Alphonse Huillard-Bréholles

“ Tel fut le duc de Luynes dans la vie privée : maître de ses passions, ou plutôt n'ayant connu qu'une passion, celle du travail; simple dans ses goûts et dépourvu de toute vanité, sévère pour lui-même plus que pour autrui, compatissant à toutes les misères non méritées, doux et enjoué avec ses amis, chef de famille affectueux et digne, époux et père éprouvé par la douleur sans en être aigri jusqu'à l'amertume. ”

“ Je suis heureux mille fois que l'homme que j'ai toujours tant apprécié et admiré me distingue à ce point de me mettre dans de si hauts rapports avec sa personne et avec ce qui le touche dans ce qu'il a de plus cher. Je vous remercie, Monsieur le duc, de ce que vous voulez bien offrir au prêtre qui vit de l'autel. Votre offre est toute généreuse. » Et on lit en marge, de la main du duc de Luynes : «Proposé soixante et dix mille francs pour les deux tableaux; ce que M. Ingres accepte ici. » ”

“ Si les recherches scientifiques de M. de Luynes et les encouragements qu'il donna aux sciences eurent toujours un but d'utilité pratique, son activité appliquée aux choses de la littérature et de l'érudition devait se porter aussi de préférence vers les résultats positifs. C'est ce cachet de curiosité féconde qu'il imprima constamment à ses travaux personnels aussi bien qu'à ceux dont il fut le promoteur assidu. La conception du beau dépend naturellement de la direction de chaque esprit. ”

“ Parmi les autres curiosités qui sont conservées à Dampierre, mais qui ne sont pas montrées aux visiteurs, nous devons signaler une grande broderie en soie écrue sur toile de coton de l'Inde, ayant pu servir à recouvrir un lit de parade, et qui est à la fois un objet d'art et un monument historique. Elle représente des sujets de guerre et de chasse ; les guerriers et les chasseurs sont vêtus à la mode de la fin du seizième siècle; les animaux, éléphants, rhinocéros, lions, tigres, orangs-outangs, singes de moindre taille, sont rendus avec une vérité surprenante. ”

“ Les anciens aimaient la richesse, ils l'aimaient comme ils aimaient toute chose, en la rehaussant par une idée de grandeur morale et de beauté. On n'a qu'à lire là-dessus l'admirable Olympique de Pindare sur la richesse ornée de talents, et sur ce qu'elle suggère à l'âme de soins relevés et de voies lumineuses à la vertu, à une immortalité heureuse. La richesse ainsi comprise, c'est l'astre éclatant qui luit aux mortels et qui les guide à la vérité. ”

“ L'embarcation se conduisit très-bien à la mer, et montra d'excellentes qualités en fait de solidité et de vitesse. On la nomma le Ségor, du nom d'une des villes de la Pentapole, dont M. de Luynes se proposait de rechercher les traces. Nos voyageurs avaient beau faire appel à leur imagination, il leur était impossible de voir la mer Morte et ses environs sous l'aspect de désolation qu'on prête à des lieux maudits. C'est un vaste lac aux eaux bleues et transparentes, dont les pentes ravinées, couvertes d'arbustes épineux, sont plus verdoyantes que les bords de de son amitié. ”

“ Hélas! ce funeste pressentiment d'un nouveau malheur possible quand la vie s'annonçait si belle pour la jeune mariée, ne devait que trop tôt se réaliser. Deux ans et quelques mois à peine s'écoulent, et la marquise de Sabran est enlevée par un mal foudroyant des bras d'une mère désolée et d'un mari qui l'adorait. Le duc de Luynes aimait d'une affection profonde cette enfant qu'il avait vue grandir sous ses yeux ”

“ Quand, par suite de convenances ou de nécessités qu'il serait inutile de rappeler ici, la publication du Trésor des chartes prit un caractère exclusivement administratif, M. de Luynes s'abstint de toute immixtion dans une affaire où l'État se réservait d'intervenir. Ce qui n'avait été qu'une avance se convertit en un don pur et simple, et il se tint pour satisfait d'avoir pu alléger par des libéralités opportunes les sacrifices que, dans son zèle intrépide et sans calculer ses faibles ressources, M. Teulet s'était imposés. ”

“ En consacrant ces pages à l'homme éminent qui fut pour moi un bienfaiteur et, si j'ose le dire, un ami, je n'ai d'autre prétention que de rassembler des souvenirs personnels et d'y ajouter le témoignage de quelques hommes distingués, admis durant de longues années dans une intimité qui ne s'ouvrait pas aisément. La mort inopinée du duc de Luynes a presque été un deuil public, et les jugements qu'on a portés sur lui se sont unis dans un concert de regret, d'admiration et de respect. ”

“ Quand les devoirs d'une haute position sociale sont ainsi entendus, quand l'idée traditionnelle des obligations de la vraie noblesse s'unit si bien à l'intelligence des
besoins nouveaux, la richesse en de pareilles mains porte avec elle un enseignement qui influe sur la moralité publique. L'État a pour fonction supérieure de protéger le travail, de développer l'instruction* d'encourager les grands ouvrages en tout genre; mais l'État ne peut tout faire, et l'on s'habitue trop à s'en remettre à lui. ”

“ Je n'ai plus de goût à rien pour moi-même, mais j'aime toujours mon pays.
Je désire que mes collections lui soient acquises et qu'elles puissent dès maintenant servir à tous. Si plus tard le goût de ces choses-là vient à mes petits-enfants, eh bien, ils feront comme moi. Je suis heureux de penser que je vais aider le cabinet de France à se maintenir au premier rang qu'il a si longtemps occupé en Europe, et que l'or anglais s'efforce de lui enlever. Je m'abuse peut-être, mais il me semble que
ce supplément lui donnera de l'avance dans cette lutte. ”

“ De tout temps, mais surtout de nos jours, les pays qui furent le berceau de nos traditions religieuses ont exercé une action puissante sur l'imagination des hommes, et l'on a voulu aller étudier sur les lieux mêmes le premier développement de ces croyances, qui sont devenues comme le fonds commun des civilisations modernes. Le duc de Luynes, en particulier, devait céder à cet attrait mystérieux qui s'attache aux origines historiques. Déjà en 1841 il avait entrepris en Egypte un grand voyage qu'il fut obligé d'interrompre par suite d'une maladie qui avait mis ses jours en danger. ”

“ Supposez que près du Musée de M. Ravaisson on place deux Musées, l'un rempli de sculptures de Clodion, de Coustou et de gens de cette école ; l'autre de figures byzantines., surchargées d'ornements grossiers, lourdes, courtes, privées de noblesse et de sentiment, où se porteraient les élèves? De Clodion ils passeraient aux byzantins, et vous verriez le Musée des chefs-d'œuvre, le Musée grec, rester désert. Cela s'est fait, cela se fera, à notre grand chagrin ; car, de même que l'homme n'aime pas la liberté, mais l'égalité, de même il n'aime pas le progrès, mais le changement. ”

“ Les amis de la science s'en sont réjouis, et si ce noble exemple avait beaucoup d'imitateurs, on n'aurait pas la douleur de voir des collections formées avec autant d'intelligence que de goût dispersées après la mort de leurs possesseurs. Le résultat probable de ce grand acte de désintéressement dut néanmoins inspirer quelques regrets aux admirateurs du duc de Luynes ; on pouvait craindre qu'après l'abandon de ses collections, l'illustre donateur ne renoncât entièrement à des études qui avaient fait faire tant de progrès à l'érudition, et qu'il cultivait depuis trente ans. ”

“ Ces mérites divers recommandent le Rapport sur l'industrie des métaux précieux nonseulement comme fournissant le tableau fidèle de l'ensemble des choses à un moment donné, mais aussi comme contenant des comparaisons intéressantes entre l'état passé et les perfectionnements relatifs de toutes les branches de cette brillante fabrication.
Une industrie d'un autre genre, qui pourtant se rattache par un côté à celle des métaux précieux, industrie modeste à ses débuts, mais appelée à un rapide et prodigieux développement, attira vers le même temps l'attention du duc de Luynes. ”

“ Le reste du parc est une vraie forêt dont les routes suivent toutes les ondulations d'un terrain très-accidënté. Les eaux qui abondent dans la vallée ont été rassemblées pour former de vastes pièces et des canaux qui ont près d'une lieue d'étendue; de là de fréquents brouillards au printemps et à l'automne, sans que pour cela le séjour de Dampierre soit humide ou malsain.
On conçoit la préférence que durent déterminer les avantages de ce beau lieu; mais ici, à l'amour d'un propriétaire pour sa chose était venue se joindre
l'affection d'un artiste pour son œuvre. ”

“ Mais quand ses deux fils, soutenus par l'expérience consommée de M. Egger, publièrent en 1867 la traduction des odes de Pindare, qu'ils avaient recueillie comme un joyau dans l'héritage paternel, ils se rappelèrent l'offre spontanée du duc de Luynes, et s'empressèrent de lui dédier la nouvelle
traduction1. Ils choisirent pour épigraphe ce début de la cinquième Pythique : « Bien puissante est la richesse, lorsqu'un mortel sachant l'unir par un don du sort à une pure vertu, la mène à sa suite, elle et les amis qui lui font cortège. » ”

“ Sa mort inopinée est venue ajourner ce dessein sans le rompre; elle n'empêchera pas la publication d'un livre depuis longtemps annoncé et si propre à exciter le vif intérêt des historiens et des savants. Le successeur du duc de Luynes à l'Institut, M. le comte de Vogué, dont on connaît la compétence en ces questions d'archéologie orientale et biblique, s'est chargé de mettre au jour le dernier et peut-être le plus important ouvrage de son illustre ami. ”

“ M. Moutié surtout, qui était l'homme du pays, l'investigateur infatigable des antiquités de l'arrondissement, usant ses yeux sur les vieux parchemins, risquant même sa vie au sommet d'une longue et fragile échelle pour mesurer un chapiteau ou pour déchiffrer une date, M. Moutié avait, en ce qui concernait les études locales, la confiance et l'estime du duc de Luynes. ”

“ Le duc de Luynes, si bien préparé par ses travaux de laboratoire et par ses connaissances en minéralogie, était donc plus apte que personne à donner un avis compétent sur l'industrie des métaux précieux, de même que son goût éclairé l'appelait à apprécier les applications des beaux-arts à ce même genre d'industrie. ”

“ Il est donc bon de voir un simple citoyen prendre sur soi une partie de cette charge, dans la mesure de sa bonne volonté et de ses ressources, et apporter à l'État le concours d'une initiative éclairée. Cette initiative individuelle dont les encouragements font encore défaut aux travaux utiles et sérieux, aurait besoin de se multiplier pour faire triompher le principe de la séparation de la littérature et de l'État dans un pays libre. ”

“ En 1853, M. Charles Garnier releva sur place ces monuments, qui fournirent cinquante-quatre dessins magnifiques, rehaussés d'or et de couleurs et traités avec l'éclat que le brillaut artiste, le futur architecte de l'Opéra, savait déjà donner à ses ouvrages. Plus les dessins étaient beaux, plus le texte qui devait les accompagner, même en se bornant à la partie descriptive, devait être irréprochable. ”

“ Un savant modeste, M. Gory, qui avec M. Debacq vivait dans l'intimité du duc et est resté jusqu'à la .fin en possession de sa confiance, donna son concours assidu à l'installation et aux agrandissements de ce musée. La zoologie n'y est guère représentée que par les mammifères et les oiseaux de Dampierre et des environs, ceux-ci avec les nids, les variétés et les espèces de passage, réunis et rapprochés de manière à fournir des spécimens complets de la faune locale. Mais la collection géologique embrasse la France entière et s'accroît tous les jours. ”

“ A cette occasion, M. Amari ayant mis sous ses yeux l'esquisse d'une carte comparée de l'île entière qu'il avait dressée d'après les auteurs arabes, le duc trouva cette carte si intéressante qu'il offrit de la faire graver à ses frais, et de son côté M. Amari pria l'éminent archéologue de faire profiter le public de sa science comme de sa libéralité en ajoutant lui-même une carte comparée de la Sicile ancienne. ”

“ Il s'abandonne plus volontiers à l'attendrissement, mais refuse de s'ouvrir aux longs projets et aux douces espérances. Le sentiment de la mort est toujours en lui, car il voit la mort frapper et menacer autour de lui. ”

“ Tous renouvellent l'expression des sentiments que leur avait inspirés dès l'origine la nouvelle de ce véritable événement; tous s'accordent à reconnaître que le don fait par M. le duc de Luynes surpasse en magnificence les dons particuliers les plus précieux qui depuis deux siècles sont venus successivement enrichir la Bibliothèque, et qu'il aura été réservé à un savant de notre époque d'enchérir encore sur les généreuses traditions et les exemples patriotiques des Dupuy, des Gaignières et des Caylus. ”