Louis Otter

“ Hugues, par la grâce de Dieu, archevêque de Rouen, à ses chers fils Ursin prieur et aux moines de Saint-Martin de Marmoutier fixés à Vesly pour toujours. Il nous a certes été agréable que votre genre de vie, au milieu des serpents et des scorpions, soit trouvé digne de recommandation, parce que vous implantez parmi eux les choses de Dieu et de la religion et que, selon les moyens que le Seigneur vous a donnés, vous ouvrez, on ne peut plus volontiers, un coeur plein de charité à ceux qui viennent vous trouver. ”

“ En récompense d'une telle laveur et d'une telle marque d'affection, pour le salut de mon âme et de celles de tous mes parents, dit-il dans une charte (2) , je leur ai concédé en perpétuelle aumône par toute ma terre, que pour toutes les choses qui concernent leurs possessions de Gisors et de Vesly, ils ne paient à l'avenir ni à moi ni à mes successeurs aucun droit de rotage ou de travers (3) .
Mais ce n'était pas seulement des droits de libre passage que le prieuré obtenait. Il s'était étendu jusqu'à Saussay et au Coudray, au delà d'Etrépagny. ”

“ Ce qui était jadis, après celui du pain quotidien, le premier souci de tous ceux qui fondaient une famille, à savoir acquérir une maison, quelque lopin de terre, passe près de beaucoup aujourd'hui pour un très mauvais calcul. Avec les impôts, l'assurance, les réparations, on est, disent-ils, un propriétaire en loyer et de plus enchaîné ainsi au pays. Pourquoi donc acquérir un bien qui rendra plus malaisé l'obtention des secours officiels et les diminuera d'autant ? Le voisin qui aura tout gaspillé, recevra davantage que « le naïf » ayant placé ses économies sur une maison. ”

“ On ne vit plus que de loin en loin la tunique blanche du Père visiteur, ne s'intéressant qu'au fief.
Le manoir, maison tout en rez-de-chaussée, fut rebâti à cette époque, ainsi que l'écurie située tout près, au côté nord, avec ses étroites baies en pierre de taille. On ne sait où se trouvait la chapelle dont il est question à partir de cette date et que les religieux se réservaient avec « leurs chambres et l'étude qu'ils ont accoutumé d'occuper, plus une écurie pour leurs chevaux, quand ils iront audit lieu ». Dans ce cas ils étaient nourris et entretenus par le fermier. ”

“ Si l'on jugeait de l'église de Vesly par son aspect extérieur, à part son clocher, elle n'offrirait vraiment qu'un intérêt des plus médiocres. Ces murs en grossier blocage, sans aucun ornement, sont plutôt laids à voir et l'on aurait bien dû laisser le lierre (1) en masquer la misère et le dénuement artistique. Pour être mieux impressionné, il faut voir l'édifice du côté de l'abside, à distance, quand on arrive par la ruelle la Messe près du clos de Bellegarde. ”

“ Il y avait à Vesly sur la hauteur, au coin de la route de Saint-Clair et du chemin de Guerny un moulin-à-vent qui relevait du Taillis et dont usaient les tenanciers des autres fiefs. Sa tour et ses grandes ailes devaient mettre une note pittoresque dans le paysage : il fut démoli vers 1840. Les transformations économiques l'avaient rendu inutile, alors que cent ans avant, il n'était presque personne qui n'eut à porter du blé au moulin. ”

“ Sans les démêlés entre présentateurs pour la nomination des maîtres, sans quelques titres de donation échappés au naufrage, nous ne saurions même pas qu'elles existaient à ces dates récentes. Les peuples heureux n'ont pas d'histoire : les écoles non plus.
Ce fut sans doute le cas de l'école de Vesly. Encore faudrait-il attendre un siècle pour y trouver une allusion sans la curieuse fondation du seigneur de Dangu à qui appartenait le droit de présenter le maître, clerc ou magister, comme on disait alors. ”

“ Vesly-en-Vexin, comme on disait avant 1789, et comme on dira sans doute encore si l'on revient officiellement au cadre provincial, est situé à la limite du Vexin normand, dans un des derniers replis de ce fertile plateau, à une lieue environ de la ligne de l'Epte qui séparait le duché de Normandie du royaume de France. A l'abri entre la première ligne de défense des châteaux-forts de Neaufles, Dangu et Château-sur-Epte, et la seconde dont celui de Gamaches était un point important, il a dû souffrir des guerres pour la réunion de la Normandie à la couronne, sans y jouer aucun rôle. ”

“ Eudes Rigaud a toujours soin de noter qu'il vient à Vesly « aux frais du prieuré ». Plût au ciel que tous les visiteurs officiels aient eu son zèle et sa discrétion ! Certains, amenant une nombreuse suite avec chevaux et chiens, cherchaient surtout à se promener à bon compte et abusaient de l'hospitalité monastique si large par tradition. Aussi bien souvent des
plaintes s'élevèrent qui engagèrent les papes à régler l'exercice du droit de procuration, mais sans mettre fin aux conflits. ”

“ C'est Vesly, village sans prétention, assez modeste commune rurale qu'aucun événement notable ne signale à l'historien, aucun guide au touriste, et qui cependant mérite un regard sur son passé, non seulement parce que c'est celui d'un coin du sol national dont rien ne saurait nous être indifférent, mais aussi, nous le verrons, parce qu'il est réellement digne d'intérêt pour lui-même. ”

“ Désormais le domaine de Sainte-Catherine va perdre son individualité et se confondre avec celui des Chartreux. Seul le clos de l'ancien chef-mois a maintenu son souvenir. Depuis sa donation par Benoît de Vesly, il n'avait pas subi d'agrandissement. Près de la route y était enclavée une masure bâtie sur douze perches. Quant au manoir, aux bâtiments de ferme, aux murs qui entouraient le domaine de tous côtés, ils avaient disparu avant le milieu du XVIIe siècle. Du terrain on fit un herbage : une petite partie resta en jardin. ”

“ L'insécurité allait grandissant. Les attentats, meurtres et vols se multipliaient dans la région. Dans la nuit du 29 au 3o mars, Lefebvre de Gamaches, fut volé par cinq brigands qui, tenant en respect les gens de la maison, brisèrent le coffre-fort à coups de hache et enlevèrent 20.000 francs. Le lendemain, les voleurs « travaillaient » à Villers chez le maçon Auger. Dans ces conditions, il n'est pas surprenant que la venue d'un inconnu à Vesly, le 14 septembre, et les questions qu'il posa, aient mis tout le village en émoi. ”

“ Né à Pîtres en 1843, d'une famille de cultivateurs, ancien vicaire de Lieurey et curé d'Ecardenville-la-Campagne de 1872 à 1887, il s'attira la sympathie affectueuse des habitants par sa simplicité quelquefois triviale, sa bonhomie plus fine qu'on ne le pensait à première vue, son indulgente largeur d'esprit, son abord des plus faciles et sa générosité discrète.
La nature l'avait heureusement doué d'un caractère placide et accommodant. ”

“ Trop souvent hélas ! les patrons se désintéressent de leurs ouvriers en dehors du travail. Ils n'exercent sur eux aucune influence morale. De bonnes excuses, ils n'en manquent pas certes ; mais ne faut-il pas faire crédit au peuple, ce grand enfant ! et montrer à l'ouvrier qu'il n'est pas une machine qu'on loue, mais un être humain auquel on s'intéresse pour le conseiller, le secourir, l'aider dans le besoin lui et les siens, en dépit des semeurs de discorde. ”

“ Il y avait comme un besoin général de rendre aux églises spoliées par la Révolution leurs nombreuses voix aériennes d'antan.
Dans son atelier de la ruelle la Messe, à côté de l'église dont le cimetière touchait à son jardin, Morlet ne manquait pas de travail. Des cloches à Dangu, Bezu-Saint-Eloi, Bernouville, Authevernes, Gisors, Ecouis et dans quantité d'autres paroisses, portent sa signature. Habile mais original, il moulait ses cloches coiffé de son haut de forme. Au moment de la coulée, le curé de Vesly venait bénir le métal en fusion. ”

“ La pensée de la mort ne trouble en rien cet entrain chevaleresque. S'il est tué, qu'on en prenne son parti et surtout qu'on l'apprenne « à sa pauvre mère le plus
doucement possible ». De tels sentiments en face de la mort honorent grandement et
la mère et le fils. Son corps repose à Vesly dans le tombeau de la famille.
La guerre d'Italie emporta Ernest-Victor-Augustin Mignot, fils du maire François Mignot, sous-lieutenant au 85e régiment d'infanterie, né le 3 novembre 1836. Il mourut le 27 juillet 1859 à l'hôpital de Crémone des suites de ses blessures. ”

“ A Gamaches le chargé d'affaires de Pierre-Henry Lefebvre de Vatimesnil apporta 289 aveux; le citoyen de Belloy, des plans terriers, des cueilloirs de rentes, des liasses de titres du fief de Bonnemare ; Antoine Lefebvre ceux de son fief de Chailly. « Le tout délié, brouillé », fut brûlé le 20 novembre au pied de l'arbre de la liberté, au son de la cloche et du tambour, « en présence des habitants qui n'ont cessé de crier : Vive la république, vive la nation, vive la Convention ! » ”

“ Le puissant ministre, uniquement préoccupé de la grandeur de la patrie, se souciait peu de la misère du peuple. En qualité d'abbé de Marmoutier, il était seigneur du fief de la Grange à l'Abbé et tout à fait à même de se renseigner sur l'effroyable dénuement des habitants de Vesly. ”

“ Les desservants voisins assistaient à ses funérailles que présidait le doyen de Gisors, Mignot, lequel en d'autres temps avait préféré l'exil au serment civique. On l'inhuma dans la même fosse et sous la même pierre (1) que son prédécesseur Boettard.
Carlier avait racheté le presbytère sans que, au dire du maire, les habitants aient mis d'enchères, « espérant que les héritiers le céderaient à la commune. » Avec ses meubles et 1.200 francs de dettes, c'est tout ce qu'il laissa en mourant à sa servante qu'il fit légataire universelle. ”

“ La presque unanimité des suffrages se porta sur le syndic, Michel Blancouyer, fermier de la Boissière, et sur Michel-Nicolas Vinot, riche propriétaire de la ferme de la Maison-Neuve et conseiller et procureur du roi en l'élection de Gisors (1) . Visiblement, comme à Villers où furent élus les fermiers les plus fortunés, Denis de Chaumont et Jean-Louis Guesnier, la richesse n'était pas encore un motif de suspicion.
Il ne semble pas d'ailleurs que les hommes aient mis beaucoup d'empressement à prendre part à cette réunion. ”

“ Le conseil considérant qu'en effet Féret exerçait depuis longtemps à la satisfaction générale des habitants, « que la pureté de ses moeurs, la régularité de sa conduite intéressent en sa faveur ; que de tout temps et singulièrement depuis la Révolution, il a rendu avec désintéressement à la commune de Vesly de nombreux services, soit comme secrétaire des différentes autorités qui se sont succédé, soit comme conciliateur dans les affaires particulières », voulut bien agréer sa demande. ”

“ En effet, le lundi 27 juillet, à sept heures du matin, on vit paraître à l'improviste à l'entrée du village, une trentaine d'hommes armés, sous les ordres d'Eustache François Brisset, chevalier de Saint-Louis et capitaine de « la milice bourgeoise de Gisors », suivis de quelques soldats du « régiment mestre de camp de cavalerie ». Le mauvais temps, la mine de ces individus dont plusieurs étaient avinés, leurs jurements, leurs menaces, tout concourt à inspirer le plus grand effroi. Les circonstances y prêtaient aussi : on se crut perdu. ”

“ Aucun corbeau n'existait auparavant qu'une pierre brute au sud près du pignon. Ce rhabillage n'a pas réussi à faire une oeuvre intéressante de la misérable voûte d'autan.
Les baies du clocher furent débarrassées des murs qui les obstruaient depuis plus d'un siècle jusqu'à la naissance de l'ogive et garnis d'abat-son en zinc aux trois quarts trop étroits et qu'il fallut surélever de trois lames en 1911 ; ce qui ne remédie pas au défaut primordial et défend mal l'intérieur des fortes pluies. On ne toucha point à la charpente du beffroi bien antérieure à la Révolution. ”

“ Vaine espérance : dès le 1er août, la municipalité de Gisors donnait l'ordre d'apporter dans les quarante-huit heures pour le marché du lundi « une quantité suffisante et proportionnée à vos réserves ». Dans le cas où Vesly n'obéirait pas, ne craignait pas d'ajouter le maire Geanrot, « nous ne pourrons empêcher l'effervescence du peuple qui menace hautement de se porter en foule chez vous. Vous devez savoir de quelle conséquence est l'avis que nous vous donnons ». ”

“ La plupart doivent leur nom à un endroit en bordure, à quelque détail qui s'y rencontre, à une famille qui longtemps y eut sa demeure. On a ainsi la rue du Prieuré, la rue de la Maladrerie ou saint-Thomas, la rue du Taillis ou Nicolas Dubois ou de la Borne Colesson ; tous noms antérieurs au XVe siècle. La ruelle du Presbytère est souvent appelée par le peuple ruelle la Messe ; la rue des Haies était ainsi dénommée dès le XIVe siècle : on la désigne plus couramment aujourd'hui sous le nom de Bout d'en haut ou Bout d'haut que sa position justifie. ”

“ La loi de Séparation a été de nul effet sur l'état religieux de la paroisse : l'inévitable tassement s'était produit les vingt-cinq années précédentes. La vitalité de l'Eglise qui se maintient et gagne du terrain en certains pays sans l'appui de l'Etat, malgré la campagne incessante des pouvoirs publics, tend plutôt à impressionner favorablement le peuple qui se rend compte de l'inutilité de tant d'attaques. L'oeuvre du Denier du culte destinée à refaire le traitement du clergé a été comprise avec plus de largeur dans son principe que dans ses applications. ”

“ A l'alcoolisme, il faut joindre pour certains le manque d'ordre et d'économie, le dédain des petites vertus ménagères, et pour tous le besoin croissant et naturel d'un peu plus de confortable dans la nourriture et de luxe dans le vêtement. Il serait injuste de le nier, avec la cherté croissante de la vie, dès que la famille s'accroît d un second enfant, il devient malaisé de boucler son budget. L'ouvrier dans la gêne arrive facilement au découragement. ”

“ Ainsi donc dès 1516 on constate une école à Vesly. On ne voit pas pourquoi notre village aurait été plus en retard que Bezu (Saint-Eloi) qui avait des écoles en 1408 et dont la seigneurie appartenait aux Ferrières barons de Dangu, avec le droit de nommer les maîtres « toutes les fois que le cas s'offrirait (3) », d'autant plus qu'ils avaient le même droit à Vesly « de temps immémorial », dit un terrier (4) de 1643.
Le soin de « faire les petites écoles », était souvent dans les villages confié au vicaire. ”

“ Il est vrai qu'en général le cru du pays n'est pas des plus estimés. On pourrait peut être l'améliorer en faisant des plantations sur la bande de terre siliceuse qu'on trouve vers les Fosses SaintMaurice, le parc Marinville et le Caillou Blier.
Le vin de Vesly ne devait pas être non plus fort appréciable. Jadis en effet la vigne y était cultivée. On en trouve en 1367 au triège des Ormeteaux des Haies, près du Bois-Prieur sur la route de Chauvincourt (1) ; au xve siècle, entre les marais de Rome et le chemin de Saint-Clair, le long de la route d'Authevernes de chaque côté. ”

“ On en profita pour grossir la source de Rome que l'on put dès lors canaliser jusque sur la rue de la Noue et toute la route nationale. Les habitants peuvent donc sans grand dérangement s'approvisionner à une dizaine de robinets placés sur les trois prises d'eau du Bout d'haut, du Montpinçon, et en très grande majorité, sur celle de Rome. Si l'on considère que Vesly possède encore quatre à cinq mares publiques et trois lavoirs ouverts à tous, on constatera qu'il mérite plus que jamais son nom. ”

“ Dans le but d'échapper aux vingtièmes le prix des baux est souvent inférieur à la réalité. Un billet secret et postérieur faisait seul foi entre les parties.
Les masuriers du fief devaient « nettoyer la grange avec les autres vassaux une fois l'an, au jour indiqué par le prévôt le dimanche précédent, à peine de 75 s. d'amende », et de plus « fournir les lits, constes de draps et autres linges nécessaires, quand lesdits seigneurs religieux viennent gésir audit Velly (1) ». Cette prescription est un souvenir des anciennes « corvées » convenues entre le seigneur et les tenanciers de son fief. ”