Jean-Justin Monlezun

“ Une pauvre vieille n'avait que son careil, sa lampe Carcel à elle; elle jette un peu de suif à ses trois becs , et illumine elle aussi en l'honneur de la Vierge Immaculée. Les traits de ce genre abondent ; rien, comme le malheur, n'est sympathique au culte de Marie.
Jusqu'ici nous n'avons pas quitté la ville; mais, si l'on voulait voir l'illumination dans toute sa splendeur et jouir de son ensemble, il fallait sortir hors des murs et gravir les coteaux voisins. ”

“ Seule, quelque âme plus dévote, plus agitée ou plus malheureuse, le plus souvent une épouse ou une mère, prie encore en silence aux pieds de la statue vénérée.
Un concours aussi ancien et aussi général nous montre le haut renom dont a joui et dont jouit encore la Chapelle de Gaillan et ce renom atteste à lui seul les faveurs nombreuses obtenues du ciel par l'intercession de la Vierge que l'on y révère. ”

“ Un événement, qui, nous le croyons, se rattache à une des nombreuses épidémies, dont le diocèse d'Auch fut affligé sous les derniers Valois, contribua singulièrement à augmenter le concours des pieux visiteurs. Le fléau destructeur, que la tradition désigne sous le nom générique de peste, sévit surtout dans la paroisse de Puycasquier et plus particulièrement encore dans la ville. Le nombre des victimes augmentait chaque jour. Les remèdes étaient
impuissants et l'art s'avouait vaincu. ”

“ Là, Jes croix paroissiales se touchent en signe de
charité, les curés s'embrassent en se disant : pax tecum, et les autorités respectives se donnent une poignée de mains, comme un gage de bienveillance, de concorde et d'union entre leurs administrés. Le même cérémonial se renouvelle à mesure que chaque procession arrive.
Aux abords de la Chapelle chacune d'elles décrit le circuit, chante le Libera et le Regina cœli, fait en un mot tout ce que nous avons vu pratiquer le 27 avril par la procession de Puycasquier, quand celle-ci a été près d'entrer dans le sanctuaire de Gaillan. ”

“ La paroisse entière est accourue.
On dirait que le bienfait est d'hier, tant l'empressement est général. D'ailleurs, c'est NotreDame de Gaillan que l'on fête, Notre-Dame de Gaillan, l'honneur et la gloire de Puycasquier.
Les cloches de la ville le publient par leurs joyeuses volées depuis la première aube du jour. Hommes, femmes, enfants, tous ont voulu lui apporter leur tribut de reconnaissance et d'amour : tous prennent part au chant si connu des litanies de la Vierge et font retentir les échos d'alentour du nom sacré de Marie. ”

“ Dociles à une voix bien faite pour parler à des cœurs nobles et généreux, les braves hussards, joints à nos missionnaires , cette milice du diocèse, non
moins glorieuse que l'autre et non moins aimée, avaient voulu se charger du soin de l'orner, et ils l'avaient fait avec ce goût et cette intelligence qui aussi bien que la valeur sont l'apanage du soldat français. On reconnaissait leur œuvre aux nombreuses oriflammes qui flottaient dans les airs et encore plus à la superbe bannière qui ombrageait la statue de la Vierge. La reine du monde aura béni leurs efforts. ”

“ Situées dans la plaine et libres de disposer à leur gré les ornementations, les filles de Marie avaient établi sous leur toit une chapelle ardente.
L'illumination extérieure des églises a laissé généralement à désirer; celle de St. Orens a été à peu près nulle. Celle de la métropole, quoique grandiose, n'a pas répondu à l'attente publique. Il est vrai que les vents l'ont contrarié : ce qui n'étonne pas et dans une pareille saison et avec un édifice aussi élevé. Seule, l'église des Jacobins devait offrir ce qui manquait à ses sœurs. On sait qu'elle sert de chapelle à notre garnison. ”

“ Leur illumination, une des plus belles de la ville, se projetait de leurs nombreuses terrasses sur la rue de Mirande, et inondait de ses flots aux diverses couleurs une image colossale de Marie qui surmontait un des pavillons de leur jardin. Pour expliquer comment le prix d'une décoration , assez brillante pour faire sensation dans une grande ville, était supporté volontiers par quelques instituteurs primaires à la modique rétribution de cinq cents francs chacun, il faut savoir tout ce que peuvent s'imposer de privations la foi et la piété jointes au désintéressement. ”

“ CHAPELLE DE GAILLAN. —SON ANCIENNETÉ.— CESSAWON DE LA PESTE OBTENUE PAR L'INTERCESSION DE NOTRE- DAME. — PROCESSION DU 27 AVRIL. -
La Chapelle de Gaillan se cache au fond d'une étroite et profonde vallée entre deux ruisseaux verdoyants, à environ un kilomètre ou un kilomètre et demi de la petite ville de Puycasquier (1) . Elle occupe le milieu du seul cimetière qu'ait jamais, à notre connaissance, possédé la commune; ce qui nous (2) porte à croire qu'elle fut primitivement le siège de la paroisse dans laquelle elle est aujourd'hui renfermée. ”

“ Enfin, chaque paroisse entend la messe de son pasteur, selon l'ordre et le rang de son arrivée. La messe dite, elle sort de la Chapelle pour faire place à la paroisse suivante, et va prendre sur une pelouse voisine, publiquement et en famille, un léger repas, composé en grande partie de petits gâteaux que des marchands étrangers ont eu soin d'apporter de Montfort, d'Auch, de Fleurance et de Mauvezin. Les rangs se pressent à cette table frugale, car il est des années où l'on compte autour de la Chapelle de 5 à 4,000 pèlerins ”

“ Vierge, à Gaillan est ton image, Bien haut proclamant ton pouvoir : Aux malades disant : courage I Aux moribonds criant : espoir ! Salut.
Et la foule, vers la Chapelle, Accourt, précipitant ses pas: « 0 Notre-Dame, te dit-elle, « Sauve, sauve-nous du trépas 1 Salut.
« Nous viendrons ici, chaque année, « Te remercier, Mère de Dieu : « La foule, à tes pieds prosternée, « Te le promet, t'en fait le vœu. » Salut.
Et puis prenant l'image sainte, On la conduit avec transport Vers la triste et funèbre enceinte,
Où règne le deuil et la mort. Salut. ”

“ En 1770, un curé de Pis reconnaît avoir touché 6 livres tant pour la procession de Gaillan que pour celle de StFort, et les rôles de la commune portent à la même date : plus 2 livres pour la procession de Notre-Dame de Gaillan.
Le lendemain de la Pentecôte était le jour du rendez-vous général, et nous le concevons sans peine. Les cœurs ne sont jamais mieux préparés aux faveurs célestes que lorsqu'ils viennent de recevoir une nouvelle effusion de l'Esprit-Saint. ”

“ Là, l'oraison pour les trépassés étant dite et l'absoute faite, l'on commence le Regina cœli, et l'on entre, au milieu de ce chant de félicitation et de joie Tout se tait aussitôt. C'est le moment du recueillement et de la prière intime et secrète.
Bientôt le célébrant monte à l'autel, y prend
avec respect la statue de la Vierge et la dépose sur un lit de fleurs naturelles (1) dans un riche et élégant pavillon que s'empressent de saisir deux fabriciens, ainsi que le maire et son .adjoint, ou, à leur défaut, deux conseillers municipaux. ”

“ Après que le prêtre a chanté l'oraison des saints patrons, adoré le Saint Sacrement et encensé la statue, on repart au chant des litanies et 411 retourne à Gaillan en suivant la voie par laquelle on y était précédemment descendu. L'heure de midi approche. Néanmoins, on y célèbre une messe solennelle où d'ordinaire l'on remarque des communions nombreuses. Enfin, chacun regagne son habitation jusqu'à ce que l'heure de vêpres ramène la foule aux pieds du même autel ; car ce jour-là tous les offices paroissiaux se font à Gaillan. ”

“ La population entière s'était transportée dans les rues : hommes , femmes, enfants , vieillards, prêtres et soldats, lycée, séminaire , pensionnats, tous parcouraient la ville dans tous les sens, revenant souvent sur leurs pas pour contempler une fois de plus ce qu'ils avaient contemplé déjà. ”

“ Vers le milieu d'une de nos pousterles, une veuve n'ayant pour demeure qu'un réduit enfumé , va détacher l'image de Marie appendue à sa misérable couche, l'attache à sa porte , seule ouverture par laquelle entre le jour, et allume à ses côtés trois ou quatre chandelles de résine, seul luminaire connu d'elle. ”

“ Du reste, si l'affluence a diminué, l'édification est toujours la même, ou du moins il est toujours bien touchant et bien beau le spectacle qu'offre Puycasquier le lendemain de la Pentecôte. Au premier rayon de l'aurore, toutes les cloches-des environs se font entendre et annoncent au loin que le jour consacré à Notre-Dame de Gaillan est une fête pour la contrée. A ce signal toutes les populations sont sur pied. On part dçs églises paroissiales en procession et en chantant les litanies de la Vierge. Les autorités locales accompagnent toujours le curé. ”

“ L'antienne finie, le prêtre dépose les habits de chœur, et se plaçant de nouveau entre le maire et l'adjoint, il s'achemine en leur société vers la chapelle de Gaillan, au milieu des flots de la multitude et en suivant le même chemin que la grande procession du 27 avril.
Les représentants des deux autorités civile et religieuse marchent d'abord les premiers. Mais bientôt les rangs sont intervertis; tous sans distinction d'âge, de sexe, de condition se mêlent et se lfvrent à des conversations pleines de décence sans doute , mais aussi d'animation et de gaîté ”

“ Les paroisses du voisinage ne tardèrent pas à imiter Puycasquier, N'avaient-elles pas, elles aussi, reçu de Marie, ou n'attendaient-elles pas de sa bonté quelque bienfait ? Et d'ailleurs, quand l'intérêt n'eût pas fait entendre sa voix, pouvaient-elles rester étrangères à une manifestation solennelle en l'honneur de la protectrice de la contrée ? Les pèlerinages s'organisèrent. Tout le voisinage, dans un assez vaste rayon, voulut y prendre part et rivalisa d'empressement et de zèle. En peu d'années on vit accourir à Gaillan, sous leur croix et proces- ”

“ Heureusement que tout ce mystère s'explique, dès qu'on met le pied dans la ville de Puycasquier, qui s'élève sur la crête voisine.
Puycasquier est une ville du moyen-âge. Le percement des rues ne permet aucun doute à cet égard. Le vicomte de Fesensaguet, qui la bâtit, octroya de nombreux priviléges à ceux qui viendraient la peupler. Les habitants de Gaillan auront profité de la concession et déserté leur village pour transporter leur foyer à. ”

“ Averti ainsi de leur visite, le curé se présente sur la porte, les invite à entrer, et après les avoir introduits dans son salon ou dans sa chambre , ce quwst assez souvent la même chose, il s'empresse d'offrir à eux et à leur suite , non plus, il est vrai, l'ancien gage d'hospitalité et de bien-venue qu'offraient nos ancêtres , le vin du crû , mais , ce qui a remplacé ce vin dans notre époque plus riche ou plus civilisée, différentes liqueurs; on choque les verres et l'on boit à la concorde et au bonheur de tous les habitants. ”

“ Ce fut primitivement un château-fort appartenant à la maison de Fezensaguet, rameau détaché de la grande souche des comtes d'Armagnae.
NOTE 2.
Dans les âges reculés , l'église paroissiale fut toujours entourée du cimetière; c'est même le signe auquel on peut la reconnaître. La raison de cette pratique est très facile à trouver. ”

“ Mais déjà la nuit tombait ; tout à coup le grand bourdon de la métropole se fait entendre ; c'était le signal de l'illumination. Presque aussitôt vous vous fussiez cru transporté dans une ville nouvelle ; les plus gran-
des cités n'eurent jamais rien de plus magique ”

“ La religion ne peut qu'applaudir à une résolution pareille. La dévotion à Marie, l'honneur de la Chapelle de Gaillan et l'édification publique y gagneront à la fois'. ��'" T T~~
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qui se fit dans le monde catholique, à l'occasion de la promulgation du dogme de l'ImmaculéeConceptiori, eut à Puycasquier un éclat tout spécial, et que cet éclat fut dû à Notre-Dame de Gaillan. ”