Dès qu’il s’approche, dès qu’il tend son arc redoutable, toutes les divinités abandonnent leurs sièges. Latone seule reste aux côtés du roi de la foudre. ”

“ Voici , enfin constituée d' éléments divers rapprochés par le hasard , la grande mantique apollinienne , telle que l' a connue la Grèce à l' apogée de sa civilisation . Il est temps de la considérer d' un peu plus près sous sa nouvelle forme et d' en analyser le mécanisme .
De tous les instruments dont dispose Apollon , il n' en est pas un peut-être qui lui appartienne en propre . Apollon est l' esprit de l' oracle et il se sert d' organes inventés par d' autres , comme il joue de la lyre fabriquée par Hermès . ”

“ « Est-ce que nous avons besoin, comme certains, de lettres de recommandation pour vous ou bien de vous ? » La glose du ms. D (et de la marge Philor.) a voulu éclaircir notre passage par une abondante paraphrase, en retirant à Apollos l'initiative de sa résolution : « Et certains Corinthiens, qui étaient de passage à Ephèse et qui l'avaient entendu, l'invitèrent à venir avec eux dans leur pays », — indication qui paraît avoir tout juste la valeur d'une conjecture ; — « et comme il y consentit, les Ephésiens », — cette façon de désigner les fidèles d'un lieu est étran"t
par la grâce ”

“ Que celui qui brave mon roi, brave donc aussi les dieux !
Si vos chants plaisent à Phébus, il vous comblera de gloire ; il le peut, car il s’assied à la droite de Jupiter. Mais un jour est trop peu pour chanter Apollon ; la carrière est vaste. Eh ! qui peut cesser de chanter Apollon ?
La tunique d’Apollon est d’or ; son agrafe, sa lyre, son arc, son carquois et ses brodequins sont d’or. L’or et les richesses brillent autour de lui ; j’en atteste Pytho [1] .
Toujours jeune, toujours beau, jamais le moindre duvet n’ombragea les tendres joues d’Apollon. ”

“ Si tu n’es pas un mythe, Apollon, je t’invoque,
Car nous sommes trahis par toute notre époque.
Les poètes, vois-tu, sont traités en galeux.
Apollon, dieu des Arts, ne peux-tu rien pour eux ?
Chassé par les rumeurs de la foule unanime,
Descendu de sa tour, ton cher enfant chemine.
Même dans le pays que sa voix a chanté,
Le poète, aujourd’hui, n’a plus droit de cité.
Portant sa lyre ainsi qu’on porte une besace,
En dehors de la ville il arpente l’espace.
Laisseras-tu longtemps, Apollon, dieu des Arts,
Les âmes de ton âme errer sur les remparts ? ”

“ Apollon, ce dieu prophète, usant de ruse, nous avait abusés ; il nous a rejetés le plus loin possible de la Grèce, rougissant de ses anciens oracles. Je m’abandonnai entièrement à sa conduite ; pour obéir à ses ordres, j’ai tué ma mère, et je meurs à mon tour !
Pylade. Tu auras un tombeau, et je n’abandonnerai jamais la couche d’Électre, ô infortuné ! car, mort, tu me seras plus cher que pendant ta vie. Mais l’oracle du dieu ne t’a point encore perdu, quoique tu sois bien près du trépas. Mais souvent, souvent l’excès du malheur amène d’étonnantes révolutions. ”

“ Et il partit d’Ephèse. Ayant débarqué à Césarée, il monta (à Jérusalem) , salua la communauté et descendit à Antioche. Après avoir passé quelque temps (à Antioche, Paul) repartit parcourant successivement le pays de Galatie et la Phrygie, affermissant tous les disciples. Or, un Juif nommé Apollos, originaire d’Alexandrie, homme éloquent, vint à Ephèse. Il était puissant dans (la science) des Ecritures. Il avait été instruit de la voie du Seigneur, et, d’esprit ardent, il parlait et enseignait avec exactitude ce qui concerne Jésus, bien qu’il ne connût que le baptême de Jean. ”

“ En ce moment les Crétois se dirigent vers l’aurore et le soleil. Un dieu les guide, c’est Apollon, fils de Jupiter : ils arrivent bientôt dans l’heureuse Crissa, fertile en vignes ; ils entrent au port, le large vaisseau s’enfonce dans le sable.
Apollon s’élance aussitôt du navire, pareil à un météore qui paraîtrait en plein jour : mille rayons lui forment une auréole, et sa splendeur monte jusqu’aux cieux. ”

“ Ainsi, dans l’hymne de Callimaque à Apollon, ce dieu privilégié de la cour savante de Ptolémée, l’érudition moderne a relevé, comme une imitation du Psalmiste, ces vers pieusement adulateurs : « Qui lutte avec les dieux soit en guerre avec mon roi ! qui résiste à mon roi soit en guerre avec Apollon ! Apollon, si ce chœur chante à son gré, le comblera d’honneurs : il en a le pouvoir, car il est assis à la droite de Jupiter [7] . » ”

“ Les oracles apolliniens sont peu nombreux dans le Péloponnèse , et le fait s' explique assez naturellement par ce que nous savons de l' histoire primitive de la péninsule . Lorsque le culte d' Apollon y fut introduit , ce dieu était encore informe et mal défini : c' était une personnification rudimentaire du soleil , d' où l' analyse et Part n' avaient pas encore tiré les attributs de l' Apollon hellénique . C' est le génie grec qui , imprégnant de la lumière d' Apollon l' eau vive des sources , a créé le dieu poète et prophète , l' inspirateur des devins et des oracles . ”

“ Au bout de ce temps, il s'embarqua pour Éphèse avec Aquila et Priscilla, mais il les laissa aussitôt dans cette ville, parce qu'il voulait revoir les communautés qu'il avait fondées en Phrygie et en Galatie. Pendant qu'il était dans ces contrées, arriva à Éphèse un disciple originaire d'Alexandrie, nommé Apollos. homme instruit, éloquent et versé dans les Écritures, qui se fit écouter dans la synagogue. Comme il voulut bientôt passer à Corinthe, Aquila et Priscilla lui donnèrent une lettre de recommandation pour la communauté. ”

“ C’est en t’invoquant, divin Apollon, que je commencerai à célébrer la gloire de ces anciens héros qui, par l’ordre du roi Pélias [1] , firent voguer le navire Argo à travers l’embouchure du Pont-Euxin et les rochers Cyanées [2] pour conquérir une toison d’or.
Ton oracle avait prédit à Pélias qu’il périrait par les conseils d’un homme qu’il verrait paraître en public avec un seul brodequin. Peu de temps s’était écoulé depuis ta prédiction, lorsque Jason, traversant à pied l’Anaurus [3] , laissa l’un des siens au fond du fleuve. ”

“ Apollon dirigeait le char du soleil, et il était, avec les neuf Muses, l'inspirateur des lettres et des arts. Cérès présidait aux moissons, Diane à la chasse, Mars à la guerre, Mercure au commerce. Vesta était la déesse du feu ”

“ Celui-ci, qui est mort, mena une vie innocente. C’est pourquoi tu dois demander avec des larmes au divin Apollon de le rendre à la vie. Apollon ne refusera point ce que tu lui demanderas si tu tends vers lui des mains suppliantes. ”

“ Apollon était , avec Dionysos , le plus jeune et le plus aimé des Immortels , et il semblait qu' il profitait plutôt qu' il ne souffrait de la décadence des autres . En revanche , l' oracle s' occupa , avec une persistance qui dénote un plan réfléchi , de propager le culte des héros . De ce côté , la religion grecque était susceptible d' un développement indéfini et bien en harmonie , d' une part , avec l' esprit général de la race , qui poussait à la glorification de l' homme , d' un autre côté , avec le patriotisme local , qui montrait un goût très-vif pour les dieux nés dans le pays . ”

“ Mais aussi du temps d’Alexandre, et un peu avant Pyrrhus, il se forma dans la Grèce de grandes sectes de philosophes qui se moquaient des oracles, les cyniques, les péripatéticiens, les épicuriens. Les épicuriens surtout ne faisaient que plaisanter des méchants vers qui venaient de Delphes, car les prêtres les faisaient comme ils pouvaient ; souvent même péchaient-ils contre les règles de la mesure, et ces philosophes railleurs trouvaient fort mauvais qu’Apollon, le dieu de la poésie, fût infiniment au-dessous d’Homère, qui n’avait été qu’un simple mortel inspiré par Apollon même. ”

“ Oui, c’est Apollon, c’est lui qui nous conduira, si nous savons le suivre ; c’est lui qui nous servira d’auspice, c’est lui qui inspirera nos ames : non pas cet Apollon caché dans les antres des montagnes ou des forêts, et qui, excité par la fumée de l’encens et l’égorgement des victimes, parle par la bouche des insensés ”

“ Ces intelligences me parurent placées par degrés, selon la noblesse de leur origine & la dignité de leurs fonctions ; leurs corps diaphanes reçoivent toutes les impressions de la lumière qui les pénètre & paroissent en même tems comme une vapeur légère teinte de couleurs fraîches, brillantes & variées.
Apollon est regardé dans ce monde comme un souverain prophète ; c’est de lui qu’on tient l’art de la devination. Il préside principalement à la poésie, à la musique & à la médecine ; il est le chef des muses, le souverain des Parques, sa lyre représente l’harmonie des cieux. ”

“ Les prêtres d' Apollon suivirent pourtant , mais à regret et trop tard , le mouvement qui entraînait l' imagination grecque vers les perspectives d' outre-tombe ouvertes par ces religions exotiques au nom de la justice et de l' expiation . C' est de l' Égypte que vint et par Delphes que se répandit en Grèce , du VIIe au v e siècle , le souci de la vie future . Jusque-là , les Hellènes avaient envisagé la mort comme étant , pour le commun des hommes , la fin des joies et des souffrances . ”

“ De l' aveu des Grecs eux-mêmes , les institutions de la Crète et de Sparte , si hautement recommandées par le dieu de Pytho , ne pouvaient manquer d' induire les natures vulgaires à des tentations dégradantes , et il faut convenir qu' on chercherait vainement dans la biographie d' Apollon l' amour naturel et légitime représenté comme un élément de bonheur 4 . ”

“ La conception du type d' Apollon , idéal de force , de grâce et de dignité , qui renferme tout ce que peut contenir de divin la nature humaine transfigurée et affranchie de la mort , marque dans l' évolution morale de la race hellénique le début d' une ère nouvelle . Apollon est un des derniers fruits de l' imagination mythoplastique des Grecs ; il en est aussi l' œuvre la plus achevée .
La mythologie hellénique était parvenue , au cours de ses essais antérieurs , à enfermer dans des formes humaines les forces naturelles que les Pélasges sentaient confusément s' agiter autour d' eux . ”

“ Lorsque la religion apollinienne pénétra dans la région que domine le Parnasse , elle ne rencontra pas du premier coup le centre autour duquel elle devait concentrer ses efforts et grouper les peuples convertis . Ses rites se fixèrent çà et là , au hasard des circonstances . Les pérégrinations d' Apollon en quête d' un lieu où il pût rendre ses oracles , les tâtonnements , les incertitudes que lui prête la légende avant de l' amener à Pytho , témoignent de la libre fécondité de son culte à une époque où Delphes ne prétendait pas encore à la suprématie religieuse . ”

“ Apollonius écrit du moins pour de simples mortels, ou à peu près. Il abuse peu de son savoir mythologique ; il fait des récits agréables ; il trouve quelquefois d’assez heureuses images ; mais il manque de vie et de force. Son poëme appartient, en somme, au genre ennuyeux. Il n’y a que quatre chants ; mais cette élégance un peu fade donne bien vite des nausées, surtout si l’on vient de lire la quatrième Pythique de Pindare ou la Médée d’Euripide. Apollonius a le tort de se trouver à chaque instant en concurrence avec les plus grands poëtes, et de provoquer des comparaisons fâcheuses. ”

“ Une place distinguée, l’intendance de la bibliothèque d’Alexandrie, se trouvant vacante par la mort d’Ératosthène [9] , Apollonius fut choisi pour lui succéder. Son âge déjà avancé ne lui permit pas vraisemblablement d’occuper longtemps un si beau poste ; il mourut, âgé d’environ quatre-vingt-dix ans, vers la quatorzième année du règne de Ptolémée Épiphanes [10] et fut mis dans le tombeau où reposaient les cendres de Callimaque. ”