Edmond de Pressensé

“ Elle marche vers un but qui est la réalisation toujours plus complète de sa destinée. Dire que le mouvement a son but en lui-même, que la révolution est l'état normal de la société, c'est nier l'histoire. La vie de l'humanité serait alors semblable à un sablier que l'on retourne quand il a versé le sable qu'il renferme, pour qu'il le verse de nouveau sans autre utilité que de le verser encore.
Déjà à cet égard l'idée de M. Proudhon est absurde. Si l'humanité n'est pas vouée à un mouvement infini, sans mesure et sans frein, le christianisme n'est pas non plus voué à l'immobilité. ”

“ Des hommes d’une héroïque bravoure servaient leur ignoble drapeau, égarés par l’ignorance et la passion ; c’était encore possible avant l’heure des grands crimes. Un malheureux blessé ne disait-il pas sur son lit d’ambulance : « Je serais un bien mauvais chrétien, si je n’avais pas confiance en Dieu après avoir perdu mon bras pour la république ! » Il ne comprenait pas qu’il l’avait perdu contre elle. Le mensonge était encore à l’œuvre aux avant-postes pour exagérer et multiplier les faits déplorables et cruels que la guerre civile ne manque jamais d’enfanter. ”

“ C’est en vain qu’on prodigue à l’Évangile les éloges les plus enthousiastes ; lorsqu’on l’a réduit à un simple livre de philosophie, il n’est plus lui-même. Nous sommes de l’avis d’Ajax : combattons dans la lumière et non dans l’obscurité ; les luttes intellectuelles n’ont rien à gagner à l’équivoque. Il n’est pas juste non plus d’interdire tout élargissement aux formulaires de l’église. Tant que le christianisme est considéré comme une intervention surnaturelle de la liberté divine dans l’histoire humaine pour opérer une œuvre de rédemption, il subsiste dans son essence. ”

“ Il n’est jamais embarrassé quand il s’agit d’établir par de nombreux canons de son invention que le premier devoir de l’église est de contraindre les hommes au bien et à la foi par tous les moyens coercitifs. « Le pape, dit-il, s’élève au-dessus de toutes les lois de l’église ; il peut en agir avec elles comme bon lui semble ; seul il donne de la force à la loi. » Voilà pourtant le livre qui, pendant tout le moyen âge, est devenu, par les soins de la cour de Rome, le code de l’Occident chrétien ! Saint Thomas y a puisé ses formules sur la primauté et l’autorité du saint-siège. ”

“ Empêcher une église de protéger sa croyance et d’écarter de son sein les opinions qui nient son principe, c’est lui interdire le droit de légitime défense, c’est dissoudre en fait une association en l’empêchant de maintenir sa raison sociale, qui dans ce domaine est toute morale. Il ne faut pas oublier qu’il ne s’agit pas seulement des églises nationales, puisque la confédération comme telle n’en reconnaît aucune; cette clause est applicable à toutes les associations religieuses, et elle constitue une atteinte des plus graves à la liberté des cultes. ”

“ Mais cela ne suffit pas pour qu'elles soient tout à fait des larmes chrétiennes. Si nous n'éprouvons que la tristesse naturelle que chacun ressent, il n'y a pas en nous cette tristesse selon Dieu dont parle,un apôtre. La tristesse selon Dieu est une tristesse surhumaine, qui appartient au domaine du divin, de la grâce, qui dépasse complètement celui de la nature et des impressions. C'est un sentiment qui n'est pas simplement l'empreinte du malheur dans l'âme, le reflet des cieux orageux ou obscurcis ; c'est un fait de conscience et de volonté qui réclame toute notre énergie ”

“ Le soleil s'est levé derrière les montagnes d'Ephraïm. Quel éloquent symbole ! Les montagnes que nous avons traversées s'arrondissent d'abord en mamelons verdoyants couverts d'oliviers ; bientôt elles se découvrent et deviennent nues et arides. La tristesse du paysage ne fait qu'augmenter jusqu'à Jérusalem. Un vrai rempart de désolation l'entoure. Ce n'est qu'un désert montueux et pierreux. Tout d'un coup, le mont des Oliviers nous apparaît, puis la cité sainte elle-même.... Ce qu'on éprouve alors, d'autres l'ont dit admirablement. Je ne puis rien exprimer.... L'âme est surmontée par l'émotion ”

“ Quand ils auraient respiré cette atmosphère de feu, ils comprendraient le jeu dangereux qu'ils font de risquer les destinées de leur Eglise sur la carte du temporel ecclésiastique. Leur responsabilité est grande aujourd'hui. Toute protestation contre le droit d'un peuple dans la bouche d'un homme religieux a pour écho une parole d'impiété. Comment veut-on que la jeunesse, qui ne se livre pas à des distinctions subtiles et qui ne s'arrête qu'à l'aspect saillant des choses, ne se dise pas : Si c'est là ce que vous appelez le christianisme, nous n'en voulons pas. ”

“ Mais à quoi tout cela servira-t-il si quelque grande pensée ne vient manier ces formidables instruments d'activité? L'arsenal des forces matérielles dont l'humanité peut disposer est rempli comme il ne le fut jamais. A quoi bon si on ne sait qu'en faire? si un but digne de nos destinées n'est poursuivi? Ce déploiement immense du pouvoir de l'homme est une responsabilité redoutable. Si la nature n'est vaincue que dans l'intérêt de la vie inférieure de l'homme, cette victoire ne ferait qu'aggraver pour lui une défaite que rien ne compense : la défaite de l'âme immortelle. ”

“ En outre l’ordre du jour élaboré pour l’assemblée du Vatican ne touche pas seulement à des questions de dogme capables de diviser profondément les esprits ; on lui réservé encore la tâche dangereuse de formuler une haute philosophie sociale qui règle les relations de l’église et de l’état. C’est une nouvelle source d’alarmes pour ceux qui vivent de la vie moderne, et ne pourraient s’accommoder d’un autre régime.
Sous quelque point de vue qu’on l’envisage, le concile du Vatican est un événement d’une portée considérable dont les conséquences dépasseront peut-être toutes les prévisions. ”

“ Les barricades se multiplient, et gagnent de proche en proche l’intérieur de la ville avec d’autant plus de facilité que personne ne les attaque. Le gouvernement s’est retiré sur Versailles pour préserver de la contagion ce qui lui reste de troupes.
Le soleil du 20 mars se lève splendide pour illuminer la prise de Paris par la démagogie. Le drapeau rouge flotte sur l’Hôtel de Ville ; la garde nationale occupe tous les postes, et défend les barricades. Elle imagine même d’imposer aux passans un droit de péage sous la forme d’un pavé à déposer sur la forteresse improvisée. ”

“ La séparation de l’église et de l’état ne répond pas aux nécessités du moment, elle favoriserait l’esprit de secte en laissant trop d’indépendance aux ecclésiastiques non salariés. Or l’état n’est pas d’humeur à renoncer à son autorité dans ce domaine; au contraire il compte en user largement. L’église démocratique telle qu’il l’entend, c’est l’église dépendant absolument du suffrage des citoyens, en sorte que la paroisse soit maîtresse souveraine, sauf en ce qui concerne les conflits avec le pouvoir civil, qui réclame une subordination prompte et absolue. ”

“ Qu’on n’oublie pas que le protestantisme ne confère aucun caractère absolu à ses symboles ; il ne tranche point de l’infaillibilité, seulement il se donne les conditions d’ordre que réclame toute société qui ne veut pas périr par l’anarchie. La fraction évangélique du synode de Paris n’a donc rien fait d’étrange en écartant dans son projet de réorganisation la théorie anarchique qui admet dans la même chaire les contradictions les plus flagrantes sur l’essence même de la foi, et en se refusant à couvrir du voile d’une unité trompeuse deux religions distinctes et même opposées. ”

“ Plusieurs heures avant Beyrout la Méditerranée scintille à l'horizon; plus on se rapproche de la ville, plus le paysage toujours grandiose se pare de grâce et de fraîcheur; les dernières pentes du Liban s'abaissent doucement vers le littoral en se couvrant d'oliviers, de mûriers et de ces beaux pins parasols qui enchantent les plaines italiennes. Nous arrivons vers le soir à Beyrout; toute la population endimanchée se presse sur la belle promenade de pins. Nous sommes parfaitement installés à l' hôtel de l'Univers et nous trouvons que la civilisation a du bon après un mois de campement. ”

“ Il n'en est pas moins vrai enfin que toute âme qui la reçoit aujourd'hui comme toujours en est fécondée, transformée, et qu'on arracherait au vrai chrétien le sentiment de son existence avant de lui enlever la foi dans ce pardon, car il sait par une expérience personnelle tout ce qu'elle renferme de force et de consolation. Une telle religion est assez belle pour assurer à elle seule son pouvoir sur nous. Faire dépendre son triomphe de l'autorité extérieure c'est la dégrader, car c'est la proclamer sans force et sans attraits pour l'âme. ”

“ La république helvétique possède encore toutes les grandes vertus qui l’ont maintenue jusqu’à présent. L’ordre y est partout respecté sans que la liberté de la presse ou de réunion y subisse aucune atteinte. Le travail opiniâtre qui constitue l’épargne et avec elle l’indépendance n’est point ralenti par une vie politique ardente à laquelle prennent part tous les citoyens. Le patriotisme domine les divergences de parti, et attache avec une sorte de passion les fils de la Suisse à une terre parée des magnificences de la création. ”

“ « Les catholiques libéraux craignent que le concile ne proclame la doctrine du Syllabus. Les catholiques proprement dits, c’est-à-dire la grande majorité des croyans, ont l’espoir tout contraire. » Voilà qui est clair et sans ambages. — Le concile devait être, dans la pensée de ceux qui le préparaient, la condamnation sans appel du catholicisme libéral et de la société moderne. La Civiltà ajoutait que l’on avait lieu d’espérer que l’infaillibilité du saint-père serait non pas discutée, mais acclamée d’enthousiasme, et elle rappelait que les meilleurs conciles ont été les plus courts. ”

“ Elle était dans cette situation bizarre de ne sauver la liberté absolue de la négation qu’en sacrifiant l’indépendance de l’église, car elle ne pouvait diminuer la valeur et l’autorité de sa représentation qu’au profit de l’administration civile. Au reste cette attitude vis-à-vis de l’état n’était pas nouvelle. Le parti radical est condamné à être très gouvernemental dans les affaires ecclésiastiques jusqu’au jour de la séparation des deux pouvoirs, que d’ailleurs il demande depuis deux ans. L’état est bien plus commode qu’un synode, il ne s’occupe que de l’ordre extérieur. ”

“ Rien de plus beau n'est imaginable, si ce n'est la fin d'un tel jour, quand la nuit transparente enveloppe de sa majesté sereine toutes ces merveilles de la terre et des flots.
Messine nous apparaît couronnée de feu, vers sept heures du soir. — De petites barques promènent une errante clarté sur la mer et mettent la vie dans le paysage. Mais comment détourner ses yeux de ce pavillon bleu sombre, constellé d'étoiles, qui s'étend sur nous? Comme tout, dans ce doux infini, parle de miséricorde, et comme on comprend bien que « par delà tous ces cieux » règne l'amour éternel et immense. ”

“ Nous voyons beaucoup d'hommes habiles; où sont les saints et les apôtres? Nous entendons beaucoup parler des miracles de la Salette, de la conception de la Vierge et très peu de Jésus-Christ et du pardon. Avec quel serrement de coeur les hommes de foi voient la cause de l'Evangile compromise par ce qu'on fait passer sous son nom ! Ceux qui lui font le plus de mal, ce ne sont pas ses adversaires, ce sont ses amis prétendus, qui souvent en font une cause humaine, mesquine, la cause du prêtre et de ses préjugés, et non plus celle de Dieu et de ses miséricordes. ”

“ C’est en détruire l’idée essentielle et la vouer à une anarchie qui ne connaîtra plus de limites. Cela est surtout vrai dans un temps de crise comme le nôtre, qui fait surgir dans les anciens cadres ecclésiastiques les divergences les plus radicales, depuis l’orthodoxie rigide jusqu’à la négation du Dieu personnel et de l’âme immortelle. Que s’il avait plu à une église quelconque de se donner elle-même une pareille constitution, l’état n’aurait eu qu’à l’accepter de ses mains; mais que ce soit lui qui en règle ainsi l’organisation, voilà ce qui est insoutenable. ”