Notre-Dame du Chêne

“ Notre-Dame du Chêne, que les heureux habitants de ce pays regarderont désormais comme leur puissante protectrice et leur Mère, ne permettez pas que cette confiance qu'ils ont en vous soit vaine. Faites, au contraire, qu'ils disent, dans l'élan de la reconnaissance, que tous les biens leur sont venus avec vous. ”

“ Vive Notre-Dame du Chêne, L'espoir du juste et des pécheurs ; C'est notre auguste souveraine, Offrons-lui nos vœux et nos cœurs.
Du haut du tiône de lumière Où vous résidez dans les cieux, Marie exaucez la prière De ceux qui viendront en ces lieux.
Manifestez votre puissance Par vos prodiges, vos bienfaits ; Et que toujours un peuple immense Accoure ici goûter la paix.
Pasteurs, aux pieds de son image, Conduisez votre heureux troupeau, Et présentez-lui pour hommage Un cœur brûlant d'un feu nouveau. ”

“ Notre-Dame du Chêne, vous êtes un refuge ouvert à toutes les nécessités de la vie, j'en ai la preuve touchante dans l'histoire
de vos bienfaits. De grâce, voyez le besoin pressant qui m'amène à vos pieds et prenez compassion de moi. Employez votre crédit en ma faveur, et ma prière sera exaucée.
Alors, dans ma reconnaissance, je m'efforcerai d'être généreux au service de Dieu, et je publierai les merveilleux effets de votre tendresse maternelle. Ainsi soit-il. ”

“ Ici, comme dans tout le cours de notre récit, nous avons le devoir de ne dire ni plus ni moins que les conclusions de l'enquête juridique ordonnée par l'autorité diocésaine. Bien que Dieu se plaise à relever la gloire de Marie en certains lieux par toutes sortes de prodiges, nos exagérations, quelque pieuses et quelque bien intentionnées qu'elles pussent être, ne feraient que ternir la beauté de son ouvrage. Racontons donc tout simplement, tout naïvement, les apparitions miraculeuses de Notre-Dame du Chêne. Elles suffisent seules pour lui gagner toute notre
admiration. ”

“ Oui, s'il est vrai que la dévotion à Marie des gens du monde ressemble à ces belles lueurs du soleil qui viennent animer et féconder la terre, celle des âmes qui ont la générosité de tout quitter pour Dieu devra ressembler à la douce et vivifiante chaleur d'un soleil perpétuel qui, par sa bénigne influence, fait éclore et mûrir les fruits les plus précieux. Remplissons-nous de ces édifiantes pensées pour mieux suivre Notre-Dame du Chêne chez les visitandines d'Ornans. ”

“ Elle prononce donc les vœux de religion, et cinq ou six mois après, la sainte Vierge couronne ses faveurs par la grâce d'une sainte mort. Les religieuses ne parlent jamais sans attendrissement de cette belle âme, qui les a tant édifiées. Bien des gens ne verront rien d'étonnant ni de digne d'envie dans cette série de faveurs à la fin desquelles se trouve la mort; mais ce n'en
est pas moins une protection très remarquable de Notre-Dame du Chêne, et pour la jeune religieuse qui en a été l'objet, ce fut la grâce des grâces, le comble du bonheur. ”

“ Je reconnais, ma bonne Mère, que je suis indigne de vos bienfaits, mais je sais aussi que si le ciel est le trône de votre glorieux triomphe, la terre est le trône de votre miséricorde. Auguste Marie, patronne de la France, qui avez sauvé la foi de nos pères, ne me refusez pas la faveur que je vous demande avec confiance. 0 Notre-Dame du Chêne, secours des affligés, je viens crier vers vous, laissez-vous toucher par mes humbles prières. ”

“ Mais est-il étonnant qu'on n'aperçoive pas ce signe mystérieux, quand on a cinquante-sept ans, un tempérament robuste, un esprit plein de grands projets, tant d'ouvrages dans la tête, dans le cœur, et qui n'attendent plus que la plume pour éclore ? Il avait, il est vrai, déjà marqué sa sépulture au milieu de vous et préparé sa tombe à la porte de Notre-Dame du Chêne. ”

“ Elevons donc à .Notre-Dame du Chêne un sanctuaire digne d'elle. Qu'elle éten-
de de là sa main toute-puissante sur la contrée. Que toute la vallée de la Loue ressente les bienheureux effets de son intercession. Forçons-la doucement à faire éclater par de nouveaux prodiges sa bonté envers les justes, sa clémence envers les pécheurs, son pouvoir maternel sur les corps qu'elle guérit et sur les âmes qu'elle éclaire. En travaillant à propager son culte , nous travaillons à notre propre intérêt, car tout ce qui procure la gloire d'une mère tourne par là même au profit de ses enfants. ”

“ Au bout de quelques années, le pèlerinage de Notre-Dame du Chêne était célèbre. La lutte funeste qui s'engagea entre protestants et catholiques interrompit le courant pieux qui portait les paysans comme les nobles vers la statue miraculeuse ; mais à peine les guerres de religion avaient-elles pris fin qu'on se ressouvint de la Vierge des landes de Vion. Avec l'aumône de la veuve et l'offrande du riche, une humble chapelle s'éleva sur les ruines de l'ancien oratoire. Les pèlerins y accoururent en foule, de l'Anjou, du Maine, des autres provinces de la France ”

“ Très sainte Vierge, que votre cœur miséricordieux détourne de dessus nos têtes coupables les châtiments du Seigneur. Apaisez sa colère, car, quand même nous l'avons grandement irrité par nos offenses, il ne veut ni notre mort ni la perte de nos biens temporels, mais notre repentir et notre pénitence. 0 bonne Notre-Dame du Chêne, offrez-lui nos humbles supplications, nos regrets amers et la promesse que nous faisons d'éviter dorénavant le péché avec l'aide de sa
grâce. ”

“ C’est le vieux chêne qui se couronne, et qui, pour comble, est piqué, mordu, déchiqueté par les chenilles.
Qu’il y a loin de là à l’époque où Robert Cenalis, comparant Notre-Dame de Paris à ce fameux temple de Diane à Éphèse, tant réclamé par les anciens païens, qui a immortalisé Érostrate, trouvait la cathédrale gauloise « plus excellente en longueur, largeur, haulteur et structure [3] » !
Notre-Dame de Paris n’est point du reste ce qu’on peut appeler un monument complet, défini, classé. Ce n’est plus une église romane, ce n’est pas encore une église gothique. Cet édifice n’est pas un type. ”

“ Autant il est important de recueillir toutes les traditions qui se rattachent à nos anciens sanctuaires, autant le zèle et la piété nous font un devoir de travailler à en édifier de nouveaux, partout où Marie souhaite d'être honorée et servie.
Il était donc utile et louable de raconter les humbles 'commencements du pèlerinage de Notre-Dame du Chêne et de constater par écrit tout ce que la foi des peuples en raconte. ”

“ Ah! oui, le doigt de Dieu et la puissance de Marie sont ici ! Confiance, amour et reconnaissance à Notre-Dame du Chêne! GrandChamp de Maizières est le lieu qu'elle s'est choisi , et c'est à nous, ses enfants de la génération qui passe maintenant sur la terre, qu'est dévolue l'heureuse tâche de lui élever un sanctuaire.
Jamais position ne fut plus belle ni plus avantageuse pour être le rendez-vous des pèlerins de Marie. L'accès en est facile; on y est éloigné de la grande route , et l'on n'a pas trop à craindre d'y être troublé par les
cris des passants et le bruit des voitures. ”

“ Faveurs obtenues par l'intercession de Notre-Dame du Chêne.
Celui qui aime la sainte Vierge goûte souvent sur la terre de bien douces jouissances.
Pour lui, les larmes de l'exil se changent en joie, quand il entend louer et publier les bienfaits de sa Mère bien-aimée; or, il y a peu de jours où cette consolation ne lui soit accordée. S'il interroge les générations endormies dans la tombe, elles se réveilleront au nom de Marie pour proclamer qu'elle fut toujours, avec une admirable bonté, le soutien de leur vie mortelle. ”

“ La bonne Mère s'est souvenue qu'elle fut toujours vénérée d'un culte singulier à Maizières et à Scey, et pour donner à la paroisse une preuve de son amour, elle se place à l'entrée de son territoire afin d'en être la gardienne vigilante.
Elle est là, à une petite distance de la ville d'Ornans, où elle compte de nombreux enfants et de fervents serviteurs, les invitant à venir aussi partager ses faveurs. Enfin, Notre-Dame du Chêne veut occuper le fond de l'angle que forme la vallée, pour la voir tout entière et la protéger de son regard maternel. ”

“ Réjouissons-nous, mon cher Monsieur le Curé ; la bonne Notre-Dame du
Chêne vient de manifester encore parmi nous sa puissance et sa bonté ; c'est la seconde fois que la pauvre paroisse de Montreuil-le-Chétif a part aux largesses de la divine Marie. Oh ! qui sommes-nous et qu'avons-nous fait pour obtenir ses faveurs? Le bon Dieu a-t-il sur nous des vues particulières de miséricorde et d'amour? La sainte Mère demande-t-elle de nous quelque chose? J'espère du moinque ces faits affermiront notre foi et augmenteront notre amour pour le bon Dieu et notre confiance en Marie. ”

“ Ce sont : Celle de Notre-Dame du Chêne (1) , sur la paroisse de Beaulieu-sous-Parthenay, où, depuis avant la Révolution jusqu'à nos jours, elle est l'objet d'une touchante dévotion. Nombre de guérisons éclatantes et d'autres faveurs de diverse nature s'y sont produites et s'y produisent encore. La vénérable statue est communément appelée : Notre-Dame des petits enfants. Doux nom, qui la fait aimer encore davantage, surtout par les mères. Le sanctuaire reçoit maintes fois de pieux pèlerins des localités voisines, quelques-uns même de points éloignés. ”

“ Il lui fut offert d'écrire son nom sur un petit billet et de le renfermer dans un cœur d'argent où sont déjà beaucoup de noms de personnes qui se sont recommandées à Notre-Dame du Chêne.
Content de la proposition, il recueillit toutes ses forces pour écrire de sa main tremblante le billet qui suit : « N., curé de. depuis a vingt-un ans, et prêtre depuis vingt-neuf, » se confie entièrement dans les divins cœurs » de Jésus et de Marie, pour y être à l'abri » des traits de la justice de Dieu pendant
» ”

“ Il répondra : la Bonne Notre-Dame-du-Chêne.
L'enfant né à Bar-sur-Seine, qui y a passé son enfance, comme beaucoup d'autres, sera exposé à quitter sa terre natale. Arrivé à l'âge d'homme, il sera marchand, soldat, marin, Voyageur, il traversera les mers^. plantera peut-être sa tente dans les déserts ou dans les forêts de l'Amérique; le souvenir du Chêne et de Notre-Dame le suivra partout; A la mort,
à ce moment suprême où tout disparaît, la Bonne Notre-Dame se représentera à son esprit comme une vision d'espérance et d'amour. ”

“ D'après les témoignages que nous ont donnés les vénérables mères du monastère, NotreDame du Chêne a été reçue avec le plus affectueux empressement. Elle ne pouvait avoir un autre accueil de la part de ces religieuses
que saint François de Sales, en les plaçant sous l'auguste vocable de la Visitation, a vouées spécialement à son culte. ”

“ Au mois de septembre 1844, des circonstances qu'il est inutile de rapporter engagèrent M. le curé de Scey à confier, pour quelque temps, Notre-Dame du Chêne aux religieuses de la Visitation d'Ornans. II. fallait, dans les desseins providentiels de sa gloire, qu'elle fùt de nouveau cachée au monde; mais, cette fois, sa retraite devait être bien douce à son cœur maternel. Nulle part on n'aurait pu lui faire un meilleur accueil, parce que nulle part il n'y a plus de dévotion à la sainte Vierge que dans les
maisons religieuses. ”

“ Est-il vrai, ajoute-t-elle, qu'une petite fille d'ici a été guérie par la bonne Notre-Dame du Chêne Y Très-vrai, répond Mme Héron, femme du fendeur. Hélas, nous amenons une petite aussi .qui est infirme ! Si la bonne NotreDame daignait donc nous la guérir également.
Arrivés à la porte de la chapelle, le père prend son enfant dans ses bras pour la descendre de la voiture, et la portant de la sorte il essaie de la mettre à genoux sur la petite bancelle qui se trouve au pied du chêne ; mais en vain, le corps et
les membres de l'enfant sont trop contractés par le mal. ”

“ Et chaque année, le 15 août, les paroisses de Beaumont et de Montrésor venaient en procession honorer la Vierge, en sa chapelle de Notre-Dame-du-Chêne. Ces pèlerinages furent supprimés en 1794 et rétablis en 1806.
Le petit oratoire s'élève toujours à la place que Marie indiqua. Il ne réunit peut-être plus le même concours de peuple qu'autrefois ; mais nombreux sont les chrétiens qui ont à honneur d'aller, chaque année, présenter leurs devoirs à Notre-Dame-du-Chêne.
A la Membrolle-sur-Choisille, six kilomètres de Tours, nous trouvons une tradition du même ordre. ”

“ Le pélerinage le plus fréquenté est celui de Notre-Dame du Chêne dont la chapelle rustique située dans le bois près de Nainville est facilement accessible : on y va beaucoup pour les enfants. On court aussi chaque année au feu de Saint-Clair et à la messe de minuit qui complète la fête traditionnelle. ”

“ Le vieux chêne à l'ombre duquel Vincent s'asseyait en gardant ses troupeaux, et qui lui servait aussi d'oratoire, produit encore malgré son grand âge un épais feuillage et se couvre de glands que les fidèles recueillent comme des reliques. Tels sont les fruits toujours nouveaux de l'immortelle charité dont ce vieux chêne semble être l'emblème. De nombreux pèlerinages se succèdent d'année en année, et le culte de Notre-Dame de Buglose ne fait que grandir. ”

“ On a cru pendant longtemps que les charpentes des plus beaux monuments du Moyen-Age, que celles des chefs-d'oeuvre de l'art gothique : la cathédrale de Cologne, Notre-Dame de Paris, etc., étaient en bois de Châtaignier. Il n'en est rien, elles sont en Chêne pédonculé comme l'ont démontré BUFFON, DAUBENTON, PAYEN et d'autres savants. La méprise est excusable puisque les bois de Chêne et de Châtaignier se ressemblent tellement, quand ils sont très vieux, qu'il est quelquefois difficile de les distinguer. ”

“ M. l'abbé Lamarre, ancien vicaire de Saint-Martinde-Connée et aujourd'hui curé de Belgeard, lui qui a tant travaillé pour accroître la dévotion à Notre-Dame du Chêne, et qui déjà dans sa nouvelle paroisse a reçu des marques de la protection de la bonne Notre-Dame, était arrivé de 28 kilomètres avec plus de deux cents de ses paroissiens, qu'il conduisait en actions de grâces et processionnellement au béni sanctuaire. Les étrangers étaient venus en foule de plus de six lieues à la ronde, et leurs voitures encombraient les chemins environnants. ”