Epte

“ Le chant de l’épée
— Épée qui pends à mon flanc gauche, d’où vient que tu brilles ainsi d’un air joyeux ? tu me regardes si amicalement, que j’en suis tout réjoui.
Hurrah ! hurrah ! hurrah !
— C’est un beau chevalier qui me porte : c’est pourquoi je brille d’un air si joyeux ; je suis la défense d’un homme libre : voilà ce qui réjouit fort l’épée.
Hurrah ! hurrah ! hurrah !
— Oui, bonne épée, je suis libre, et je t’aime de tout mon cœur, comme si tu m’avais donné ta foi, comme on aime une fiancée chérie ! ”

“ Et ce qui me le fait croire davantage, c'est que maintenant plus que jamais vos vieux Saints, qui l'ont ormée comme les abeilles une ruche, semblent tressaillir et remuer dans leurs tombeaux, et cela est certainement bien visible, bien palpable pour Saint-Epvre. Qui donc aurait cru que quatorze siècles après sa mort, il devait commencer une vie nouvelle dont les débuts sont si glorieux, qui eût cru que la France pouvait compter sur son Pontife, mort depuis déjà tant de siècles. Ah ! c'est qu'Epvre n'est pas mort, Dieu le réservait pour devenir un jour un de nos plus fermes appuis. ”

“ Ainsi a dit le Seigneur l’Éternel, touchant les enfants de Hammon, et touchant leur opprobre : Dis donc : Epée, épée dégainée, fourbie pour faire la tuerie, pour consumer avec son éclat ;
34 pendant qu’on voit pour toi des visions de vanité, et qu’on devine pour toi le mensonge : Epée, sors, pour tomber sur le cou des méchants, qui seront blessés à mort ; desquels le jour est venu dans le temps que l’iniquité va prendre fin. ”

“ Alors Epvre se suscite un homme selon son cœur, il part, il traverse la France, l'Europe toute entière, il sème le feu en semant le nom d'Epvre, et voici que votre saint Pontife voit jeter les fondements de cette Basilique que vous envient toutes les villes, et que l'Europe entière voit dresser au-dessus de sa tête. ”

“ Que l’action la plus brillante prenne sa source dans des motifs peu relevés, aussitôt son éclat se ternit, le prestige cesse ; et au lieu du héros, je ne vois plus que l’homme avec toutes ses faiblesses. Mais un noble et grand motif élève et agrandit les plus petites choses. Aussi ne craindrais-je pas de vous conduire dans l’intérieur des classes de M. l’abbé de l’Épée, et de vous montrer ce vieillard chargé d’années et de gloire, recommençant, en quelque sorte, son éducation, et se faisant enfant lui-même, pour descendre au niveau des enfans de son adoption. ”

“ Ne croyez pas en effet, Messieurs, que Dieu fasse au hasard de tels dons. Il n'y a jamais eu dans le monde que deux épées d'une beauté durable : l'épée romaine et l'épée française ; l'épée confiée à Rome pour que, pendant deux mille ans, elle courbât toutes les nations et leur fît faire silence autour du berceau de Celui qui allait naître; et l'épée confiée à la France pour qu'elle fût, dans les temps modernes, le lieutenant de Dieu, comme disait Charlemagne, le sergent de Dieu, comme disait saint Louis, le soldat du Christ, comme a dit Shakespeare. ”

“ Les gentilshommes portent l'épée; c'est, chez eux, tradition et marque de leur noblesse ; les bourgeois la portent aussi pour faire comme les gentilshommes, et ainsi il arrive que tous vont par la ville armés en guerre. C'est une mode aussi gênante que ridicule, dit l'abbé, et un reste de barbarie. On va en visite avec une épée : pourquoi pas aussi avec un mousqueton? Espérons que l'épée s'en ira avec les bottines à éperons. On ne devrait permettre de la porter qu'aux voyageurs, qui peuvent avoir besoin de se défendre. ”

“ Il aimait son vieil âtre de briques, comme il avait aimé sa cruche brune ! Cet âtre n’était-il pas là lorsqu’il avait trouvé Eppie ? Les dieux du foyer existent encore pour nous. Que toute nouvelle foi tolère ce fétichisme, de peur qu’elle ne meurtrisse ses propres racines !
Silas dîna plus silencieusement qu’à l’ordinaire, et mit bientôt là son couteau et sa fourchette, pour suivre d’un regard à moitié distrait, Eppie qui jouait avec le terrier Snap et la chatte, ce qui faisait du dîner de la jeune fille une besogne assez longue. ”

“ Et où pourrait-on mieux parler de M. l’abbé de l’Épée que devant cette assemblée qui voit, dans son sein, le disciple de ce grand homme, l’héritier de ses talens et de son amour pour les sourds-muets ? Où pourrait-on mieux parler de ce bienfaiteur de l’humanité, qu’en présence de cette Société toute dévouée au bien, et qui se glorifie de la protection particulière de ce Prince, digne rejeton du sang des Bourbons ; en qui, parmi mille vertus, éclate surtout la bienfaisance. ”

“ C’est à qui déposera le premier la précieuse brassée d’épis frémissants. Les gars poussent les fillettes et les font choir sur le chaume piquant avec leurs légers fardeaux ; les filles passent à rebours, sur la figure riante de leurs compagnons, les épis mordants. Et les éclats de rire montent comme des feux d’artifice, les gais propos pleuvent comme les perles quand on secoue un feuillage chargé de pluie. La gerbe s’arrondit, les plus forts la lient adroitement en s’aidant des genoux. Sa taille crie et se corse. On attache des fleurs à sa tête d’épis et des rubans à sa jupe de paille. ”

“ C’était une créature qui recherchait et aimait la lumière du soleil, le bruit de la vie, et les mouvements de la vie, — essayant toute chose, ayant foi dans les joies nouvelles, et faisant naître la bonté dans les yeux de tous ceux qui la regardaient. L’or avait confiné les pensées de Silas dans un cercle toujours le même, et ne conduisant à rien au delà de ses propres limites ; Eppie, créature formée de changements et d’espérances, forçait à présent ces pensées d’aller en avant. ”

“ Ainsi, Eppie fut élevée sans punition, le fardeau de ses méfaits étant supporté à sa place par son père Silas. La chaumière de pierre se transforma pour elle en un doux nid ouaté avec le duvet de la patience ”

“ Aimable damoiselle vous êtes au gué de l’Épine, lieu où il arrive des aventures tantôt agréables et tantôt malheureuses. Ah Dieu ! quel bonheur pour moi ! Sire, j’ai été, votre amie. Dieu a exaucé ma prière. Ce fut la première aventure qu’il arriva pendant la nuit au chevalier. Il descend de cheval, court embrasser sa maîtresse, la prend entre ses bras, la couvre de baisers, puis la fait asseoir dessous le buisson d’Épine. La princesse raconte à son amant comment elle étoit descendue au verger, où, après avoir marché long-temps, elle s’étoit endormie jusqu’à l’instant où il l’avoit trouvée. ”

“ Il est lointain ce temps où l'on était prodigue D'un sang pour qui la loi n'était point une digue Et qui se dépensait comme un maravédis ;
Mais le progrès fait plus et mieux que les édits :
Le duel perd sans retour ses fervents et ses charmes Et l'on ne se bat plus que dans les salles d'armes ; C'est l'art seul qui préside, art magique, art exquis, Art que nous envieraient nos maîtres, les marquis; L'épée est presque un culte et l'art presque une Eglise : Le fer entre les mains s 'immatérialise,
Il questionne et saisit, devine et reconnaît,
Savant comme un rondeau, subtil comme un sonnet ”

“ Mon cher, quand on en a cinq, ils perdent le prix qui s'attache aux choses uniques, et jamais il ne leur arrive rien. A la rigueur, je laisserai Françoise ; elle m'a élevée, elle les a élevés tous depuis leur naissance, elle saura bien nous les garder ; ils ne manqueront de rien que je sache, et nous leur rapporterons des habits anglais. Mme d'Épone, qui est bonne comme un ange, ne se fâchera pas de rester huit jours seule et veillera sur Sabine. Il n'y a pas une objection valable à mon idée, et je suis sûre que Rollo la trouve bonne. ”

“ L’Épée, la fière épée est là, toujours étincelante, flamboyante, devenue héraldique dans la lumineuse clarté d’ut majeur, qui n’apparaît qu’à ce seul instant ; enfin voici le motif par excellence du héros, Siegfried gardien de l’épée, deux fois répété par une marche ascendante, la deuxième fois avec sa franche et loyale conclusion, et suivi du Fils des bois dans sa forme héroïque encore singulièrement élargie, qui fait place à un souvenir embaumé de Brünnhilde,... de son unique amour... Que peut-on rêver de plus attendrissant ? ”

“ Quand souffle tout à coup le frileux vent du Nord,
Et les épis tremblaient comme les joncs du bord,
Quand le flot irrité leur jette son écume.
L’air pur se satura d’une odeur de bitume.
Quelque chose grouillait partout dans les sillons,
Et cela fit bientôt de hideux tourbillons
Qui roulaient tour tour, masse glabre, effarée,
Vers la grève où montait l’implacable marée.
Les insectes maudits, dans un sinistre effort,
S’éloignaient de nos champs et volaient à la mort ”

“ ÉPIDIQUE. Allez voir chez vous ; je vous ferai bien avouer que j’ai raison.
PÉRIPHANE. Qu’est-ce à dire ?
ÉPIDIQUE. Les faits vous éclairciront tout cela ; entrez seulement.
PÉRIPHANE. Oh, oh ! il y a quelque mystère ; gardez-le bien, Apécide. (Il entre chez lui.)
APÉCIDE. Qu’y a-t-il donc, Épidique ?
ÉPIDIQUE. Par Hercule, c’est une injustice criante que je sois ainsi garrotté, moi qui viens aujourd’hui de lui retrouver sa fille.
APÉCIDE. Comment ! tu as retrouvé sa fille ?
ÉPIDIQUE. Oui, elle est chez lui. Il est bien dur de recueillir le mal pour le bien qu’on a fait. ”

“ J’aurais cru, Marner, que votre affection pour Eppie vous aurait fait envisager avec joie tout ce qui pourrait tourner à son bien, dût-il même vous en coûter un léger sacrifice. Vous devriez vous rappeler que vous ne vivrez pas toujours, et qu’Eppie arrive à un âge où son sort peut être prochainement fixé d’une façon bien différente de ce qu’il serait sous le toit de son père ; elle peut épouser quelque malheureux ouvrier, et alors, quoi que je puisse faire pour elle, je ne pourrai lui donner une position. ”

“ Bouton à épi, est un bouton façonné roulé après le premier jettage, (Voyez Rouler) d’or en trait, en cordonnet, en luisant, & couvert d’un cerceau ; ensuite on jette de haut en bas autant de cotes de soie que l’on veut faire d’épis. Voyez Épi. Ces cotes servent à donner prise à l’aiguille qui ne pourroit se ficher dans le cerceau ; on pose ses épis, on roste, & on enjolive le bouton de falbalas, roues, &c. Voyez ces mots.
Bouton à garde d’Épée, est un bouton uni en or ou argent, qui ne differe des autres que par ses ondes qui sont beaucoup plus hautes que les ordinaires ”

“ Les lieux les plus charmans ne sauroient plaire lorsqu’on y est contre sa volonté. Il n’est pas possible que vous n’ayez jamais entendu parler du grand Epitimarus, roi de l’isle d’Ébène, ainsi nommée à cause de ce bois précieux qu’elle produit si abondamment. Je suis la princesse sa fille. Le roi mon père m’avoit choisi pour époux un prince qui étoit mon cousin ; mais la première nuit de mes noces, au milieu des réjouissances de la cour et de la capitale du royaume de l’isle d’Ébène, avant que je fusse livrée à mon mari, un génie m’enleva. ”

“ Et je ne désire pas devenir une dame. Merci, tout de même ; » — ici Eppie fit une autre révérence ; — « je ne pourrais pas abandonner les gens avec qui je me suis habituée à vivre. »
La lèvre d’Eppie se mit à trembler un peu à ces dernières paroles. Elle se retira de nouveau près de la chaise de son père, et lui passa le bras autour du cou, pendant que Silas, réprimant un sanglot, tendait la main pour saisir celle de sa fille.
Nancy avait les larmes aux yeux, mais sa sympathie pour Eppie se trouvait naturellement mélangée avec la détresse qu’elle éprouvait au sujet de son mari. ”

“ C'est avec un bâton qu'il faudrait t'assommer comme un goujat. Tu n'es pas digne de mourir percé d'un coup d'épée.
- C'est dommage, fit le jésuite, car j'allais vous en offrir une.
Ce disant, il tirait de sa soutane une lame triangulaire sur l'acier bleu de laquelle se détachait en or une devise.
L'évêque recula avec un cri inexprimable, comme foudroyé par le rayonnement de cette épée.
Il avait reconnu la lame de l'épée tirée par lui contre le Roi dans le pavillon de Choisyl.
— Eh ! bien ! Vous ne parlez plus de me tuer? faisait Girard. ”

“ Si l’épée a sa noblesse, — comme on eût dit au temps du capitaine Parquin, — la plume aussi peut avoir la sienne, et je consens que ses victoires aient parfois été désastreuses, mais l’épée n’a-t-elle toujours vaincu que pour la justice et pour l’humanité ? ”

“ Dans les conseils de la Providence, cette basilique devait devenir son tombeau. Depuis sept ans à peine, il occupait le siège de saint Mansuy, et il laissait après lui des œuvres dignes du plus long épiscopat. Un peuple amené à
la foi, les mœurs barbares adoucies, la discorde et la guerre subissant une trêve, la liberté demandée et conquise pour plusieurs, une existence plus facile assurée à un grand nombre : telles sont les œuvres qui firent de saint Epvre un des plus grands évêques et lui méritèrent la reconnaissance de son troupeau. ”

“ Inventeur d'un art si utile à l'humanité, l'abbé de l'Epée en fut encore le plus zélé promoteur. Sa sollicitude ne se borna pas aux Sourds-Muets de sa patrie, il devint encore l'apôtre de leurs frères d'infortune dans les autres pays ”

“ Saint Epvre rentrait dans son diocèse, heureux de se retrouver au milieu de son troupeau, lorsque sur sa route il découvrit un jeune homme possédé de l'esprit immonde des lèvres duquel s'échappait une sorte d'écume enflammée. A l'approche du serviteur de Dieu, le possédé est saisi de rage, il grince des dents, promène autour de lui des regards étin-
celants comme la flamme, se jette avec fureur sur ceux qu'il rencontre et les déchire inhumainement. ”

“ Dépourvu des présents de la blonde Cérès, Un épi vers le ciel levait sa tête altière.
Dépositaire heureux du trésor des guérets, Son voisin humblement s'inclinait sur la terre.
Un sage, non loin d'eux, passant avec son fils : Mon enfant, lui dit-il, tu vois dans ces épis L'emblème d'un savant, celui d'un esprit vide ; Les sots sont orgueilleux, le mérite est timide. ”