“ J'en ai assez dit pour qu'on puisse entrevoir le rôle immense et presque incroyable que joue l'exemple sur la direction que prennent les enfants: c'est toujours l'exemple qui lui imprime son caractère bon ou mauvais , selon ce qu'il est lui-même. Elles s'abusent donc les personnes qui pensent que la partie religieuse de l'éducation est uniquement l'affaire du prêtre, et que, par-là même qu'il y a un aumônier dans les écoles de l'Etat, l'enseignement doit y être catholique, et qu'on peut se tranquilliser sur la croyance des élèves. ”

“ La foi qui contrarie, qui renverse tous ses projets, toutes ses vues, doit nécessairement éprouver une répulsion de sa part ; et il n'y a que l'entraînement de l'exemple qui puisse le disposera l'accepter. En toutes choses en général, mais en fait de religion surtout, c'est sur ce qu'il voit faire, que l'enfant arrête ses idées, de préférence à tout ce qu'on pourrait lui enseigner ; et si l'exemple ne vient pas féconder la parole divine jetée dans son coeur , elle y restera stérile et sans fruit ”

“ Une éducation religieuse est d'une nécessité absolue pour tout gouvernement qui veut se maintenir, pour toute société qui veut prospérer, pour toute nation qui veut vivre; telle est la conséquence rigoureuse des principes irréfragables que nous venons d'établir. Mais l'enseignement de l'Etat, tel qu'il existe, est-il propre à donner cette éducation que réclament si hautement les besoins de la France? ”

“ Vous concevez bien que ce sont là des choses mille et mille fois impossibles. De tels professeurs pourront bien , même sans dessein , éloigner, dégoûter votre enfant de la religion ; leur exemple seul suffirait à cette fin ; mais la lui faire aimer et pratiquer, ils ne le peuvent pas ; et s'ils ne le peuvent pas , pourquoi l'exiger d'eux, pourquoi les accuser ?
Le corps enseignant, dites-vous , donne une bien mauvaise éducation à la jeunesse; au sortir de ses mains , elle nous arrive sans principe, sans foi , sans règle , et bientôt elle se trouve sans moeurs ! ”

“ Voudriez-vous qu'un socialiste , par exemple , inspirât à votre enfant le respect dû à la propriété , lui qui ne reconnaît aucun droit au propriétaire? voudriez-vous qu'un incrédule lui inspirât le désir du ciel, la crainte de l'enfer, lui qui ne croit ni à l'un ni àl'autre? voudriez-vous que des éclectiques, des panthéistes, des rationalistes, des communistes lui donnassent quelques bons principes religieux, eux qui ont chacun son système, qui divaguent chacun à sa manière et qui ne s'accordent tous que pour rejeter toute révélation et nier toute foi divine? ”

“ Mais pourquoi, me dira quelqu'un , n'at-on jamais vu de peuple sans foi? S'il ne s'en est point vu , ce n'est pas qu'il ne se soit trouvé des hommes qui se seraient passés volontiers de toute religion ; il en a existé de ce caractère et il en existe encore aujourd'hui, et ces hommes sans croyances ont bien pu vivre au milieu d'une société croyante ; mais former entre eux une société à part et sans religion , ils ne l'ont jamais pu et ne le pourront jamais, c'est absolument impossible. ”

“ Mais de ce que la religion est indispensable à la vie de la société et de ce que la foi se prend ou se perd par l'éducation, il résulte qu'il n'est rien de plus sérieux , rien de plus grave, rien de plus décisif pour un peuple que l'enseignement, et, par suite , rien qui demande plus de soins, plus de prudence , plus de précautions ; c'est l'enseignement qui rend une nation religieuse ou indifférente, croyante ou incrédule ”

“ C'est qu'en Belgique , l'enseignement y est libre, l'éducation
y est religieuse, et par suite , il y a plus de charité, plus de probité qu'ailleurs ; en Belgique , la loi divine , la foi catholique, qui règle si bien tous les droiis et tous les devoirs , est encore vénérée des riches et des pauvres, et de là vient qu'ils s'accordent si bien entre eux, qu'ils s'aident les uns les autres et qu'ils vivent tous dans la paix ; et cet avantage immense, ils le doivent à la liberté d'enseignement que le pouvoir respecte et protège au lieu de l'enchaîner. ”

“ Jugez qu'elle ne devrait pas être l'expérience, la pureté, la réserve et la sainte frayeur de ces personnes qui s'approchent de l'enfant, pour lui donner une forme qu'il conservera probablement toute sa vie ! Jugez si elles doivent être intègres et religieuses les personnes entre les mains desquelles la société dépose , confie tout ce qu'elle a de plus cher , de plus précieux , je veux dire les jeunes générations qui font tout son orgeuil, toute son espérance, tout son avenir ! ”

“ Ces personnes s'imaginent sans doute que l'enfant est si avide de vertu, qu'il va prendre la foi à la volée , et qu'il suffira de lui dire de croire pour qu'il croie , de faire pour qu'il fasse; mais il n'en est pas ainsi, et il s'en faut bien ! Au moment où les passions commencent à s'éveiller dans son âme, loin de courir à la religion, l'enfant serait plutôt tenté de la fuir de toutes ses forces. ”

“ Du reste, nous avons le pouvoir de nous refusera l'évidence, de méconnaître le droit le plus sacré, mais nous n'avons pas le pouvoir d'arrêter la société sur le penchant de sa ruine, si nous n'appelons la foi à notre secours par le moyen d'une bonne éducation. ”

“ L'homme sans foi n'est en rapport qu'avec la matière, il ne voit, il ne touche que la matière ; eh quelle société que la matière ; pour un être intelligent!!!
La foi est donc nécessaire à tout le monde, mais au pauvre plus qu'à personne ; il là lui faut pour adoucir les peines et les privations de la vie; Etant fait pour être heureux, l'homme est naturellement avide de grands biens ; et plus il est pauvre en réalité, plus il a besoin d'être riche en espérance. Ne pouvoir ni posséder,, ni espérer, est pour lui une position qui n'est point tenable. ”

“ Un souffle irréligieux est venu glacer le coeur du riche et exaspérer celui du pauvre. Des hauteurs sociales, l'indifférence est descendue jusqu'aux derniers rangs, et là, elle s'est transformée en incrédulité. Il s'est même trouvé tel savant, tel riche sans foi , qui , non contents de refuser à la Majesté suprême ce qu'ils lui devaient, se sont offensés des hommages que lui rendait le pauvre. ”

“ Il y est encore amené par leur exemple, les principes contradictoires qu'ils soutiennent en théorie aboutissant trop souvent en pratique à une même conclusion , commune presque à toutes les erreurs , qui est de vivre à sa fantaisie ; il y est enfin amené par la répugnance que lui inspire tout ce qui gêne sa liberté ; trop jeune et trop irréfléchi encore pour comprendre que la foi seule peut faire son bonheur, il la regarde comme un joug incompatible avec ses inclinations naissantes, et il est bien aise d'avoir un prétexte pour s'en débarrasser. ”

“ La religion est donc bien nécessaire à la société , puisque son existence en dépend ; et, qu'on le remarque bien ; aujourd'hui, pour les' peuples en général, mais pour la France surtout, il ne suffit pas d'une de ces demi-religions qu'on appelle hérésies et qui ne sent que la foi divine qu'une main profane n'a pas craint d'altérer, de modifier, de mutiler, pour l'accommoder aux passions ; ces fabriques religieuses ne sont plus de mode de nos jours; on veut la foi tout entière, ou l'on n'en veut point du tout. ”

“ Porter atteinte à la religion , dit Platon, c'est attaquer la société par son fondement. Une société, une seule ville sans religion , dit Plutarque , est une chose qui ne s'est jamais vue , et en fonder une de cette nature serait plus impossible que de bâtir une maison en l'air. ”

“ Bien et mal, licite et illicite, ce sont là des distinctions qu'il n'admet pas ; tout lui est permis pour atteindre sa fin : tel est l'incrédule. Mais si, avec de telles dispositions , il se trouve sans biens, sans ressources, alors que voit-il devant lui? une vie de peines , de privations, de sacrifices. Quelle perspective affreuse pour un homme qui ne se croit fait que pour jouir , et qui est si pressé de jouir!!! Veut-il s'écarter de la ligne de l'ordre, pour se procurer quelques satisfactions? aussitôt l'autorité publique est là, pour le forcer à des devoirs qu'il ne reconnaît point ”

“ L'essentiel , pour guérir un mal , est d'en bien connaître la véritable cause ; or, la vraie cause du mal social n'est point là ou on la suppose. On s'en prend au socialisme; je ne viens ici attaquer personne, mais si j'avais des accusations à formuler, je les ferais monter bien plus haut, et les plus ardents accusateurs des socialistes pourraient s'y trouver pour quelque chose. Le socialisme est bien, si l'on veut, la pierre qui frappe ; mais il n'est point la main qui lance. En attaquant le socialisme, on n'attaque donc qu'un effet ”

“ Enfin , ainsi est tombé le gouvernement de Juillet, et ainsi tomberont tous ceux qui, comme lui , ne craindront pas de s'appuyer sur des bases aussi ruineuses que l'indifférence, l'irréligion. Mais, si ce pouvoir, en tombant, nous a donné de graves leçons, s'il nous a prouvé que la force matérielle n'est rien sans, le secours de la force morale qui vient de la foi, il nous a laissé aussi une grande tâche à remplir : c'est presque tout un peuple à ramener des voies d'aberrations où l'a jeté l'enseignement d'un Etat sans croyance ; c'est donc cet enseignement que nous avons à réformer ”

“ Tout le monde conçoit que , pour des fonctions tout à la fois si décisives, si saintes et si élevées il faudrait prendre tout ce qu'il peut y avoir de plus exemplaire, de plus moral, de plus vertueux, de plus religieux dans une nation ; tout le monde conçoit qu'on ne devrait confier les enfants qu'à l'élite, qu'à la crème de la société , et qu'on ne saurait être trop précautionné, trop sévère sur un point si essentiel. Ainsi l'ont compris les gouvernemets qui ont voulu se conserver ; ainsi l'ont compris les familles, lorsqu'elles ont été libres de pourvoir à l'éducation de leurs enfants ”

“ Que faire? il faut changer de manoeuvre, et il eu est grandement temps. On doit, sans doute , réprimer toute tentative de désordre ; mais ce n'est pas assez : il faut remonter à la source du mal et la mettre à sec, si l' on veut sauver la société si gravement compromise. Or, d'où viennent les socialistes? d'où sortent ces êtres qui se jouent de toute loi, de
tout droit, de tout devoir, ces êtres impatients de toute autorité, de tout frein, de toute règle? ”

“ D'après les nouvelles dispositions , les professeurs de l'Université devaient donc favoriser toutes les fausses croyances, et déclarer une guerre à mort à la foi catholique , parce que , étant véritable, celle-là ne peut pas se mêler avec l'erreur, sans cesser d'être divine ; il faut de rigueur qu'elle repousse le mensonge , pour rester elle-même ce qu'elle est, la vérité pure est sans mélange ; mais, on vient de l'entendre , à ce titre , elle devait être exclue de l'enseignement de l'Etat. ”

“ Telle est la position de l'enfant confié à des personnes sans foi ou sans fidélité aux devoirs qu'elle impose; et cet enfant qui ne sait presque jamais résistera l'exemple surtout lorsqu'il s'accorde avec ses inclinations, vous voudriez nous persuader qu'il va renoncer à une route douce, attrayante, suivie par le grand nombre, et cela pour se jeter dans un sentier pénible, désagréable, où il se trouverait presque isolé! ”

“ Nous allons voir maintenant comment le pauvre est devenu incrédule.
L'incrédulité du pauvre lui vient de ses rapports, de ses communications avec les grands , les savants , les riches indifférents ou incrédules; elle lui vient des leçons, des exemples qu'ils lui ont donnés et des productions impies qu'ils ont fait parvenir jusqu'à son humble demeure. Toutefois je suis loin de prétendre que la religion ait totalement disparu dans les rangs élevés; là il y a encore en principe plus de foi qu'on ne pense , et en pratique même il y a de bien belles exceptions ”

“ Un professeur du collège de France la proclama triomphalement du haut d'une de ces chaires célèbres dont les doctrines sont écoutées de toute l'Europe : dans son ardeur, il dépassa même son but ; il ne balance pas de déclarer , et dans ses leçons publiques et dans ses écrits , qu'à l'avenir, les professeurs de l'Université ne doivent plus avoir dans leur enseignement, de prédilection pour aucune croyance, que, s'ils doivent en exclure une , ce doit être uniquement celle qui exclut toutes les autres , c'est-à-dire la catholique, la seule vraie ”

“ Alors , content dans sa médiocrité , le pauvre voyait sans envie la fortune des grands ; le riche incrédule avait les biens de la terre , et le pauvre croyant avait l'espérance des biens du ciel. Et, si ce partage n'était pas égal, ce n'était pas le pauvre qui était le plus à plaindre. Tout en commandant au riche d'être bon, charitable, compatissant pour les misères d'autrui, la foi apprenait au pauvre à être laborieux , sobre , économe , équitable ”

“ Or, est-il bien facile de faire courber ces jeunes tètes sous le joug de la foi , quelque salutaire qu'il soit d'ailleurs à celui qui le porte et à la société toute entière ? On en conviendra, il y a ici de graves difficultés, et pour les surmonter, il faut plus que des leçons, il faut surtout des exemples ; l'enfant a l'habitude de s'instruire par l'exemple, et il donne toujours à cette forme d'instruction la préférence sur toutes les autres , soit parce qu'elle est plus commode , soit parce qu'il lui doit beaucoup. ”

“ Mon ami, ce que vous prétendez n'est pas croyable ; et vous, qui voudriez le persuader aux autres, vous ne le croyez pas vous-même ; vous voulez, dites-vous, que l'enfant marche; dans la voie de l'ordre, de la religion, de la vertu; eh bien! marchez-y vous-même le premier, c'est le seul moyeu de l'y attirer , et il aura encore assez de peine à vous suivre ; car l'enseignement religieux, alors même qu'il est soutenu par l'exemple, ne suffit pas toujours pour vaincre la résistance de l'enfant et lui faire prendre une bonne direction ”