Duchesse de Longueville

“ «Madame Catherine de Gonzagues et de Clèves, duchesse de Longueville et de Touteville, veuve de feu très haut et très puissant prince Henry d'Orléans, en son vivant duc de Longueville et de Touteville, comte souverain de Neufchâtel et de Valengin en Suisse, aussi comte de Dunois et de Tancarville, etc., demeurant à Paris, en son hostel de Longueville, rue des Poulies, paroisse Saint-Germain de l'Auxerrois, tant en son nom que comme tutrice, soy faisant et se portant fort pour monseigneur Henry d'Orléans, son fils, aussi duc de Longueville et de Touteville...» ”

“ La duchesse de Longueville, ou comtesse Marie-Thérèse de Dunois, était aux aguets, presque aux écoutes. Elle se rapprocha, sur un signe de ma cousine de V... qui fit sommairement la présentation et nous laissa au beau milieu du salon, tête à tête. Nous échangeâmes les banalités d'usage en ces minutes d'entre chien et loup qui précèdent le départ pour la salle à manger. On n'attendait plus que les gens de rien. Ils se décidèrent enfin à venir et toute la compagnie se mit en branle. ”

“ Pour résumer en quelques mots ce qu'il faut penser de la duchesse de Longueville, disons qu'elle offre le type le plus parfait de la grande dame de son temps, et qu'elle représente avec éclat un des côtés de cette société où l'élément féminin prit tant d'importance. Curieuse de toutes les élégances de l'esprit et menant dé front les plaisirs et les affaires, elle ne borne pas son action à de petites intrigues du cœur et poursuit avec une énergie virile de sérieuses entreprises. ”

“ Madame la duchesse de Longueville, qui apparemment avait le goût meilleur que son mari, ayant entendu une lecture de la Pucelle, ne put s’empêcher de dire : « Cela est parfaitement beau, mais cela est parfaitement ennuyeux... » ”

“ Mais la duchesse de Longueville, à qui on en avoit fait l’ouverture, ne voulut pas y entendre, sur ce qu’elle disoit qu’il étoit impossible de faire aucune liaison avec le duc d’Epernon sans abandonner ceux de Bordeaux, lesquels ayant tout sacrifié pour le parti des princes, ce seroit une lâcheté et une ingratitude horrible que de les abandonner ; et que pour elle, elle n’y consentiroit jamais [4] . ”

“ Les personnes qui avaient l'honneur d'approcher madame la duchesse de Longueville assuraient qu'elle gardait sur elle un relent de sa naissance ignoble — je J'entends au sens du grand siècle : qui n'est pas noble. ”

“ Là, dans la nuit du 28 au 29 janvier 1649, Mme de Longueville mit au monde un fils, le dernier fruit de ses entrailles, qui eut pour parrain le prévôt des marchands, pour marraine la duchesse de Bouillon, que le coadjuteur Retz baptisa en l'église Saint-Jean-de-Grève, et qui reçut le nom de Charles de Paris 2 ; enfant de la Fronde, beau, spirituel et brave, qui pendant sa vie fut l'inquiète espérance, la joie mélancolique de sa mère, et sa suprême douleur en 1672, lorsqu'il périt au passage du Rhin à côté de son oncle 3. ”

“ Elles constituent, on peut le dire, une sorte de galerie de femmes célèbres, et si quelques-unes d’entre elles, comme la seconde duchesse de Longueville, Mlle de Vertus, la marquise d’Aumont, la reine de Pologne, les duchesses de Luynes et de Liancourt, et quelques autres encore (V. Besoigne, I, 203) , ont été jusqu’à leur mort des anges tutélaires, il n’en a pas été de même de plusieurs d’entre elles, telles que Mme de Pontcarré, la première duchesse de Longueville, la princesse de Rohan Guéméné, la duchesse d’Atrie et la marquise de Crèvecœur. ”

“ M. le duc de Longueville est d'ailleurs fort occupé de l'ambassade de Munster, que M. le prince de Condé lui a fait obtenir. On assure que son départ est prochain, et Mmc la Princesse s'effraie de voir s'éloigner avec lui la duchesse. Je crois qu'elle fera tout ce qui dépendra d'elle pour la retenir.
M. de Longueville est parti seul. La duchesse est trop souffrante pour l'accompagner. Elle va passer l'été à Chantilly, et Mme la Princesse y réunira, pour la distraire, toutes les personnes dont la société peut lui être agréable. ”

“ Quelques momens auparavant, L'aimable hôtesse d'un convant, 45 La princesse de Longueville, Autre requête fort civile Audit Parlement prézenta, Qu'avec respect on écouta, Touchant la prizon et mizére 50 De son illustre et sage pére : Plaize à Dieu d'inspirer si bien Les vrais François et gens-de-bien, Qu'ils fassent cesser la soufrance Des trois Princes et de la France, 55 Et que ces Espagnols maudits,
Que nos maux rendent ébaudis Et contre nous bien plus allertes, Ne trionfent plus de nos pertes ! ”

“ Tout le monde sait que ces troubles ouvrirent une grande carrière à l'ambition de madame de Longueville ; cependant, l'indolence naturelle de cette princesse l'aurait dégoûtée des discussions d'une politique épineuse, si elle n'avait eu la Rochefoucauld pour lui en débrouiller les difficultés. ”

“ Les journaux d'information, surtout mondaine, les mettent d'autant mieux en valeur qu'ils n'ont pas l'air de le faire exprès. Je lisais non sans gaieté un compte rendu très malveillant de la parade du Père-Lachaise où madame la duchesse de Longueville était bel et bien nommée — nommée Longueville et duchesse, — quand, arrivé au bas de la colonne, je vis : la suite page 3, colonne 2. ”

“ On arrive ainsi, non sans un serrement de cœur, dans ce qui fut la cour de Longueville (1) . Quel spectacle ! au milieu de terres en culture on aperçoit à gauche, le long du mur, une ruine informe ensevelie sous le lierre et la vigne vierge : c'était le logement du portier, ou pour mieux dire du suisse de la duchesse. Près de là était le somptueux hôtel que se fit construire cette illustre princesse vers 1671, quand elle eut résolu, suivant son expression, de haïr le monde et d'en être haïe. ”

“ Il est assez triste d'avoir commencé par être, dans sa jeunesse, si sévère à ses amants, comme on disait à l'hôtel de Rambouillet, et de ne s'être mariée que par grâce en quelque sorte, comme l'Armande des Femmes Savantes, pour finir par être une duègne des plus complaisantes. Nommée d'abord dame d'honneur de la reine Marie Thérèse, elle eut, en 1664, le courage de prendre la place de la vertueuse duchesse de Navailles, qui ne s'était point prêtée aux amours du jeune roi Louis XIV et de 176 Mlle de La Vallière. ”

“ Il falloit d'abord les faire légitimer ; et comme ils se trouvoient double adultérins, si l'on nommoit la mère, la loi rendoit les bâtards du roi légitimes enfants du marquis de Montespan, qui n'est mort qu'en 1702. On imagina de faire un exemple. Le duc de Longueville, qui venait d'être tué au passage du Rhin, lorsqu'il alloit être roi de Pologne, laissoit un bâtard. Le roi persuada à la duchesse de Longueville de tenter la légitimation du bâtard de son fils. ”

“ La duchesse de Longueville, fort engagée, depuis quelques années, dans les voies de la piété, s’était intéressée à ce prétendant, et avait appuyé ses démarches pour obtenir la fierte. De l’aveu de cette princesse, et à sa prière, on avait, quelque tems avant l’Ascension, obsédé le marquis d’instances réitérées pour le déterminer à donner une forte somme pour les pauvres ; on lui faisait entendre que la fierte était à cette condition. Il offrit une somme dont on parut se contenter d abord ”

“ Madame la princesse est auprès d'elle sans doute ?
– Non, assurément, Madame ma belle-mère n'est pas dans un état de santé qui
lui permette de respirer impunément le mauvais air.
– Et Mlle de Longueville ?
– Dès que la maladie a été déclarée, elle s'est empressée de quitter l'hôtel et de demander un asile à la duchesse de Schomberg, à Liancourt.
– Mais le duc de Longueville ayant été prendre le commandement de l'armée d'Italie, qui donc soigne la duchesse ?
– Ses femmes, je pense, vous savez qu'elles lui sont fort dévouées.
Pauvre Anne ! ”

“ Il n'y avait pas une beauté, si vertueuse qu'elle fût, qui n'eût des amants, c'est-à-dire des soupirants en tout bien et en tout honneur. La duchesse d'Aiguillon, présentant son jeune neveu, le duc de Richelieu, à Mlle Du Vigean l'aînée, la priait d'en faire un honnête homme, et pour cela elle exhortait le plus sérieusement du monde le jeune duc à devenir amoureux de la belle dame [377] . Mme de Longueville souffrait ainsi les empressements de Coligny. ”

“ Malgré ces désavantages, la maison de Port-Royal des Champs, qui n'avait besoin que de calme, refleurit bientôt avec plus d'éclat que jamais. Une foule de personnes pieuses, distinguées par le mérite et la naissance, viennent y prendre retraite. Ses ennemis sont contenus par la puissante protection de la duchesse de Longueville (Anne-Geneviève de Bourbon, soeur du grand Condé) , qui s'était fait bâtir un château près du monastère. ”

“ Ce gentilhomme, nommé M. de Sainte-Luce, alla aussi à l'hôtel de Longueville prier la duchesse, qui y était retournée, de quitter Paris au plus tôt. Mm 0 de Longueville s'excusa sur ce qu'elle ne pouvait s'éloigner sans la permission de son mari, qui était alors absent. Elle chargea l'envoyé de M. le Prince d'offrir ses hommages à sa mère, et de lui dire qu'elle, Mm° de Longueville, n'avait rien à craindre des Parisiens. ”

“ Je sçay que pendant l'extremité qu'a eue la servante de Dieu, feue Madame la princesse de Condé et Madame de Longueville en estoient dans une grande peine, qu'elles avoient beaucoup de douleur de la perdre, et qu'elles la pleuroient comme leur mère ; et Madame la duchesse d'Aiguillon qui estoit alors toute puissante, M. le cardinal de Richelieu
vivant, employoit toutes sortes de personnes pour essayer de trouver du soulagement au mal de cette bonne mere ”

“ A vingt-trois ans elle épousa le duc de Longueville qui en avait quarante-sept. Elle aurait pu sans doute trouver un seigneur plus jeune et plus aimable ; mais elle en eut difficilement rencontré un plus estimable. ”

“ En habile docteur et praticien de l'âme qu'il était, M. Singlin, du premier coup d'oeil, lui découvrit son défaut capital, cet orgueil qu'elle-même avait quasi ignoré, dit-elle, depuis tant d'années. C'est ce qu'aussi la duchesse de Nemours dénonce dans ses
1 Supplément au Nécrologe de Port-Royal, in-Io, pag. 157 et guiv. — On peut remarquer dans cet examen de la duchesse de Longueville, et en général dans toutes ses lettres manuscrites dont j'ai vu une quantité, un style suranné, et bien moins élégant qu'on n'attendrait ”

“ Le Parlement de cette ville Et monseigneur de Longueville, Encore que de tous côtez On les en ait solicitez 195 Par maint apas et mainte brigue, N'ont point entré dans cette ligue, Dont je sçay fort bien qu'en maint lieu On a grandement loué Dieu.
La Mort, qui tout ravit et pille,
200 A ravy l'innocente fille De la reine des Polonois, Qui n'avoit encor que huit mois, Dont trés-certainement la mére En témoigna douleur amére, 205 Et sentit ce trait de rigueur Dans le plus profond de son cœur ”

“ PUIS-QUE, selon les bruits de ville, La princesse de Longueville, Dont je suis serviteur gagé, N'a point encor déménagé, 5 Muze, afin de la satisfaire Par ta complaizance ordinaire, Fais raizonner ton flageolet Encore un coup à Bagnolet.
Faut-il toûjours qu'on s'entretienne 10 Des afaires de la Guyenne, Qui vont si fort de pis en pis, Et sont si fort sur le tapis, Que, presque, on ne parle que d'elles Dans la rue et dans les ruëlles ? ”

“ Le duc de Longueville a rendu témoignage de ce fait devant les commissaires apostoliques chargés des recherches pour la béatification de Mme Acarie. Catherine de Gonzagues mourut en 1629. — On trouve aux Archives divers actes qui prouvent que la nièce de Richelieu, Mme la duchesse d'Aiguillon, était aussi une des bienfaitrices de l'un et dé l'autre couvent. « Marie Vignerot, duchesse d'Esguillon, demeurant en son hostel, sis à Saint-Germain-des-Prés, paroisse de Saint-Sulpice... »
Mlle DE BOURBON AUX CARMÉLITES. 87
rue d'Enfer par l'établissement appelé la brasserie du Luxembourg. ”

“ Comme son frère il embrassa la carrière militaire. Soit par ressentiment de la conduite de Condé envers sa sœur j=soit par déférence envers la duchesse d'Aiguillon, il demeura fidèle au roi et à Mazarin, et servit en 1650 dans la campagne de Flandre contre Turenne et Mme de Longueville; car on trouve dans le t. CXXXVII des Mélanges de Cierambauit à la Bibliothèquenationale, à la date du 42 février 1650, une dépêchexLu maréchal de L'Hôpital, gouverneur de Champagne ”

“ Tant d'inutilité et tant de dégoûts me donnèrent enfin d'autres pensées et me firent chercher des voies périlleuses pour témoigner mon ressentiment à la reine et au cardinal Mazarin. La beauté de Mme de Longueville, son esprit et tous les charmes de sa personne attachèrent à elle tout ce qui pouvait espérer d'en être souffert. Reaucoup d'hommes, et de femmes de qualité essayèrent de lui plaire ”

“ J'ai une grande impatience de voir ici le
retour de Mme de Longueville, après la conclusion d'une bonne paix. Ce que vous me dites de cette princesse est en son genre aussi beau qu'elle, et je le garde pour lui montrer quelque jour... Dites-le vrai, monseigneur : croyez-vous que l'on puisse trouver, je ne dis pas dans une seule personne, mais dans tout ce qu'il y a de beau et d'aimable répandu par le monde ; croyez-vous que l'on puisse trouver tant d'esprit, de grâce et de charmes qu'il y en a en cette princesse? Soyez sur vos gardes. ”

“ Ainsi, quand le duc de Longueville prit une seconde femme en 1642, il avait quarante-sept ans, et il lui apportait pour belle-fille une personne presque de son âge, d'un caractère tout différent du sien, assez belle, spirituelle , mais dépourvue de toute sensibilité, qui devint bientôt le censeur de sa belle-mère et son ennemie dans le sein de la famille, et jusques auprès - de la postérité dans les mémoires aigrement judicieux qu'elle a laissés sur la Fronde. ”