Silius

“ Silius, vêtue en bacchante, aux lueurs des torches dans ses jardins; celle enfin qui fut Messaline !
Un pareil nom sur la scène française, c'était impossible; un tel personnage dans toute sa vérité légendaire, c'était monstrueux; un démenti formel à l'histoire, c'était absurde. ”

“ De même Aulus Licinius Nerva Silianus, fils de Publius Silius que ceux-là mêmes qui l’ont connu n’ont pas assez admiré et qui montra toutes les vertus qui font un excellent citoyen et un général plein de simplicité, perdit par une mort prématurée le bénéfice de la grande amitié du prince et ne put s’élever comme son père au faîte de la gloire. ”

“ « Ce qu’il veut aujourd’hui, ajoute-t-il, ce n’est pas reprocher à Messaline tant d’adultères, ce n’est pas redemander à Silius cette maison, ces esclaves, toute la pompe de sa fortune nouvelle : qu’il en jouisse ; mais qu’il rende à César une épouse, qu’il rompe cet infâme mariage ! — Sais-tu ton divorce ? dit-il à César. Le mariage de Silius s’est fait aux yeux du peuple, du sénat, des soldats ; si tu ne te hâtes, ce nouveau mari est maître de Rome. » Claude appelle ses amis, s’informe, s’inquiète ”

“ Ventidius. Oh ! Silius, Silius, j’en ai fait assez. Souviens-toi bien qu’un subalterne peut faire une action trop éclatante ; car, apprends ceci, Silius, qu’il vaut mieux laisser une entreprise inachevée que d’acquérir par ses succès une renommée trop brillante, lorsque le chef que nous servons est absent. ”

“ Quant à vous dire si sa vertu est autre chose qu’un rôle, s’il a l’ame vertueuse et le cœur noble, cela nous est impossible, car les auteurs ne nous ont donné dans Silius qu’un personnage, nullement un caractère Narcisse et Pallas ne sont en aucune façon les deux scélérats grandioses, les eux remarquables intrigans que Tacite nous a décrits : ce sont deux vils coquins qui ont l’air d’appendre leur métier de scélérat en essayant de se perdre mutuellement. Leur scélératesse n’est qu’une scélératesse d’apprentis, leur langage et leurs actions sont méprisables et vils plutôt que haïssables. ”

“ N'est-ce pas, Silius? vous me connaissez bien !
SILIUS.
Mes regrets sont profonds. ma honte les exprime; J'eus tort : j'ai répété ce qu'on dit, — c'est un crime!
VALÉRIA.
Ce qu'on dit? ce que dit Agrippine et Pallas, Et ce peuple hargneux qui mord ! Ne faut-il pas Qu'Agrippine, usurpant l'empire sa chimère, Pour ruiner le fils déshonore la mère?
Sa haine, pas à pas, dans l'ombre me poursuit : C'est l'hyène escortant le voyageur la nuit; Fatigué, mais debout, elle le craint encore; Qu'il tombe, elle s'élance ardente et le dévore !
Ce qu'on dit? Justes dieux! en quel temps vivons-nous?. ”

“ Si je l'aime, cet homme au cœur vraiment romain : N'ai-je donc pas le droit de lui tendre la main?
N'ai-je donc pas le droit, aujourd'hui, de lui dire : Vous que tant de vertus font digne de l'empire, Acceptez Valéria pour femme. Silius!
Prenez pour votre fils mon fils Britannicus!
Mouvement.
SILIUS.
Moi! moi!. Mourir pour vous, c'était ma seule envie!.
Mais, madame, à présent, c'est trop peu de ma vie!
VALÉRIA, à Silius.
Ce que Rome a de plus illustre est sous nos yeux : Devant Rome, devant tous ces noms glorieux,
Nous allons échanger nos serments. ”

“ SILIUS.
Mais si rien n'avait pu vous chasser de mon cœur, Mais si je vous aimais encor, toujours!.
VALÉRIA.
Seigneur, Prenez garde! Ce mot souille qui le profane : Vous n'avez pas d'amour pour une courtisane.
Adieu!
SILIUS.
Moi! vous laisser mourir, mourir ainsi!
Non, Valéria! — Dût-on vous arracher d'ici, Oh! nous vous sauverons. de force,- ou, sur mon âme!
Vous ne mourrez pas seule, entendez-vous, madame?
Il s'élance par l'escalier qui mène au Tibre.
SCÈNE III.
VALÉRIA, puis ÆLIA.
VALÉRIA, seule. Elle le regarde s'éloigner.
La mort sera venue avant toi, Silius! ”

“ Elle avait fait périr un préfet du prétoire qui allait l’avertir ; elle pouvait aimer ou tuer tout ce qu’elle voulait.
« Mais cette facilité lui rendait l’adultère insipide ; elle se jetait dans des débauches inouies, quand une fatalité malheureuse, la crainte d’un danger imminent qu’il croyait détourner par un autre, poussa Silius à ambitionner plus que le triste et commun avantage d’être l’amant de Messaline. « Pourquoi se cacher, lui disait-il, pourquoi laisser vieillir le prince ? » ”

“ Car retiens ceci, Silius : — Mieux vaut rester inactif, qu’acquérir par nos actes — une trop haute gloire, en l’absence de celui que nous servons. — César et Antoine ont eu plus de succès par leurs officiers qu’en personne : Sossius, — mon prédécesseur en Syrie, lieutenant d’Antoine, — par une accumulation de renommée — trop vite acquise, perdit la faveur du maître. — Celui qui en guerre fait plus que ne peut son capitaine — devient le capitaine de son capitaine ; et l’ambition, — cette vertu du soldat, doit mieux aimer une défaite — qu’une victoire qui la dessert. ”

“ De son côté, Silius, quoique des espérances si bien fondées rendissent toute exhortation superflue, ne cessait de crier qu'il serait honteux pour les vainqueurs de la Germanie de regarder des Gaulois comme un ennemi; qu'une cohorte avait suffi contre les Turons rebelles, une seule division de cavalerie contre les Trévires, quelques hommes de cette même armée contre les Séquanes; que les riches et voluptueux Éduens étaient encore moins redoutables. ”

“ Silius Italicus, Valerius Flaecus et Stace, trois poëtes, plus ou moins épiques, de 3me ordre, mais qui sont, d'ordinaire, traités un peu trop dédaigneusement par ceux qui ne les ont pas lus.
Silius Italicus était un homme riche qui possédait plusieurs villas au sud de l'Italie ; il doit avoir acheté, entre autres, des villas de Cicéron et de Virgile, ses deux modèles. Mais la fortune de Silius Italicus était plus considérable que son imagination. Son long poëme épique sur la guerre punique en fait foi : son imitation servile de Virgile lui a été plus utile pour la langue que pour les idées. ”

“ Que le corps de ce fils du roi soit porté — devant notre armée... Ton Pacorus, Orodes, — nous paye Marcus Crassus (13) .
silius. Noble Ventidius, — tandis que ton épée est encore chaude du sang des Parthes, — poursuis les fugitifs ; galope à travers la Médie, — la Mésopotamie et tous les repaires — où se dispersent les vaincus. Alors ton grand capitaine Antoine — te mettra sur un char triomphal, et — posera des couronnes sur ta tête.
ventidius. Ô Silius, Silius ! — J’en ai fait assez. Un subalterne, remarque bien, — peut accomplir un trop grand exploit. ”

“ En un mot, le plus beau des Romains.
PALLAS.
Ah! celui qu'à la cour en vain nous demandâmes, Ce farouche Adonis que s'arrachent nos dames, — Silius?
NARCISSE.
Il me gêne. Un conseil, cher Pallas?
PALLAS.
Pour vous débarrasser de l'homme, n'est ce pas?
NARCISSE.
Pour venger l'empereur. Qui m'insulte, l'insulte.
PALLAS.
Au fait! je me souviens d'un sénatus-consulte Qui vous força de rendre à ce beau Silius Le palais de son père exilé sous Caïus : La maison qu'il habite aujourd'hui près du Tibre. —
Vous la voulez ravoir?. faites, vous êtes libre. ”

“ C’est pourquoi les écrivains du siecle de cet empereur donnoient à cette vertu le nom d’antique, cana fides, pour marquer que les siecles où elle avoit été dans sa force, étoient déjà bien éloignés ; elle existoit avant Jupiter, dit Silius Italicus. ”

“ Silius était d' une des plus illustres familles de Rome , et dans toute la ville il n' y avait pas d' homme mieux fait que lui .
Il était désigné consul et avait pour femme Julia Silana , dame de distinction et de mérite , que Messaline lui fit répudier dans l' extravagant dessein de pren dre sa place .
Quoique cette impudique impératrice eût perdu toute honte et que depuis longtemps elle eût complétement rompu avec la bienséance et la pudeur , elle
prévit pourtant qu' un mariage si monstrueux ferait un scandale effrayant dans tout l' empire . ”

“ Quant aux notices et biographies, nous croyons qu’on nous saura gré d’avoir mis en tête de la Pharsale et du poème de Silius, au lieu d’un de ces morceaux de critique brillante, où le besoin fort légitime de dire des choses nouvelles expose trop souvent l’auteur à dire des choses contestables, un choix des jugements portés sur ces deux poètes par des critiques modernes, et seulement pris parmi les Français. ”

“ Claude gardait un silence étrange ; Vitellius feignait d’ignorer tout ; l’affranchi resta le maître ; il fait ouvrir la maison de Silius, y conduit l’empereur, lui montre, dès le vestibule, l’image de Silius le père, que le sénat avait ordonné d’abattre, ensuite toutes les richesses des Drusus et des Nérons, devenues le prix de l’infamie. Claude, irrité et menaçant, est présenté par Narcisse aux soldats assemblés dans le camp : sa harangue, dictée par l’affranchi, fut courte ; car la honte étouffait sa juste douleur. Les cohortes demandent à grands cris le nom et la punition des coupables. ”

“ ANTIPHON, à Pallas.
Il vient d'entrer, seigneur.
PALLAS, à Narcisse.
Deux mots, c'est terminé.
NARCISSE, à Pallas.
Bien ! Cilon est absous.
PALLAS.
Silius condamné.
Il sort.
SCÈNE VI. NARCISSE, seul.
Vous calomniez, vous, c'est plus court; moi je prouve!
Moi je n'invente pas les amants, je les trouve. —
Elle aime; c'est certain. Maintenant, ce billet Qu'à son meilleur ami Silius envoyait, Est-il bien d'un amant dédaigné qui se venge, Ou d'un homme qui cherche à me- donner le change?
Silius m'épouvante!. Il est brave. il est beau : J'aimerais mieux tirer les autres du tombeau! ”

“ SILIUS, VALÉRIA, dans le pavillon. — SANGA, dans la rue. Il s'est assis sur les degrés de la petite maison.
SILIUS.
Une femme!. Oh! parlez!. Pourquoi?.
Valéria laisse tomber son manteau noir.
L'impératrice !
VALÉRIA.
Je l'ai revu! Merci, Junon libératrice!
SILIUS.
Quoi 1 vous ne craignez point?.
VALÉRIA.
Silius, mon effroi, C'était de vous trouver mort à cause de moi, Et de ne pouvoir dire à la bouche fermée, Livide : Qu'ai-je fait? On m'a bien diffamée, La haine a distillé sur moi bien des poisons 1
Mes ennemis Qu'importe! ”

“ Du temps de l’empereur Hadrien, c’est-à-dire quand les Romains étaient les maîtres du pays depuis trois siècles, on nous dit qu’il resta cinq ans entiers sans pleuvoir. Il n’est pas probable non plus que les fleuves aient eu à cette époque un autre aspect qu’aujourd’hui. La description que fait Silius Italiens du Bagrada, le plus important de tous, n’a pas cessé d’être vraie : il continue, comme autrefois, à traîner ses eaux bourbeuses à travers les sables d’un cours si lent qu’il ressemble parfois à un marécage :
Turbidus arentes lento pede sulcat arenas. ”

“ Est-ce moi ou Silius qui suis empereur?
Narcisse n'hésita plus ; tandis que Claude galopait vers le camp, il signifia aux centurions et au tribun de garde d'aller tuer Messaline ; que tel était l'ordre de César. ”

“ Séjan animait sa colère. Il lui montrait la république divisée comme par une guerre civile ; le nom de parti d’Agrippine prononcé par des hommes qui se vantaient d’en être. "Et ce parti grossira si on ne l’étouffe ; le seul moyen d’arrêter les progrès de la discorde est de frapper une ou deux des têtes les plus séditieuses."
Procès contre C. SiliusProcès contre C. Silius
1818 Il dirigea ses attaques contre C. Silius et Titius Sabinus. L’amitié de Germanicus leur fut fatale à tous deux, et ce n’était pas le seul crime de Silius. ”

“ Pour une telle divinité des ténèbres, un rayon de soleil est une pluie qui glace, comparé au voluptueux encens d’une lampe qui vient de s’éteindre dans un lupanar.
Or ce n’était pas (un détail le manifesta) le vêtement de la nuit du lupanar, mais du soir de l’hippodrome de l’Asiatique, que Messaline dévêtait chez Silius ! ”

“ Enfin, mettant le comble à son audace, elle osa épouser solennellement, aux yeux de Rome entière, et pendant un voyage de Claude à Ostie, le jeune Silius, dont la beauté avait provoqué l'ardeur cynique de l'impératrice. L'affranchi Narcisse fut le seul qui eut la hardiesse d'avertir l'empereur; il arracha à sa faiblesse un ordre de mort, et fit tuer Messaline sans lui laisser le temps de voir Claude.
Point de seigneur qui n'eût sa petite maison. De grandes dames se montraient sans scrupule dans ces orgies avec des filles ”

“ On était alors au milieu de l’automne : Messaline, plus dissolue et plus abandonnée que jamais, donnait dans sa maison, un simulacre de vendanges. On eût vu serrer les pressoirs, les cuves se remplir ; des femmes vêtues de peaux bondir comme les bacchantes dans leurs sacrifices ou dans les transports de leur délire ; Messaline échevelée, secouant un thyrse, et près d’elle Silius couronné de lierre, tous deux chaussés du cothurne, agitant la tète au bruit d’un chœur lascif et tumultueux. ”

“ Sylla, lui dit Archelaüs, tes plus grands ennemis ne sont pas en Grèce et dans l’Asie, ils sont à Rome où tes amis t’attendent, et où t’appelle ton intérêt. Le roi, mon maître, t’offre des troupes, des vaisseaux et de l’argent, si tu veux devenir son allié. — Et moi, je te conseille de quitter le service de Mithridate, lui répond Sylla, sans s’émouvoir. En effet, continue-t-il, ne vois-tu pas de la folie à rester esclave, lorsqu’on peut être roi ? ”

“ Ceux qui aiguillonnaient le plus Catilina, c'étaient les anciens soldats de Sylla, qui, dispersés dans toute l'Italie, et répandus, pour la plupart, et surtout les plus aguerris, dans les villes de l'Étrurie, rêvaient déjà le pillage des richesses qu'ils avaient sous les yeux. Conduits par un officier, nommé Mallius, qui avait servi avec honneur sous Sylla, ils entrèrent dans la conjuration de Catilina, et se rendirent à Rome, pour appuyer la demande qu'il faisait une seconde fois du consulat ; car il avait résolu de tuer Cicéron, à la faveur du trouble qui accompagne toujours les élections. ”