Claude de France

“ Portrait de femme qu'on a cru être Claude de France, femme de François Ier, morte en 1525.
Elle est tournée de 3/4 à droite ; porte une robe bleu pâle, un corsage échancré carrément dont le bord est garni d'une frange noire, un bandeau blanc bordé d'or sur les cheveux, un collier de perles, une cordelière dorée. ”

“ Ils servent de supports à un entablement moderne sans ornements, au-dessus duquel on a rapporté un double écusson de marbre qui est accompagné de deux petits anges à genoux, et qui présente les armoiries de François 1er accolées à celles de sa femme Claude de France. Le blason de la reine Claude est écartelé de fleurs de lis et d'hermines ; on sait qu'elle était fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne.
Entre les pilastres trois figures de saintes en ronde bosse se voient sculptées dans des niches sur une même tranche d'albâtre. ”

“ Si les poètes voient souvent plus loin, pi us haut, plus juste même que les hommes positifs, il leur arrive parfois de brouiller le présent et le passé. Saint-Claude n’est plus la ville des reliques et des couvens, où empereurs d’Allemagne, rois de France, d’Espagne, ducs de Bourgogne, foules naïves, venaient de bien loin implorer la protection des patrons de la cité ”

“ Il faut finir, et cependant je ne vous ai cité encore ni sainte Jeanne de Chantai, ni saint François de Sales, qui, partant l'une de la France, l'autre de la Savoie, se rendirent à l'autel de saint Claude (t) , mêlèrent leurs prières et leurs larmes en vénérant les saintes reliques, et commencèrent devant ce grand témoin les relations de leur commune piété. La vie continue à sortir d'une tombe déjà si fertile en miracles, c'est la tombe de saint Claude qui devient le berceau de la Visitation. ”

“ Les forces morales de la France semblent menacées ; préparons des successeurs à ces grands hommes, presque tous enlevés avant l’heure ! Ouvrons la route à leurs émules, à ces génies naissants que nos vœux appellent et que réclament nos rangs décimés. ”

“ La France perd en Claude Bernard un de ses fils les plus illustres ; la science un de ses représentants les plus respectés ; nous tous, un confrère aimé, dont le commerce plein de charme et de douceur, après lui avoir acquis l’universelle sympathie, assure à sa mémoire un éternel regret. ”

“ Le 14 mai, depuis la veille au soir, Louis XV et le Dauphin sont à Compiègne avec la famille royale pour la recevoir.
Un brillant cortège se forme, afin d'aller à sa rencontre à travers la forêt. Les filles de France et les dames sont en grand habit; le Roi et les princes ont passé le cordon bleu ; les carrosses, au son des tambours et des clairons, avancent lentement jusqu'à la lisière du bois, où Louis met pied à terre.
Et voici qu'apparaît la gracieuse mariée de quinze ans ; elle n'est ni grande, ni belle, mais fine et souple, avec des yeux rieurs et un teint éblouissant ”

“ C'est, Messieurs, au succès de cette belle, de cette loyale entreprise, que, d'une extrémité de l'Empire à l'autre , on est résolu de faire tous les sacrifices possibles. Aucune privation n'effrayera la France. Elle les a toutes endurées dans les cruelles années de son humiliante servitude : aujourd'hui libre & puissante sous le règne de NAPOLÉON , aujourd'hui elle s'enorgueillira de se les imposer. ”

“ Dès les premiers jours de notre occupation, les tribus se soulevèrent sous les excitations des Beys de Constantine, de Tittery et de Médéah. Le Maroc entra lui-même en campagne. La lutte ne fut-elle pas ainsi engagée entre la civilisation et la barbarie ?
Mais la victoire resta fidèle au drapeau de la France, ici, comme partout, ce symbole du progrès ; nous nous emparâmes de Mers-el-Kébir, pour la seconde fois, d'Oran, de Blidah et de Médéah. Deux nouvelles coalitions contre notre autorité furent vaincues en 1831, au gué de l'Arrach et à la Ferme-modèle ”

“ La France, fidèle à sa mission au milieu des sociétés humaines, est venue planter son drapeau sur ce sol d'Afrique, sans trop se préoccuper du mare soevum redouté des Romains et dont, sa flotte a eu aussi à éprouver les colères. ”

“ MESSIEURS, C'EST du pied des autels, perpétuels témoins des vœux qui, sans cesse , s'élèvent jusques au trône de l'Eternel pour lui demander de prolonger , bien au-delà du terme ordinaire de la vie , celle du Héros l'orgueil de la France , l'arbitre du continent, & bientôt, graces à son génie, le libérateur des mers, que nous venons consacrer, par notre présence , la solemnelle inauguration de son auguste image. ”

“ —Nous avons voyagé non pas en touristes, non pas en clients des agences Cook, non pas même en promeneurs errant seuls par le monde, et sachant regarder ce qu'ils voient;—mais en escargots emportant avec nous notre maison, et continuant, dans chaque pays où nous arrivions, de mener notre existence normale et casanière, notre existence de France; ”

“ Claude , lui , passait sa vie à jouer , à boire et à manger : ses affranchis , auxquels il avait confié le soin des affaires publiques , s' occupaient plutôt de leur fortune personnelle et s' inquiétaient fort peu du bonheur de l' empire et de la gloire de leur maître . ”

“ On ne gouverne les passions de ses contemporains que lorsqu’on les comprend et qu’on les partage. Claude était fanatique comme un inquisiteur et galant comme un chevalier, ce qui ne lui ôtait ni la faculté du calcul ni la possession du sang-froid. Mieux inspiré que ses descendans, il avait renfermé ses vœux dans un cercle réalisable, quoique étendu. Rien ne donne à penser que ce prince ait jamais visé au trône, même dans un avenir lointain, même pour sa postérité. ”

“ Avec la cherté toujours croissante de la vie, le peuplement des cours d'eau, la production du poisson, commandent l'attention en Algérie, comme en France, où l'on compte 258,000 hectares de lacs et rivières et 210,000 hectares d'étangs. ”

“ Non seulement la Colonie aurait toujours gêné la marche de la France, mais encore, elle aurait
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été la cause première de ses derniers désastres, des défaillances de sa force. Tel est le thème d'un récent article pointé sur l'Algérie. C'est le cas où jamais de dire oculos habent sed non.... On ne saurait, avec un coeur plus léger, faire litière de la vérité et du bon sens public. ”

“ L’âge d’or va renaître avec ce nouveau produit de la famille libérale de Germanicus. Certes Claude est un sot, il n’en sera que plus bienveillant; il est faible, le peuple en profitera; il est gourmand, on fera bonne chère dans l’empire; il ne hait pas assez les plaisirs, tous ses sujets vivront en Hesse; il aime le cirque et l’amphithéâtre, il y convoquera sans cesse les Romains; il est vieux, donc il sera moins prompt à se laisser corrompre par le pouvoir et à se transformer en tyran; il est ridicule, on s’en amusera, et jamais on n’aura vu un règne aussi gai. ”

“ Outre que, pris d'un profond amour, il devait à l'influence de sa pure passion d'être accessible aux croyances généreuses, Claude appartenait au nombre de ces coeurs instinctivement nobles et droits qui, pour s'attacher de plus en plus à la noblesse et à la droiture, aiment à s'en affirmer la puissance, le prestige, – en même temps que la normale utilité. ”

“ Cette culture augmente, on le voit, d'année en année; elle représente aujourd'hui 15,000 hectares à l'avoir des Européens et un rendement de 35 millions de litres ; soit le 1100 de la production de la France. Mais pour, atteindre un résultat complètement satisfaisant, et faire à la Colonie une large part dans les fournitures de l'armée, il faut apporter du discernement dans le choix du terrain et des cépages, et se tenir en garde contre les plants fins qui, généralement, ne réussissent pas ”

“ Saint-Claude, sans faire préuve de huit lignées de noblesse, quatre paternelles et quatre maternelles : ce fut ainsi qu'on adopta dans une profession spéciale de suivre un Dieu pauvre et humilié, ces titres frivoles delà vanité des hommes, comme si les grands ne rampoient pas au même rang que nous aux yeux de Dieu; comme si la grandeur avoit un titre exclusif a la vertu, comme s'il falloit être noble pour être un bon moine. ”

“ Le facile placement en France et à. l'étranger, comme primeurs, des légumes verts cultivés dans la Colonie, déterminera longtemps encore le colon: à laisser les légumes secs à l'arrière-plan de ses opérations. ”

“ Notre domination continuait à s'étendre. Les tribus des deux rives du Chélif faisaient leur soumission; Le général Négrier, appelé par les Némenchas et les Ouled Jahia, occupait, le 31 mai 1842, Tebessa, ancienne colonie romaine, et en prenait possession au nom de la France. ”

“ On devine quel coup de théâtre ce fut dans la maison du faubourg lorsqu’on apprit subitement que Claude était empereur. Tous ses esclaves, tous ses affranchis, se précipitent sur le Palatin. On s’empare de Claude, on l’entoure, on le garde, on le félicite, on l’intimide, on le protège, on le conseille, on l’empêche pendant un mois d’aller au sénat, parce que les sénateurs n’auraient pas manqué de prendre un facile ascendant sur ce cerveau dont la faiblesse est trop connue. Claude est une proie qui des mains des prétoriens passe aux mains de ses affranchis. Il est si bien fait à leur joug ! ”

“ Que tout prince oppresseur des libertés publiques, Poursuivi des clameurs de son siècle irrité, Vainement cherche à fuir par cent détours obliques L'inflexible postérité, Certain que si la muse, amante de la gloire, D'un roi tel que Henri fait bénir la mémoire Aux siècles à venir, Un Claude, un Charles-Neuf, éternisés par elle, Iront, servant de lustre à quelque Marc-Aurèle, Indigner l'avenir. ”

“ L'empereur Claude donnait au peuple un spectacle de gladiateurs, et ceux qui allaient combattre lui dirent en passant devant lui : Ceux qui vont mourir te saluent. La réponse de Claude leur parut être d'un augure favorable ”

“ Au bout du même espace de temps à peu près, Claude avait acquis un ascendant singulier sur tous ses compagnons. Comme par une sorte de convention tacite, et sans que personne sût pourquoi, pas même lui, tous ces hommes le consultaient, l’écoutaient, l’admiraient et l’imitaient, ce qui est le dernier degré ascendant de l’admiration. Ce n’était pas une médiocre gloire d’être obéi par toutes ces natures désobéissantes. Cet empire lui était venu sans qu’il y songeât. Cela tenait au regard qu’il avait dans les yeux. ”

“ En 1461, l'église de Saint-Claude fut visitée par Charles le Téméraire, qui n'était alors que comte de Charolais. Après avoir fait son pèlerinage, il retourna auprès de Louis XI, qui se trouvait à Tours. Ce roi, dont la vie offre un mélange si bizarre de vices et de bonnes qualités, devait être bientôt lui-même un des plus illustres pèlerins de Saint-Claude. ”

“ Du colosse éclatant, dont le rayonnement illumine tout le moyen âge, nous descendons brusquement à Louis le Débonnaire; après lui, passent successivement le Chauve, le Bègue, le Gros, monarques imbéciles, ridicules, ou sans coeur, et enfin, pour comble d'humiliation, la proportion décroissante aboutit à un simpled'esprit, à un sot (stultus) : c'est ainsi que les chroniqueurs désignent Charles III2. Richer, l'ardent carlovingianiste, relève, autant qu'il le peut, ce nouveau Claude : il vante la beauté de ses traits, la bonté de son naturel, sa libéralité, son amour pour les belles-lettres ”

“ « Mais la plus grande consolation que nous eûmes, disent-ils, fut de voir les reliques de saint Claude, dont le corps est encore entier, sans corruption, exposé à la vénération des fidèles, à qui on permet de baiser à nu la plante des pieds. Pour nous, on nous distingua un peu davantage, car on lui découvrit les genoux et les cuisses, que nous vîmes et que nous maniâmes. On ne pouvait pas en voir davantage, à moins qu'on ne tirât le saint de sa châsse, ce qu'on ne fait que pour des princes (4) . » ”

“ Claude, poursuivit le roi, puisque vous préférez le nom de Claude à celui de César, Claude fut forcé un soir, vous le savez, de faire fermer la grille de Versailles, afin de vous donner une leçon lorsque vous rentriez trop tard. Cette leçon, c’était monsieur le comte d’Artois qui vous la valait. Je ne regretterai donc pas monsieur le comte d’Artois. Quant à ma tante, eh bien ! on sait ce qu’on sait sur elle. ”

“ Claude se poussa aux premiers rangs ; au milieu d'un groupe, un homme défaillait, très pâle, serré, maintenu par vingt bras comme par autant de pinces de fer. Un autre homme, également entouré, affectait une contenance plus tranquille et des regards insolents. ”

“ Claude était aimant.
En moins de trois mois donc, Claude était devenu l'âme, la loi et l'ordre de l'atelier. Toutes ces aiguilles tournaient sur son cadran. Il devait douter lui-même par moments s'il était roi ou prisonnier. C'était une sorte de pape captif avec ses cardinaux.
Et, par une réaction toute naturelle, dont l'effet s'accomplit sur toutes les échelles, aimé des prisonniers, il était détesté des geôliers. Cela est toujours ainsi. La popularité ne va jamais sans la défaveur. L'amour des esclaves est toujours doublé de la haine des maîtres. ”

“ En peu d’instans, le roi diplomate peigne ses cheveux, parfume sa barbe, et, frais et paré comme un homme qui sort de table, qui n’a pas quitté sa maison, qui ne sait rien, n’a rien vu, ne s’est mêlé de rien, demandant ce qu’il y a, ce qu’est devenu Claude, ce que veulent les pères conscrits, paraît devant le sénat. ”

“ L’imagination de Claude était vierge de ces rêves d’amour qui hantent les plus immaculées sous les murs du couvent ; jamais elle n’avait interrogé son cœur, elle ne s’était jamais dit qu’elle préférerait tel époux à un autre, et, n’ayant jamais eu d’aspiration vers aucun idéal, elle n’avait pas à comparer le duc avec le héros de ses songes. ”

“ Il entrait dans les vues du Seigneur de montrer par la vie de saint Claude ce qu'il peut faire des hommes et comment il fait servir aux desseins de sa divine Providence tous les avantages que donnent une grande naissance, une valeur éprouvée, une parole éloquente, une plume habile, une piété profonde, une heureuse influence politique, et une vieillesse prolongée au delà des limites ordinaires. De tels hommes sont faits pour représenter Dieu ici-bas, enseigner sa loi sainte, répandre ses bienfaits, posséder le cœur de leurs semblables, et gouverner le monde. ”