Château de Rambouillet

“ Le duc de Penthièvre céda à Louis XVI le domaine de Rambouillet. Ce roi, l'un des plus grands de tous ceux que ceignit le bandeau royal, mais dont le tort fut d'être seul et de n'avoir pas su apprécier à sa juste valeur l'époque fangeuse où il vivait, s'était pris d'une vive affection pour le magnifique domaine dont les vastes forêts, les paisibles ombrages et la modeste habitation convenaient à ses goûts simples et sérieux. ”

“ Tallemant raconte ainsi une charmante anecdote sur les fêtes pittoresques dont le château de Rambouillet était le théâtre du temps de Julie d'Angennes: « Il y a, dit-il, au pied du château une fort grande » prairie, au milieu de laquelle, par une bizarrerie » de la nature, se trouve comme un cercle de grosil ses roches, entre lesquelles s'élèvent de grands » arbres qui font un ombrage très-agréable. ”

“ Louis XVI fit du château de Rambouillet une pastorale, une ferme, une bergerie, et c'est là que, pour la première fois, des mérinos se dépouillèrent, à notre profit, de leur chaude et moelleuse toison. Ces hôtes utiles n'ont plus, depuis lors, quitté leur domaine, et des chèvres d'Angola, du Tibet, sont venues prendre dignement place entre eux et les chevaux élégants que l'on y forme pour les lancer plus tard, dans la forêt, sur les traces des daims et des cerfs, pauvres victimes que l'on élève également avec le plus grand soin sous les ombrages d'un parc réservé. ”

“ Faits pour l'amour... On ne peut s'y tromper : la somptuosité de ces appartements est une déclaration ; leurs belles boiseries se marient à de charmantes corniches où figurent, en théories parlantes, des petits Cupidons folâtres; et, en certains endroits, apparaît le chiffre de Marie-Sophie de Noailles, comtesse de Toulouse ; pour ravir ses jolis yeux on a créé ces merveilles ; à quelle date ? On ne sait pas : évidemment au moment de son mariage
Le Château de Rambouillet augmenté vers 1730 des trois premiers salons de l'appartement d'assemblée. ”

“ Le château de Rambouillet, dont l'histoire véritable ne commence guère que vers le xvie siècle, était alors dans la famille d'Angennes et passa ensuite à celles de SaintMaure Montausier et d'Uzès. Il devint plus tard la propriété du comte de Toulouse, duc de Penthièvre, et fut érigé en duché-pairie par Louis XIV. Louis XVI l'acheta du duc de Penthièvre, et y fit de nombreuses améliorations. C'est à lui que l'on doit la construction de la fameuse bergerie consacrée à l'amélioration des races ovines. ”

“ Rambouillet allait devoir à ce prince son apogée : en même temps qu'il achetait ce château, il acquérait le duché de Montfort, les terres de Poigny, d'Auffargis, de Gazeran, de Guiperreux et, en partie, celle du Perray, doublait l'étendue de son parc et la portait à 2 400 arpents — 1 200 hectares — entourés de murailles. Son domaine comprenait, au total, 30 000 arpents de bois et de bruyères et formait la plus magnifique terre de chasse qu'il y eût alors en France. ”

“ On pénètre dans le château par un perron d'une simple architecture, qui conduit à de vastes escaliers par lesquels on accède aux appartements des divers étages.
On trouve d'abord le grand salon, belle pièce moderne, éclairée par trois grandes fenêtres "qui donnent sur les jardins et les pièces d'eau. A côté, au levant, la chambre du roi Charles X, ainsi que l'antichambre qui en dépend où il signa son abdication. ”

“ La comtesse de Toulouse n'y parait guère ; elle quitte rarement son appartement
de Versailles et son bel hôtel de Paris (la Banque de France actuelle) . Peut-être n'approuve-t-elle pas, bien qu'elle s'en taise, le sans-façon du Roi et l'usage un peu trop libre auquel il consacre le château de Rambouillet. Le duc de Penthièvre l'habite de temps à autre ; mais il est célibataire et on ne se gêne pas ; aussi voit-on les trois soeurs suivre les chasses en voiture. Elles n'imposent pas; les gens, sans gêne, eux aussi, les désignent par des sobriquets : madame de la Tournelle est la princesse ”

“ « château de Rambouillet, où l'attendaient « sa mère et sa femme, ces deux moitiés de « sa vie, faite pour le cloître des affections « privées (1) ».
En effet, ce n'était pas, comme nous l'avons dit, pour la vie bruyante des camps et le métier meurtrier des armes qu'il était né.
De plus doux triomphes étaient réservés à son âme tendre et délicate. La vie de famille, les bienfaits accomplis dans l'ombre et le secret, le courage dans le bien, — qui a aussi son héroïsme ! — la fidélité au malheur, tel est son élément propre, le véritable théâtre de sa gloire et de ses nobles ambitions ”

“ On réquisitionna tous les véhicules possibles, et quinze mille hommes environ, sans vivres, sans argent, .sans ordres, se mirent en marche vers Rambouillet.
A la nouvelle de l'approche de cette horde dont on ignorait le nombre, tout fut en émoi au château de Rambouillet. Les courtisans prirent la fuite, et quelques-uns avec une telle précipitation qu'ils oublièrent leurs chapeaux à plume blanche.
Charles X, avec son calme habituel, reçut les commissaires du lieutenant général. Odilon Barrot prit la parole; il exposa les horreurs de la guerre civile, les dangers que courait le roi. ”

“ RAMBOUILLET.
(Le théâtre représente l'avenue et le rond-point en face du château de Rambouillet. Dans le fond, autour du château, on remarque un grand mouvement de troupes et de gens à la livrée du Roi. Un officier général, à la tête d'un fort détachement, s'est porté au-devant d'un colonel portant la cocarde tricolore, qui s'avance en parlementaire.) ”

“ Louis XIV venait souvent au château de Rambouillet et s'y arrêtait chaque fois qu'il se rendait à Maintenon, la forêt fut le théâtre des dernières chasses du grand roi.
Le comte de Toulouse mourut à Rambouillet, le 1 er décembre 1737; son fils Louis-Jean-Marie de Bourbon, duc de Penthièvre, lui succéda dans tous ses domaines..
Le duc de Penthièvre fit sa demeure habituelle à Rambouillet, lieu de sa naissance ; le pays tout en-
tier a gardé le souvenir de ses bienfaits ”

“ Les soldats prussiens ont respecté la demeure des rois, à peine si le mobilier, peu considérable d'ailleurs, a souffert d'une occupation de six mois. Si les bois ont éprouvé des dégâts regrettables, et surtout, si le gibier de la forêt a disparu, il faut s'en prendre aux riverains et aux pillards qui suivent les armées, mais le parc et les jardins sont restés intacts, et si de nouveaux désastres ne sont point destinés à la
France, Rambouillet peut encore élever fièrement la tête parmi les plus nobles résidences de la vieille Europe. ”

“ Tallemant : op. cit.
couple délaissant le vieux château de Rambouillet, vint s'établir à Paris, dans un hôtel, datant du XVe siècle, et occupant, à peu près, le centre de la cour d'honneur de notre Palais Royal. Sa porte principale s'ouvrait sur la rue Saint-Honoré, presqu'en face de la rue Saint-Thomas du Louvre. On le nomma dès lors l'Hôtel de Rambouillet. Mais la Marquise, (la divine Arthenice) ne s'y plaisait pas. Elle le vendit en 1605 à Anne de Beauvilliers, femme du Conseiller d'Etat Pierre Forget de Fresne, qui avait rédigé l'édit de Nantes. ”

“ Deux ans plus tard, en septembre 1828, le château reçut, pour deux jours, le jeune duc de Bordeaux, alors âgé de huit ans. Il avait si souvent entendu son grandpère, le roi Charles X, vanter les charmes de Rambouillet qu'il était fort désireux de connaître ce lieu de délices ; on lui permit ce voyage en récompense de son application et de ses progrès. Promenades en barque, pêche à l'épervier dans les canaux, goûter à la Laiterie, randonnées dans le parc et dans la Forêt, ce furent deux jours d'inoubliables joies pour l'enfant royal. ”

“ Napoléon empereur, Hébert fut nommé concierge du château de Rambouillet, et son vieux père huissier du palais.
Une jeune fille fraîche et blonde s'était ren- contrée qui lui avait plu pour elle-même et non pour sa fortune. Le château de Rambouillet devint sa demeure, et l'Empereur paya la dot de madame Hébert. ”

“ Ce salon renferme une oeuvre intéressante de L. Vassé, le sculpteur.
C'est au père de Vassé, sculpteur sur bois, que nous devons les boiseries de l'hôtel de Toulouse (aujourd'hui Banque de France) , et celles du château de Rambouillet ; le fils fut un des sculpteurs les plus occupés du XVIIIe siècle ; à la fin de sa carrière, en 1771, il exposa le buste de François Quesnay.
La Naïade en marbre surmontant une fontaine toujours jaillissante qui orne le salon de Dampierre, figura pour la première fois au Salon de 1761 ”

“ Trois monarques ont terminé leur règne à Rambouillet : François Ier, Napoléon Ier et Charles X. C'est un château fatal à la royauté. Pour cette raison peutêtre, ni Louis-Philippe ni Napoléon III n'ont songé à s'y établir Toutefois, ce dernier vint y chasser quelquefois. Ce n'est plus maintenant qu'une de meure inhabitée, dans une petite ville déserte, mais au milieu d'un parc admirable et d'une forêt dont les futaies rappellent celles de Compiègne, et dont les eaux rivalisent avec celles de Chantilly. ”

“ Louis XVI avait l'intention de faire rebâtir le château sur de nouveaux plans et d'en faire spécialement sa maison de plaisance, au milieu des établissements agricoles qu'il y avait créés; mais, comme on sait, la révolution de 95, qui devait en amener tant d'autres, coupa la tête au meilleur des rois, et le domaine de Rambouillet subit les dévastations et les dégâts qui atteignirent à cette affreuse époque toutce
qu'il y avait en France de glorieux, de noble, d'utile ”

“ L'école de Saint-Cyr fait penser à Mme de Maintenon, dont après Rambouillet nous allons voir, sinon le château, du moins l'aqueduc de ce château, gigantesques arcades qui n'ont jamais été terminées et dont l'inachèvement ressemble à une ruine : ce qui fait croire que le temps a détruit ce que l'homme n'a jamais édifié. Plus loin, sur cette plaine monotone, sur cette mer fromenteuse de la Beauce, se dressent les deux grands mâts de ce vaisseau de pierre qui est la cathédrale de Chartres. ”

“ Mais rien ! Le silence du peuple est aussi la formule de condam- nations desj-ois. Rien! Charles X était arrivé à la dernière page du règne de Jacques Il.
Le château de Rambouillet dut son érection à l'avanlage qu'offrait pour la chasse la vaste étendue de bois qui L'environne. D'un côté c'est la forêt des Ivelines sillonnée par' des percées très-réguliéres et qui s'étend jusqu'à Rochefort, de l'autre la forêl de Rambouillet, unie à celle de SaintLéger, couvrant une surface de 50,000 arpents et couronnant de nombreux coteaux jusqu'à Montfort-FAmaury et la Vallée de Houdan. ”

“ Parmi ces dévastations, le château est provisoirement préservé; là c'est le silence et le délabrement des maisons à vendre, si émouvants lorsque cet abandon évoque le souvenir de réunions brillantes et l'élégante animation des heureux de la terre ; il semble que toutes les joies qu'elles ont abritées ajoutent à la tristesse de leur déchéance. Imagine-t-on l'aspect de ruines de ces grandes pièces inhabitées depuis cinq ou six ans, les murs dégarnis de leurs tentures, montrant leurs briques et leurs plâtras ; les parquets souillés
de la boue apportée par les gros souliers des déménageurs ”

“ Qu'on excuse cette aride et vaine topographie ; ce qui fait le charme d'un château chargé, tel que celui-ci, de siècles et d'histoire, c'est le mystère qui l'enveloppe. Se demander comment était-ce ? chercher à découvrir un indice du passé, un rien qui aide à reconstituer par la pensée ce qui n'est plus, voilà, diront les profanes, une occupation qui ne peut satisfaire que l'oisiveté d'un rêveur dénué de sens pratique. ”

“ Au château la soirée fut lugubre : Charles X, sombre et silencieux, le Dauphin songeur, la Dauphine en larmes, la duchesse de Berri trépidante, les deux enfants consternés et inquiets. Quand M. de Damas, gouverneur du duc de Bordeaux et madame de Gontaut, gouvernante de Mademoiselle, les approchèrent du grand-père pour le bonsoir traditionnel, celui-ci les embrassa plus tendrement encore qu'à l'ordinaire et, s'adressant à M. de Damas et à madame de Gontaut : « Soyez ponctuels demain, dit-il gravement, j'aurai à vous parler. » ”

“ Il possède Aumale, Chanteloup, Armainvilliers, La Rivière, Gisors, Anet, Eu, Bisy, Dreux, Sceaux, Lamballe, Crécy-enThimerais, qu'il cédera à madame de Pompadour, et celleci y construira, « à force de millions », une demeure royale au moyen des matériaux de l'aqueduc abandonné que Louis XIV destinait à conduire jusqu'à Versailles les eaux de l'Eure. Qu'on imagine un château, presque aussi vaste que celui de Compiègne, avec grand salon de stuc,
longue et imposante galerie, et des dépèndances à loger une armée de courtisans et de serviteurs. ”

“ Le Dauphin quitte la même résidence à midi, avec le reste de l'armée. A huit heures du soir, le prince de Polignac, pâle, défait et ayant peine à .se soutenir, descend au château de Rambouillet, prend un verre d'eau, une bouchée de pain ; écrit un mot pour son frère, et part de manière à faire présumer qu'il cherche à ne pas perdre un instant pour gagner les côtes. Enfin, à neuf heures et demie, Charles X arrivé avec une suite nombreuse, dans huit voitures de la cour et plusieurs voitures de la ville. ”

“ Le lundi 26 juillet 1850, Charles X vint selon son habitude chasser à Rambouillet ; le cerf n'avait pas été pris, la chasse avait été triste et ne dura pas longtemps. Le roi rentra au château vers quatre heures et annonça aux convives la signature des ordonnances. Le dîner achevé, Charles X monta en voiture et retourna à Saint-Cloud ; on remarqua qu'il était accompagné du dauphin qui restait ordinairement jusqu'au lendemain. ”

“ Si Louis XIII, dans cet embarras, ne réclama point, comme c'eût été le cas, l'hospitalité de son grand-maître de la garde-robe, c'est que les d'Angennes avaient abandonné leur château : la belle marquise de Rambouillet et son mari s'étaient fixés à Paris et y avaient élevé, entre le Louvre et les Tuileries, un hôtel dans le dernier genre et qui faisait sensation. Bâtie en brique et pierre, assez simple à l'extérieur, cette somptueuse demeure, à qui en franchit le seuil, apparaît comme un palais des Mille et une nuits. Le grand salon est tendu en cuir doré ”