Silas

“ Animé par cette réflexion, il marche plus vite et regarde au loin comme un homme qui a de hautes destinées en perspective. Sachant qu’une population bijoutière habite aux environs de l’église de Clerkenwell, Silas prend un vif intérêt à ce quartier, qu’il aime et qu’il respecte. ”

“ Le jour suivant, Mme Zéphyrine reçut la visite d’un homme grand et fortement charpenté, d’une cinquantaine d’années ou peut-être davantage, que Silas n’avait encore jamais vu. Son costume de tweed et sa chemise de couleur, non moins que ses favoris hérissés, indiquaient un Anglais ; son œil gris et morne produisit sur Silas une sensation de froid. Pendant tout l’entretien, qui eut lieu à voix basse, le jeune Américain resta l’oreille tendue, la figure plaquée contre l’ouverture traîtresse. ”

“ Silas fut charmé de l’amabilité d’un si grand personnage ; néanmoins son esprit revint bientôt à ses sombres préoccupations ; car rien, pas même la courtoisie d’un prince à l’égard d’un républicain, ne peut décharger de ses soucis un cœur souffrant. ”

“ Le vieillard échangea avec lui quelques mots; Silas prit à travers champs, Paul et Acté le suivirent, et ils arrivèrent à une petite maison isolée, où ils étaient attendus, car au premier coup que frappa Silas la porte s'ouvrit. ”

“ Silas l'écoutait ardemment, penché sur elle.
— Ah! dit-il, comme vous avez tort! Vous refusez de prendre la seule voie qui vous mettrait à l'abri.
Il y eut un silence. On entendait à travers le pré le bruit du moulin, le moulin de la vieille route sur laquelle on avait couché le chemineau. Le soleil descendait vers la colline, en jetant une nappe d'or sur les nappes d'herbes et la rivière fumait, chaude avec son écœurante odeur d'eau qui a servi.
Silas s'approcha encore.
— Fanny, dit-il, c'est un excès de scrupule qui vous fait agir. Voyons, il
n'y a pas que votre fils. ”

“ Moi, qui connais tous les antres de l'Europe, j'aurais pu fixer son identité et acquérir de nouvelles armes pour votre défense. Cultivez cet art dans l'avenir, mon pauvre enfant, vous en retirerez d'énormes avantages.
—L'avenir! répéta Silas; quel avenir m'est réservé, sauf les galères?
—La jeunesse est toujours lâche, répliqua le docteur, et à chacun ses propres difficultés paraissent plus grosses qu'elles ne le sont en effet. Je suis vieux, moi, et cependant je ne désespère jamais.
—Puis-je raconter une semblable histoire à la police? demanda Silas.... ”

“ S'arrêter, Silas, quand la chance nous revient, ce serait insensé!. Il faut que vous ayez perdu la tète!. Comment, dans la déveine, nous avons forcé notre jeu comme des fous, el, dans la veine, nous ne le forcerions pas comme des sages!. ”

“ Nous avons donc envoyé Judas et Silas, qui vous annonceront de bouche les mêmes choses. 28. Car il a semblé bon au Saint Esprit et à nous de ne mettre sur vous aucun autre fardeau que ces choses-ci qui sont nécessaires : 29. qu’on s’abstienne des choses sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication. ”

“ Comme Silas va se trouver encore à Antioche quelques lignes plus loin (v. 40) , de nombreux témoins et le texte reçu ajoutent : « Mais il plut à Silas de rester »; le ms. D et la Vulgate ajoutent encore : « Et Judas seul partit. » Les plus anciens mss. (B S A, etc.) n'ont pas ce supplément, qui a été inséré pour expliquer la présence ultérieure de Silas à Antioche, mais qui se met en contradiction avec la ligne pré-
25 Cependant Paul et Barnabé demeuraient à Antioche, enseignant et prêchant avec plusieurs autres la parole du Seigneur. ”

“ Silas prit congé du prince Florizel avec gratitude et déférence; mais, poussé par sa curiosité ordinaire, il s'attarda dans Box-Court, jusqu'à ce qu'il l'eût vu s'éloigner en équipage, se rendant chez le colonel Henderson, de la police. Républicain comme il l'était, ce fut avec un sentiment presque de dévotion que le jeune Américain ôta son chapeau pendant que la voiture disparaissait. Et, le soir même, il prit le train pour retourner à Paris.
Voilà (fait observer mon auteur arabe) la fin de l'Histoire d'un médecin et d'une malle. ”

“ Ceux mêmes qui n'ont pas osé se déclarer ouvertement souhaitent du moins avec impatience votre affaiblissement et votre humiliation, comme la seule ressource pour la liberté et pour le repos de toutes les nations chrétiennes. Vous qui pouviez, Sire, acquérir tant de gloire solide et paisible à être le père de vos sujets et l'arbitre de vos voisins, on vous a rendu l'ennemi commun de vos voisins, et on vous expose à passer pour un maître dur dans votre royaume. ”

“ Oh ! sire, n’appelez pas de ce nom mondain le dévouement le plus vrai et surtout le plus nécessaire que jamais sujette ait offert à son roi, et fille à son père, dans un pressant besoin. Sire, votre trône, dont tout à l’heure vous m’offriez orgueilleusement l’ombre protectrice, sire, votre trône chancelle sous des coups que vous ne sentez pas encore, mais que je devine déjà, moi. Quelque chose de profond se creuse sourdement, comme un abîme où peut tout à coup s’engloutir la monarchie. Vous a-t-on jamais dit la vérité, sire ? ”

“ Sire, défendez-vous le mieux que vous pourrez : ils ne veulent pas entendre raison, ils demandent que vous vous rendiez à eux sans condition. — Et vous, Pharien, que me conseillez-vous ? — De combattre jusqu’à la mort ; le droit les quitte pour venir à vous, et chacun de vos hommes vaudra, croyez-le, deux des leurs. Comme votre homme, je me sépare de ceux qui veulent votre mort : mais, Sire, jurez-moi sur les saints que vous n’avez rien tenté contre les fils du roi mon ancien seigneur, qu’ils vivent tous deux et que vous n’avez pas en pensée de les faire mourir. ”

“ Mon langage, Sire, sera celui delà vérité, et ne se sentira de la présence du Monarque que par le respect que l'on doit à un pouvoir constitué.
Je parlerai à Votre Majesté, Sire, le langage d'un ami toujours fidèle de la liberté publique, pour laquelle la France a tant fait de sacrifices, et est tombée dans tant d'erreurs.
On aime à penser, Sire, que si vous êtes un Roi digne d'écouter la vérité, et vous n'appellerez point trame ou rébellion la franchise d'un. ”

“ Sire, c'est au travers des périls personnels lès plus grands, et en faisant admirer par le monde entier ce calme inaltérable d'une conscience pure, qu'il vous a été donné de faire le bonheur de la France en consolidant ses institutions : vous accomplirez jusqu'au bout cette mission de paix, de civilisation, de grandeur; j'en atteste votre existence deux fois en un an si miraculeusement protégée. Jamais, Sire, aucun roi, ami et bienfaiteur du peuple, n'aura eu de plus cruelles épreuves à traverser ; aucun n'aura fait plus de bien, ni inspiré plus d'amour et de reconnaissance. ”

“ Que le Ciel vous garde et vous protége, Sire! Que le bras divin qui vous a miraculeusement élevé, vous soutienne et vous dirige dans vos entreprises! Qu'il aplanisse les obstacles et vous fasse triompher de toutes les résistances! Que la justice et la vérité soient toujours assises à vos côtés dans vos conseils! Que par vous, Sire, le nom chrétien, synonyme du nom français, soit partout respecté depuis l'Orient jusqu'à l'Occident, sur les plages barbares comme au sein des contrées où brille la lumière de l'Évangile! ”

“ Silius Italicus, d’une vie si modeste, le disciple de Cicéron et de Virgile tour à tour, l’homme du barreau et du Mont-Sacré, a sa place dans mes vers. Pas un grand nom n’a été oublié dans ma louange, jamais la pâle envie n’a approché de mon cœur ; tous mes contemporains qui ont eu du génie ou de la vertu je les salue avec respect : Rabirius l’architecte, Céler le préteur, Silius le consul, Nerva l’orateur, Catinus l’honneur de la science, Agathinus le vaillant soldat, Marcellinus vainqueur des Gètes. Jamais je n’ai manqué d’envoyer à Pline le jeune mes livres d’épigrammes. ”

“ Sire, dit Léonce de Paerne, nous avons entendu vos paroles, et peut-être nous y accorderons-nous, quand nous saurons le nom du chevalier qui doit vous être livré. — Je vais vous le dire : c’est Lambègue. — Ah ! Sire, cela ne peut être ; nous ne livrerons pas le meilleur chevalier de ce royaume. À Dieu ne plaise que la paix soit achetée si chèrement ! Quand tous y consentiraient, je refuserais encore. — Et vous autres, reprit Claudas, laisserez-vous renverser votre ville de fond en comble et mettre à mort tous les habitants, chevaliers et bourgeois, pour ne pas livrer un seul homme ? ”

“ Là, il se fit apporter un bassin, sur lequel il étendit la couverture dont le livre étoit enveloppé ; et présentant le livre au roi : « Sire, lui dit-il, prenez, s’il vous plaît, ce livre ; et d’abord que ma tête sera coupée, commandez qu’on la pose dans le bassin sur la couverture du livre ; dès qu’elle y sera, le sang cessera d’en couler : alors vous ouvrirez le livre, et ma tête répondra à toutes vos demandes. Mais, sire, ajouta-t-il, permettez-moi d’implorer encore une fois la clémence de votre majesté ; au nom de Dieu, laissez-vous fléchir ; je vous proteste que je suis innocent. » ”

“ Contre qui me gardez-vous?
—Je ne sais pas, Sire. Je vais appeler mon capitaine.
Lorsque le capitaine fut arrivé et qu'il eut entendu la demande du roi:
—Bon Dieu! Sire, s'écria-t-il, comment Votre Majesté peut-elle me faire une question aussi simple? Ignore-t-elle ces menus détails? Tous les rois se font garder contre leurs peuples. Il y a ici cent braves qui n'ont d'autre charge que d'embrocher les curieux. Nous sommes vos gardes du corps, Sire. Sans nous, vos sujets, gens très-gourmands de monarques, en auraient déjà fait une effroyable consommation.
Cependant, Sidoine riait aux larmes. ”

“ Sire, regardez-nous, nous sommes tous d'accord
Pour démontrer que le proverbe a tort ; De la fidélité nos coeurs portent la preuve (1) : Pour nous votre malheur ne fut pas une épreuve ;
Lorsque le ciel nous a donné
Un monarque clément et sage , Il est bien plus chéri s'il est infortuné. Il peut se voir contraint de céder à l'orage,
Mais il n'est jamais détrôné. Il commande de loin, il règne en son absence :
On l'aime, et c'est là sa puissance. Ainsi dans votre exil vous emportiez nos voeux ; Voilà les coeurs français, Sire , voilà les nôtres !.... ”

“ Il ne l'a point fait, Sire; il ose le protester à Votre Majesté. Daignez lui accorder la grâce de vous faire sa cour ; permettez-lui de voir un roi dont l'histoire aura tant de merveilles à raconter; le désespoir de la postérité est de ne pouvoir pas connaître les grands hommes dont elle lit les exploits : j'ai le bonheur d'être né du siècle de Votre Majesté; celui de la voir,, de l'admirer par mes yeux semble me revenir de droit. On adorait à Athènes le dieu inconnu: faites, Sire, que ce ne soit pas au héros inconnu que j'adresse toute ma vie mon hommage. ”

“ Vous avez gaspillé trop de votre vie et de vos pensées en passion. Et maintenant, Sire, les années s’accumulent, et le jour s’approche où vous serez appelé à rendre compte de vos actions et des pensées les plus intimes de votre cœur. Je voudrais vous voir consacrer le temps qui vous reste, Sire, à consolider l’Église, à montrer un noble exemple à vos sujets et à réparer le mal qu’a pu occasionner votre exemple dans le passé. ”

“ Nous demandons à Dieu, Sire, que les inspirations de ce monarque immortel, qui a tant servi la civilisation chrétienne et française, soient celles de Votre Majesté, et vivent à jamais bénies et fidèles dans le coeur du fils aîné de l'Eglise.
" Nous ne saurions porter plus loin nos voeux, ni en former qui soient plus dignes de vous, de la France, de la religion, et plus décisifs pour l'avenir, que Dieu, comme toujours., tient dans ses puissantes mains.
" Vous avez aimé, Sire, le rapprochement heureux des fêtes de Jeanne d'Arc avec les fêles de l'agriculture. ”

“ Or , Sire , comment concilier deux choses si diamétralement opposées ? Réunir l'eau et le feu , le vice et la vertu, la révolte et la loyauté, et faire paraître à la fois , en plein jour , le soleil et la lune, sont choses également impossibles.
Ils sont, Sire, tous Français, tous vos enfants , et votre coeur paternel n'eu veut voir que de tels. Eh soit, Sire : que votre bonté détestant le sang, les pardonne tous, quoique criminels, pour en faire l'essai. Mais le père le plus tendre, Sire, ne distingue-t-il pas ses enfants dénaturés de ses enfants fidèles? ”

“ Pâques-Dieu ! je suis curieux de l'apprendre.
— Quel usage a-t-il fait de cette ville, Sire? l'a-t-il remiseaux mains de quelqu'un de vos ennemis?
— Pourquoi la leur aurait-il livrée?
— Mais pour s'assurer leur alliance et leur faveur, et par Dieu !
Sire, les demandes et les promesses ne lui ont pas manqué, je vous assure ; c'était à qui obtiendrait cette clef de fer de votre royaume (1) .
- Voyez-vous cela? fit le roi, en encourageant d'un hochement de tête et d'un sourire l'émissaire du comte, qu'il voyait lancé dans la voie où il voulait qu'il s'engageât. ”

“ Oui, Sire, en s'attaquant à vous, le crime a engagé une lutte impie contre l'amour des peuples et contre cette protection divine qui vient encore d'éclater si visiblement pour le salut de la France. N'en doutons pas, Sire, la Providence persévérera dans ses desseins, elle ne manquera pas à la France, et tous nous seconderons ses bienfaits par notre dévouement. Qui, tous, chacun dans les devoirs de sa situation, nous consacrerons à cette noble tâche nos veilles, nos efforts, notre vie. ”

“ Recto du feuillet 2. — LUDOUICUS est le mot qu'on lit au dessous de l'image du Saint-Esprit. C'est le nom du roi de Jérusalem et de Sicile, fondateur et prince de l'ordre, que l'on voit assis sur son trône ; la couleur rouge de sa robe était une prérogative de la royauté ; s'il porte une couronne et un sceptre fleurdelysés, c'est comme prince français, et comme souverain d'un royaume chrétien, un globe surmonté d'une croix. ”

“ Choisissez, Sire, et hâtez-vous. Ce qui vous reste de grands seigneurs, gardez-le; vous aurez toujours assez de courtisans. Hâtez-vous, et envoyez-moi à la Bastille avec mon ami; car, si vous n’avez pas su écouter le comte de La Fère, c’est-à-dire la voix la plus douce et la plus noble de l’honneur; si vous ne savez pas entendre d’Artagnan, c’est-à-dire la plus franche et la plus rude voix de la sincérité, vous êtes un mauvais roi, et demain, vous serez un pauvre roi. Or, les mauvais rois, on les abhorre; les pauvres rois, on les chasse. Voilà ce que j’avais à vous dire, Sire ”