Étienne Dauphin

“ Les familles sont étroites, exclusives, personnelles, les instituteurs particuliers sont incapables, contradictoires ou prévenus; seul l'Etat a l'impartialité, les ressources, l'unité, la science. A lui donc de s'emparer puissamment des générations nouvelles, à lui de les marquer à son effigie, et d'en faire une patrie homogène, forte, normale; d'autres peut-être formeraient des hommes, et nous aurions la diversité ; l'Etat seul peut former des citoyens et nous donner enfin l'unité.
Fauteurs du monopole, voilà ce que vous disiez tous à l'encontrè de la liberté ! ”

“ Aussi, dans cette guerre désastreuse que vous avez faite à la liberté d'enseignement, vous les avez eu toujours pour compagnons fidèles. Leurs journaux ont soutenu les vôtres; comme vous, ils ont préconisé les bienfaits du monopole, comme vous ils nous ont poursuivis de leurs sarcasmes et de leurs clameurs. Et ce n'est pas un des jeux les moins étonnants de la Providence divine que de vous avoir forcés à invoquer notre alliance contre ceux-là même avec qui vous vous entendiez naguères pour nous combattre. ”

“ Je le répète avec une pleine conviction, ces vagues appréhensions de ce qu'on appelle l'influence cléricale ou ne reposent sur rien, ou reposent sur la haine même de la Religion.
Voulons-nous sincèrement l'intervention de la Religion dans l'enseignement ? Nous ne l'aurons jamais, qu'on en soit sûr, sans les prêtres et malgré les prêtres; nous ne l'aurons qu'avec eux et par eux, nous l'aurons en conséquence par la liberté.
Mais par delà les prêtres il y a les congrégations et voilà répouvantail! Les mots en France ont une puissance magique, ils gagnent les batailles et font les révolutions. ”

“ Eh bien! le monopole et le communisme ne sont l'un et l'autre que la pleine et complète réalisation de ce système ; ce que le premier applique à l'éducation, le second l'applique à la propriété.
Le monopole affirme qu'il serait absurde, désastreux, impossible que l'Etat laissât en dehors de son action une chose aussi importante que l'enseignement.
Le communisme prétend que la cause de toutes nos misères c'est que l'Etat laisse en dehors de son organisation une chose aussi fondamentale que la propriété.
D'un côté on dit : pas de liberté, car elle n'engendre que l'anarchie ”

“ Vous le voyez, Messieurs, entre le communisme et le monopole, les analogies doctrinales ne manquent pas.
Qu'on me permette d'en signaler une encore. Elle tient plus à la tactique, il est vrai, qu'à la théorie ; mais elle n'en a pas moins son importance et son enseignement.
La plupart se plaignent que pour propager leur système, les communistes s'adressent moins à la raison qu'à des passions aveugles et emportées. Ils fomentent des avidités insatiables, de sombres jalousies, de sourdes haines. ”

“ Nous ne voulons ou nous ne savons rien faire sans l'Etat. Pour bâtir une église de village comme pour décréter une constitution, pour ouvrir une école primaire comme pour fonder une académie, pour sortir de son département comme pour faire une déclaration de guerre, il faut toujours l'intervention de l'Etat. Dans cet ordre d'impressions, et d'idées , un peuple ne s'émancipe jamais complètement, il végète dans une minorité éternelle; l'Etat , c'est le père, c'est le tuteur qui dirige toutes les actions et régit tous les intérêts. ”

“ Ceux qui ont préconise la séparation impossible de renseignement, et de l'éducation proprement dite, de la science et de la religion, du collège où se donnerait la leçon et de la famille où s'inspirerait la morale, ceux-là, je ne crains pas de le dire, ou ils mentent sciemment ou ils n'ont aucune expérience de ce dont ils parlent avec tant d'inconséquence et de légèreté. Une seule considération, Messieurs, vous convaincra qu'il s'agit réellement d'une chose plus grave , plus fondamentale que d'inculquer aux enfants des notions spéculatives de science. ”

“ Ce qui est certain ou ce qui est douteux, ce qui est nécessaire ou ce qui est libre, ils ne le savent pas et n'ont aucun droit de le définir. Tout flotte donc dans le vague et demeure à la merci de la rusé et de la force. Aussi voyez comme le pouvoir s'étend et s'amplifie
sans mesure, sous prétexte de réaliser l'unité. Il s'empare peu à peu de toutes choses ; il enlace dans les liens d'une administration compliquée et savante les intérêts, les idées, les croyances, les moeurs, l'industrie, renseignement, la famille, toutes les immunités locales,
toutes les franchises individuelles. ”

“ Nous avons, en un mot, le domaine de la croyance et celui-de la raison, la part nécessaire de l'unité, et la part variable de la liberté , in necessariis
20 unitas in dubiis libertas, comme parlent les docteurs. En est-il de même du communisme et du monopole? Non, Messieurs, et la raison fondamentale est celle-ci: Ni l'un ni l'autre ne peuvent dire, avec la puissance de se faire croire, ce qui est la vérité. Non seulement ils manquent de critérium, mais ils n'osent pas même prétendre aune autorité dogmatique quelconque. ”

“ On dira peut-être que je pousse à l'extrême les conséquences du monopole, et que je ne tiens nul compte des mille issues par lesquelles on peut y échapper. Estce donc que sous l'empire de l'enseignement officiel il n'y aura pas toujours l'éducation de la famille et les établissements particuliers?
Je l'avoue , Messieurs, les moeurs sont ordinairement plus fortes que les lois, et le mal que peut faire une mauvaise institution rencontre toujours dans la conscience humaine une opposition incessante, et énergique. Toutefois si les moeurs sont puissantes , la logique ne l'est pas moins. ”

“ Quand de pareils instincts s'échappent encore de l'âme d'un peuple la foi n'y est pas morte, et la Religion est bien près de reprendre son influence salutaire.
Or, je le demande, Messieurs, la liberté d'enseignement qui doit faciliter cette action régénératrice de la Religion, ne vaut-elle pas qu'on la paie de quelques sacrifies ? Ne mérite-t-elle pas que. tous les hommes de bien s'imposent, pour la faire triompher, les efforts les plus généreux, les démarches les plus actives ! ”

“ Soyons sérieux , soyons, sincères, Messieurs, et convenons que l'éducation se lie à tout ce qu'il y a de plus cher et de plus sacré, aubonheur de la famille, à la régénération des âmes, à l'avenir de la société. ”

“ Le communisme voilà le grand ennemi, voilà la grande terreur ! Et en même temps qu'on le signale et qu'on le combat dans la sphère des intérêts matériels , on le laisse s'organiser sourdement, on le tolère., on le favorise même dans l'ordre moral. Car, Messieurs, le monopole de l'éducation n'est-il pas un véritable communisme ? ”

“ Si la force vous paraît réellement le seul moyen possible de ramener l'unité, il faut dire que tout ce qui s'enseigne et s'imprime depuis cinquante ans n'est que duperie et mensonge, et que l'oeuvre politique du dix-neuvième siècle n'est qu'une immense hypocrisie. ”

“ Liberté dans les mots, despotisme dans les faits, c'est volontiers pour lui l'idéal de l'ordre. Il s'absorbe dans le pouvoir avec une étrange abnégation. Ses idées, ses intérêts, ses entreprises, son culte, sa profession, sa vie entière, il permet, il désire même que l'Etat réglemente et dominé tout. Il veut que l'Etat le place, qu'il l'enseigne, qu'il le nourrisse, qu'il le dirige, qu'il le commande jusque dans les moindres détails de ses actions. C'est une sorte dé panthéisme social où s'abîment les individualités. ”

“ Quand vous avez laissé l'Etat s'emparer ainsi de la pensée et des consciences comme d'une exploitation, de quel droit vous étonnez-vous que d'autres lui veuillent livrer l'exploitation de l'industrie et des richesses ? Les communistes, après tout, ne font que tirer de vos principes une conséquence qui est moins exhorbitante au fond que celle que vous en tirez vous-mêmes. ”

“ Que va devenir l'éducation ?
Pourquoi, Messieurs, craindrions-nous d'aborder franchement cette question dont la solution nous intéresse les uns et les autres à un si haut degré ? Bien loin que nos intentions soient le moins du monde hostiles ou dangereuses, notre conscience nous rend au contraire le témoignage qu'elles sont bienveillantes, impartiales, évangéliques. ”

“ Et toutefois, Messieurs, il ne nous serait ni permis, ni possible de rester indifférents aux destinées sociales de la patrie et du monde. Tous les hommes sont frères, tous sont plus ou moins solidaires par conséquent. Des plus hautes régions politiques aux plus infimes aggrégations, de la capitale au village, du palais national des législateurs à la modeste maison d'éducation, tout se tient et tout s'enchaîne; les biens et les maux sont communs. ”

“ Les individus reçoivent et obéissent, l'Etat possède; et commande : voilà la situation sommaire.
Qu'est-ce, maintenant, que le monopole de l'éducation? C'est l'Etat maître absolu des idées à la condition de les enseigner au profit de tous II en organise l'étude, il en distribue la propagation, il en partage les lumières selon son gré ou sa conviction ou son caprice. C'est lui qui institue et gouverne les maisons d'enseignement, c'est lui qui règle les méthodes, fixe lés matières, désigne les livres, impose les maîtres, imprime la direction. ”

“ Qu'on ne se contente donc plus de la proclamer en théorie, qu'on la réalise une bonne fois loyalement et sans subterfuge , qu'on la réalise surtout dans l'enseignement par qui les âmes se renouvellent. Que la discussion, que l'échange des idées , que la lutte des systèmes ne rencontrent d'autres entraves que celles qui sont rigoureusement nécessaires pour protéger la morale publique et le règne impartial des lois ; que toutes les convictions sincères aient le droit absolu de se mettre à l'oeuvre ”

“ Tout-à-coup un ouvrier s'en détache, grimpe sur l'arbre à une certaine hauteur, tire de son sein un petit crucifix en bois noir, et se tournant vers la multitude : Au nom de tous, s'écria-t-il ! Puis, au milieu d'applaudissements unanimes, il baisa l'image du Christ et l'attacha au symbole de la liberté. ”

“ Mais entre: nous et les communistes, entre nous et les partisans du monopole, il y a tout, un abîme.
Dabord nous ne gênons la liberté de personne. Nous voulons l'unité par l'Eglise, c'est-à-dire par une puissance toute morale, c'est-à-dire au fond par la persuasion. Pour intimer notre symbole, nous n'avons ni tribunaux, ni prisons, ni gendarmes; c'est aux âmes que nous nous adressons, et nous n'avons contre elles qu'une parole désarmée.
Le communisme, et le monopole, au contraire, rèvent l'unité par l'Etat, c'est-à-dire par la force. Car l'Etat ne prêche pas, il ordonne ”

“ Si on croit la Religion indispensable., pourquoi tous ces ombrages à l'endroit de ses ministres ? Est-ce qu'on rêverait par hasard une religion sans prêtres ? Ou s'imagine-t-on que le Christianisme peut se reviser Comme un système dont on rogne à son gré les parties ? Le Christianisme est tel que Jésus-Christ l'a fait, tel que l'Eglise le pratique , ou il n'est pas du tout. Si vous en appréciez la morale vous ne pouvez pas en repousser la hiérarchie, si vous aimez la doctrine vous ne devez pas haïr ceux qui la prêchent. ”

“ Quand l'orage éclate sur les campagnes, peu importe qu'il se soit formé dans les hauteurs les plus reculées du firmament ; il n'en trouble pas moins la sécurité générale, il frappe les châteaux et les chaumières, il brise les grands chênes et couche les humbles gazons. ”

“ Sans doute en ce qui tient à la foi il reste immuable, son symbole est le même partout et toujours : c'est là sa force ; mais pour tout le reste il participe à la vie commune et son esprit s'alimente au courant général des idées. ”

“ Nous parlons quelquefois, sans doute, du droit divin d'enseigner que nous confie le caractère sacerdotal, mais ce droit, il n'a de valeur que sur des consciences catholiques, il ne s'impose pas d'ailleurs, il ne violente personne, il ne constitue en aucune façon un privilège légal. Nous reconnaissons que légalement notre droit n'est que le droit de tous. ”

“ Toute la France a salué de ses acclamations l'homme qui s'est posé tout récemment comme l'adversaire déclaré du communisme, qui lui a jetté le gant avec hauteur, et qui , dans le sentiment exagéré de sa force, s'imagine peut-être que pour le terrasser il-lui aura suffi de le vouloir. ”

“ Certes ! la situation est trop grave pour que nous songions le moins du monde à en triompher. Non, Messieurs, le prêtre ne triomphe jamais du péril de ses frères ; il s'associe au contraire à toutes les calamités, à toutes les craintes. ”

“ La société des âmes n'est-elle pas morcelée entré des milliers de systèmes là où elle n'est pas complètement dissoute par le scepticisme ? Ici des phalanstériens ou des communistes , là des panthéistes où des doctrinaires, plus loin des absolutistes ou des démocrates, partout des matérialistes et des indifférents. ”

“ La vue de nos chers enfants, leurs études, leurs progrès , leurs joies naïves, leur union fraternelle et ce continuel échange de soins et de gratitude, d'enseignements et d'affections qui se partagent nos heures , tout cet ensemble enfin si doux et si tranquille que n'ont pas même pu troubler les vives émotions du dehors, voilà notre politique à nous ”

“ Il naît au milieu d'eux, il s'y élève, il y travaille, il y vit et il y meurt; ce n'est pas sa faute s'il y est si souvent méconnu ; car plusieurs le combattent par impiété, beaucoup le dédaignent par prévention ou par indifférence. ”