Louis Lemercier de Neuville

“ Je ne demande que Timarque ! Timarque n'a - t - il pas tout quitté pour moi ? Le lycée , la société de ses amis , des compagnons de sa jeunesse ? Son amour ne lui a - t - il pas fait supporter de vivre avec Épicure , de le flatter , d' exalter ses maximes pleines de vent ? Oh ! j' en jure par les dieux et par les maux qu' il me cause , l' idée de me séparer de Timarque est affreuse , insupportable . A ce seul penser je me trouble , ma tête s' égare , mon cœur se brise . Bonne Lamia , je vous demande un asile pour quelques jours . ”

“ Une meute de soupirants se pressa dans son boudoir ; – Lola fut à la mode !
De jeunes dissipateurs , – d' imberbes ennuyés , de vieux débauchés , d' indignes céladons , – peuple de fous , peuple de sots , – s' agitant sans ivresse dans la vie , et jouissant des plaisirs sans chaleur ni passion , – accoururent se disputer le bonheur ténébreux dont l' enchanteresse ballerine était la dispensatrice .
Nouvelle Messaline , le nombre de ses adorateurs , loin d' effrayer Lola , ne servait qu' à aiguillonner ses désirs sans cesse renaissants . ”

“ Voir sur son passage saluer sa beauté , comme on salue le génie d' un grand homme . Dominer la foule avec un mouvement de deux beaux yeux , comme un homme la domine avec l' éclat de sa parole ou l' éloquence de son geste ! Qu' il est donc beau de pouvoir se dire : Je suis jolie et je le sais . La beauté est un diadème , un insigne de royauté que les hommes n' ont jamais pu méconnaître . ”

“ Au milieu du concours de gens aimables qui remplissent chaque soir son salon , personne ne se rappelle la légèreté de sa conduite passée , personne ne songe à ses égarements actuels . – Mais , chez Ninon , la nature a ses heures ; alors sa porte est close . – Si l' on pénétrait au fond de son boudoir dans ces instants d' abandon , la fille du joueur de luth s' y retrouverait tout entière , avec cet emportement des passions que la politesse ne peut soumettre , avec ce délire qui fait dégénérer la langue jusqu' aux blasphèmes d' une volupté grossière . ”

“ Julie fut de nouveau envoyée en exil , où elle ne tarda pas à succomber , victime de la jalousie de l' impératrice .
Sénèque , au rapport de Tacite , eut part à la disgrâce de Julie ; on l' accusa de ne pas s' être toujours comporté en sage philosophe avec cette princesse . Il fut exilé dans l' île de Corse . Sénèque , tout stoïcien qu' il était , sentit jusqu' au fond de l' âme la peine et la honte de ce bannissement ; il en conserva un souvenir amer qui se répandit en invectives sanglantes et en satires contre Claude quand la mort l' eut mis en état de lui nuire davantage . ”

“ Je crois , madame , que l' empereur Claude est bien heureux , et que je suis fier d' appartenir par alliance à un si grand empereur .
– Claude ! répondit Messaline , Claude heureux ! Non , tu te trompes ! Crois -tu donc que j' aime cet imbécile qui sort ivre de la table et qui dort toute la nuit ? Non , Silanus , j' ai meilleur goût que cela : j' aime un homme qui est jeune , beau , vigoureux , ardent ; un homme qui m' aimera sans doute , car je veux qu' il m' aime ! ”

“ Né à Mitylène , il s' honorait d' avoir Sapho pour compatriote et pour rivale ; elle à son tour le nommait : le chantre de Lesbos .
Elle ne crut pas cependant que les beaux vers d' un sexagénaire dussent lui tenir lieu de jeunesse et de grâce : l' amant s' en plaignit et murmura ; mais le poëte qui venait de consacrer l' éloge du cœur et des talents de son amante ne tarda pas à déchirer ses mœurs et ses ouvrages . ”

“ Phryné eut beaucoup d' amants , mais elle en eut peu qui furent aussi constants que Praxitèle . Cela se
conçoit aisément : il y a une affinité continuelle entre l' artiste et la belle femme . L' art , c' est le beau ! Non pas le beau relatif , mais le beau absolu . Aspasie , c' était le beau absolu de l' esprit ; Phryné , c' est le beau absolu du corps . Périclès aima l' une , Praxitèle aima l' autre . Mais , chez ces hétaïres célèbres , il est évident que Périclès aima surtout Aspasie comme philosophe , de même que Praxitèle aima Phryné comme modèle . ”

“ L' union intime qu' il y eut entre cet illustre homme d' État et la courtisane est assez célèbre pour qu' on s' appesantisse dessus .
Périclès était marié ; l' histoire , qui ne dit rien de sa femme , laisse à supposer qu' elle était comme toutes les ménagères d' Athènes : précieuse dans la vie matérielle , nulle dans la vie intellectuelle . A un homme comme Périclès , il fallait autre chose . Que lui importait la vie animale , à cet homme public dont la tête seule travaillait !
Il connut Aspasie .
Ce qui l' attira d' abord vers elle , ce fut sa beauté . ”

“ Tout le monde connaît , au moins de nom , Aspasie , Sapho , Phryné , Laïs , mais la maîtresse d' Épicure , Léontium , est beaucoup plus ignorée , et cependant elle a droit autant que d' autres à une certaine célébrité .
Léontium était une courtisane athénienne ; ses mœurs , comme celles des femmes artistes de son époque , étaient fort relâchées ; son éducation était soignée . Cicéron a dit que « son style était pur et attique , » mais l' élégance de ses phrases n' en faisait pas la solidité . ”

“ Le plaidoyer de l' orateur fut rempli d' éloquence , mais les juges d' Athènes restaient muets , et Hypéride voyait le moment où tout allait être perdu , lorsque saisi d' une inspiration subite , et se souvenant peut-être de ce qui l' avait tant charmé autrefois , il fit paraître Phryné au milieu de l' assemblée , et lui arrachant sa tunique , il découvrit aux juges l' admirable poitrine de la courtisane .
Cette péroraison inattendue désarma les juges . Ils n' osèrent condamner à mort une beauté si parfaite ”

“ Dans le mépris des vertus de son sexe , Ninon de Lenclos avait , dit -on , conservé celles du nôtre . – On vante sa franchise , sa droiture , la sûreté de son commerce , sa fidélité dans l' amitié , enfin , pour achever le tableau de sa gloire , on dit qu' elle s' était faite homme . A la bonne heure ! Mais , avec toute sa haute réputation , je n' aurais pas plus voulu de cet homme-là pour mon ami que pour ma maîtresse ... Les femmes qui perdent toute pudeur sont plus fausses mille fois que les autres . ”

“ L' accusation portée par ce misérable Euthias ne regardait que Phryné : l' issue du jugement nous intéressait toutes ; car si pour ne pas obtenir d' un amant le prix de nos faveurs , pour les accorder à ceux qui les payent , on était accusé d' impiété , il faudrait alors renoncer au trafic de ses charmes ; il faudrait rompre le plus doux commerce et ne plus voir ses amis . Notre cause l' emporte , ce commerce est licite ; Euthias est condamné comme le moins généreux des amants : la droiture et l' équité , invoquées par Hypéride , sont reconnues . ”

“ Je me trouvai donc seule à Berlin , presque dépourvue d' argent , mais riche de force d' âme et de volonté . Un être intelligent qui possède ces deux trésors est toujours sûr de se tirer d' affaire . Toute autre femme à ma place , se serait trouvée dans l' embarras , se serait mise à pleurer , peut-être . Moi , je ne perdis pas mon temps à cette stupide occupation , que je n' ai
jamais connue , et qu' il faut laisser aux vieillards amoureux , aux enfants et aux femmes qui ont le cœur trop faible . ”

“ Praxitèle avait décoré le théâtre d' Athènes d' une statue de l' Amour . Il grava cette inscription sur le piédestal :
« Praxitèle a fait ici l' Amour aussi ardent qu' il l' éprouvait , tirant le modèle de son propre cœur ; il me donna à Phryné pour prix de mes faveurs . Je ne lance plus de traits ; mais je verse des philtres dans les regards brûlants que je jette . »
Il est facile de concevoir qu' une femme aussi belle et autant aimée dut inspirer beaucoup de jalousie et avoir un nombre considérable d' ennemis . ”

“ Pourquoi rappellerais -je les succès de sa jeunesse , la foule d' amants qui se pressait sur ses pas , le concert de soupirs qui murmurait sans cesse à son oreille ? – Ne la retrouve -je pas obsédée par les galants à soixante-six ans comme à dix-huit ? – Bien plus , l' empire de Ninon s' est agrandi : jeune , elle n' était recherchée que des hommes ; vieille , sa cour s' est grossie de toutes les femmes d' esprit de l' époque . ”

“ Le temple de Minerve devint le rendez -vous de toutes les courtisanes d' Athènes , et la déesse de la sagesse vit son autel souillé par les orgies les plus infâmes . Loin de s' opposer à ces excès , les Athéniens s' y prêtèrent de bonne grâce .
Sur un simple désir de Démétrius , les Athéniens et les Thébains élevèrent des temples à Lamia . L' on allait aux temples de Vénus-Lamia , et le temple de la chaste Minerve était délaissé . En voyant tant de bassesse et de servilité , Démétrius ne put s' empêcher de dire que les Athéniens étaient des lâches et des misé
râbles nés pour la servitude . ”

“ Laïs était capricieuse . Si Démosthène et Aristippe étaient tarifés à la porte de son cœur , Diogène ne l' était pas . D' autres même , à prix d' or , ne purent obtenir ses faveurs .
Un jour , le sculpteur Myron se présenta chez elle ; il avait soixante-dix ans , mais il adorait Laïs . – Le cœur n' a point d' âge .
Il fut éconduit .
Le vieillard s' en prit à ses cheveux blancs , mais il ne se découragea pas . Le lendemain il revint chez
elle , parfumé , les cheveux teints et vêtu d' une robe éclatante . ”

“ Dans une troisième division cérébrale , que la vénérable amante de Cinq-Mars appelait sa galerie galante , se pressaient madame de Comballet , Ninon de Lenclos , la duchesse de Longueville , madame de Chevreuse , la comtesse de Soissons , la maréchale de la Ferté , la tendre la Vallière , la fière Montespan , l' astucieuse veuve de Scarron , l' infortunée Fontanges et tant d' autres , avec les amants qui firent tout à la fois leur réputation , leur déshonneur et leur félicité . ”

“ Épicure disait que notre âme est corporelle ; qu' il faut jouir du temps présent sans compter sur l' avenir ;
qu' une vie courte et agréable est beaucoup plus à souhaiter qu' une vie longue et ennuyeuse ; que l' indolence est un plaisir perpétuel et que les plaisirs de l' esprit sont beaucoup plus sensibles que les plaisirs du corps .
Épicure aimait beaucoup Léontium , quoiqu' il fût déjà très-âgé lorsqu' il se lia avec elle . ”

“ Tu m' apprends que tu me quittes pour une personne de qualité , pour une grande dame , avec qui tu vas vivre . Il me semble que ta vanité se complaît beaucoup à me faire part de cette nouvelle . Je ne sais si ton cœur est d' accord ; mais j' en doute . Je sais que l' amour ne connaît point de pareilles distinctions ; qu' il divise toutes les femmes en deux classes , les belles et les laides . Je sais encore qu' une jeune fille de seize ans a toujours mieux valu , vaut et vaudra toujours mieux qu' une grosse coche de quarante ans , fût -elle issue du sang des Bourbons . ”

“ L' esprit de Ninon est resté aussi jeune que son corps ; grave ou enjoué , selon les circonstances , il passe avec une inconcevable facilité des abstractions de la science aux délicatesses de la galanterie , de la sagesse des philosophes aux désordres des amants . – Soit que Ninon de Lenclos parle raison , soit qu' elle
déraisonne , on l' admire , on l' aime toujours . ”

“ L' amour , grand roi , est prompt et léger , et lorsqu' il vient et lorsqu' il se retire : l' espérance lui donne des ailes ; est -elle satisfaite , qu' aussitôt ses plumes tombent et il disparaît . Aussi le grand art des courtisanes est de retarder le moment des faveurs qu' elles semblent toujours prêtes à accorder et de se conserver leurs amants par l' espérance . ”

“ On ne croira pas qu' Épicure ait passé tant de temps avec Léontium et avec Thémista à ne faire que philosopher : mais s' il a aimé la jouissance en voluptueux , il s' est ménagé en homme sage . Indulgent aux mouvements de la nature , contraire aux efforts , ne prenant pas toujours la chasteté pour une vertu , comptant toujours la luxure pour un vice , il voulait que la sobriété fût une économie de l' appétit , et que le repas qu' on faisait ne pût nuire à celui qu' on devait faire ... ”

“ Une boutique de modes ne peut que flatter infiniment les goûts d' une fille qui entre dans le monde , et qui n' a rien vu . – C' est véritablement le temple de la coquetterie . – On lui fait passer tour à tour en revue les étoffes les plus riches et les plus précieuses , les parures les plus élégantes et les plus recherchées , les fanfreluches , les ajustements et les ornements si délicieux pour une femme , tout ce que l' aiguille ou le fuseau peuvent produire d' exquis . – Comment une jeune nymphe résisterait -elle à tant de charmes ? ”