Jules Rouyer

“ Léo août 1682, Louis XIV avait écrit à l'évêque de Saint-Omer qu'il voulait que cette déclaration fut aussi observée dans les lieux qu'il avait conquis ou qui lui avaient été cédés , et depuis lors la ville d'Aire faisait en grand apparat officiel, à l'issue des vêpres, le jour de l'Assomption , la procession générale ordonnée par Louis XIV , au souvenir de son père***.L'image de Notre-Dame-Panetière y paraissait-elle ordinairement ? Rien ne porte à le penser. ”

“ L'année 164t ne s'était pas terminée sans voir rentrer la ville d'Aire sous la domination de la maison d'Autriche.
Le 28 février 1642, les Chanoines prirent la résolution , « pour tant plus honorer l'image de Notre-Dame-Panetiere et exciter le peuple à dévotion » de la reporter en leur église. Ils durent l'aller chercher en corps et en procession le 9 mars , premier dimanche de carême , et chanter au retour une messe votive de Notre-Dame** On s'occupa ensuite de la réédification de la chapelle. ”

“ On n'y trouve pas la moindre dépense extraordinaire justificative , point de transport de statue , point de changement, point de nouvelle décoration de tabernacle , point d'inauguration. Il serait inutile d'insister davantage sur des indices dont le lecteur appréciera toute la gravité ; il est temps de sortir du cercle aride que l'histoire a trop long-temps tracé autour de nous**.
* Les manuscrits de M. l'abbé Denuncq, et les notes de M. Il. Piers sur l'histoire de l'Eglise de Saint-Pierre d'Aire , insérées dans l'Echo de la Lys j du 5 janvier 1838. ”

“ Vint la Révolution. La Confrérie de Notre-Dame-Panetière disparut pour ne plus se reformer , et sa statue fut alors vendue à l'encan avec une partie du mobilier de la chapelle, dans le chœur de la ci-devant collégiale. ”

“ L'insuffisance des détails que les comptes transmettent , jointe à quelques lacunes préjudiciables , nous jette ici dans l'incertitude sur un point important. La nouvelle statue, dont il avait été question en 1496, était-elle comprise avec le tabernacle, dans le prix que nous venons d'énoncer? Ou bien avait-elle été achetée séparément , en l'année 1497 , dont le compte ne se retrouve plus? Il est certain que, tout en gardant l'ancienne, qu'ils possédèrent long-temps encore, les confrères s'en étaient donné une autre ”

“ Mais ce fut surtout de 1667 à 1669 que le culte de Notre-Dame-Panetière fut remarquable par l'appareil qui y fut déployé.
La première de ces années , comme la peste qui régnait dans les environs menaçait d'étendre ses ravages sur Aire, les Chanoines prirent une délibération par suite de laquelle, dès le 7 août. était élevé dans la nef de la collégiale , et sur seize degrés, un autel splendide sur lequel figurait en première ligne la statue de Notre- Dam e-Pane.tièi-e "**. Ce même jour, les Chanoines y-firent chanter une messe solennelle ”

“ Cependant la peste fit des victimes à Aire, et les Chanoines n'étaient pas plus rassurés qu'il ne faut ***. C'est pourquoi ils députèrent, le 7 novembre 1668, deux des leurs vers le Magistrat assemblé en halle , pour convenir de quelques points de dévotion ; voici ce qui en résulta : Le jour de la Conception de la Vierge , devant l'image remise dans la nef, fut chantée en toute solennité une messe à laquelle officiait le doyen du Chapitre , Jean de Cléty , en l'absence du prévôt de la Collégiale, Charles de Noyelles. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en 1718, le Chapitre ayant consenti, à la prière des principaux bourgeois , à la faire descendre pour la porter à la procession du 15 août, les vicaires-généraux de Saint-Omer s'y opposèrent, et après ditférens pourparlers les Chanoines obéirentà l'injonction*.
Il fallut attendre, pour porter Notre-Dame-Panetière, la procession du jour de l'octave. jour choisi par le Corps de la ville pour renouveler annuellement ses vœux à la Vierge devant sa statue renommée. Cent ans auparavant. ”

“ Quand le chantre eut fini, il offrit un cierge, au nom du Chapitre pour marque de la sincérité du vœu ; le lieutenant du mayeur l'imita au nom du Magistrat, f et le doyen accepta l'offrande et le vœu de la part de Dieu et de la Vierge*. ”

“ Fait le xix jour de juillet l'an mil iiijc. iiijx. et ? quatre". a La dévotion particulière nous est enfin révélée. Nous avons vu un pauvre hère condamné par le Magistrat à brûler devant l'image de Notre-Dame-Panetière une offrande forcée ; laissons marcher le temps , et bientôt, plus d'une fois, nous verrons prosterné aux pieds de l'image qui succéda à la première sous le même nom , le Magistrat luimême., au milieu d'un peuple en prière.
Cependant la Confrérie allait s'augmentant, en membres comme en ressources. ”

“ Nous préférons attendra la découverte de quelques nouveaux documens, avant que de hasarder une opinion. Pour ne plus avoir à nous occuper maintenant de ce bénéfice, nous dirons de suite qu'on garde des preuves de son existence jusque vers l'époquede la Révolution, et qu'il était à la collalioa du Chapitre d'Aire.
> iijc. et xxt. à On sait combien étaient encore rares alors les indulgences.Celles-ci ne durent point peu contribuer au bien-être de la Confrérie , à l'accroissement de ses ressources , et enfin à la dévotion envers le signe de ralliement des confrères, envers leur tmaige. ”

“ Hennebert ( Hist. d'Art. , t. II.) ne se trompe pas moins sur le lieu et sur la date, que sur le résultat même de la vérification,
Auteur d'un petit volume très-rare : La vie et les vertus de sainct Florent, martyrizé proche de la ville d'Aquila ; dont les sacrées reliques sont honnorées en l'église du college di la Compagnie de Jésus, en.
la ville d'Aire. Saint-Omer , 1G54.
*** Reg. aui actes du Chap. ; t. VI. ”

“ Il consistait pour chaque membre, prêtre ou laïque , nonne ou bourgeoise, seigneur ou vilain', en trente-deux sols parisis ou trente-six sols courans, une fois payés ; produit important qu'on n'assimilera pas à la valeur actuelle du sou, à moins que de commettre une grave erreur *'. ”

“ On fit courir à cette fin , dans le Chapitre et parla ville , une liste de souscription qui se conserve encore. (Arch. du Chap. Liasses D5 2ï2 et 508. )
* Ms. de 1669. - Calendriei- imprimé à la suite du Manuel de la Confrérie de la Sainte-Agonie , érigée en l'église collégiale d'Aire ; 4me édition. Saint-Omer , 1740.
En 1711, la chapelle de N.-D.-Panetière devint en possession des indulgences de l'autel privilégié, attachées antérieurement à cette époque à la chapelle de Saint-Jacques. ”

“ On y trouve des lettres pardevant les maire et échevins d'Aire, du 28 octobre 4586 , dans lesquelles Jehans Broutin et sa femme Maroie Dache , ayant demandé à être reçus dans la Confrarie nre dame, as us et coustumes des aultres confreres , les prévôt et confrères acquiescent à leur proposition moyennant neuf deniers parisis de rente annuelle. ”