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“ Pour que l'opinion publique n'imite pas les fonds cotés en bourse qui montent et descendent suivant que la fortune publique est à la hausse ou à la baisse, il faut soumettre les hommes à une opinion dominante, car toutes les fois qu'on veut commander fortement à l'imagination des hommes, il faut les captiver par une seule idée, une seule autorité, un seul objet d'intérêt. La perfection, en ce genre, c'est le choix du principe qui doit être unique, et dont les conséquences doivent s'étendre à tout. ”

“ La religion, au contraire, procède d'une manière tout à fait opposée ; elle pose sa première base au fond des coeurs, dans les replis de la conscience; elle est dans l'intelligence des plus grands secrets de la nature ; elle sème en terre un grain, et ce grain s'y nourrit, s'y fortifie, et se transforme en de nombreux rameaux qui, sans aucun effort, s'élèvent et s'étendent dans toutes les dimensions, et sous toutes sortes de formes. ”

“ On nous demandera peut-être, à la suite de ces réflexions, si la religion qui affermit tous les liens et qui fortifie toutes les obligations, n'est pas favorable à la tyrannie? La religion console toutes les afflictions, adoucit tous les maux qui naissent du despotisme; mais elle n'en est ni l'origine, ni le soutien ; quand elle est bien entendue, elle ne prête son appui qu'aux idées d'ordre et de justice; elle apprend encore à l'homme dans quels moments et dans quelles circonstances l'amour de soi et l'amour du bien public doivent se réunir ou se séparer. ”

“ Les mères prennent avec dédain les enfants nouveaux-nés qui les importunent, et, de leurs propres mains, elles les jettent dans un égout, ou bien elles les donnent en pâture à des animaux immondes; et personne ne s'en étonne, parce que cela est passé dans la morale publique.
D'autres sont un peu plus avancés dans la civilisation, mais ils ne sont ni moins barbares ni moins cruels. Chez eux, le père chargé d'une famille trop nombreuse se fait le meurtrier de ses enfants ; les enfants, à leur tour, égorgent leurs vieux pères pour les débarrasser des infirmités et des misères de la vieillesse ”

“ On peut connaître les remords de l'esprit, c'est-à-dire le regret de s'être trompé dans la marche de son ambition, dans la conduite de ses intérêts, dans le choix des moyens qu'on a employés pour obtenir les égards et la louange des autres ; mais de tels remords ne sont qu'une exaltation de notre amour-propre. Nous divinisons, en quelque sorte, notre esprit, notre jugement, notre intelligence, et nous faisons comparaître ensuite toutes nos actions devant ces fausses idoles pour nous reprocher nos méprises et nos faiblesses ; nous nous tourmentons ainsi nous-mêmes volontairement ”

“ L'esprit, le sentiment, la dignité devraient fléchir devant ces dispensateurs de tant de biens et de tant de maux, parce que le but unique de notre existence serait le bonheur et le calme dans ce monde ; et quand une fois, tout serait incliné et prosterné, quand il n'y aurait plus de fierté dans le caractère, les hommes deviendraient incapables d'aucune grande action et impropres à la beauté morale. ”

“ Lorsque nous étions encore enfants, notre mère, née et élevée elle-même dans les principes du décalogue, les insinua dans notre coeur, elle nous apprit à discerner le bien d'avec le mal, et elle déposa ainsi dans notre âme le trésor précieux de la conscience. De plus, elle nous initia aux mystères de la religion, elle nous fit connaître les choses invisibles en nous en montrant un reflet dans les choses visibles, et ainsi, dès l'aurore de notre vie, nous avons été faits des êtres moraux et religieux. ”

“ Il en est d'autres, enfin, qui, sans se livrer à toutes ces horreurs, ont cependant la dureté dans leurs lois, l'extravagance dans la morale et le despotisme dans le gouvernement. Chez eux, le caractère de la famille est méconnu ; de là les mauvaises moeurs, l'abandon des enfants et l'oppression du sexe le plus faible. Le chef de la famille n'est pas un époux, mais un maître violent et grossier ; il n'est pas un père, mais un bourreau qui dispose à son gré de la liberté et de la vie de sa femme et de ses enfants. ”

“ Les leçons de la sagesse humaine, qui ne peuvent nous dominer dans l'ardeur de nos passions, sont encore insuffisantes au moment où nos forces étant abattues par la maladie ou par la souffrance, nous ne sommes plus en état de saisir la diversité des rapports qui nous régissent: tandis que la religion, par son langage doux et plein d'émotion, nous accompagne partout, et jusque dans la dégradation successive de nos facultés, pour nous attendrir et calmer nos souffrances. ”

“ Ils sont donc bien aveugles ou bien indifférents à l'intérêt public, ceux qui veulent substituer aux enseignements de la religion des maximes toutes politiques et toutes mondaines ! Ils sont encore bien durs et bien insensibles, ceux qui croient pouvoir conduire les hommes par la seule terreur, et qui, en rejetant l'influence salutaire des idées religieuses, sont forcés de s'appuyer sur la hache des licteurs et sur l'appareil des supplices; on peut enchaîner et meurtrir les corps, mais on n'enchaîne et on ne meurtrit pas les âmes! ”

“ Jusque-là, nous aurons des raisons légitimes pour être les ennemis d'un ordre civil dont nous nous trouvons si mal; jusque-là nous ne comprendrons pas comment, au milieu de tant de biens qui nous font envie, c'est au nom de notre propre intérêt que nous devons y renoncer et vivre dans la misère.
Il ne serait pas facile de combattre ces sentiments, en cherchant à leur faire comprendre la vanité de tous les plaisirs, l'illusion de la plupart des objets qui captivent notre ambition, et les ennuis qui marchent à leur suite. ”

“ Ce n'est donc qu'au tribunal de sa conscience que l'homme peut être interrogé sur une multitude d'actions et de volontés qui échappent à la surveillance des lois. Si nous renversions l'autorité d'un juge aussi actif et aussi éclairé, si nous l'affaiblissions volontairement, si nous étions assez imprudents pour nous reposer uniquement sur la discipline sociale pour le maintien de l'ordre dans la société, nous ne tarderions pas à nous en repentir. ”

“ Les idées abstraites les mieux ordonnées ne peuvent jamais s'emparer de nous que par le plus long chemin, puisque le propre de ces sortes d'idées est de dégager le raisonnement de tout ce qu'il y a de sensible, de frappant et d'une impression rapide; d'ailleurs, la morale politique, comme tout ce qui vient uniquement de l'esprit, serait toujours pour nous une simple opinion, opinion que nous aurions le droit d'appeler à chaque instant au tribunal de notre raison. ”

“ On dira, peut-être, que si les distinctions de propriété sont un obstacle à l'établissement d'une morale politique, il y aurait un moyen bien facile de le faire disparaître, ce serait de décréter l'abolition des lois existantes et de proclamer le partage égal de toutes les propriétés à tous les citoyens; c'est ce que veulent ceux qui s'appellent radicaux, socialistes, nihilistes, réunis en corps dans l'Internationale dont les ramifications s'étendent non seulement dans toute l'Europe, mais encore dans les deux Amériques. ”

“ Les idées religieuses, dont on veut rejeter l'influence, sont plus appropriées qu'on ne pense au mélange singulier d'orgueil et de faiblesse qui compose notre nature ; et pour nous, tels que nous sommes, leur action est bien préférable à celle des lois pénales. Ce n'est pas devant des égaux armés d'un bras vengeur qu'elle fait comparaître un homme coupable ; ce n'est pas à leur ignorance ou à leur justice insensible qu'elle l'abandonne, c'est au tribunal de sa propre conscience que la religion le dénonce ”

“ Ainsi, étant connues les inégalités extrêmes et établies par ces lois, on doit aujourd'hui considérer l'esprit de bienfaisance et de charité comme une partie constitutive de l'ordre social ; c'est lui qui, dans tous les lieux et dans tous les temps, adoucit par ses secours les excès de l'infortune ; c'est lui qui par une multitude innombrable de ramifications, répand comme un suc de vie sur des êtres abandonnés, qui sans cela tomberaient flétris par la honte et desséchés par la misère. ”

“ Donc, que nous le voulions ou que nous ne le voulions pas, le lot héréditaire de la plus grande partie des citoyens sera toujours l'ignorance et la pauvreté.
Cependant, si tel est l'effet inévitable de notre législation civile et politique, comment pourrons-nous arriver à astreindre les hommes, indistinctement, par une instruction compliquée et par un long raisonnement? Il ne suffirait pas alors de donner des appointements aux instituteurs, il faudrait encore payer les écoliers, parce que, pour les gens du peuple, le temps c'est de l'argent, et leur unique moyen d'existence. ”

“ C'est là précisément ce que fait la morale religieuse. Elle parle au nom d'un Dieu créateur, moteur universel de toutes choses ; il est donc facile d'inspirer à un homme, quel qu'il soit, du respect pour Celui dont la puissance éclate tous les jours et de toutes parts aux yeux des enfants comme aux yeux des hommes faits, aux yeux des ignorants comme aux yeux des savants. ”

“ Donc, l'opinion publique, qui réunit tant de moyens pour exciter les hommes à des actions distinguées, et pour les élever même à de grandes vertus, ne peut cependant jamais être mise en parallèle avec l'influence universelle, constante et toujours égale de la morale religieuse, et avec les sentiments que cette morale peut inspirer aux hommes de tout âge, de tout état, et de tout genre d'esprit. ”

“ En réfléchissant un peu, on ne saurait se représenter sans une sorte de dégoût et même d'épouvante, une société politique dont tous les membres ne seraient contenus que par une prétendue connexion de leur intérêt particulier avec l'intérêt général.
Que de juges isolés ! quelle multiplicité innombrable d'opinions, de sentiments et de volontés ! Si on laissait aux hommes la liberté de faire de pareils calculs, tout serait en confusion ”

“ Les leçons des hommes ne sont jamais que la représentation de leur jugement, et le sentiment des uns n'entraîne pas la volonté des autres. Il n'est même aucun principe de morale qui, sous des rapports absolument humains, ne soit susceptible d'exception ou de quelque modification; et il n'y a rien de si composé que la liaison de la vertu avec le bonheur chez le même sujet. ”

“ Que peuvent en effet les lois pour le citoyen inconnu qui meurt à la tâche pour accomplir son devoir? Que peuvent-elles pour le soldat qui sacrifie volontiers sa vie sur le champ de bataille pour défendre sa patrie? Rien! la mort l'a frappé, et il a disparu dans le néant.
La religion nous impose des devoirs, il est vrai, elle nous menace si nous les violons ”

“ La religion remplira admirablement ce but, en montrant à l'homme les consolations présentes et futures qui seront la récompense de ses efforts.
Aussi, dans un gouvernement où l'on voudrait substituer une morale politique à une éducation religieuse, il deviendrait indispensable de garantir les hommes de toutes les idées qui pourraient exalter leur esprit; il faudrait les détourner des différentes rivalités qui excitent leur amour-propre et leur ambition ; il faudrait les éloigner de la société habituelle des femmes ”

“ Il n'en est pas de même des agitations de la conscience : le sentiment qui les fait naître n'a rien de composé ni de factice; et nous ne pouvons ni corrompre notre juge, ni entrer en accommodement avec lui; ce qui séduit les hommes ne les trompe jamais, et dans l'étourdissement de la prospérité, et dans l'enivrement des plus grands succès, ses regards inévitables sont fixés sur nous, et nous ne jouissons qu'avec frayeur des applaudissements et des triomphes que nous n'avons pas mérités. ”

“ Si cet esprit de charité, véritable intermédiaire entre la rigueur du droit civil et les titres originaires de l'humanité, venait jamais à s'éteindre, on verrait peu à peu tous les liens de subordination se relâcher; et l'homme comblé des dons de la fortune ne se présentant jamais au peuple sous la forme d'un bienfaiteur, on sentirait plus fortement la grande étendue de ses privilèges, et on s'accoutumerait à les discuter. ”

“ Les motifs que présente la religion sont d'un genre absolument différent ; ce n'est pas par des calculs d'approximation qu'elle dirige les hommes, c'est à un intérêt dominant qu'elle les rappelle ; c'est autour d'un fanal, dont les brillantes flammes se voient de toutes parts, qu'elle les rassemble ; enfin, les règles qu'elle prescrit ne sont ni incertaines ni vacillantes, et les biens qu'elle promet ne sont pas susceptibles d'équivalent. ”

“ Ne nous le dissimulons pas, si l'homme venait à se regarder comme un être enfant du hasard ou d'une aveugle nécessité, et ne tenant qu'à la poussière d'où il est sorti et à celle dans laquelle il doit entrer, il arriverait à se mépriser lui-même, et loin de s'élever à aucune pensée noble et vertueuse, il considérerait cette sorte d'ambition comme une idée fantastique qui consume d'une manière vaine et illusoire une partie des courts instants qu'il doit passer sur la terre ”

“ L'idée d'un Dieu, à une même distance de tous les hommes, sert encore à nous consoler de tant de supériorités choquantes sous la domination desquelles nous sommes quelquefois obligés de vivre. Il faut se transporter sur les hauteurs que la religion nous découvre pour considérer avec une sorte de calme et d'indifférence les frivoles prétentions des uns et l'orgueil assuré des autres, les injustices de ceux qui abusent de leur force imaginaire ou de circonstance ”

“ Ceux qui veulent s'affranchir de toute religion disent que pour soumettre les hommes à l'observation de la morale, au respect de l'ordre public, et pour leur inspirer l'amour de la vertu, il y a deux puissants ressorts: c'est le désir de l'estime et de la louange, et ensuite la crainte du mépris de leurs semblables. ”