Cité sainte

“ De même la Cité, la Ville sainte, la nouvelle Jérusalem montrée à saint Jean , n'est autre chose que l'Eglise du Ciel , l'Eglise triomphante, la réunion des Elus dans le sein de Dieu , & non une Ville terrestre. ”

“ De même qu'il y a des églises de toutes les tailles, depuis la majestueuse cathédrale jusqu'à l'humble petite chapelle, il est des paroisses de toutes les grandeurs. Les unes étendent leur juridiction religieuse sur tout un quartier, sur une immense agglomération de maisons, les autres sur quelques rues ou ruelles. Quelques-unes doivent se contenter de moins encore et la plus petite, SainteMarine dans la Cité, n'a pour territoire qu'une vingtaine de maisons. ”

“ Ainsi le vrai sacrifice, c’est toute œuvre accomplie pour s’unir à Dieu d’une sainte union, c’est-à-dire toute œuvre qui se rapporte à cette fin suprême et unique où est le bonheur. C’est pourquoi la miséricorde même envers le prochain n’est pas un sacrifice, si on ne l’exerce en vue de Dieu. Le sacrifice en effet, bien qu’offert par l’homme, est chose divine, comme l’indique le mot lui-même, qui signifie action sacrée. Aussi l’homme même consacré et voué à Dieu est un sacrifice, en tant qu’il meurt au monde pour vivre en Dieu ”

“ Le lieu où vous avez daigne apparaître est une terre sainte : terra sancta est ! Le sanctuaire que l'on vous y a élevé est véritablement la maison de Dieu et la porte du ciel : hic est Domus Dei et porta coel ! Nous désirerions pouvoir y faire notre demeure habituelle. Mais, ne pouvant en gravir les degrés aussi souvent que nous le voudrions, nous y viendrons du moins bien souvent épancher, en esprit, notre prière et notre coeur aux pieds de votre autel ! Puissions-nous en retour, ô Marie, voir s'ouvrir un jour devant nous ce beau Paradis, dont vous êtes la porte mystérieuse ! ”

“ L'église formait comme le centre de la cité, et cette terre, appelée à devenir un jour une des plus riches et des plus puissantes villes de France, se peuplait d'habitants qui venaient demander un asile à l'ombre de la maison de Dieu. ”

“ On dirait un édifice religieux construit à l'usage d'un quartier peuplé de familles riches et qui, jusque dans la prière, tiennent à s'entourer du confortable de la vie. Nous espérons qu'on y fera grande et commode la place du pauvre.
La façade de cette église se compose d'un portique formé de quatre colonnes corinthiennes et d'un fronton couronné à ses trois angles par les statues de la Foi, de l'Espérance et de la Charité : le tympan du fronton est orné d'un bas-relief de Nanteuil, représentant les Anges en prière devant la sainte Vierge et son Fils. ”

“ Le paysage est comme un visage éternel
Qui se recueille et prie ;
Et l’âme, libre enfin du mirage charnel,
Revoit l’invisible patrie.
Puis, quand règne la nuit et qu’à travers les bois
La ténébreuse horreur des vieux temps se déroule,
Le couvent apparaît ce qu’il fut autrefois :
L’asile chaud d’encens qui protège une foule,
Mais aussi, déroulant ses abruptes parois,
La forteresse altière où Dieu dicte les lois.
LA CITÉ PASTORALE
O cité pastorale où des eaux bondissantes
Lavent de vieux remparts dans un jeune cristal,
Qu’il est divin, ton charme, aux âmes languissantes. ”

“ Ce sont imperturbablement deux nefs qui s’entrecoupent en croix, et dont l’extrémité supérieure arrondie en abside forme le chœur ; ce sont toujours des bas-côtés, pour les processions intérieures, pour les chapelles, sortes de promenoirs latéraux où la nef principale se dégorge par les entre-colonnements. Cela posé, le nombre des chapelles, des portails, des clochers, des aiguilles, se modifie à l’infini, suivant la fantaisie du siècle, du peuple, de l’art. Le service du culte une fois pourvu et assuré, l’architecture fait ce que bon lui semble. ”

“ L’église, tout à la fois abbatiale et paroissiale, est d’une architecture élégante, dont la simplicité, à l’intérieur, contraste avec le luxe d’ornementation du portail, sur lequel la Renaissance a découpé ses riches ciselures. ”

“ Voilà ses principales affaires; mais quand vous songerez qu'il n'y a pas dans nos neuf cents paroisses une seule église, un seul presbytère, une seule école, qui n'aient cent fois attiré sa sollicitude et pour lesquels il n'ait donné ou un ordre, ou un avis, ou un conseil, toujours ses lumières, souvent son argent, vous comprendrez toute la vivacité de son zèle et vous en bénirez la sainte persévérance. ”

“ Ce n'est pas une église que vous avez devant les yeux, une église céleste, toujours, par ses flèches, sa parure de fête, son ordonnance en croix. Au-dessus d'une ceinture d'arbres bas, s'élève, avec des tours aux coins, le carré des demeures humaines, un palais grandi jusqu'au prodige, tout en conservant cet ordre horizontal qui est la marque de notre repos sur terre, et qui présage le jour où nous nous y coucherons pour ne plus nous relever qu'ailleurs. ”

“ Voilà donc un vieil édifice que tant de sècles ont respecté, où chaque chambre est une église auguste et capable comme le Ciel, puisque le Fils de Dieu y a logé en l'état de sa gloire après sa résurrection. ”

“ L’église, c’est la maison de Dieu ! la porte du ciel ! C’est le temple de la prière ! La plus somptueuse demeure, le plus riche palais de l’univers, ne valent pas la plus pauvre petite église, qui est la résidence du Monarque Immortel, le Souverain Seigneur, le Roi des rois ! ”

“ On peut se figurer la magnificence monumentale de la Cité en ses beaux jours quand on songe que toutes ces petites églises se trouvaient serrées entre les vastes ensembles formés au levant par Notre-Dame, avec son cloître, et le palais de l’archevêché et les bâtiments de l’Hôtel-Dieu, et au couchant par l’immense agglomération du Palais, sans compter toutes les attaches de la Cité aux deux rives, attaches non moins monumentales, les ponts à maisons, les deux Châtelets et le Pont-Neuf. ”

“ Les églises (et elles étaient nombreuses et splendides dans l’Université ; et elles s’échelonnaient là aussi dans tous les âges de l’architecture, depuis les pleins cintres de Saint-Julien jusqu’aux ogives de Saint-Séverin) , les églises dominaient le tout ; et, comme une harmonie de plus dans cette masse d’harmonies, elles perçaient à chaque instant la découpure multiple des pignons de flèches tailladées, de clochers à jour, d’aiguilles déliées dont la ligne n’était aussi qu’une magnifique exagération de l’angle aigu des toits. ”

“ Elles aiment dans leur église la majesté et le mystère, mais elles la veulent aussi brillante, fastueuse, et splendide; elles entendent que leur église soit non seulement le témoignage de leur foi, mais encore le signe de la puissance de la cité. ”

“ De loin en loin, une église, avec son clocher couvert de plaques de fer étamé resplendissant au soleil comme des lames d’argent, nous indique le centre d’une nouvelle paroisse peu à peu conquise par des défricheurs sur la nature vierge. ”

“ A l'endroit qui formera le centre de la Cité lorsque la. rue projetée sera entièrement garnie de maisons, un édifice va s'élever. Ce sera une chapelle simple et vaste destinée au culte protestant, les ouvriers appartenant à cette communion devant augmenter prochainement par l'arrivée de tullistes anglais, que l'on établira dans une seconde fabrique établie à l'extrémité de l'avenue opposée à la filature. ”

“ Tout au fond, sur la tombe du saint creusée dans le rocher, se cache l'église sépulcrale. Au-dessus d'elle est l'église souterraine et monastique, grave et sombre, où les Frères Mineurs offieciaient autrefois; au-dessus enfin s'élance dans les airs l'église supérieure qui porte la prière plus près du ciel; c'est la basilique du peuple et des pèlerins, vaste et brillante, pleine de lumière et de peintures, symbole de la vie éternelle décernée à la sainteté. ”

“ Car une église, dont les ruines subsistent encore et portent tous les caractères du VIe siècle, y fut bâtie sous le vocable de cette Sainte ; et le soin que l'on prit de donner à cet édifice 81 mètres de superficie, dans oeuvre, est une preuve que déjà ce quartier était habité par une. population catholique supérieure en nombre aux agglomérations du voisinage. ”

“ Mais la construction se poursuit ; telle famille, telle communauté religieuse, telle ville, tel diocèse prend, à ses frais, une pierre, un. pilier, un ornement. L'oeuvre avance lentement ; durant plus d'un demi-siècle, la France entière y travaille. Bénédictins, Jésuites, Lazaristes, Filles de la Charité, Franciscains, Dominicains, Chartreux, Visitandines, Carmélites réclament un autel à leur fondateur, pour l'édifier ; les Eudistes demandent une chapelle au Coeur immaculé de Marie. Puis, chaque diocèse propose de prendre la charger
d'une partie de l'édifice ”

“ Il ne faut ni oublier ni laisser oublier qu'une église est un lieu de prière, de méditation, de sanctification; un lieu plein de la présence de Dieu, destination qui exclut l'idée de toute frivolité, de tout caprice de la mode : tout doit y être grave et solennel, et rien ne l'est moins que les bigarrures. Voyez, par exemple, quel effet ridicule produit la comparaison du portail de Saint-Gervais avec l'intérieur de l'église, de la nef de Notre-Dame avec son sanctuaire. ”

“ La vieille église est moins une église qu'un appartement vulgaire, dans un lamentable délabrement. Une porte massive, qui paraît être vieille de plusieurs siècles, en ferme l'entrée, ce qui lui donne l'aspect d'une citadelle. ”

“ Ce vaste enclos ouvrant par une seule porte solidement défendue, renferme de grands jardins, des maisons disséminées, des bâtiments habités par une nombreuse population de serviteurs et de vassaux, audessus desquels sont les frères servants et au-dessus des frères servants, les chevaliers à la croix rouge sur manteau blanc. Les édifices principaux sont : une église dont la nef est précédée d'une rotonde à colonnes établie, dit-on, sur le modèle de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, et le château du grand prieur, immense agglomération féodale que domine la grosse tour. ”

“ De plus, il est dans la paroisse un monument qui est la maison de tous, du riche et du pauvre, de l'enfant et du vieillard, c'est l'église. L'église, elle aussi, a son histoire. Nous avons essayé de la raconter: son origine, les styles variés d'architecture dont elle se compose, les diverses transformations qu'elle a subies dans les siècles passés, et enfin les importantes restaurations dont elle a été l'objet depuis notre arrivée à Saint-Contest. ”

“ Comme à Auxerre, les Vierges sages et les Vierges folles occupent les pieds-droits, sous de petites arcatures trilobées. Aux écoinçons du portail, entre l'archivolte et le cordon du premier étage, se profilent dans deux médaillons ronds les murs, les portes et les toits d'une ville, c'est la cité céleste ”

“ Erection de la paroisse. — Constructions, agrandissements et reparations des bâtiments. — Ressources : offrandes, impôts, emprunts, loteries. — Travaux d'entretien, à qui en incombe la charge. — Concession de chapelles. Location des bancs, chaises et tribunes ; caveaux.
La foi de nos pères édifiait ces magnifiques cathédrales qui s'imposent toujours à notre admiration. Chacun apportait à l'oeuvre commune le secours de ses bras ou de ses aumônes, et la lenteur des siècles ne parvenait pas à lasser les dévouements. ”

“ Il est riche, disait l’habitant de la ville.
Porte de la chapelle, renaissance ; restaurée d’une façon charmante, complète, exquise. Gâtée pourtant par une croix de mauvais goût qui remplace le chou de l’imposte. Admirables escaliers à vis, bien restaurés. ”

“ S'il ne vous est pas donné de rentrer dans la demeure que vos devanciers ont occupée, dans la magnifique église qu'ils ont bâtie, la maison dont vous allez prendre possession n'en est pas moins une maison sainte, consacrée pendant plusieurs siècles par la présence d'un ordre religieux, qui se consolera mieux de ne plus l'habiter en apprenant que vous en êtes devenus les hôtes 2. ”

“ La Cité d’ailleurs est centre religieux par sa cathédrale et centre politique par son palais, qu’habitent les rois, seigneurs de ce petit jardin d’île de France auquel peu à peu, par l’adresse, la politique ou la force, ils réunissent les seigneuries, les terres, les provinces, arrondissant de plus en plus le domaine royal, noyau d’agglomération dans le morcellement féodal. ”

“ De tant de splendeurs il ne reste plus rien. Du réfectoire, deux arceaux aux fines arêtes, dans le milieu desquels se sont nichés deux laids appartements modernes. Puis, au fond d'une cour, sur remplacement même où se trouvait l'autel de la chapelle, quelques gargouilles, une splendide clef de voûte, des chapiteaux du plus pur style et un petit bas-relief mutilé, où l'œil retrouve encore l'image de celle qu'on vénérait dans cet incomparable sanctuaire. Artistes, saluez ceux qui ont traité avec ce respect intelligent l'œuvre de vos ancêtres ”

“ La nouvelle église fut destinée à leur servir de paroisse; sorte de succursale de la cathédrale, elle hérita de la circonscription qui appartenait auparavant à la basilique de Saint-Julien, brûlée comme elle par les hommes du Nord, et elle devint église archipresbytérale.
On le voit donc, la paroisse croît avec sa population; elle a été désolée par le fer et par le feu, ainsi que ses pauvres habitans; la voix de son beffroi s'est lue avec leur départ; la campagne
est devenue déserte comme le parvis sacré, et le silence de la mort s'est étendu sur la contrée en deuil. ”

“ Vous connaissez, mon Révérend Père, la fondation toute providentielle de cette maison. La conservation de l'immeuble, dans son intégrité, n'est pas moins merveilleuse. Au milieu des ruines générales, Dieu a permis que cet immeuble échappât complètement aux coups du liquidateur pour rester aux mains de M. L. Ce frère, profondément respectueux des œuvres de sa pieuse sœur, a été heureux de conserver la chapelle ouverte au public et de continuer, dans la mesure du possible, une œuvre catholique dans l'immeuble du Prieuré. ”

“ Le mot église seul l’indique et en donne la raison. Ecclesia, église, veut dire assemblée. Le culte payen ne réunissoit point ses adorateurs dans lintérieur des temples, par des pratiques et des cérémonies obligatoires. Le temple intérieur n’étoit que la demeure du dieu, c’est-à-dire, de sa statue ; le plus grand nombre des cérémonies et des sacrifices se pratiquoit en dehors. La société chrétienne demanda, dès l’origine, de grands espaces clos et intérieurs. La basilique fut l’édifice antique qui convint le mieux à ses usages. ”