Hôtel de Rambouillet

“ Dans tout le Pré-aux-Clercs tu verras mêmes choses, Et l'univers entier ne peut rien voir d'égal Aux superbes dehors du palais Cardinal; Toute une ville entière avec pompe bâtie Semble d'un vieux fossé par miracle sortie.
Une multitude d'hôtels particuliers s'élevaient en même temps que les édifices publics. L'hôtel de Rambouillet, si célèbre comme le rendez-vous des beaux esprits sous Louis XIII, venait d'être bâti par la belle Catherine de Vivonne, marquise de Rambouillet. Il était construit en briques avec des ornements de pierre et occupait une partie de la place du Palais-lloyal. ”

“ L'hôtel de Rambouillet maintint entière son influence sur les moeurs et les habitudes, dans la haute société, pendant tout le temps de la première époque. Ensuite les divisions politiques et la licence des guerres font suspendre ces réunions, les dénaturent ou les affaiblissent. Au retour de la paix, la société, la littérature et les arts reprennent une nouvelle vigueur et une autre forme; d'abord, sous les auspices du généreux Fouquet, et ensuite sous ceux de Colbert et de Louis XIV. Alors disparait le reste d'influence qu'avait conservé l'hôtel de Rambouillet. ”

“ De 1631 à 1634, le fameux hôtel de Rambouillet fut le cercle brillant où l’on se forma à la décence, au bel air, à la politesse et à la galanterie. L’honnête homme par excellence pour cette société était précisément celui qu’a défini l’auteur des Maximes et dont il semble avoir aspiré lui-même à présenter le type : de la hauteur dans les sentiments, de la bravoure, de grandes manières, de la libéralité, avec une pointe de persiflage dans l’esprit ”

“ L'hôtel de Rambouillet est en continuelle fermentation d'esprit. Il y naît des façons de penser et de dire qui lui sont particulières. Il s'y institue des débats littéraires ou sentimentaux qui ont leur retentissement hors de la chambre bleue. L'hôtel a ses modes, ses passe-temps à lui. Tantôt le rondeau y fait fureur, tantôt la gazette allégorique y triomphe, tantôt la faveur va aux lettres « en vieil langage ». Parfois, l'hôtel intervient dans les grandes questions du jour. La querelle du Cid le passionne. Il s'assemble en aéropage pour écouter
peu favorablement la lecture de Polyeucte. ”

“ La Politesse était nécessaire pour conduire le siècle à la perfection ; l'hôtel de Rambouillet en tint particulièrement école.
Ce n'était pas d'ailleurs le seul salon où se réunît alors la bonne compagnie. La Marquise de Rambouillet n'a pas créé, elle n'a fait que suivre l'heureuse révolution qui faisait succéder en France, aux agitations et aux licences de la guerre civile, le goût des choses de l'esprit, des plaisirs délicats et des occupations élégantes. ”

“ L’histoire de l’Hôtel de Rambouillet et de sa société brillante marque une date importante dans la Civilisation française. Et une étude sur les Clubs, depuis l’antiquité la plus lointaine, étude où l’on retracerait les efforts qui ont été faits pour assurer la conversation libérale et cultivée depuis le temps des Grecs et des Romains jusqu’au Moyen âge, et où, descendant ensuite aux Mémoires français, anglais, et allemands, on peindrait les Clubs et les réunions de chaque peuple — une telle étude formerait un chapitre important de l’histoire. ”

“ On s'habitua à traiter indistinclement toutes les questions, à avoir de l'esprit sur toutes sortes de sujets, et de ce défaut même il résulta un bien pour l'avancement et la perfection de la littérature. L'Hôtel de Rambouillet est en quelque sorte le premier noyau de l'Académie française, le berceau des grands hommes qui devaient illustrer le grand siècle.
Une autre société non moins célèbre, non moins savante, sut trouver par une autre voie le chemin de la perfection dans la littérature, et a droit à tous nos hommages par les monuments qu'elle nous a laissés. ”

“ Il ne faut pas juger l’esprit des sociétés dans la période de leur décadence. Celui de l’hôtel de Rambouillet a dans son beau temps l’influence la plus salutaire. Il dégénère bientôt, il est vrai, et les imitations maladroites, les exagérations ridicules en font apparaître les côtés faibles. ”

“ Il est également vrai que l’hôtel de Rambouillet a eu sur la littérature une influence d’abord salutaire ; dès qu’elle a pu devenir dangereuse, Boileau par ses épigrammes, Molière, La Fontaine et Racine par leurs ouvrages, l’ont anéantie. ”

“ « Madame, je suis ravi quand je vous vois, comme l’illustre Bassa [1] quand il voyoit son empereur ; je ne savois comment faire pour avoir cet honneur ; hier je passois devant votre logis, j’y vis bien des carrosses dans la cour ; cela me donna courage ; enfin me voilà, et pour refaire connoissance, je vous apporte une manche de la casaque du Roi. »
Je ne saurois finir le chapitre des domestiques de l’hôtel de Rambouillet, sans dire que personne ne fut plus aimé de ses gens, ni des gens de ses amis, que madame de Rambouillet. ”

“ La conversation était complétée, chez la Marquise, par des intermèdes musicaux, par la lecture de lettres d'amis, par des discours, sérieux ou cocasses, sur des sujets imposés et par des improvisations de toutes sortes. Plus qu'une réunion de pédants, les documents présentés nous montrent l'hôtel de Rambouillet comme un salon mondain, où les plaisirs de l'esprit avaient le pas sur les autres, mais dont les hôtes ne s'en plaisaient pas moins aux fêtes à la campagne ou aux soirées costumées. On n'y dédaignait point les « attrapes ». ”

“ « L’hôtel de Rambouillet était alors le rendez-vous de tout ce qui avait le plus d’esprit et de connaissance, et un tribunal de jugement redoutable au monde et à la Cour [44] . »
On n’y boudait pas les plaisirs mondains. La jeunesse faisait son métier de jeunesse, dansait pour l’amour du mouvement, riait pour rire, se déguisait en personnages de l’Astrée ou en « petits métiers de Paris, » organisait des parties de campagne et jouait aux invités des tours de collégiens en vacances. ”

“ Elle inventa ces distributions grandioses qui transforment les appartements destinés aux réceptions en une belle suite de galeries et de salons. L’effet en fut si prodigieux que Marie de Médicis, faisant construire le palais du Luxembourg, donna l’ordre à ses architectes d’aller étudier l’hôtel de Rambouillet et d’en examiner avec soin les dispositions intérieures. ”

“ Écrirait-on muscadin, ou muscardin ? Cette grave question divisa l’Hôtel de Rambouillet, comme celle de la conservation ou de la proscription du mot car, à qui Voiture gagna l’appui de la princesse Julie contre l’hostilité du romancier Gomberville. ”

“ Au XIVe siècle, la partie voisine de la rue Saint-Honoré était occupée par l'hôtel d'Armagnac, qui appartenait au célèbre connétable massacré en 1418; l'emplacement du jardin était traversé par le mur d'enceinte de Charles VI, qui partait de la place des Victoires et aboutissait dans la rue Saint-Honoré à la rue du Rempart. Au XVIe siècle, l'hôtel d'Armagnac était devenu l'hôtel de Rambouillet et avait dans son voisinage l'hôtel de Mercœur. ”

“ Elle emploie dès lors tout son temps à rimer et à tenir salon. Sa maison, ouverte à tous venants, devient comme une succursale de l’hôtel de Rambouillet et les auteurs du temps le célébrèrent à l’envi :
Nul d’entre les mortels ne la peut égaler.
Le maître des neuf Sœurs ne serait pas son maître. ”

“ Introduite de honne heure dans la société de l’hôtel de Rambouillet, la justesse et la solidité naturelles de son esprit n’auraient peut-être pas résisté à la contagion du mauvais goût, dont cet hôtel était le centre, si la lecture des auteurs latins ne lui eût offert un préservatif qu’elle ne pouvait encore à cette époque trouver dans notre littérature. ”

“ Ces beaux esprits de l'hôtel Rambouillet méritent bien de nous arrêter quelques instants, car ils ont régenté la littérature française depuis la mort d'Henri IV jusqu'au
milieu du règne de Louis XIV. Après avoir joui dès le début d'une gloire incontestée, ils ont été couverts plus tard de sarcasmes et de dédains ; l'engouement des contemporains a fait place de bonne heure au dénigrement systématique. ”

“ Même circonstance se produit après que Anne d'Autriche, princesse espagnole, eut épousé Louis XIII. Les salons, dont l'influence commençait à se faire vivement sentir, prêtent à cette contagion leur active propagande. Tout se raffine, mais tout se corrompt, tout s'altère dans ces élégantes sociétés dont l'hôtel de Rambouillet est resté le type brillant.
On s'éloigne de la nature, on cesse de l'aimer, même de la comprendre; on se fait une âme, des sentiments, un langage de convention. ”

“ La plus célèbre de ces sociétés est celle qui se rassemblait tous les samedis chez Mlle de Scudéry. M. Rœderer nous a donné une histoire de l’hôtel de Rambouillet : il nous manque une histoire des samedis. Elle pourrait être piquante par le contraste des deux sociétés. À l’hôtel de Rambouillet, tous les gens d’esprit étaient bien reçus, quelle que fût leur condition : on ne leur demandait que d’avoir de bonnes manières ”

“ LA RUE DU DOYENNÉ C’était dans notre logement commun de la rue du Doyenné que nous nous étions reconnus frères — Arcades ambo, — dans un coin du vieux Louvre des Médicis, — bien près de l’endroit où exista l’ancien hôtel de Rambouillet.
Le vieux salon du doyen, aux quatre portes à deux battants, au plafond historié de rocailles et de guivres, — restauré par les soins de tant de peintres, nos amis, qui sont depuis devenus célèbres, retentissait de nos rimes galantes, traversées souvent par les rires joyeux ou les folles chansons des Cydalises.
Le bon Rogier souriait dans sa barbe, du haut d’une échelle, où il peignait sur un des trois dessus de glace un Neptune, — qui lui ressemblait ! ”

“ Cela n’est point de notre corps. Ils faisoient tous les jours quelques malices à quelqu’un ; c’étoit un tintamare perpétuel à l’hôtel de Rambouillet : ils s’avisoient souvent de quelques bagatelles pour faire rire. Une après-dînée, Voiture, attaqué d’une colique à laquelle il étoit sujet, monte dans la chambre de la vieille demoiselle de madame la marquise [17] . Il fut long-temps dans cette chambre que sa colique ne se passoit point : cette demoiselle, pour le renvoyer chez lui (c’étoit vis-à-vis) , lui donne une robe de chambre fourrée qu’elle avoit. ”

“ Il y fallait la protection d'un grand seigneur. Les Rambouillet firent la fortune de Voiture. Ce fut chez eux que sa réputation se fonda, ce fut par eux qu'elle se répandit. Son œuvre appartient à l'hôtel de Rambouillet, aussi bien les vers qu'il composa sur de menus événements de salon, que les lettres qu'il écrivit sur des sujets de sentiment, de galanterie, de littérature et de politique, et qui, circulant de mains
en mains, rendirent illustre le favori d'Arthé- nice. ”

“ L'hôtel de Rambouillet nous offre d'abord le spectacle d'une société qui, sous les auspices d'une femme jeune, belle, spirituelle, de naissance illustre, épouse et mère d'une vertu exemplaire, se distingue par la puretçj la décence, la délicatesse de ses mœurs, et se sépare de la cour et des gens du monde de la capitale, tous plus ou moins entraînés dans des habitudes de dissolution effrontée. ”

“ « Elle fut en liaison, nous dit-on, avec les plus beaux génies de son siècle, MM. Corneille, Pellisson, Benserade, Conrart, Perrault, Charpentier, Fléchier, Mascaron, Quinault, Ménage, les ducs de La Rochefoucauld, de Montau-sier, de Nevers et de Saint-Aignan, etc. » Ce sont exactement, on le voit, les débris de l'hôtel de Rambouillet et des habitués de Mlle de Scudéry. ”

“ Le renom de l'hôtel de Rambouillet est immortel, uniquement parce que les gens de lettres y fréquentèrent, et ceci fait grand honneur à la corporation. La marquise était une femme savante, parlant plusieurs langues, lisant Virgile dans le texte latin et très sincèrement éprise de petits vers, de madrigaux, sonnets, épigrammes. vaudevilles, impromptus et autres productions que ne lui marchandaient pas les nourrissons des Muses, trop heureux de payer par quelques bouts-rimés l'agrément d'un bon dîner et la compagnie de jolies femmes. ”

“ L'HOTEL DE RAMBOUILLET
ET
VOITURE
MESDAMES, MESSIEURS,
Savoir être modeste à propos est une grande qualité, mais rare; et le discours, que la tradition m'impose le périlleux honneur de prononcer aujourd'hui devant vous, en est une nouvelle preuve.
La faute remonte loin, à près d'un an.
Il s'agit du renouvellement de notre bureau, de
trop bons amis viennent vous trouver : « Nous « pensons à vous, nous voulons vous proposer comme « Directeur pour l'année qui vient; laissez-vous « faire, acceptez, la chose est si facile! » ”

“ A ce nom de François Ier, M. Berger et Albert se levèrent et se dirigèrent vers le château dans l'intention de le visiter. Construit à diverses époques, le château de Rambouillet n'a rien de remarquable au point de vue de l'architecture. Les appartements contenaient deux œuvres d'art intéressantes pour l'histoire, les portraits du comte de Toulouse et du duc de Penthièvre. Ils se trouvent aujourd'hui à l'hôtel de ville de Rambouillet. Les personnes auxquelles l'État a loué l'ancienne résidence royale ne laissent même pas visiter la vieille tour du XIVe siècle, où mourut François Ier. ”

“ L' architecte eut beau se débattre , Mme de Rambouillet maintint son idée et , Dieu voulant toujours ce que veut une jolie femme , la révolution s' accomplit ... Quand l' hôtel ouvrit ses portes , c' est la fameuse pièce qui lui assura son succès . Paris a été toujours un grand enfant qui se laisse séduire d' abord par les amusettes . Du moins celle-ci avait -elle son utilité ... Tendu de velours bleu rehaussé d' argent et d' or , le salon de Mme de Rambouillet , dont les fenêtres donnaient sur un parc habilement dessiné , prit le nom de « chambre bleue ». ”

“ Laissons se former et se développer librement les réunions appelées à recueillir l'héritage de l'hôtel Rambouillet. Nous dirons , en temps et lieu, leur clientèle et leur résultat littéraire.
Il est de toute justice de parler, avant d'aller plus loin, de deux sociétés de gens de lettres qui ont fait retentir de leur verve bruyante les commencements du dix-septième siècle, et que la postérité a confondues dans le même oubli, dans la même ingratitude.
Donnons aux impies le pas sur les goinfres. Théophile précède Saint-Amant. ”