“ Puisse-t-il, du haut du Ciel, ne point abandonner son œuvre de plus en plus nécessaire !
Nous devrions étudier encore en M. Guidet le prédicateur tout apostolique, vraiment inspiré, éloquent, limpide, à la portée de tous ses auditeurs et préoccupé par-dessus tout de sanctifier leurs âmes. Nous devrions montrer le directeur des consciences éclairé, prudent, plein de droiture, de science et de jugement. Nous devrions dire le caractère éminemment bon, serviable, dévoué, du pasteur que tous ses confrères
aimaient, que tous ceux qui l'ont approché estimaient sincèrement. ”

“ Ceux qui s'efforcent, à notre malheureuse époque, de chasser de l'âme des pauvres toute idée religieuse oublient-ils donc que la pauvreté sans Dieu est le foyer terrible des pires révoltes sociales et des plus épouvantables désespoirs?
M. Guidet dit dans son testament, daté de 1883, qu'il n'a jamais voulu être riche. C'est vrai; mais pourtant— qu'on nous permette de publier cette confidence intime — dans ces derniers temps M. Guidet a souhaité d'avoir dans ses mains une grosse somme, de gagner un gros lot. ”

“ Loi déplorable et impie, uniquement dirigée contre la religion et contre Dieu, mais qui atteindra du même coup, et par la force des choses, la patrie elle-même.
L'abbé Constant Guidet, dans le noviciat sacerdotal du Grand-Séminaire, sous l'œil vigilant et la direction éclairée des prêtres de la Mission de saint Vincent de Paul, fit les plus heureux progrès dans les sciences sacrées. Plus d'une fois nous lui avons entendu résoudre des questions ardues de théologie, avec une promptitude, une clarté et une sûreté qui témoignaient de l'excellence de ses études et de la formation de son jugement. ”

“ Pénétrant plus avant dans cette âme religieuse, nous devrions trouver le secret de sa charité, de sa foi et de son dévouement, dans une vie remplie d'austérités et de mortifications. M. Guidet, selon le conseil de la SainteEcriture, réduisait son corps en servitude et le traitait avec une sévérité qui peut-être a ruiné avant l'heure sa constitution robuste et creusé sa tombe prématurée. Ceux qui sont rigides pour eux-mêmes sont toujours bons pour les autres. ”

“ Sa tendre dévotion pour la Sainte Vierge éclata dès l'abord.
Nous en reparlerons plus loin, mais nous pouvons dire maintenant que la plus grande consolation de M. Guidet fut de sentir chaque jour s'affirmer la confiance populaire à
Notre-Dame de Bon-Secours, de qui l'antique et miraculeuse image voyait continuellement à ses pieds les affligés et les suppliants. ”

“ On ne trompe pas le prêtre avec ce mot de neutralité ; il a lu dans l'Evangile la parole de Jésus-Christ : « Qui non est mecum contra me est » — Qui n'est pas avec moi est contre moi ; — et il sait par une lamentable et quotidienne expérience que la jeunesse élevée sans Dieu est élevée contre Dieu.
L'établissement d'un patronage pour les jeunes ouvriers et d'une école chrétienne et gratuite pour les enfants a été le souci des derniers jours de la vie de notre vénéré doyen. ”

“ Or, parmi les devoirs de la vie chrétienne, il en est un, de la plus grande importance, qui consiste à ne pas recevoir en vain les faveurs du Ciel (1) , à remercier Dieu sincèrement lorsqu'il les répand sur nous, et à en profiter pour notre sanctification.
C'est donc un devoir pieux que remplit, d'abord, cette notice à l'honneur du prêtre éminent qui vient de descendre dans la tombe ; et ce sera aussi un devoir et une consolation pour ceux qui ont été les paroissiens de M. l'abbé Guidet de recueillir avec soin les leçons et les exemples qu'il a laissés. ”

“ En terminant, M. l'Archiprêtre insistait avec
force sur les adieux suprêmes de M. Guidet qui, au moment où la mort allait le saisir, traçait à la hâte, de sa main défaillante, ces mots : « Je fais à Dieu le sacrifice de ma vie, « et je supplie mes paroissiens de songer sérieusement à « leur éternité. »
En se rendant au cimetière, le convoi parcourut les principales rues de la ville, s'arrêtant d'abord à l'hospice dont M. le Doyen était aumônier, et une seconde fois à la chapelle de Notre-Dame de Bon-Secours au rempart. ”

“ Les défaites récentes, les tristesses de l'invasion, l'avenir sombre qui s'ouvrait, excluaient de cette cérémonie de prise de possession la solennité joyeuse qu'elle revêt d'ordinaire; elle fut simple et brève. Le son des cloches rassembla les fidèles à l'église. Après quelques mots de M. le Vicaire Général et l'accomplissement des formalités canoniques, le nouveau Doyen monta en chaire et adressa pour la première fois à son troupeau la parole de Dieu.
C'était, avons-nous dit, le dimanche 25 septembre 1870, en la fête de saint Firmin, patron du diocèse. ”

“ C'est une grâce précieuse que Dieu accorde à une paroisse, lorsqu'il lui envoie un bon pasteur, un curé rempli de zèle et de dévouement.
Cette grâce a été concédée par la miséricorde divine à la ville de Nesle, en la personne du regretté et vénéré défunt, Messire CONSTANT-HIPPOLYTE GUIDET, curé-doyen, nommé le 14 septembre 1870 et décédé pieusement, dans la paix du Seigneur, le 31 janvier 1890. ”

“ Le mercredi 15 mai, lendemain du départ de Mgr Boudinet, M. le Doyen célébra la messe dans la chapelle pour le rétablissement de la santé de Sa Grandeur.
En même temps, il annonçait qu'une procession solennelle aurait lieu le 26 mai, dimanche le plus proche de la fête de Notre-Dame de Bon-Secours (1) . Toutes les paroisses du canton y seraient convoquées; et pour activer la piété populaire, on distribuait partout une petite notice historique, composée par M. Guidet, et terminée par une prière à la Sainte Vierge. ”

“ La plupart des fidèles, même pratiquants, n'ont qu'une idée superficielle et lointaine de ce qu'il faut d'études suivies, de recueillement, de travail assidu, de régularité et de prière pour former un bon prêtre, un bon administrateur de paroisse, un bon prédicateur, un bon directeur des consciences. ”

“ Telle qu'elle est toutefois, elle peut donner une idée de l'activité et du zèle de M. le doyen Guidet.
Il est impossible de terminer mieux cette notice qu'en publiant les principaux passages du testament de M. Guidet, qui a été déposé en l'étude de Me Quennelle, notaire à Nesle, le 5 février 1890. La foi, la bonté, la charité, l'esprit sacerdotal du vénéré pasteur s'y montrent avec force ; son abnégation, son humilité, son cœur s'y révèlent tout entiers. ”

“ Simultanément, une troisième chapelle située au côté gauche du sanctuaire fut restaurée ; et son autel qu'on avait projeté d'abord de dédier à Notre-Dame de la Salette, reçut le vocable de Notre-Dame des Enfants. Il fut placé le 44 octobre, bénit solennellement le 12 novembre, fête de la Dédicace, et la messe y fut dite le lendemain, lundi 13 novembre.
Inutile d'ajouter que M. le Doyen profitait avec une sagesse et une adresse toutes pastorales de ces fondations
matérielles pour élever les esprits et les cœurs à la foi, à la confiance et à la prière. ”

“ Il n'avait point sur la terre de trésor qui l'attachât, son trésor avec son cœur étaient plus haut.
La maladie, qui déjà l'avait éprouvé, le saisit de nouveau le samedi après Noël, 28 décembre 1889. Le dimanche 29, malgré d'amicales observations, il voulut dire la messe basse dans son église ; ce devait être sa dernière messe.
Il se sentit grièvement atteint. Cependant personne ne songeait encore à un danger prochain. Vers le milieu du mois de janvier il réunit autour de lui tous les prêtres du doyenné et se montra avec eux enjoué et expansif comme de coutume. ”

“ La procession se continua et rentra dans l'église pour l'érection canonique du chemin de la croix qui fut précédée d'une seconde allocution très touchante du révérend Père dominicain.
Des cérémonies aussi remarquables, et que M. Guidet savait rendre si pieuses, laissent dans un pays d'impérissables souvenirs,
Entre la procession que nous venons de raconter et la précédente de 1876, M. Guidet avait voulu répondre au désir exprimé récemment par son évêque, Mgr Bataille, et il avait procuré à ses paroissiens la grâce insigne d'une mission. ”

“ Les chrétiens de notre temps ne se rendent pas toujours un compte suffisant des efforts et des travaux du prêtre qui vit au milieu d'eux ; qui doit, pour remplir sa mission, se mêler à leur existence, sans la confondre avec la sienne ”

“ Il suffira, pour donner une preuve éclatante de l'estime et de l'affection qu'il sut s'attirer, de relater la réception enthousiaste qui lui fut faite au mois d'avril 1889, lorsqu'il reparut à Vignacourt après une absence de vingt-six années.
Assurément, lorsqu'on a quitté un pays depuis un quart de siècle, lorsqu'un grand nombre de ceux qu'on y a connus a disparu dans la tombe et qu'une génération toute nouvelle s'est élevée à leur place ”

“ Que cette notice serve donc à l'édification générale, après avoir rendu à la mémoire de M. le Doyen de Nesle un légitime témoignage d'estime et d'affection.
CONSTANT-HIPPOLYTE GUIDET naquit à Combles, chef-lieu de canton du département de la Somme, le 9 janvier 1834. Il puisa au sein d'une famille profondément chrétienne ces principes de vertu, de droiture et de bonté qui ont fait l'ornement de sa vie. ”

“ Pour entretenir la sainte émulation soulevée par les pèlerinages, M. Guidet entreprit et conduisit à bonne fin, avec un remarquable succès, grâce aux libéralités de quelques familles, la fondation de plusieurs chapelles. La première en date (octobre 1875) fut celle qu'il dédia à Notre-Dame de Lourdes, dans le côté droit du sanctuaire. L'autel en fut bénit le 5 décembre. Dans le mois de février suivant (1876) , la quinzaine des Apparitions fut célébrée en grande pompe et terminée, le 4 mars, par une procession aux flambeaux. En même temps fut fondée la Confrérie de Notre-Dame de Lourdes. ”

“ M. Guidet seconda et aida de toutes ses forces, de toute son âme, le R. P. Ponche et le R. P. de Beaurepaire de Louvagny, de la Compagnie de Jésus, qui annoncèrent avec force et abondance la parole sainte. Le R. P. Ponche donna trente-cinq grands sermons aux saluts de la semaine et aux grand'messes des dimanches; il parla trente-quatre fois aux messes basses quotidiennes ”

“ La procession eut lieu au jour dit, au milieu d'une affluence considérable. Le sermon fut donné en plein air près du Rempart; et les enfants qui avaient fait ce jour-là, fête de la Sainte-Trinité, leur première communion, prononcèrent dans la chapelle leur consécration solennelle à la Sainte Vierge. ”

“ Il y a quelques semaines, pendant le mois de janvier 1 890, un malade recevait la visite de M. le Vicaire de Nesle et s'informait à lui de la santé du vénéré Doyen. Sur la réponse que la guérison de M. l'abbé Guidet semblait être prochaine (hélas ! on le croyait si bien alors...) , le pauvre malade parut tout heureux : « Ah! tant mieux — dit-il — comme cela il sera rétabli « quand je mourrai, et ce sera lui qui chantera le Dies irœ « à mon enterrement. Je ne mourrais pas content si ce « n'était pas lui qui dût le chanter. Il le dit si bien ! » ”

“ Dans la chaire chrétienne, au confessionnal, au chevet, des mourants, dans toute sa vie, M. l'abbé Guidet eut le don véritable de toucher les cœurs et de les ramener à Dieu.
Les exemples se pressent sous notre plume; nous n'en citerons qu'un seul pour ne pas dépasser les limites de cette notice.
Il y avait à Nesle, lorsque M. Guidet y arriva, un vieillard déjà très avancé en âge, et de qui toute la vie s'était
(1) Vie et Œuvres de la B. Marguerite-Marie, publiées par la Visitation de Paray-le-Monial, 1876. — Promesses du Sacré-Cœur. ”

“ M. l'abbé Guidet reçut la tonsure et les ordres mineurs ; puis successivement le sous-diaconat le 6 juin 1857, et le diaconat le 29 mai 1858.
Enfin l'ordination sacerdotale lui fut conférée par Mgr Boudinet, évêque d'Amiens, le 6 janvier 1859 (1) .
C'est à Combles, son pays natal, que le jeune prêtre célébra sa première messe le lundi 10 janvier.
Cette cérémonie fut une fête pour toute la paroisse et pour les communes voisines. De mémoire d'homme on ne se rappelait point avoir vu un enfant du pays revêtu du sacerdoce. Aussi, malgré le froid rigoureux, l'assistance était nombreuse ”

“ « Le doyen de Nesle ! — s'écrie le chef — « Portez... armes!... présentez... armes!... » Et, dans un élan indescriptible, les pompiers présentent les armes à l'ancien vicaire de Vignacourt.
Après quatre années passées dans cette commune. M. l'abbé Guidet reçut de l'autorité diocésaine une marque de confiance bien méritée par ses talents et ses vertus : le 30 avril 1864, il fut placé à la tête de la paroisse d'Oresmeaux, forte d'environ 1,200 âmes, et dont la popula-
tion riche de foi, très attachée aux pratiques religieuses, était digne du zélé pasteur que la Providence lui envoyait. ”

“ C'est le cœur qui rend éloquent, et M. Guidet était un homme de cœur. Nul ne posséda à un plus haut degré que lui le don de se faire aimer, parce que, selon la belle expression de saint Paul, il donnait tout et se prodiguait lui-même : « Omnia impendam et supeviïYip&ndav ipse. » ”

“ Car ce qu'il cherchait avant tout, c'était les âmes ; les âmes pour lesquelles il eût donné sa vie comme une goutte d'eau. Pour les ramener à l'Eglise et à l'accomplissement de leurs devoirs religieux, il déployait toutes les industries d'un zèle infatigable; il organisait des ”