Louis-François Capelle

“ Le renouvellement presque continuel des faits prodigieux par lesquels l'auguste patronne de Lille donnait à ses enfants tant de gages de sa bonté, en inspirant au cœur de la population tout entière une confiance sans bornes en sa bienfaitrice, devait produire un de ces actes de reconnaissance et d'amour qui font époque dans l'histoire d'une cité. Interprète des sentiments du peuple lillois , les membres du Magistrat voulurent voir se contracter une alliance éternelle entre la Mère de Dieu - et-leur patrie , et pour cela ils consacrèrent la ville à N.-D. de la Treille. ”

“ Cette procession cessa de se faire hors des murs en l'année 1705. Supprimée à l'époque de la révolution, son souvenir n'existe plus aujourd'hui que chez la génération qui s'en va, et les Lillois, pour qui la fête de Lille n'est que purement civile , ne se doutent pas que le repos, les repas de famille, les jeux auxquels ils se livrent alors, sont non-seulement une espèce d'hommage rendu à N.- D. de la Treille, mais encore la conservation du monument historique élevé en mémoire des prodiges opérés devant son image, il y a six siècles. ”

“ Alors commençait à se répandre l'hérésie de Luther, qui répudiait le culte de Marie et en général celui des saints et des images. Dieu , pour confirmer les fidèles dans la foi catholique, employait des prodiges qui démontraient, par un raisonnement compris de tous , la fausseté des nouvelles doctrines qui se propageaient.
Nous dirons donc, pour parler comme le Père Vincart, qui fut le témoin oculaire d'une partie de ces merveilles, que « l'année 1519 fut » une course continuelle de faveurs et de miracles. » M. Walerand Crudenaine , chanoine de Saint-Pierre , en a écrit l'histoire détaillée ”

“ Entre ces immenses lignes de fidèles de religieux et de prêtres, paraissaient les châsses d'or et d'argent renfermant les saintes reliques que possédait la ville, et enfin 'ce que l'on appelait la bonne furie, châsse plus riche que toutes les autres,
dans laquelle étaient conservés des cheveux de la Mère de Dieu , et , quelques gouttes d'une liqueur qui avait jailli miraculeusement d'une de ses images. Cette procession se faisait pendant neuf jours 1, et dans la suites des temps, les souverains pontifes et leurs légats se plurent à accorder des indulgences à ceux qui y assistaient. ”

“ Institution de la procession en l'honneur de Notre-Dame de la Treille.
Quinze ans s'étaient écoulés depuis l'établissement de la Confrérie ; la Mère de Dieu ne cessait de signaler sa bonté et la puissance de son intercession envers les fidèles qui priaient devant son image ; les exvoto appendus à sa treille, et dont le nombre augmentait chaque jour, attestaient la reconnaissance de ceux qu'elle avait secourus. Heureux témoins de ces merveilles, les chanoines de Saint-Pierre voulurent de nouveau en consacrer la mémoire, et les membres du Magistrat, qui voyaient. ”

“ Les bourgeois et les artisans imitaient l'exemple des seigneurs ; leurs noms se lisaient à côté de ceux des comtes et des barons, et ces fiers gentilshommes ne dédaignaient pas, sous les auspices de N.-D. de la Treille , de contracter une espèce de fraternité avec le pauvre manouvrier. ”

“ Sans être un chef-d'œuvre de statuaire, elle porte un caractère de naïveté qui ne déplaît pas à l'œil, et sa figure a une empreinte de douceur et de tendresse que le cœur chrétien aime à trouver dans les représentations de la Mère de Dieu. ”

“ Les habitants de Douai y parurent en grand nombre, et les membres du Magistrat et de l'Université de cette ville , en se faisant inscrire dans la Confrérie, y laissèrent, en témoi-
doigts que lui coupa un ouvrier. Par ordre de l'autorité, il fut replacé dans un cercueil, apporté à Lille et inhumé dans le cimetière de Sainte-Catherine, proche du sanctuaire où quelques années/plus tard la divine Providence devait faire apporter l'image chérie de N.-D. de la Treille, heureusement échappée au marteau révolutionnaire. ”

“ Ces pèlerinages, ainsi que ceux à N.-D. de Grâce 4e Cambrai, étaient passés en usage dans les mœurs du peuple; mais , dès l'année 1634 ils devinrent plus fréquents et plus nombreux, et la cause de ce nouvel élan fut, avec la consécration de la ville, la renommée des miracles qui se renouvelaient si souvent. A la tête de ces pieux pèlerins, il faut placer Monseigneur Maximilien de Gand, évêque de Tournay, qui, en 1035, vint consacrer sa personne et son diocèse à N.-D. de la Treille. ”

“ Mgr Wicart, aujourd'hui évêque de Fréjus , lorsqu'il était à la tête de la paroisse Sainte-Catherine , plaça l'image miraculeuse dans le chœur, derrière le tabernacle du maître-autel, et la fit porter aux processions. Il était réservé à un enfant de la cité de ressusciter plus complètement son culte. M. l'abbé Bernard , nommé curé de SainteCatherine en 1842, lui consacra dans cette église un sanctuaire, et
le cardinal Giraud rétablit la Confrérie , que le souverain pontife Grégoire XVI enrichit d'indulgences. ”

“ Divisé en quatre parties, le cortège le représenta , d'abord dans le culte que d'illustres personnages ont rendu à la patronne de Lille; secondement, dans la protection que les princes et souverains lui ont accordée; troisièmement, dans les prérogatives dont l'Eglise l'a enrichi; enfin, dans la dévotion que lui témoignèrent toujours le clcrgt, le Magistrat et le peuple de Lille. La tradition conservée jusqu'à nos jours redit encore que jamais la ville ne vit plus d'étrangers dans ses murs qu'à l'occasion de cette grande solennité. ”

“ Cette sainte image, qui depuis fut décorée du nom de Notre-Dame de Lille, existe encore aujourd'hui : c'est elle qui doit être portée triomphalement dans la fête séculaire que la vieille capitale de la Flandre se dispose à célébrer.
Taillée dans un bloc de pierre calcaire, elle représente la Mère de Dieu assise, tenant dans la main droite un .sceptre, et serrant de son bras gauche l'enfant Jésus qui est assis sur ses geiioux. Sa hauteur , depuis -la base jusqu'au sommet de la tête, est d'environ 80 centimètres. ”

“ L'église formait comme le centre de la cité, et cette terre, appelée à devenir un jour une des plus riches et des plus puissantes villes de France, se peuplait d'habitants qui venaient demander un asile à l'ombre de la maison de Dieu. ”

“ Pour cela, avec l'agrément du prévôt de St-Pierre, elle lit ériger" en 1254 , sous l'invocation de Notre-Dame de la Treille, une confrérie, que les bulles du pape Alexandre IV confirmèrent la même année et enrichirent d'iudulgences. ”