Louis Audiat

“ C'est ce premier essai de musée qui est de beaucoup le plus intéressant comme variété et comme travail d'art. Là, en effet, sont de fort élégants chapiteaux corinthiens et ioniques ; là des métopes remarquables, des bucranes, des rinceaux splen-
dides ; là des bas-reliefs magnifiques, dont nous n'avons pas encore retrouvé les pareils dans les fouilles de 1886 et 1887 ; là des cippes curieux; là des inscriptions monumentales, qui ont une réelle valeur pour l'histoire. ”

“ La devise de la société de Jésus était un hommage aux religieux du collège de Saintes, dont il était l'imprimeur en titre; la biche qui met bas, la marque de son père, et le passage de David, SICUT DESIDERAT
CERVUS, une allusion personnelle à son imprimerie, fontaine d'eau vive où les lecteurs haletants de soif vont désaltérer leur avidité de s'instruire. ”

“ Les deux inscriptions votives à Claude et à Néron, l'épitaphe capitale du territorial santon Julius Macer, les belles colonnes géminées à cannelures et à liélices, les frises aux panoplies, etc., blocs énormes découverts en 1886 et 1887, qui prouvent une suite de monuments divers, temples, théâtre, cirque, tombeaux, et une grandeur dans les édifices qu'on ne faisait que soupçonner, ont appelé l'attention sur les fragments accumulés depuis 1815 et qu'ils complétaient souvent de la plus heureuse façon. ”

“ On ne fait pas un musée pour montrer des planches. Puis, ces pierres, un jour, devront être déplacées; quand d'autres découvertes viendront compléter nos statues, nos frises, nos inscriptions déjà en place, on comprendra la nécessité de rapprocher ces membres épars et de mettre là, sur ce buste, la tête qui s'adapte si bien. ”

“ Il y avait avec cette statue des chapiteaux, des statuettes de pierre dont une représentait une femme avec les cornes d'abondance et une autre de bronze, un Neptune.
Ce morceau de sculpture montre deux femmes assises sur un banc à dossier, toutes deux vêtues d'une robe à manches étroites et d'une ample tunique à larges manches ; elles ont toutes deux les mains sur les genoux, celle de droite dans le creux formé par ses mains sans doute; l'autre, de la main gauche, supporte un objet qu'on peut supposer une corne d'abondance, comme dans les sujets semblables ”

“ Bourignon possédait encore une lampe sépulcrale venant de Pompéi, quatre petites momies égyptiennes , une fibule circulaire avec quatre têtes de serpents opposées deux à deux, découverte avec des fragments de mosaïques et de peinture à fresque, avec des médailles de tous les modèles, une bague de cuivre et une cuiller à encens, derrière le couvent des carmélites à Saintes ”

“ Le musée de la ville de Saintes a été fondé au commencement de ce siècle. Accru par des apports successifs et devenu par suite trop à l'étroit, il a changé déjà trois fois de local ; et peut-être l'affluence des richesses obligera-t-elle à lui fournir un espace plus vaste et mieux approprié. C'est sous la mairie de François Boscal de Réals de Mornac (28 août 1815 au commencement d'août 1830) , « magistrat zélé pour l'honneur de la ville qu'il administre », écrit Chaudruc de Crazannes, que le projet de musée fut conçu et en partie réalisé. Etait-ce un musée? Le mot est peut-être prétentieux ”

“ L'autel de Saintes et les triades gauloises.
L'autel a deux faces : sur chacune est un dieu assis, les jambes croisées à la manière de nos tailleurs et des Gaulois, qui ne se servaient pas de sièges, selon Strabon, IV, IV, 3, et Diodore de Sicile, v, 28 (Voir note de M. Mowat, Bulletin des antiquaires de France, 1881, p. 276) , accosté de deux divinités formant avec lui une triade. La tête du dieu à attitude bouddhique manque sur l'une et l'autre face. Sur la principale il porte le sagum attaché à l'épaule gauche par une fibule, et à la main droite un torques ”

“ On ne peut décider l'attitude du bras gauche qui est détruit ; mais il est vraisemblable que cette main tenait le thyrse ou la cista mystica, corbeille sacrée contenant les choses mystérieuses consacrées à Bacchus. » Le Guide répète, p. 4 : « Pied droit corinthien appartenant à un monument consacré à Bacchus, si on en juge par le fragment d'une statue de bacchante. Les enroulements de ceps de vigne, avec leurs pampres et leurs fruits, les feuilles de lierre sont des meilleurs temps de l'art chez les Romains. » ”

“ Ces fragments d'édifices divers, mais qui portent presque tous le même genre de décorations, imbrications, feuillages, oiseaux, dauphins, sont des motifs qu'aimaient les artistes de l'époque. Il serait téméraire d'en conclure la destination du monument. On retrouve tous ces ornements sur les sarcophages chrétiens du ive et du ve siècle. Les ouvriers continuaient à reproduire, sur les monuments chrétiens, les modèles qu'ils avaient l'habitude de sculpter. ”

“ Il a 126 numéros, y compris une « vitrine renfermant des débris celtiques et romains, et un échantillon des roches du département ».
L'hôtel de ville était alors où il avait toujours été, dans la rue que les vieux paysans appellent encore de son vrai nom « la rue de la Commune »; que, le 12 novembre 1831, le conseil municipal a nommée Eschasseriaux, «du nom de cevertueux citoyen (René Eschasseriaux, maire de Saintes) , que la mort vient d'enlever à la société, et qui, pendant 40 ans et dans des temps difficiles, a rempli d'une manière honorable des fonctions gratuites » ”

“ Des débris de ces colonnes qui servirent autrefois aux temples des dieux, nous allons en former une qui va constater la possession du bien le plus précieux que l'Etre suprême puisse accorder aux hommes sur la terre. ”

“ Ils ont des yeux, et ils peuvent voir; il ne faut que leur indiquer ce qu'ils ont à voir. C'est un guide dans un pays inconnu pour beaucoup, qui appelle Pattention, qui provoque la réflexion, mais qui n'a pas la prétention de tout dire, ni de se substituer au visiteur, ou de lui apprendre ce qu'il sait déjà. ”

“ Le goût de l'antiquité s'allie fort bien au goût des livres.
Etienne Bichon en est un exemple. C'était un imprimeur de Saintes, qui avait succédé à Jean Bichon, son père vraisemblablement. Peut-être Jean Bichon, qui avait, dès 1613, ses presses rue Juive, rue des Jacobins, aujourd'hui rue de la Vieille-Prison, venait-il de Paris, où Guillaume Bichon, imprimeurlibraire, de 1585 à 1594, avait, rue Saint-Jacques, une boutique « à l'enseigne du Bichot », armes parlantes ; dans bichot, faon, bichat et bichetas, diminutif de biche, on voit facilement le - nom de Bichon. ”

“ La vigne indique Bacchus, sans doute; mais le dauphin, selon Chaudruc, p. 2, Antiquités, révèle Neptune, et l'existence à Saintes d' « un temple ou chapelle de Neptune dans le capitole (sic) , — preuve que l'auteur ne connaissait pas le sens du mot capitole, qui signifie temple de Jupiter-Junon-Minerve : je dirais mieux cc dans la capitale » des Santons, peuple commerçant et navigateur. Une belle frise en marbre, trouvée à Saintes, vient à l'appui de cette conjecture. Parmi des rinceaux et des enroulements on y voit sculptés des dauphins. » ”

“ Lucius Julius, fils de Lucius, de Crémone, de la tribu de l'Anio, soldat de la quatorzième légion Gemina [âgé de. années de services] ; est ici.
Cette inscription, connue à la fin du siècle dernier et perdue depuis, a été trouvée à Aunay, en février 1885, à 0,60 de profondeur, par les ouvriers qui faisaient un chemin derrière l'église, et offerte au musée de Saintes par la municipalité d' Aunay. L'Epigraphie santone l'a publiée en 1870, p. 53, d'après Massiou, Histoire de la Saintonge. ”

“ Il dit, p. 135 : « Cette pierre a la forme d'un autel antique ; elle offre cette particularité remarquable, sur laquelle nous croyons devoir insister. On y voit figurer l'ascia sépulcrale, quoique l'inscription ne porte pas la formule d'usage dans cette circonstance, sub ascia dedicavit. De plus, au lieu d'être placé, comme à l'ordinaire, sur la face principale du monument, et entre les deux lettres de la (sic) sigle D M qui surmonte l'inscription, cet instrument est sculpté en relief sur le côté gauche du cippe et dans l'épaisseur de la pierre. » Suit une dissertation sur l'ascia. ”

“ Chez lui, l'antiquaire saintongeais dessine un « beau lapis » représentant un prêtre sacrifiant sur un autel ardent. C'était à Saintes, Pont, qui était fier d'avoir « une cuiller à encens a, venant des fouilles faites « derrière le couvent des carmélites ; une petite statue d'Isis, aussi trouvée à Saintes, haute de trois pouces seulement, mutilée par le bas ; un « utriculaire revêtu d'une tunique fort courte »,
trouvé dans un jardin de Saint-Macoux, avec une médaille d'or de Valentinien, deux de Trajan en grand bronze ”

“ L'inauguration a été faite, le 16 mai 1888, par M. le comte Anatole Lemercier, chevalier de la légion d'honneur, maire de la ville, président du conseil général de la Charente-Inférieure, en présence de toutes les autorités de la ville : magistrature, armée, clergé, université. Le conservateur a fait l'histoire du musée et des fouilles dans les remparts gallo-romains, d'où ont été tirées toutes les pièces du musée, et donné l'explication des principaux sujets.
PRÉFACE
Dans un musée, ce qu'il y a de plus nécessaire, après le musée, c'est le catalogue du musée. ”

“ Bas-relief en forme d'autel ; haut., 1m 16; larg., o'"6 i ; épais., om27 ; qui paraît avoir fait partie d'un groupe : car sur le côté droit on voit encore le buste de face d'un personnage. Une femme assise tient un enfant sur son bras gauche ; la tête semble couronnée; les cheveux pendent de chaque côté de la tête sur les épaules. Au premier aspect on jurerait que c'est la Vierge tenant l'enfant Jésus. C'est un monument païen; il a été trouvé en 1815 dans les murs de l'hôpital, comme tout le reste. « Quelques antiquaires, dit le Guide, y ont vu Isis tenant Horus. » ”

“ On voit Séjan, en face et debout, vêtu de l'habit militaire et du paludamentum, arrêtant avec ses épaules et ses deux mains la chute du rocher brisé ; il paraît aidé, mais d'une manière secondaire, par un autre personnage placé à la gauche dans le même tableau ; celui-ci est également debout, mais vu de profil : il est vêtu de la toge ou habit civil, et ce costume semble indiquer un de ces sénateurs ou philosophes amis de Tibère, qui, d'après le même historien, le suivaient dans sa retraite à Caprée. Entre ces deux personnages, est un homme accroupi : l'empereur. ”

“ Son Recueil d'antiquités dans les Gaules (in-4°, 1770) contient « Recherches sur les ruines romaines de Saintes et des environs, avec les particularités les plus remarquables sur l'Histoire de cette Ville », mémoire qui occupe 128 pages du volume. Il ouvrit ainsi la voie où le suivit Bourignon.
IV FRANÇOIS-MARIE BOURIGNON
Tendre ami des talens, il les cultiva tous. ”

“ « Divixta, fille de Divixtus, [a fait élever ce tombeau] au fils naturel de Fronton, son mari. » Divixta, Divixtus sont des noms absolument gaulois, qu'on lit à Luxeuil, à Limoges, à Virieu-le-Grand, à Bordeaux, deux fois au masculin, deux fois au féminin, à Strasbourg, Bâle et Langres, puis à Saumur sur un cachet d'oculiste, DIVIXEV, etc.
Revue celtique, m, 166, 297. Voir aussi Inscriptions romaines de Bordeaux, l'excellent recueil de M. Camille Jullian, 1, 13, 400. Fronto, nom romain au nominatif, est probablement aussi un nom gaulois ; à
Nîmes, Fronto est fils du gaulois Donnus ”

“ A rapprocher des numéros 26, 27, 39, 49 et 118.
48. — Fragment de bas-relief représentant le buste d'un personnage ailé: haut., om66 ; larg., om54 ; épais., Om48. La Notice sur les antiquités de la ville de Saintes le décrit ainsi, p. 23, n° 13 : « Bas-relief en très forte saillie d'un enfant nu et ailé. Ses cheveux bouclés [et ses sourcils] offrent un reste de peinture rouge ; son coude gauche est appuyé sur une partie supérieure d'ornement en forme de volute, dont il tient le dessous de la main droite. Cette statue doit être celle de l'Amour ou d'un génie. Le travail en est médiocre. » ”

“ Leur culte survécut au paganisme ; elles jouèrent, pendant tout le moyen âge, un grand rôle sous le nom de fées. Voir Histoire de l'académie des inscriptions et belles lettres, vu (1733) , p. 34-51; Dissertation sur les déesses mères, par l'abbé Banier.
Notre groupe ne se compose que de deux figures ; les deux côtés et le derrière de la pierre sont arrondis et lisses, et ne présentent aucune cassure. Or, les déesses mères sont toujours représentées au nombre de trois; parfois il n'y en a qu'une, mais elle est tricéphale; c'est donc ici une très grande exception de n'en rencontrer que deux. ”

“ « Ce bas-relief offre, dans une niche, un homme revêtu d'une tunique dont les manches s'abattent sur les poignets, avec une chlamyde à franges fixée sur l'épaule par une fibule; de la main gauche il tient un cheval par la bride. L'analogie de ce basrelief avec celui que décrivent Montfaucon, D. Martin et plusieurs autres savants, nous porterait à voir ici le Castor gaulois. Quelques antiquaires y ont vu Hadrien entrant dans une ville. » C'était l'opinion de Chaudruc, qui a reproduit le morceau, pl. iv, l, de ses Antiquités, et le désigne ainsi, p. ”

“ « Le sieur Bourignon, auteur d'une feuille périodique aussi méprisable que ses écrits incendiaires. Comme il meurt de faim, il ne peut éviter de périr; comme le corbeau, il ne s'alimente que de cadavres ». Ce n'est pas le lieu de juger le personnage, ou de le biographier. Sa vie ”

“ « Cippe sépulcral, dit le Guide, n° 1 1, tiré des murs de la ville; femme debout, vêtue du sagum », ou plutôt d'une tunique talaire, recouverte d'une autre tunique qui tombe au milieu du genou. Le bras droit pendant porte une bourse ouunelagena; la main gauche, relevée au-dessous du sein, tient un volumen? « Le dessin et l'exécution de ce morceau, dit Crazannes (notice, p. 20) qui l'a reproduit, pl. vi, 5, sont du plus mauvais goût ; ils attestent la décadence de l'art ou l'ignorance de l'artiste. » ”