Mythologie grecque

“ À qui demanderait pourquoi, dans cette double mythologie, grecque et latine, les mythes grecs prennent une valeur que n’ont pas les mythes latins, je répondrais : parce que l’on peut dire des seuls mythes grecs, plus anciens, que ce sont des personnifications vivantes de phénomènes naturels. En même temps que l’imagination humaine leur communiquait ses formes heureuses, ils ont reçu d’elle une vie véritable. Les mythes latins ont été presque toujours empruntés à l’Olympe grec, tout entiers, avec leur légende déjà faite. ”

“ L’histoire des dieux n’a plus été que le prolongement de l’histoire de l’homme dans le passé. La mythologie grecque n’est donc, à proprement parler, qu’une explication rationaliste de la religion. La vraie religion grecque doit être cherchée dans les mystères qui ont perpétué au sein de la Grèce la tradition des anciennes croyances ”

“ La mythologie n’est pas tout entière renfermée dans l’histoire religieuse et dans l’histoire littéraire. Elle a sa place dans l’histoire grecque en général, comme facteur et comme signe de l’hellénisme, dont elle développe et représente l’esprit de liberté dans les matières religieuses. Les anciennes légendes mythologiques sont tout ensemble des œuvres de foi, de raisonnement et d’imagination. Il n’est pas indifférent pour l’intelligence de la Grèce de reconnaître les élémens si divers dont elles se sont formées. ”

“ Homère est un croyant ; son merveilleux prétendu, ce sont les traditions religieuses que lui ont léguées ses pères. La poésie grecque est vivante, et la mythologie en est l’âme ; mais c’est que la mythologie n’est ni un système, ni une machine fabriquée à plaisir : elle est la religion grecque elle-même.
Religion primitive des Grecs.
Le culte des habitants primitifs de la Grèce était simple, mais non point grossier : ils n’adoraient ni la pierre, ni le bois ; leurs dieux étaient des personnifications de ces forces qui se meuvent et agissent dans la nature. ”

“ Il n’y a plus que quelques-uns du bas peuple qui se laissent encore éblouir par le récit de nos vieux miracles. Au contraire, la Mythologie grecque, quoique embellie par des faits surnaturels, même inventés, méritera toujours l’admiration de la postérité la plus éloignée. ”

“ En parlant de la mise en scène du Télémaque, j’en ai indiqué l’attrait le plus, durable. La mythologie grecque est restée la religion de l’imagination chez les peuples modernes. Le génie grec est encore notre idéal dans les arts. Tout livre qui nous en donne des images sensibles trouve en nous une préparation et une conformité d’éducation première. Ni l’abus qu’on en a fait, ni tant d’imitations maladroites, n’ont pu nous en détacher. Une statue qui rappelle la beauté noble et naïve de la statuaire grecque donne à l’artiste qui la crée le premier rang dans les arts. ”

“ Nous ne pouvons concevoir la Grèce que comme la terre des héros et des dieux. Sous des portiques de marbre blanc, devant un temple aux nobles lignes, parmi le peuple des immortelles statues, nous imaginons un peuple d'hommes aussi divin que ses dieux mêmes, beau comme ses statues, grand comme ses héros, délivré de toutes les basses nécessités qui nous écrasent, et dans une éternelle conception de poésie et de beauté. C'est dans ce décor, avec ces personnages, que toute l'histoire des Grecs se déroule pour nous. ”

“ Sans descendre aux naïves et superficielles figures de la mythologie grecque, elle a la transparente beauté des symboles qui offrent à la pensée spéculative un texte sublime de méditations, et au sentiment un aliment incomparable; elle a cet éclat des fêtes et des pompes religieuses qui éblouit et subjugue l'imagination populaire ; elle réunit tout cela dans une admirable mesure, sans risquer de devenir, soif une philosophie pour les uns, soit une superstition pour les autres. ”

“ C'est ainsi que, d'une part, l'attitude et l'expression des figures de la mythologie grecque définissent bien le sentiment que ces figures doivent traduire ; que, d'autre paît, les attributs, ces compléments immédiats de toute figure allégorique, sont comme tels pratiqués et appliqués par les Grecs avec cette scrupuleuse exactitude, avec ce discernement sain, et cette connaissance générale des effets et des causes, qui font les enseignements bons et solides, si bien que la règle adoptée en cette occasion par les Grecs est encore aujourd'hui la règle la plus suivie de l'içonologie. ”

“ La mythologie grecque, divinisation perpétuelle de l’humanité, prêtait bien plus que les légendes populaires du christianisme à ces empiétemens de la réalité la plus vulgaire dans le monde divin, et, par suite, la foi s’en accommodait encore plus facilement. ”

“ Les peuples chez lesquels prédominent les facultés intellectuelles et qui sont arrivés promptement à l' âge adulte n' ont eu qu' une fécondité religieuse très bornée . La mythologie grecque , qui paraît au premier abord si prodigieusement variée , repose , au fond , sur un très petit nombre d' idées , répond à des besoins moraux très limités et prouve que l' esprit grec , après avoir poussé quelques reconnaissances dans les régions du merveilleux , a renoncé de bonne heure à s' y établir . ”

“ La couleur sauvage d'un mythe ne suffit point à le dater, encore moins à l'expliquer : telle fantaisie d'un philosophe de la maturité ou d'un symboliste de la décadence peut ressembler, à s'y méprendre, aux naïves inventions d'un Hottentot ou d'un Achanti. Chez les Grecs surtout, la mythologie est d'origines fort complexes. Le sol et le sous-sol de la Grèce mythologique sont composés d'une infinité de formations : si le folk-lore nous en peut expliquer quelques-unes, il n'est point trop audacieux d'essayer un autre procédé pour en expliquer quelques autres. ”

“ La riche imagination de la nation grecque, sa prompte perception et sa vivacité intellectuelle font comprendre facilement comment, après la séparation de la race arienne, aucune langue ne fut plus riche et aucune mythologie plus variée que celle des Grecs. ”

“ La conception religieuse de la Grèce est inséparable de son génie : la notion qui lui est particulière c'est l'idée de la loi, c'est-à-dire de l'ordre, de l'harmonie; les divinités helléniques sont des lois vivantes, dans la société comme dans la nature : l'univers est une symphonie éternelle.
La mythologie est la clef de la civilisation grecque; longtemps on l'a traitée comme un recueil de fables enfantines, en s'en tenant aux plaisanteries de Lucien ”

“ Ce principe admis entraîne une méthode, et cette méthode consiste à prendre l'Olympe grec, tel que nous le présentent les plus anciens poètes, Homère et Hésiode, et à le transporter chez tous les Hellènes et chez les Hellènes de tous les temps. On étudie alors chaque dieu et chaque héros avec tous les témoignages que nous fournit toute la Grèce et toute l'histoire de la Grèce, comme si toujours et partout le même nom divin recouvrait forcément la même divinité avec son même cortège complet de mêmes légendes et de mêmes mythes. ”

“ Il y a donc un regard aux mystères dans tout ce mythe, mais en même temps un libre esprit se joue dans les détails et préside à la coor-donation de l’ensemble; il y a un certain parfum de mysticisme avec une assez grande indépendance philosophique. On peut dire que s’il y a quelques données étrangères à Platon dans ce mythe, la composition totale lui appartient. En Grèce le propre de la religion était d’être souple et de se prêter à une représentation un peu arbitraire de la part de chacun. L’idée de la mythologie grecque est précisément de n’être pas parfaitement arrêtée ”

“ Les voiles qui enveloppaient cette doctrine étaient nécessaires pour ne point effaroucher la populace grecque, qui tenait beaucoup à cette multitude de dieux par les raisons que nous présenterons plus bas.
3° La troisième source de la mythologie grecque fut dans la déification des passions et des facultés de l'intelligence de l'homme. Mars, Vénus, les Amours, les Grâces, Némésis, les Muses, etc. sont des allégories faciles à saisir. ”

“ Sans engager ici de polémique, sans même contester la valeur de la théorie fondamentale, on peut bien reconnaître que la plupart des philologues, dans la pratique de leur méthode, ont eu le tort de considérer les mythes grecs en eux-mêmes, de les étudier pour eux-mêmes et par eux-mêmes, sans tenir grand compte de la différence des pays où nous les rencontrons et où peut-être ils sont nés, sans tenir plus de compte des rites, symboles et usages religieux qui les accompagnent et qui peut-être leur ont donné naissance. ”

“ Notre homme n'aurait point assez de mots pour exalter cette éclosion miraculeuse, parce qu'un détail, un seul détail, lui aurait échappé : c'est que les Grecs modernes ont tout reçu des nations de l'Europe, leurs habits, leurs outils, leurs armes, leur charbon, leur fer, leurs sciences, leurs arts, leurs modes, leurs métaphores, toutes leurs façons d'être, de penser, de parler et d'agir. ”

“ La mythologie grecque cc ne fut que le prolongement, dans le passé, de l'histoire humaine ». Cf. V. Bérard, L'origine des cultes arcadiens, Thorin, 1894, p. 305.
(48) Hist., II, 53.
(49) « La Grèce n'eut jamais de livre sacré, de symbole, de conciles, de sacerdoce organisé pour la conservation des dogmes. Les poètes et les artistes étaient les véritables théologiens : la notion des différentes divinités était à peu près livrée à la conception arbitraire de chacun. » (E. Renan, Nouv. Études d'lIist. religieuse, 21 édit., Calmann-Lévy, 1884, p. 15.) ”

“ On a retrouvé le sens profond et naïf, divin et enfantin à la fois, des vieux mythes éclos de l’imagination primitive. Les Védas récemment ouverts ont révélé la parenté directe des religions de la Grèce avec les premières croyances de la race aryenne, mère de l’Inde et de la Perse, aïeule immémoriale de l’Europe. Ces découvertes capitales qui ont ouvert sur la Mythologie des points de vue si nouveaux, j’ai tâchée de les amener en partie, de l’érudition à la vie de l’art, en les introduisant dans Le théâtre d’Athènes, par les personnes divines ou héroïques qui y jouent un rôle. ”

“ Nous vous avions annoncé un voyage au ciel des Grecs ; donc, à la rigueur, Mesdames, notre tâche serait terminée, puisque nous avons visité toutes les divinités célestes de cette mythologie; mais, comme nous le disions en terminant, les Grecs avaient d'autres divinités encore, telles que celles de la terre, des mers et des enfers, et nous croyons devoir vous en dire quelque chose, car, d'après un adage des plus respectables, on ne sait pas ce qui peut arriver, et il est bon d'avoir, sinon des amis, au moins des connaissances partout. Commençons par celles de la terre, puisque nous y voici. ”

“ Heureusement pour les Grecs, des penseurs profonds, des philosophes comme Aristote et Platon avaient conservé l'intuition de la divinité unique créatrice du monde; cette école spiritualiste préserva en partie la Grèce des conséquences de son art et de son culte, et même à cette époque la mythologie ne fut pour beaucoup d'esprits éclairés qu'une brillante fiction planant comme une vaporeuse nuée entre le ciel et la terre, merveilleuse pour inspirer la poésie, la sculpture et la peinture, en permettant de donner l'expression d'une forme aux éléments, aux idées, aux passions, aux vertus même. ”

“ On peut dire qu'il n'y a pas en Grèce de grande poésie qui ne soit mythique. Pour le poète et pour l'artiste, le mythe est le miroir idéal de la vie humaine; il est la matière propre de l'art; il offre à l'imagination des types divins et héroïques où l'humanité sans doute se reconnaît, mais agrandie et embellie, dégagée de toute particularité mesquine, idéalisée sanschimère et vivante sans vulgarité. ”

“ Quel homme et surtout quel Grec, l’imagination remplie des fables de la mythologie, vivant au milieu de gens qui croyaient aux apparitions et aux prodiges, dont les pères avaient vu, touché, aimé des déesses et des dieux, quel mortel, dis-je, introduit dans un de ces temples magnifiques, troublé par la crainte ou l’espoir, jamais par l’incrédulité, puis endormi naturellement ou par des breuvages et des odeurs narcotiques, n’aurait pas vu, suivant les cas, des apparitions terribles ou des images gracieuses, et subi toutes les impressions qu’il plaisait aux initiés de lui imposer ? ”

“ Cette mythologie inattendue est une nouvelle imitation. Elle est prise de la IIIe idylle, où, il est vrai, c’est un simple chevrier qui rappelle les légendes des déesses et des héros ; mais ce chevrier ne raconte pas sur lui-même une aventure vulgaire, il chante avec son cœur et son imagination, et dans cette charmante pièce, d’un caractère si délicatement tempéré, Théocrite a su montrer encore, au IIIe siècle, comment en Grèce les dieux inspirateurs de la poésie étaient près de la nature et de la naïveté champêtre. ”

“ L’étude de la mythologie est celle où ce progrès s’est fait jusqu’ici le moins sentir ; dans les manuels qui traitent de cette science, on aime encore à se représenter le monde des divinités grecques comme un système complet dont on n’explique point l’origine et que l’on considère comme ayant duré sans changement appréciable pendant de longs siècles. ”

“ C'est là qu'apparurent, pour la première fois, ces créations charmantes qui arrachèrent la Grèce au joug des religions de la nature et substituèrent à ces cultes écrasants la grâce et la fière beauté d'une mythologie tout humaine. En ces lieux enchantés, l'humanité fut prise de ravissement en se trouvant plus belle et plus puissante que tout ce qui l'entourait et supérieure aux forces cachées du monde ”

“ La mythologie égyptienne n’eût jamais pu fournir le sol ou sein maternel pour enfanter l’art grec. Mais en tout cas, il fallait une mythologie. En aucun cas, l’art grec ne pouvait éclore dans une société qui exclut tout rapport mythologique avec la nature, qui demande à l’artiste une imagination ne s’appuyant pas sur la mythologie. ”