Claude Ier

“ On devine quel coup de théâtre ce fut dans la maison du faubourg lorsqu’on apprit subitement que Claude était empereur. Tous ses esclaves, tous ses affranchis, se précipitent sur le Palatin. On s’empare de Claude, on l’entoure, on le garde, on le félicite, on l’intimide, on le protège, on le conseille, on l’empêche pendant un mois d’aller au sénat, parce que les sénateurs n’auraient pas manqué de prendre un facile ascendant sur ce cerveau dont la faiblesse est trop connue. Claude est une proie qui des mains des prétoriens passe aux mains de ses affranchis. Il est si bien fait à leur joug ! ”

“ Claude, s. f. est aussi un nom propre de femme. Claudia. Claude de France, fille de Louis XII & d’Anne de Bretagne, épousa François, Duc d’Angoulême, qui fut François I, & qui la fit Reine de France. Claude de France, Duchesse de Lorraine, fut le septième des enfans d’Henri & de Catherine de Médicis. Quand on parle des anciennes Romaines qui ont porté ce nom, il faut dire Claudia,& non pas Claude.
On dit proverbialement, c’est un Claude ; c’est-à-dire, un sot, un imbécille, telle qu’étoit l’Empereur de ce nom. Jamais dit M. Godeau, il n’ eut un homme plus stupide. ”

“ L'empereur Claude donnait au peuple un spectacle de gladiateurs, et ceux qui allaient combattre lui dirent en passant devant lui : Ceux qui vont mourir te saluent. La réponse de Claude leur parut être d'un augure favorable ”

“ Au bout du même espace de temps à peu près, Claude avait acquis un ascendant singulier sur tous ses compagnons. Comme par une sorte de convention tacite, et sans que personne sût pourquoi, pas même lui, tous ces hommes le consultaient, l’écoutaient, l’admiraient et l’imitaient, ce qui est le dernier degré ascendant de l’admiration. Ce n’était pas une médiocre gloire d’être obéi par toutes ces natures désobéissantes. Cet empire lui était venu sans qu’il y songeât. Cela tenait au regard qu’il avait dans les yeux. ”

“ Du colosse éclatant, dont le rayonnement illumine tout le moyen âge, nous descendons brusquement à Louis le Débonnaire; après lui, passent successivement le Chauve, le Bègue, le Gros, monarques imbéciles, ridicules, ou sans coeur, et enfin, pour comble d'humiliation, la proportion décroissante aboutit à un simpled'esprit, à un sot (stultus) : c'est ainsi que les chroniqueurs désignent Charles III2. Richer, l'ardent carlovingianiste, relève, autant qu'il le peut, ce nouveau Claude : il vante la beauté de ses traits, la bonté de son naturel, sa libéralité, son amour pour les belles-lettres ”

“ L’empereur Claude, au commencement de son règne, découvrit plus de quatre cents affranchis qui s’étaient glissés parmi les chevaliers romains. Quant au peuple, fainéant, corrompu, mercenaire, il était comme la meute affamée qui ne peut se passer du maître qui la caresse, la nourrit, et lui donne les plaisirs de la chasse. Tout était spectacle, même les supplices et les crimes, pour cette foule à qui le cirque et l’amphithéâtre ne suffisaient plus. ”

“ Il avait été consul eux fois, commandant en chef d'une armée en Bretagne et acquéreur des somptueux jardins de Lucullus. Sa grande richesse avait excité la cupidité de Messaline et il avait reçu de l'empereur Claude l'ordre de se donner la mort. Non seulement il vit approcher sans effroi sa dernière heure, mais il présida lui-même aux funèbres préparatifs. ”

“ Outre que, pris d'un profond amour, il devait à l'influence de sa pure passion d'être accessible aux croyances généreuses, Claude appartenait au nombre de ces coeurs instinctivement nobles et droits qui, pour s'attacher de plus en plus à la noblesse et à la droiture, aiment à s'en affirmer la puissance, le prestige, – en même temps que la normale utilité. ”

“ Si les poètes voient souvent plus loin, pi us haut, plus juste même que les hommes positifs, il leur arrive parfois de brouiller le présent et le passé. Saint-Claude n’est plus la ville des reliques et des couvens, où empereurs d’Allemagne, rois de France, d’Espagne, ducs de Bourgogne, foules naïves, venaient de bien loin implorer la protection des patrons de la cité ”

“ L'empereur Claude présida lui-même un combat de dix-neuf mille hommes, forcés de s'égorger les uns les autres pour amuser le peuple, qui applaudissait avec frénésie, quand les victimes se débattaient dans l'arène, en proie aux dernières étreintes de l'agonie. ”

“ « Mais la plus grande consolation que nous eûmes, disent-ils, fut de voir les reliques de saint Claude, dont le corps est encore entier, sans corruption, exposé à la vénération des fidèles, à qui on permet de baiser à nu la plante des pieds. Pour nous, on nous distingua un peu davantage, car on lui découvrit les genoux et les cuisses, que nous vîmes et que nous maniâmes. On ne pouvait pas en voir davantage, à moins qu'on ne tirât le saint de sa châsse, ce qu'on ne fait que pour des princes (4) . » ”

“ Des six enfans de Germanicus, Agrippine restait seule. Claude régnait. Claude venait de faire tuer Messaline, sa troisième femme, qui avait eu le caprice d'épouser publiquement, toute femme de l'empereur qu'elle était, son amant Silius. Dégoûté du mariage, l'empereur avait juré à ses prétoriens de vivre désormais sans femme. Mais les affranchis de Claude avaient décidé que Claude se remarierait.
Ils étaient trois: Caliste, Narcisse et Pallas, les premiers personnages de l'État, les véritables ministres de l'empereur. Voulez-vous connaître la fortune de ces trois anciens esclaves? ”

“ Maintenant l'Occident va reprendre l'empire. Claude était un Illyrien, Aurélien un Pannonien, Tacite et Probus des Italiens, Carus et ses deux fils des Gaulois. Tous ces princes sont des guerriers de génie, de véritables héros, dont l'épée retarde la chute de Rome d'un siècle. Ils ne cessent de repousser les barbares qui tendent constamment à envahir l'empire, et on ne peut assez admirer leur courage et leur énergie, surtout quand on se représente à quels princes ils ont succédé. ”

“ L'empereur Claude, né à Lyon, élevé dans les Gaules, affectionna toujours la province où il avait passé son enfance, et c'est à lui que toutes les villes gauloises durent le droit de cité, qui rendait leurs citoyens aptes à tous les emplois et à toutes les dignités de l'empire. ”

“ Claude , lui , passait sa vie à jouer , à boire et à manger : ses affranchis , auxquels il avait confié le soin des affaires publiques , s' occupaient plutôt de leur fortune personnelle et s' inquiétaient fort peu du bonheur de l' empire et de la gloire de leur maître . ”

“ L’imagination de Claude était vierge de ces rêves d’amour qui hantent les plus immaculées sous les murs du couvent ; jamais elle n’avait interrogé son cœur, elle ne s’était jamais dit qu’elle préférerait tel époux à un autre, et, n’ayant jamais eu d’aspiration vers aucun idéal, elle n’avait pas à comparer le duc avec le héros de ses songes. ”

“ En peu d’instans, le roi diplomate peigne ses cheveux, parfume sa barbe, et, frais et paré comme un homme qui sort de table, qui n’a pas quitté sa maison, qui ne sait rien, n’a rien vu, ne s’est mêlé de rien, demandant ce qu’il y a, ce qu’est devenu Claude, ce que veulent les pères conscrits, paraît devant le sénat. ”

“ P. 63, l. 28. — On avait retrouvé, en 1528, des tables de bronze reproduisant une partie du discours dans lequel l’empereur Claude, né à Lyon, avait annoncé qu’il accordait aux trois provinces de la Gaule chevelue le droit de cité. Le nom de l’empereur était dans toutes les bouches savantes du temps, ce qui explique peut-être comment en cette circonstance Louise Labé confond Claude avec Caligula.
La popularité de Claude subsiste toujours à Lyon d’une façon inconsciente. Il n’y a pas de pays où l’on trouve aussi fréquemment le prénom de Claude, Claudius, Claudine, ou Claudia. ”

“ Mais puisqu’il en est ainsi, monsieur, j’en appellerai aux royalistes ; ils verront jusqu’à quel point ils doivent continuer d’obéir à un chef qui n’obéit plus lui-même aux ordres du roi.
— Faites, répondit Claude ; mais priez le ciel surtout qu’aucun ne vous écoute, car si vous détournez un seul homme de l’obéissance qu’il me doit, aussi vrai qu’il y a un Dieu, je vous fais fusiller, votre brevet de colonel cousu sur la poitrine.
— Vous ! s’écria le vicomte, je vous en défie.
— Essayez, répliqua tranquillement Claude.
— Eh bien ! soit, dit le jeune homme en remettant son chapeau ”

“ Je crois , madame , que l' empereur Claude est bien heureux , et que je suis fier d' appartenir par alliance à un si grand empereur .
– Claude ! répondit Messaline , Claude heureux ! Non , tu te trompes ! Crois -tu donc que j' aime cet imbécile qui sort ivre de la table et qui dort toute la nuit ? Non , Silanus , j' ai meilleur goût que cela : j' aime un homme qui est jeune , beau , vigoureux , ardent ; un homme qui m' aimera sans doute , car je veux qu' il m' aime ! ”

“ Claude était sans défense, il était riche, il appartenait à la famille impériale, qui le méprisait assez publiquement pour ne lui laisser d’autres amis que des subalternes. Tous les esclaves qui avaient joué avec lui dans son enfance, tous les affranchis de sa mère Antonia et de son frère Germanicus, s’étaient groupés autour de lui. La plupart étaient des Grecs, des Syriens, des Asiatiques; ceux même qui étaient nés dans la maison appartenaient à ces races fines, élégantes, promptes à tout comprendre et à tout oser. ”

“ A Saint-Claude, une carrière plus vaste s'ouvre devant lui; à Saint-Claude, il sentit croître l'importance de son ministère, ses obligations s'étendre, son fardeau s'appesantir. Ce n'étoient plus ces hommes simples de la campagne à qui suffisent des instructions simples comme eux; c'étoit un peuple nombreux à gouverner, des esprits moins flexibles à manier, des esprits plus cultivés à instruire ou à éclairer. C'étoit le peurpie le plus industrieux, le plus laborieux, le plus commerçant du Jura à conduire ”

“ D'autres, devenus captifs des infidèles, ont vu tomber leurs fers en se vouant à votre saint patron, et ils apportent ces fers brisés au puissant thaumaturge qui leur a rendu la patrie, la famille et la liberté. L'eau, l'air, le feu, tous les éléments de la nature, obéissent à la voix de saint Claude, tant il y a de force, de grâce et d'autorité dans cette voix partie du fond d'un tombeau, tant la prière a de crédit, quand pour aller à Dieu, elle se tourne vers ces saintes montagnes où saint Claude, lui donnant les ailes de l'aigle, l'aidera à franchir les nues et à percer les cieux. ”

“ Comme sous Tibère, comme sous Caligula, d'ailleurs, le peuple, la plebs, fut ménagé, gorgé de jeux et de pain : la tyrannie ne frappa jamais qu'en haut lieu, et, il faut le répéter, presque toujours à l'insu du prince. Claude, en effet, malgré les vices que nous lui reconnaissons, avait un cœur noble, généreux, bien intentionné tout au moins : plus d'une de ses réformes atteste une pensée juste, humaine quelquefois. C'est lui qui abolit en Gauie les sacrifices druidiques ; lui qui épura le sénat sans le corrompre ou l'opprimer. ”

“ Le mari de Claude n’était plus le viveur, le débauché, le joueur dont il aimait la femme et dont la femme l’aimait ; c’était seulement le camarade d’enfance, le blessé que l’affection et le devoir lui commandaient de sauver, si la chose était humainement possible.
Aussi, à partir de ce moment, Paul n’eut-il plus d’autre tâche, et le duc, qui avait le sentiment de ses inquiétudes et voyait ses efforts, mais ne s’illusionnait pas sur son état, il le disait lui-même, l’en remerciait chaque instant par un mot ou une pression de main. ”

“ Claude était aimant.
En moins de trois mois donc, Claude était devenu l'âme, la loi et l'ordre de l'atelier. Toutes ces aiguilles tournaient sur son cadran. Il devait douter lui-même par moments s'il était roi ou prisonnier. C'était une sorte de pape captif avec ses cardinaux.
Et, par une réaction toute naturelle, dont l'effet s'accomplit sur toutes les échelles, aimé des prisonniers, il était détesté des geôliers. Cela est toujours ainsi. La popularité ne va jamais sans la défaveur. L'amour des esclaves est toujours doublé de la haine des maîtres. ”

“ Mais il n’est question de rien de semblable. Mlle Claude est riche, c’est vrai, mais elle est belle, bien élevée, charmante. On ne dira que ce qui sera la vérité, dès que le duc Robert l’aura vue qu’il l’a épousée par amour ! ”

“ C'est le plus austère des maîtres quand il s'agit de soutenir la discipline ; c'est le plus miséricordieux des pères quand il s'agit d'arracher une âme au démon et de la sauver de ses propres désespoirs.
Il y avait plus de quarante ans que saint Claude donnait à l'Eglise et à la Bourgogne l'admirable spectacle d'un gouvernement si ferme et si paternel, quand Dieu l'éleva sur le siège métropolitain de Besançon. ”

“ Claude, poursuivit le roi, puisque vous préférez le nom de Claude à celui de César, Claude fut forcé un soir, vous le savez, de faire fermer la grille de Versailles, afin de vous donner une leçon lorsque vous rentriez trop tard. Cette leçon, c’était monsieur le comte d’Artois qui vous la valait. Je ne regretterai donc pas monsieur le comte d’Artois. Quant à ma tante, eh bien ! on sait ce qu’on sait sur elle. ”

“ En 1461, l'église de Saint-Claude fut visitée par Charles le Téméraire, qui n'était alors que comte de Charolais. Après avoir fait son pèlerinage, il retourna auprès de Louis XI, qui se trouvait à Tours. Ce roi, dont la vie offre un mélange si bizarre de vices et de bonnes qualités, devait être bientôt lui-même un des plus illustres pèlerins de Saint-Claude. ”

“ Le sceptre passa enfin entre les mains d'un homme aussi ferme qu'habile, Claude il (268-270) , qui eut bientôt vaincu et tué plusieurs usurpateurs, et repoussé les Allemands et les Goths; il se préparait à de nouveaux succès, quand il mourut tout à coup de la peste.
Le successeur de Claude, Aurélien, originaire d'Illyrie, continua glorieusement sa tâche (270-275) . Il battit de nouveau les Barbares du nord, Allemands, Goths, Vandales, qui avaient osé pénétrer jusqu'en Italie, et tourna ses armes contre Zénobie, qui, maîtresse de l'Egypte, avait étendu sa domination sur presque tout l'Orient. ”