Armand Prat

“ Le diocèse est tout en longueur sur une étendue d'environ cinquante lieues. Comment un seul prélat, malgré tout son zèle et son activité, pourrait-il suffire à tous les soins, à tous les détails que réclament à la fois et l'administration temporelle et la surveillance d'un si vaste et si populeux diocèse ? ”

“ Que le département du Nord, qui contient environ un million d'âmes et dont la population s'accroît tous les jours par l'augmentation de ses fabriques , est un de ceux où l'établissement d'un nouveau siége épiscopal est le plus nécessaire, d'autant plus que sa grande étendue, tout en longueur, présente les plus grands inconvénients pour les rapports qui existent entre l'évêque et les pasteurs de ces trois arrondissements, notamment ceux d'Hazebrouck et de Dunkerque, qui en sont éloignés de vingt à trente lieues ”

“ Depuis longtemps les causes de développement et de prospérité ont changé ; cependant la création d'un évêché n'en reste pas moins pour tout un pays un fait d'une très-grande importance par ses résultats même immédiats. ”

“ Or, les évêques sont déjà d'un âge mûr quand ils sont promus. Quelle chance y a-t-il donc de trouver toujours, pour quatorze cent mille âmes, un vieillard d'une santé qui corresponde à une charge aussi écrasante ? ”

“ Négociants, voulons-nous jouir en paix du fruit de nos travaux et de notre industrie? Manufacturiers, voulons-nous que les vastes ateliers qui s'élèvent de toute part ne deviennent pas un jour la proie des incendiaires? ”

“ La pensée des fidéles, dont la foi et la piété se manifestaient déjà par de généreuses offrandes, n'était pas seulement d'élever un sanctuaire splendide à la Patronne de la cité, mais aussi de poser les fondements d'un vaste monument qui pût servir de cathédrale. Les architectes qui concoururent le comprirent ainsi, et l'exécution répond à ce dessein.
Il parut utile alors de retracer l'historique de la question de l'érection d'un évêché à Lille, et de déve-
lopper les raisons qui pouvaient, dans un avenir encore éloigné, faire espérer une solution favorable. ”

“ D'une part, nous voyons le gouvernement, en même temps qu'il favorise le mouvement commercial et industriel, étendre sa sollicitude sur les intérêts religieux et moraux des populations, prendre des mesures efficaces pour les protéger, comme il vient de le faire par la formation d'une province ecclésiastique en Algérie, avec l'érection de deux siéges épiscopaux à Constantine et à Oran, bien que la population civile européenne de toute l'Algérie ne dépasse pas 220,000 habitants. ”

“ La classe intelligente et aisée, dans les villes qui sont toutes manufacturières 1, est adonnée presque exclusivement au commerce et à l'industrie, dont les chances diverses, les difficultés rendues plus grandes par la concurrence , captivant son attention , excitant son activité , tiennent son esprit dans un état perpétuel de perplexité. ”

“ Dunkerque et d'Hazebrouck, l'archevêque de Cambrai serait dans l'impossibilité de se procurer des prêtres flamands pour Lille et les environs.
En outre, ce système laisserait au diocèse de Cambrai une population de 1,169,821 habitants. L'arrondissement dont le développement est le plus actif ferait toujours partie de ce même diocèse qui, dans quelques années, atteindrait le chiffre de 1,300,000 habitants. ”

“ En effet, le nombre des familles ouvrières ne parlant que flamand est déjà très-sensible dans l'arrondissement, et il tend à s'accroître de plus en plus, au point qu'il importe beaucoup qu'une partie notable de notre clergé parle cette langue, qui ne peut être apprise dans un âge avancé, et que ne parle pas la classe dans laquelle se recrute le clergé indigène de notre arrondissement ”

“ Déjà la religion, en multipliant ses moyens d'action, a produit d'heureux résultats dans l'arrondissement. Cela ne suffit pas. Il n'y aura de garantie sérieuse et assurée que lorsqu'elle agira d'une manière directe et continuelle sur les populations , par le ministère de l'évêque , son représentant le plus auguste ici-bas. ”

“ Un luxe parfois exagéré développe l'amour excessif des jouissances et vient contraster avec les privations de tout genre que les classes inférieures ont à supporter, même dans les temps les plus favorables. ”

“ Aj outons que les paroisses sont généralement desservies par un clergé jeune et actif, aidé par des congrégations religieuses et des établissements ecclésiastiques répartis dans les principales localités du diocèse.
Les considérations qui précèdent sont de nature à raffermir les espérances. La question, telle qu'elle vient d'être exposée, sera comprise de tous ; et, par un examen plus approfondi, se formeront sûrement les convictions qui assurent le succès. ”

“ On lit également dans une bulle d'Innocent XII, relative à l'érection de l'évêché de Blois au xvne siècle : « Considérant que le diocèse de Chartres est d'une » très-grande étendue tant en longueur qu'en largeur, » que le pays de Blois est couvert d'une population » considérable, et que la ville de Chartres en est » tellement éloignée qu'un seul pasteur est dans l'im» possibilité de donner à un si grand nombre d'ouailles » tous les soins qu'elles réclament. ”

“ Leur nombre augmente chaque jour; l'immigration belge prend de plus vastes proportions, et, dans certaines localités, la langue flamande est autant parlée que la nôtre. Si le travail de ces masses de travailleurs rend plus fécondes les sources de la richesse publique, leur agglomération toujours croissante sur un territoire resserré présente de graves inconvénients. ”

“ L'évêché de Lille devait nécessairement entraîner la formation d'une nouvelle province ecclésiastique, la province de Paris, dont l'évêché de
1 La pénurie de prêtres se fait de plus en plus sentir dans le diocèse ; nous voyons vaquer des vicariats dans des paroisses très-populeuses.
Cambrai faisait partie depuis le Concordat, étant reconnue comme beaucoup trop vaste. On recula devant les dépenses que l'érection simultanée de l'archevêché de Cambrai et de l'évêché de Lille allaient occasionner. ”

“ « Que l'on établisse touj ours cette résidence, ce sera l'embryon d'un évêché. »
L'embryon existe aujourd'hui par l'acquisition qui
vient d'être faite pour résidence archiépiscopale de l'hôtel de feu M. Brame père, place du Concert, dans , le voisinage de l'église de Notre-Dame de la Treille et de Saint-Pierre.
Un seul diocèse a une population supérieure à celui de Cambrai : c'est le diocèse de Paris, qui se trouve tout ramassé et sous bien des rapports dans une position exceptionnelle. ”

“ D'autre part, les motifs de l'érection d'un évêché à Lille, exposés plus haut, et qui avant comme après 1830 ont fait impression sur le gouvernement, acquièrent chaque jour une plus grande force. Nous allons le démontrer.
III
Ce qui frappe tout d'abord dans le diocèse de Cambrai, qui comprend le département du Nord en entier, c'est son immense population et la forme singulière de son territoire.
Un peu avant le Concordat, en 1801, le diocèse comptait, d'après le recensement officiel, 765,001 habitants ; en 1825 la population était de 905,764 habitants; en 1836, de 1,026,417 habitants. ”

“ La plus grande partie des dépenses serait à la charge de l'Etat Le département du Nord est riche, et l'on peut espérer que le conseil général prêterait son concours à une œuvre dont il saurait apprécier la haute portée comme la raison d'être. ”

“ Le département du Nord, depuis longtemps, versait chaque année à ce fonds commun environ 360,000 francs, tandis qu'il n'en retirait qu'une somme approximative de 50,000.
On pourrait profiter de cet accroissement de ressources départementales, et peut-être que le bénéfice d'une seule année suffirait pour faire face aux frais d'érection.
La charité privée, qui , chaque jour, se montre si active parmi nous, se manifesterait à l'instant. Les familles rivaliseraient pour aider à l'entretien des séminaires ”

“ Enfin le dernier recensement de 1866, 1,392,041 habitants. Ainsi l'augmentation des dix dernières années, de 1856 à 1866, qui a été de 179,688 habitants, se trouve être presque égale à l'augmentation des vingt années précédentes de 1836 à 1856, qui fut de 185,837 habitants. Depuis 1866, il n'y a pas de doute que cet accroissement n'ait suivi sa progression ordinaire et que le chiffre de 1,400,000 habitants ne soit actuellement dépassé. Mais cette augmentation de popu-
lation ne s'est pas répartie d'une manière uniforme sur tous les points du diocèse. ”

“ Jadis, le nord de la France formait la principale partie du diocèse de Thérouanne, remplacé par les évêchés de Saint-Omer, Ypres, Boulogne, tous supprimés.
7J Le Saint-Siège place les évêchés dans les cités considérables; ainsi Blois, Versailles, Nancy, Moulins, Dij on, etc. Lille est la septième ville de France
Toutes les villes qui la précèdent ont un évêché. ”

“ Le fractionnement du diocèse diminuerait les dépenses nécessaires de chaque côté pour l'entretien des œuvres diocésaines. D'autre part, l'esprit catholique n'a pas produit de grandes choses seulement dans l'arrondissement de Lille , le mouvement reli-
gieux s'est propagé ailleurs et surtout dans les arrondissements de Douai et de Valenciennes ”

“ « Le diocèse actuel s'étend sur une ligne de cinquante lieues.
» Il y a trente-trois lieues de Cambrai à Dunkerque.
» La Flandre française comptait autrefois un nombreux clergé; elle possédait à Douai une université florissante; Lille, en particulier, renfermait de nombreux couvents, plusieurs hôpitaux, trois collèges , et l'illustre et antique chapitre de Saint-Pierre, qui comptait soixante-dix chanoines. Elle n'a plus aujour-
d'hui que six paroisses, avec six églises dont quatre sont assez petites. ”

“ Napoléon etc., voulant faire prospérer l'établissement des séminaires diocésains, etc.
ART. i. Il sera entretenu à nos frais, dans chaque séminaire diocésain, un nombre de bourses et demi bourses , etc. ”