Félix Lorin

“ Pour rendre invisible l'oeuvre de Ingres, le duc de Luynes a placé au beau milieu du tableau et tout contre le mur une statue colossale, la Minerve chryséléphantine de Simart, dont la place était si bien marquée sur le petit côté de la galerie, de telle sorte que, le rideau tiré, il est encore difficile de voir le morceau le plus aimable de l'Age d'or, la danse en rond des jeunes filles. ”

“ Au centre de la composition, Pandore sort des mains de Vulcain ; elle est drapée de la tête aux pieds ; la partie inférieure du corps n'est pas encore animée, mais le buste respire déjà et la tête, d'une exquise élégance, s'incline et s'anime aux caresses de Vénus. Minerve à gauche, noble, majestueuse et sévère, lui attache là ceinture virginale ; ses sages conseils sont perdus, Pandore n'écoute plus sa voix. Derrière, Mercure, au visage rusé et narquois, étend son thyrse sur la jeune fille et verse dans son sein des dons pernicieux. A droite, après Vénus demi-nue, viennent les Grâces. ”

“ Beulé reproche à la Minerve exposée au palais des Beaux-Arts la profusion des ornements ajoutés au casque. Un sphinx et deux griffons s'étendent sur le sommet arrondi ; ils supportent trois vastes panaches. Deux tètes d'Apollon à la chevelure rayonnante ornent les garde-joues ; ils forment un épais bourrelet plein de trous et de saillies qui écrase le front de la déesse et en écarte la lumière ; les boucles mêmes de la chevelure, en or comme le casque, se masquent avec lui pour charger davantage la tête et le cou d'ivoire. ”

“ Au fond de la galerie, vers la haie qui donne sur le parc et se détachant sur l'un des magnifiques rideaux fabriqués à Lyon, se trouve un Mercure de bronze, coulé d'après un antique du musée de Naples.
Parmi les autres curiosités du musée de Dampierre, on signale une grande broderie en soie écrue sur toile de coton de l'Inde, représentant des sujets de guerre et de chasse ; guerriers et chasseurs sont vêtus à la mode de la fin du XVIe siècle ; des animaux : éléphants, rhinocéros, lions, tigres, orangs-outangs, singes, sont représentés avec une vérité surprenante. ”

“ Les membres de la Société rejoignent leurs voitures, laissent à main droite le vieux hameau de Feucherolles, remontent la côte abrupte qui conduit aux Maréchaux, et là ils se séparent : les uns se dirigeant sur Dourdan, les autres sur Montfort, d'autres, au moyen du petit chemin de fer, vers la gare des Essarts, tous paraissant satisfaits d'avoir pu admirer et apprécier les oeuvres d'art les plus belles qu'il y ait dans notre arrondissement, réunies par un homme de goût, un artiste doublé d'un savant accompli. ”

“ Le visage de la déesse ne trouve pas davantage grâce devant M. Beulé. Le profil est imité de la pierre gravée, les lignes ont de la pureté et du caractère ; le nez droit, la bouche peu saillante, le menton fortement accusé de la déesse se rencontrent dans des milliers de monnaies et de vases; seulement un artiste du grand siècle eût présenté l'oeil un peu de trois quarts afin de lui donner plus de grandeur et d'en faire sentir le globe arrondi, il eût surtout prolongé en la rabaissant l'arcade sourcilière, afin de donner aux tempes plus de dégagement. ”

“ Presque tous les visiteurs qui viennent à Dampierre ont la curiosité de jeter un coup d'oeil sur ce chalet, d'où se découvre un panorama superbe ; on aperçoit de là les châteaux de Dampierre avec ses bois, de Becquencourt, de Meridon, les villas de Sargis à Saint-Remy-les-Chevreuse ; la vue s'étend même jusqu'au delà d'Orsay. On voit également à droite Senlisse et jusqu'à l'entrée des Vaux-de-Cernay, et à gauche Saint-Forget, le Mesnil-Sevin et les coteaux qui se succèdent jusqu'à Coignières. L'oeil embrasse environ 20 kilomètres d'étendue. ”

“ La tête de Méduse est copiée sur les vases et les terres cuites, mais ce monstre grimaçant n'avait-il pas été idéalisé par Phidias.
Beulé reproche à Simart d'avoir choisi l'ivoire mort, c'est-
à-dire une défense tombée après sa maturité ; tandis que l'ivoire vert, c'est-à-dire la défense arrachée avant sa complète croissance, est plus favorable au travail de l'artiste. Simart ne savait pas creuser l'ivoire, déclare Beulé.
Considérant le visage de la Minerve, il cherche en vain les contours moelleux et l'épiderme vivant de l'ivoire. Sa teinte est blême ”

“ Sur la paroi longitudinale faisant face à l'Age d'or, devait être représenté l'Age de fer sous la forme d'un combat livré dans une acropole pélasgique. Il n'y a d'ébauché, pour marquer l'intention de la composition future, que l'architecture du temple et de son enceinte ; ce travail était l'oeuvre de Pichon, d'après les dessins de Duban. Le duc de Luynes ressentit toujours une vive contrariété de ce qu'un des rêves les plus chers de sa vie n'avait pu être réalisé, et ses amis le comprenaient si bien que jamais ils ne firent allusion devant lui à l'Age d'or de Ingres. ”

“ On sait que ce chef-d'oeuvre d'élégance et de savoir a été fondu en argent. C'est donc une pièce d'orfèvrerie par la richesse de la matière en même temps qu'un ouvrage du plus haut style par le talent de l'homme qui l'a conçu et modelé. J'ai tort, n'est-il pas vrai, d'essayer la description de celte statue, l'un des joyaux du château de Dampierre, lorsque j'ai sous la main, tracées par un écrivain doublé d'un penseur, M. de Fourcaud, qui préside, en ce moment, la genèse et l'image écrite du Louis XIII de Rude. ”

“ En 1864 se place le fameux voyage que fit en Egypte le duc de Luynes.
« De tout temps, dit Huillard-Bréholles, mais surtout de nos jours, les pays qui furent le berceau de nos traditions religieuses ont exercé une action puissante sur l'imagination des hommes, et l'on a voulu aller étudier sur les lieux
mêmes le premier développement de ces croyances, qui sont devenues comme le fonds commun des civilisations modernes. Le duc de Luynes, en particulier, devait céder à cet attrait mystérieux qui s'attache aux origines historiques. » ”

“ Le geste de cette statue de Pénélope est parfait. Le jeu du squelette est d'une vérité absolue. Il y a un grandiose imposant dans le jet de cette figure. La tête, le corps, les bras, toutes les parties enfin dorment du même sommeil, d'où il résulte une grande harmonie soutenue avec un mérite supérieur par le choix des formes et des draperies qui composent cette statue que tout le monde admire. ”

“ Au centre de la composition s'élève un autel de gazon sur lequel un homme un peu plus âgé que les autres, prêtre officieux de la tribu, semble prononcer une action de grâces en élevant ses bras vers les dieux, pendant qu'un jeune garçon apporte des fruits dans une corbeille où une jeune fille les prend pour les ranger en offrande. En avant de l'autel, un choeur de nymphes qui dansent en rond au son des flûtes agrestes, tandis que l'une d'elles, montée sur un tertre, marque la mesure en battant des mains. ”

“ La tête, d'un modelé parfait, a été composée avec un désir scrupuleux de ressemblance; l'oeil un peu vague, la lèvre épaisse, les contours gras du menton laissent deviner dans l'adolescent l'homme destiné à subir l'ascendant d'autrui. Cette statue est charmante de vie et de mouvement, c'est presque un tour de force que d'avoir aussi habilement triomphé des difficultés que présentaient l'obligation du costume et l'absence d'action dramatique. ”

“ Le château de Dampierre, construit en 1680 par Mansart, restauré en 1840 par Duban, renferme des oeuvres d'art fort célèbres, réunies par le duc de Luynes au XIXe siècle. La Pénélope de Cavelier, l'Age d'or de Ingres, la Minerve de Simart, qui, en 1865, fut l'objet de tant de discussions passionnées, sont là : là aussi se trouve le Louis XIII de Rude.
Nous sommes heureux de donner sur cette oeuvre d'art un document inédit ; c'est le contrat de fonte de la statue et de son piédestal. ”

“ Le piédestal en bronze décoré de figurines aux quatre angles, le plafond de la salle armorié et peint, les tapis, les tentures, tout cela est d'un luxe princier, mais disposé avec tant d'art qu'une lumière graduée, en tombant sur la statue, n'en fait que mieux ressortir toutes les finesses. ”

“ A chacun, elles enseignent à ses dépens que nous ne sommes pas dans ce monde pour nous amuser puérilement, et que, quand nous aurons à quitter notre place, elle aura dû être dignement et utilement occupée.
La duchesse de Chevreuse (sa belle-fille, qui vient de mourir (1) à Sablé) avait quitté Paris pour assister aux derniers moments de son beau-père à Rome, où elle se trouvait le 15 décembre.
Ce même jour, à quatre heures du soir, le duc de Luynes mourait. ”

“ C'est à la duchesse de Luynes, née du Ponceau, femme d'un goût très sûr, que l'on doit les grandes percées et les allées sinueuses du parc dans la direction de Chevreuse ; ces percées et ces allées, qui contribuent à l'agrément et à la variété des promenades, ont été exécutées sous les ordres de deux paysagistes, MM. Fillieux et Varé, lesquels, en 1852, transformèrent les prairies de Becquancourt et Saint-Forget en parc anglais, sans toucher au parc français placé aux abords du château. Le reste du parc est une vraie forêt, dont les routes suivent les ondulations d'un terrain très accidenté. ”

“ Quand nous serons arrivés à la visite du château, nous parlerons du musée d'histoire naturelle qu'il créa à Dampierre.
Président d'un jury international à l'Exposition universelle de Londres de 1851, le duc de Luynes publia un rapport très important sur l'industrie des métaux précieux ; puis le goût de la photographie s'empara de lui. Ce qui le préoccupait surtout, c'était de populariser la photographie ; pour stimuler le zèle des chimistes, il institua un prix de 8,000 francs, qui devait être décerné par la Société française de photographie. ”

“ Beulé aurait voulu que Simart eût coloré l'ivoire en choisissant des teintes de convention , une fente menace de se
déclarer dans le cou de la Minerve ; une grande surface d'ivoire jaunit par place, se salit, s'écaille. Les Grecs prenaient des précautions inouïes ; ils entouraient les statues d'eau, de peur que la sécheresse ne les fit éclater, d'huile pour empêcher leur décomposition.
Ce que Beulé dit pour l'ivoire, il le dit également pour l'or, qui ne doit pas être travaillé comme le marbre et le bronze.
La tunique n'est rien moins qu'un tissu d'or et de
lumière ”

“ J'ai sous les yeux, ajoute Beulé, une planche que M. le duc de Luynes a bien voulu me communiquer ; il y a réuni les monnaies d'époques et de pays divers, sur lesquelles est représentée Minerve en pied portant une Victoire dans sa main étendue. Il est permis d'y voir une réminiscence du célèbre type de Phidias. Eh bien ! ici la Victoire est tournée vers la déesse, là vers la foule, plus loin elle se présente de face. ”

“ Deviné et menacé par le maréchal d'Ancre et par la Reine-Mère, il avait eu l'art de désarmer leurs soupçons à force d'adresse et de condescendance. Puis Louis XIII, devenu majeur, s'indignant chaque jour de voir un étranger régner à sa place, tout à coup l'obscur favori jette le masque et, saisissant à propos une occasion si favorable, se met à la tête d'une conspiration militaire, frappe le maréchal d'Ancre, écarte Marie de Médicis et s'empare des rènes des affaires. ”

“ L'élégance n'y est point sacrifiée au grandiose, ni l'ordonnance commode à la décoration théâtrale. La cour d'entrée, spacieuse et en pente, est flanquée de deux constructions parallèles, qui ont pour but de masquer les dépendances et les écuries, et semblent au premier abord faire corps avec le bâtiment principal dont elles sont pourtant séparées par un large fossé rempli d'eau courante. On arrive de plain-pied au château par un pont donnant sur une petite cour intérieure prise, comme la cour de Marbre à Versailles, sur l'épaisseur du bâtiment. ”

“ Dans l'entrevue que le duc de Luynes eut avec le conservateur du Cabinet des médailles, il s'exprima ainsi :
Je n'ai pas ouvert mon médaillier depuis la mort de ma seconde femme. Je n'ai plus de goût à rien pour moi-même, mais j'aime toujours mon pays. ”

“ En 1841, quand le duc de Luynes confia à l'architecte Duban le soin de restaurer le château de Dampierre, il fît disposer une partie de l'ancien château bâti par le cardinal de Lorraine en vue d'y recevoir des collections. Un savant modeste, M. Gory, qui vivait dans son intimité, s'occupa de l'installation et de l'agrandissement de ce musée.
La zoologie y est représentée par les mammifères et les oiseaux de Dampierre et des environs, ceux-ci avec les nids, les variétés et les espèces de passage, réunis et rapprochés de manière à former des spécimens complets de la faune locale. ”

“ Sa vie connut les grandes tristesses. Marié à vingt ans, il perdait, en 1824, sa première femme, qui lui laissait un fils ; la même année mourait son frère puîné Pol de Chevreuse, pour lequel il avait une vive affection ; le duc de Luynes se remariait, en 1846, avec Mme de Contades, mais, le 9 janvier 1854, son fils unique succombait aux suites d'une chute terrible, et sa seconde femme, dont la perte le laissa inconsolable, mourait en 1861 : le portrait de la seconde duchesse de Luynes, par Léon Cogniet, figure au château de Dampierre. ”

“ Dans une lettre du 16 mai 1703, datée de Dampierre, le duc de Chevreuse termine ainsi : « Je vous embrasse par avance, mon cher archevêque, de toute l'étendue de mon coeur. »
Le duc de Chevreuse raconte le détail de toutes ses affaires à l'archevêque de Cambrai :
« J'ai essuyé, lui écrit-il, le 2 juin 1703, des longueurs inouïes du conseil de M. le comte de Toulouse (à raison de l'échange de la forêt de Montfort) , qui a fait durer quinze mois par des chicanes continuelles l'estimation de Montfort qu'on pouvait régler en six semaines et même en quatre jours (1) . » ”