J. Gillard

“ Cette visite et la bienveillante approbation de son évêque, étaient pour M. Huignard la plus douce récompense de tous ses travaux entrepris avec tant de zèle et de persévérance. L'avenir de son œuvre était assuré. Les sujets se présentaient pour accroître la petite famille; mais doué d'un grand esprit de discernement, il savait dissiper les illusions et arrêter des personnes qui ne jugeaient de leur vocation que d'après leur imagination peu réfléchie. ”

“ M. Huignard avait trouvé dans sœur Leduc toutes les qualités nécessaires pour le succès de son œuvre. Douée d'une belle intelligence développée par une éducation convenable, formée pendant son noviciat d'Alençon à l'esprit de la vie religieuse, d'une prudence consommée dans tous ses actes, elle était bien choisie pour fonder une communauté. Sa compagne, moins privilégiée à plus d'un titre, suppléait à l'insuffisance de son éducation par sa grande humilité et son esprit de foi. Le bon curé, rassuré de ce côté, était tout entier à ses œuvres paroissiales. ”

“ « Peut-être, citoyens, vous serez embarrassés pour connaître ces aristocrates? Les aristocrates sont ceux qui ne vont point à la messe, sont ceux qui ont chez eux des femmes et des domestiques qui n'y vont pas; ce sont les ci-devant religieuses qui ne sortent jamais de chez elles; ce sont ceux-là que la Convention vous désigne; c'est sur eux qu'elle vous dit de tirer, c'est eux qu'elle vous dit d'effondrer à coup de piques. Moi-même je vous en donnerai l'exemple, trop heureux si nous avons la clémence de nous borner à les incarcérer. » (Recherches sur les Bénédictines de Lassay, p. 42.) ”

“ Pieux fidèles qui désirez mériter son assistance, aidez-nous à honorer notre compatissante Mère, et à lui témoigner la reconnaissance que nous lui devons. Contribuez chacun selon votre moyen et votre
dévotion à lui élever une chapelle où nous espérons aller souvent offrir le saint sacrifice et demander à Marie qu'elle vous console dans vos peines spirituelles et corporelles. C'est surtout le premier vendredi de chaque mois que nous irons prier pour vous et offrir le saint sacrifice. Si vous avez peu, donnez peu, mais ne refusez pas, nous vous conjurons par le Cœur transpercé de Marie. ”

“ Nous emprunterons la plupart des détails qui vont suivre aux Chroniques de la Communauté de Saint-Fraimbault, écrites par la bonne sœur Euphrasie Blossier, ainsi qu'à un manuscrit, gracieusement légué par M. l'abbé Davoust, ancien vicaire de Saint-Jean de Chateau-Gontier,
saint Fraimbault. Le miracle du charretier ressuscité dont elle garde fidèlement le souvenir douze fois séculaire lui sera inutile. Sa paroisse entière sera autour de lui, travaillant avec une sainte ardeur pour l'œuvre commune, doublement chère à tous. ”

“ Saint Joseph, patron des causes désespérées, dont la cause est ici en jeu, fera éclater sa puissance et sa bonté.
Le zélé pasteur fait de nouveau appel à ses fidèles paroissiens. Ils y répondent avec le plus touchant empressement. Chaque jour on les voit travailler avec une noble émulation, comme en 1842, pour l'extraction et le transport des matériaux. Connaissant l'état de gêne de leur saint curé, ils ont la délicatesse de lui épargner toute dépense; ils apportent leurs provisions de bouche sur le chantier où ils prennent leurs repas jusqu'à l'achèvement de leur travail. ”

“ Françoise, effrayée pour ses bienfaiteurs beaucoup plus que pour elle, ne cessait de répéter à Julien Thuault : « Sauvezvous, mon père, ils vous tueront avec moi. »
Thuault faisait de vains efforts pour décider la jeune fille à le suivre ; à toutes ses instances elle répondait toujours : « Moi, je dois mourir, mais vous, mon père, fuyez. » Les gendarmes arrivèrent au milieu de cette lutte de générosité. Thuault réussit, non sans peine, à se sauver; quant à Françoise, elle se livra avec la joie et la résignation des martyrs des premiers siècles. ”

“ En tête du nouvel office, imprimé chez M. Delaplace, de Château-Gontier, se trouve une dédicace du bon chapelain, dont je crois devoir détacher les lignes suivantes qui portent, comme toutes ses œuvres, le cachet le plus touchant de la piété alliée à une profonde humilité: « Mesdames Révérendes Mères et très honorées Sœurs, » C'est avec bien du plaisir que j'ai contribué autant qu'il m'a été possible à dresser cet important ouvrage dans le but de contribuer à la gloire de Dieu que célèbrent incessamment les bienheureux Esprits. Néanmoins le travail n'est pas de moi seul ”

“ Tant il est vrai que le zèle d'un prêtre travaillant uniquement pour la gloire de Dieu peut faire des merveilles impossibles avec les moyens purement humains.
M. Huignard prit possession de sa cure le 1" juillet, accompagné de quelques confrères (1) .
Selon l'ancien usage des célèbres processions de la Pentecôte, il voulut faire son entrée par la Croix de Miracle. Dès ce jour il joignait à sa tendre dévotion pour Marie le culte du patron de sa paroisse et celui de saint Joseph, également chers aux fidèles. ”

“ Nous avons déjà dit que sœur Leduc était souffrante depuis longtemps; mais loin que ses douleurs suffissent à satisfaire son amour pour les croix, elle y ajoutait de fréquentes disciplines et suivait autant qu'il lui était possible la vie mortifiée des Clarisses. A son arrivée dans la nouvelle demeure, ses souffrances
augmentèrent rapidement-et bientôt son extrême faiblesse la força de garder le lit. ”

“ La vie de saint Fraimballlt est connue par les travaux dont elle a été l'objet; celle
de M. Huignard, notre vénéré prédécesseur, était ardemment désirée, principalement par ses filles spirituelles. C'est avec le plus grand bonheur que nous essayons de remplir ce devoir de piété filiale en faisant revivre ses vertus et en racontant ses œuvres. Nous n'avons qu'un désir, celui de répondre le plus convenablement possible à la charge qui nous a été confiée ”

“ Elle le faisait avec tant d'amabilité, leur racontant de petites histoires tirées des Saintes Ecritures, que les enfants couraient à l'envi pour l'écouter, et maintenant encore, nous entendons souvent raconter à de grandes personnes instruites par elle, le plaisir qu'elles avaient à entendre la bonne sœur Anne, et combien elles l'aimaient.
C'est que la vertu, quoique austère, a ses charmes lorsqu'elle est accompagnée d'une douce simplicité. ”

“ Une maison passablement grande, et susceptible d'augmentation, vient d'être élevée près cette chapelle : elle est dans une belle position, environnée de pièces de terre qui en rendront le séjour agréable : elle est destinée à y établir une petite communauté du troisième ordre de saint François, pour l'instruction des petites filles et le soin des pauvres malades. Les personnes pieuses, filles ou veuves, qui se sentiraient de la vocation pour la vie religieuse, peuvent se présenter et s'entendre, avec le directeur de l'établissement. ”

“ Ils aimaient leur saint curé d'une affection toute filiale et recouraient à sa prudence et à sa sagesse bien connues dans toutes leurs difficultés. Rien n'échappait à sa sollicitude. Il se faisait tout à tous et n'épargnait aucune peine dès que la gloire de Dieu ou l'avantage de ses paroissiens réclamait de lui quelque charitable entreprise. Maintenant encore, quand on parle de quelque bien qui s'est opéré dans la paroisse,
les habitants disent toujours : — C'est à notre bon M. Huignard que nous devons cela. ”

“ Vous aussi, jeunes gens qui êtes sur le point de choisir un état, adressezvous à lui et il vous aidera. Et vous qui êtes engagés dans le mariage, implorez sa protection afin qu'il soit le chef de votre famille comme il le fut de la plus sainte qui ait jamais existé. En un mot, il est, après Marie, notre ressource assurée dans toutes sortes de besoins; mais cependant, c'est encore plus particulièrement pour la mort que nous devons tâcher de mériter son puissant secours. ”

“ Déjà, il y a' quatre ans, nous donnâmes saint Joseph
pour patron de confirmation à tous les hommes de notre paroisse qui reçurent ce sacrement. Il y a deux ans, nous établîmes, sous la direction et avec l'approbation de Monseigneur l'Evoque, une association en l'honneur de saint Joseph, et dont le but particulier est d'obtenir la grâce d'une bonne mort (1) .
Nous lui avons dédié un autel, et nous nous disposons à lui bâtir une chapelle attenante à notre église; nous désirons qu'elle soit décente et digne de notre bon saint. ”

“ Le nouveau confident de ses projets lui dit, après quelques instants de conversation : — Mon cher ami, nous verrons plus tard quant à votre vocation. Pour le moment je vous garde auprès de moi; vous aurez une partie des avantages de la vie de communauté et vous rendrez de grands services.
La proposition fut aussitôt acceptée, et quelques jours après M. Beucher quittait ses parents malgré leurs vives instances pour l'arrêter et venait s'attacher à M. Huignard. Il arrivait pendant les travaux de construction de la chapelle de Notre-Dame des Sept-Douleurs, qu'il aida à terminer. ”

“ La cure de Saint-Fraimbault-de-Lassay était vacante.
M. Huignard, dont la santé était moins mauvaise, manifesta le désir d'y être nommé. Sa demande fut agréée par Mgr Bouvier qui le nommait curé le 23 juin 4840. C'était là que Dieu appelait son fidèle serviteur pour entreprendre une grande œuvre dont il ne verra le couronnement que du haut du ciel.
II
La nouvelle mission dont M. Huignard était chargé, difficile à tous les égards, exigeait beaucoup de tact et de prudence en même temps qu'un grand dévouement. ”

“ Il y a des personnes qui donnent quelque temps à l'oraison chaque jour lorsqu'elles sont en santé, mais à peine peuvent-elles s'occuper de Dieu lorsqu'elles sont malades. On voyait tout le contraire en sœur Anne, il semblait que tous ses maux ne servaient qu'à lui donner une attention plus soutenue. Enfin, après avoir reçu les derniers sacrements avec beaucoup de piété, elle alla jouir de la présence de son Dieu qu'elle avait tant aimé ! ”

“ Je vous le dis en toute vérité, parce que cent voix désintéressées le proclament depuis plus de soixante ans : chaque nuit on voit des lumières, semblables à des étoiles, se promener dans cette étroite enceinte. Les bergers qui les aperçoivent, ou le voyageur attardé dont elles frappent les yeux, les suivent sans inquiétude. ”

“ Tous nos bons parents eurent à souffrir pendant les troubles de 1792; ils étaient trop religieux et attachés à la royauté et aux bons principes, pour ne pas partager les peines qu'eurent à souffrir tous les honnêtes gens; néanmoins, comme la famille avait l'entière possession du Bois-Jacob, ils restèrent plus tranquilles et un ecclésiastique vint se retirer vers la fin de la Révolution dans le village où il célébrait les saints mystères. C'était le vénérable M. Bouvier, ancien directeur des Religieuses Visitandines de Mamers: Il mourut au Bois-Jacob vers 1815, - Il était leur cousin. ”

“ On s'oblige, non sous peine de péché, à réciter au moins une fois par jour : Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon cœur, mon esprit et ma vie. Jésus, Marie, Joseph, assistc/.-moi dans ma dernière agonie. Jésus, Marie, Joseph, que je meure paisiblement en votre compagnie. On gagne 300 jours d'indulgences à chaque fois. La feuille d'admission qu'on remet à ceux qui se font inscrire, contient les statuts de l'association, les invocations ci-dessus, et quelques autres prières à saint Joseph. Nous prêterons à nos associés des livres qui traitent de la dévotion à saint Joseph. ”

“ Nous sommes trop peu établis pour vivre en paix et sans batailler. Je suis d'une très mauvaise santé, si je viens à mourir sous peu, la maison ne battra plus que d'une aile, cela ne vous fait-il pas peur?. ”

“ La première fille admise fut Mlle Marie Leduc, de Chantrigné. C'était une fille d'une grande piété, elle avait fait son noviciat dans le couvent des religieuses de Sainte-Claire, d'Alençon; mais sa mauvaise santé ne lui permit pas de prononcer ses vœux. Elle était déjà rentrée depuis quelque temps dans sa famille lorsqu'elle apprit le projet de M. Huignard.
N'ayant qu'un désir, se consacrer à Dieu, elle vint se mettre sous sa direction. Elle reçut le voile et le saint habit du Tiers-Ordre de saint François le premier dimanche d'octobre 1841, des mains du pieux fondateur, autorisé à cet effet. ”

“ M. Bréhéret, curé de Saint-Rémi, était chargé de la direction des religieuses..
Cette nomination, comme nous le verrons dans la suite, était vraiment providentielle. A l'ombre du cloître, M. Huignard se formera à l'art difficile de diriger les âmes dans la vie religieuse; il y sera inspiré de fonder une nouvelle communauté, et s'y préparera pour sa dernière mission; les neuf années qu'il passera a Château-Gontier lui seront même précieuses pour ses œuvres par les ressources de toutes sortes qu'elles lui procureront. ”

“ M. Huignard, voulant mettre dès le début sa paroisse sous la protection de la sainte Vierge, et de saint Joseph, fit prendre à ses confirmants comme nouveaux patrons, aux garçons le nom de Joseph et aux fiiles celui de Marie.
Il avait le bonheur de recevoir le soir de la fête la visite de Mgr Bouvier, qui tenait à faire pour la première fois un pèlerinage au tombeau de saint Fraimbault et à visiter sa paroisse. Curé et fidèles se firent un devoir d'aller recevoir la bénédiction de leur évêque et d'entendre ses paternels encouragements dans leur œuvre de restauration. ”

“ Nous apprenions, il n'y a pas longtemps, qu'un des plus dignes évêques de France avait fait un trajet assez long pour offrir
le saint Sacrifice dans une chapelle dédièe à saint Joseph, et où la piété des fidèles a été plus d'une fois récompensée par des faveurs.
3° Nous dirons que saint Joseph est le protecteur des enfants qui ont recours à lui, parce qu'il fut le protecteur et le maître de Jésus enfant. Comprenezle, pères et mères, confiez vos enfants à ce bon saint; apprenez-leur à le respecter et aimer, et vous recueillerez les fruits de votre piété. ”

“ Vous n'avez point de santé, vous n'avez point de fortune et puis. vous n'avez point" de tête pour cette mission extraordinaire.— Le bon curé lui répondit sans s'émouvoir : — Que voulez-vous? Pour ma santé, je m'en remets entièrement à la volonté divine; je commencerai du moins; un autre achèvera.
Quant à la fortune, le bon Dieu saura bien me procurer des ressources pour une œuvre à laquelle il est intéressé. Saint Fraimbault et les autres fondateurs de communauté avaient-ils des millions pour leurs œuvres? La plupart n'avaient que leur zèle pour unique fortune. ”