Pierre Topping

“ Après quelques paroles sur l'obligation de servir Dieu, d'exhortation à la pénitence, de confiance filiale en Notre-Dame Panetière, le chœur chanta à deux reprises le sub tuum presidium confugimus, et ainsi les autres jours; puis la foule se retira doucement, pleine d'espoir en sa patronne, se repentant de ses désordres et étonnée des sentiments de dévotion qui l'animaient. Dieu et Marie avaient puissamment
frappé à la porte de tous ces cœurs, et ils s'ouvraient. ”

“ Dans cette anxiété générale, chacun se reporta vers le Dieu qui conduit aux portes du tombeau et qui en ramène. La science médicale d'ailleurs proclamait hautement son ignorance et sa faiblesse. La population
pauvre , première victime de ce fléau , s'inspira de confiance en Dieu et en Notre-Dame Panetière, dont la statue vénérée depuis tant de siècles, fait de l'église paroissiale de Saint-Pierre la gloire et la richesse. Déjà la ville, en temps calamiteux de peste, de famine et de siège, avait ressenti la protection miraculeuse de cette Vierge admirable, seconde providence de la contrée. ”

“ Du haut de la chaire de vérité, un prêtre de la paroisse avait fait comprendre que cette cérémonie était une procession de pénitence; que les habitants, à l'exception des personnes âgées et infirmes, ne devaient point se tenir aux fenêtres ; qu'aucun instrument ne devait rester muet et silencieux au passage de la reine des anges ; que toutes les administrations comme en 1641, 1669 et 1740 devaient faire cortège à la patronne et a la protectrice de la ville. ”

“ La paroisse présenta l'image de la primitive église , à en juger par les actes d'une 'grande partie des fidèles. A l'heure des exercices de la neuvaine , l'église Saint-Pierre devenait presque trop petite; et là, devant Dieu et Marie, on persévérait dans la prière commune et publique ; là, on était persévérant dans la fraction du pain eucharistique. En ces beaux jours de la foi, tous les cœurs furent raffermis, et chacun pleurait de joie, de bonheur, en voyant le retour au Seigneur d'un père, d'une mère, d'un fils, d'un ami, qui depuis long-temps avait oublié et son Dieu et son
ame. ”

“ Le corps du Sénat fit chanter sa messe solennelle et son salut, en présentant pieusement ses offrandes comme vassal de la Vierge. Le même Sénat, à la fin des exercices, vint lui-même en corps faire chanter la messe de clôture. La piété, la prière, la dévotion à Notre-Dame Panetière étaient littéralement générales. La foi, le repentir, l'amour divin animait le citadin comme le militaire, puisque en ce temps , 1641, dans la seule paroisse de Notre-Dame, on consomma trente-six mille hosties ”

“ Sur son passage, la divine dame Panetière a réconcilié des familles entières désunies jusqu'alors ; elle a engendré de nouveau les enfants de la ville à la charité chrétienne, (et Dieu sait quelle était la division générale !..) , car jamais on ne vit, comme à cette époque, une cité toute entière ne faire qu'une famille, se rapprocher, s'aimer à l'envie, travailler sur la rue sans aucune distinction de rangs et de fortune. ”

“ Tout-à-coup tombe une pluie d'orage.
C'est en vain que Marie, ses porteurs, son clergé, ses enfants nombreux et dévoués attendent et espèrent dans le silence le plus pieux. Les militaires glorieux d'escorter en ce jour la mère du Dieu des armées, gémissaient avec la foule de l'obstacle providentiel. Il fallut rentrer en disant : Dieu le veut. Alors la procession fit deux fois le tour dans l'intérieur de l'église, trop petite pour la population qui venait honorer et prier la patronne séculaire. ”

“ Vous serez toujours notre mère; à votre autel nous vous invoquerons toujours avec la même confiance , comme la Vierge immaculée, l'échelle , le refuge des pécheurs, la puissance, la bonté par excellence, la Vierge antique , protectrice de nos murs, la reine auguste du temps et de l'éternité. ”

“ La ville toute entière se livra aux exercices de la piété publique et de la pénitence. Et le 26 de mai , au retour de la procession générale faite avec la Sainte-Remontrance, les clefs de la ville furent déposées sur l'autel aux pieds du Saint-Sacrement et de Notre-Dame Panetière. ”

“ Après un hiver des plus rigoureux, le Seigneur ayant fait souffler depuis un long temps un vent pernicieux, le froid ayant suspendu la fécondité de la terre, étouffé une partie des semences que l'on avait jetées dans son sein, et occasionné la disette dans laquelle on se trouve, et effrayé de celle que l'on craint ”

“ Le jeudi, MM. Dannel, curé de la paroisse de Rocquetoire, Doye, curé de celle de Lambres, Dubois, curé de celle de Rincq, vinrent en grande piété et concours de fidèles, célébrer la sainte messe. La paroisse de. Rocquetoire se distingua par l'ordre de sa procession et le grand nombre des paroissiens.
Le même jour, M. Danel, aumônier de l'hospice d'Aire, vint célébrer la sainte messe avec les orphelins et orphelines, mettant sous la protection de Notre-Dame Panetière et ces
jeunes enfants et les malades de l'hôpital Saint-Jean-Baptiste. ”

“ Le signal du départ était donné ; la procession sortie en partie était déjà en marche; les rues de la ville étaient obstruées d'une multitude saintement avide de voir NotreDame Panetière quitter son antique demeure pour parcourir les rues de son royaume et de sa cité. Déjà elle était arrivée sous le porche de l'église Saint-Pierre, encore un pas et elle avait franchi le seuil du lieu saint. Les porte-faix, selon leur pieux et antique privilége, voulaient la montrer à la ville et lui
faire bénir les rues, les maisons et les malades ”

“ Ce jour même, les chanoines y firent chanter une messe solennelle ; les officiers du Baillage et le Magistrat firent chanter la leur les jours suivants ; puis, sans compter les personnes que leur position mettait à même de faire cause à part, ce fut le tour de chaque rue de la ville, de chaque corps de métier; des hommes mariés réunis en corps, des femmes, des
veufs, des garçons, des filles et même des servantes ”

“ « Un » chacun ne savait assez regarder l'aspect » de cette Vierge qui imprime dans les âmes » l'honneur et l'amour qu'on doit lui porter, » son port majestueux, la douceur de son » visage portant également les marques de la » puissance et de la miséricorde dont elle » fait ressentir, de temps en temps, à ses » dévôts si visiblement qu'à moins d'être » ingrat on ne les peut ignorer. »
(Calendrier imprimé à Saint-Omer. 1740.)
PARCOURS
de la procession de Notre-Dame Panetière, (30 JUILLET 1849) . ”

“ Assidus, soir et matin, aux pieds de Notre-Dame Panetière, ils se regardent comme des frères, et dans l'espoir d'une protection plus spéciale pour eux et leurs familles, ils s'adressèrent à M. l'abbé Scott, curé-doyen de la paroisse, pour être érigés en confrérie sous le patronage de Christophe, martyr ; et le douze août 1849, la confrérie fut établie avec l'autorisation du susdit doyen.
CANTIQUE DE LA NEUVAINE.
Le Ciel, de sa juste colère, Long-temps a suspendu les coups, Mais voilà qu'enfin sur la terre, Il fait éclater son courroux. ”

“ Il est certain que l'église de Saint-Pierre ne possède pas la première statue de la confrérie, dont voici la description tirée des comptes de la confrérie de Notre-Dame Panetière : « La statue représentait Marie , » tenant l'enfant Jésus, ornée de riches » vêtements. Au milieu du XVe siècle, sa » parure par excellence consistait pour la » mère, indépendamment de quelques bi» joux, en une cotte de drap de damas » de couleur sanguine-claire, parsemée de » feuilles d'or : on passait au col de l'enfant
» ”

“ Mais tout espoir de guérison était fondé par les habitants de la ville sur la procession que l'on devait faire avec la statue antique de Notre-Dame Panetière, et les anciens , par le récit des bienfaits merveilleux obtenus par son intercession en temps de misères, aug-
mentaient dans la population cette confiance filiale et bien méritée. ”

“ Après la messe, le chœur chanta le de profundis pour les soldats défunts ; l'oraison fut dite par le ciré-doyen de la paroisse.
Le vendredi à neuf heures, M. -l'abbé Cuvilliers, curé de Mametz, vint célébrer la sainte messe à l'autel de la neuvaine, accompagné de ses paroissiens ; il traversa la ville en chantant les litanies de la très-sainte Vierge. ”

“ « En l'honneur de la vierge Marie Pane» tière , le Sénat et, le peuple d'Aire suspen» dirent cette lampe pour avoir été préservés » de la peste. » 1652.
Si les habitants de 1849 n'ont pas eu le miracle dans l'ordre matériel , pour être juste et reconnaissant, il faut signalera la gloire de Dieu, à la gloire de Marie et pour la consolation d'une ville qui pleure ses enfants , des miracles d'un ordre supérieur ”

“ Le salut fut donné par M. l'abbé Warenghem, chanoine honoraire d'Arras , curé - doyen de Laventie. Immédiatement après la bénédiction du Saint-Sacrement, du haut de la chaire, on donna lecture d'une lettre de Son Eminence le cardinal-évêque d'Arras, adressée à M. le doyen de la paroisse. La voici :
Arras, le 28 juillet 1849. ”