Jean-François Pellet

“ « Et le pâle Achéron a vu l'astre du jour. »
Soudain vous eussiez vu la forêt tout entière Se courber, puis d'effroi dresser sa tête altière, Les chênes se briser, tous les arbres frémir,
Et le sol ébranlé reculer et gémir : Soit que de l'Achéron la rive courroucée, Terrible, s'indignât qu'un mortel l'eût forcée, Soit qu'ouvrant une route à la nuit du trépas, La terre, en se brisant, eût cédé sous nos pas; Soit enfin que Cerbère, en sa rage impuissante, Eût secoué le poids de sa chaîne pesante.
Mais voilà que le sol, tel qu'un gouffre béant, Découvre à nos regards l'empire du néant. ”

“ Ce qu'au voyageur qui s'égare Est la voix du clocher lointain;
Ce qu'est à la terre embrasée La fraîcheur, la douce rosée; Ce que Zéphyre est pour les fleurs.
Mais non, déesse du mystère, Dérobez ces temps à la terre.
On envierait jusqu'à mes pleurs.
Perfide, ne dis plus, quand je meurs ta victime, Que le ciel réprouvait de si tendres liens, Qu'il condamnait mes soupirs et les tiens, Et que ta flamme était illégitime.
Ah ! lorsqu'à nos regards l'univers n'était rien, Que ton cœur s'enivrait de l'ivresse du mien, M'aimer te semblait-il un crime? ”

“ Je ne puis sans gémir vous quitter pour toujours, Mes amis, mes parents, toi sur-tout, ma Julie.
Hélas! autour de moi déja tout est en deuil!
Peut-être en ce moment l'on apprête ma tombe, Et le soleil, qui déjà tombe, Se couchera sur mon cercueil.
Je le vois, vous voulez me cacher vos alarmes; Vous détournez vos pleurs; vous feignez quelque espoir: Ah! ne m'abusez point!. pleurez. laissez-moi voir Que je meurs regretté, que j'emporte vos larmes.
Le printemps, dites-vous, pourra me ranimer : Eh bien, à cet espoir que tout mon cœur se livre ! ”

“ FAUSTINE.
Quoi ! d'un forfait si noir il paya son amour!
- MAXIMIEN.
C'est le bruit de l'empire et surtout de la cour.
Jugez démon effroi quand j'en sus la nouvelle!
Mais il est un secret qu'il faut qu'on vous révèle : Constantin, près de vous à beau s'étudier, Il travaille, ma fille, à vous répudier.
FAUSTINE. A me répudier ?
-MAXIMIEN.
Oui, pour motif, il donne Que sa religion veut qu'il vous abandonne; Que l'amour dans son ame a long-temps balancé.
Mais enfin votre arrêt, ma fille, est prononcé.
Une autre plus heureuse usurpe votre place. ”

“ Il est un charme que peut-être, Quand d un cœur il s'est rendu maître, Nul bonheur ne peut égaler.
Ah ! c'est de voir, de contempler Les lieux où le ciel nous fit naître, Où notre ame, essayant son être, Sentit ses premiers ans couler!
A cette heure où le jour décline, Où s'éteint la pompe du soir, Combien de fois sur la colline, Au bord de l'onde cristalline, Pensif, je suis allé m asseoir !
Salut, disais-je à la vallée, Salut, ô fortuné séjour Où, semblable à la flèche ailée,
Ma jeunesse s'est envolée, A fui comme un rêve d'amour ! ”

“ En vain les yeux fermés au jour qui les éclaire; En vain, sourds au volcan qui mugit sous leurs pas, Les monarques trompés proclament pour salaire L'exil, les fers, et le trépas.
Le torrent qu'on irrite et qu'une digue outrage, Indigné de l'obstacle, accumule sa rage,
Rugit dans sa prison, Et, vainqueur furieux, libre enfin de sa chaîne, Emporte dans son cours et l'orgueil du vieux chêne Et l'or de la moisson.
Il apparut un homme, un héros, un génie, Qui, traînant après soi mille peuples divers, Sous un vaste laurier voilant sa tyrannie, , Voulut y tordre l'univers. ”

“ Il vit, riche d'encens et d'immortalité."
Elle dit; tout à coup, quittant la rive heureuse
Où Béthune a rejoint les mânes de Henri, Attentive à mes chants, de mon luth amoureuse, Une ombre valeureuse Dans les airs m'a souri.
Ce n'était plus cette image sanglante, Ces traits décolorés, ce corps pâle et mourant, Triste jouet du foudre dévorant; C'était l'éclat, l'image étincelante De l'ardent météore au sein des nuits errant.
Telle au ciel nébuleux de la Calédonie, Non loin des vastes flots du bruyant Océan, Des mânes de Morven la foule réunie, Avide d'harmonie, Écoutait Ossian. ”

“ Jamais le jour d'une scène aussi belle N'éclaira les enchantements !
Viens, ô Bacchus! viens ajouter encore Par ta présence au charme de ces lieux ; Viens, ces bosquets que le printemps décore Sont dignes d'ombrager les dieux.
Où m'égare-je? et quel riant délire Naît tout-à-coup dans mon cœur agité?
Mes doigts tremblants laissent tomber ma lyre.
Mon sein frémit de volupté.
Oui, c'est Bacchus. c'est lui-même. à pleins vases, Amis, versez le nectar écumant.
Dieux! quels transports!. dans quelle mer d'extases Mon cœur s'abyme en ce moment ! ”

“ Tu cherches son égal? ses exploits, aujourd'hui, Prouvent que sur la terre il n'a d'égal que lui.
Eh bien ! remplis son cœur d'ennemis moins timides.
Que du fond des enfers les pâles Euménides , Accourent, l'œil ardent, les cheveux enflammés, Et les bras et les mains de vipères armés.
Courage, va t'asseoir sur la voûte céleste, Homme vain. Foule aux pieds, dédaigne tout le reste.
Tu penses , dans l'orgueil dont tu t'es enivré, Avoir fui les enfers ? va, je te les rendrai.
Plus cruel que l'exil, ton supplice commence. ”

“ CONSTANTIN.
Dans le Dieu que je sers j'ai mis ma confiance.
Soumis à ses décrets, fort de ma conscience, J'attends sans m'émouvoir, j'attends sans me troubler Le moment où sa voix voudra me rappeler.
Un motif plus pressant empoisonne ma joie.
Dans la nuit de l'erreur faudra-t-il qu'on vous voie, Vous de qui l'esprit vaste eût déja dû s'ouvrir Aux célestes clartés dont j'aime à me nourrir?
Votre fille, à mes vœux sur ce point opposée, A sortir de l'erreur paraît peu disposée; Elle hait ma croyance, et son zèle indiscret,
Trop ami des païens, les excite en secret. ”

“ L'âge, contre ses coups, le sexe, est sans défense : Il joint le père au fils, la vieillesse à l'enfance ; Un seul bûcher dévore et l'épouse et l'époux, Et le convoi funèbre est muet parmi nous.
Enfin ( ce qu'on ne voit qu'en un malheur extrême ) Dans les yeux desséchés tarissent les pleurs même.
Mourant, le père au fils rend le dernier devoir ; Plus loin, c'est une mère en proie au désespoir, Qui, d'un fils au bûcher portant le triste reste, Se hâte pour que l'autre ait cet honneur funeste.
Que dis-je? le deuil même enfante un autre deuil, Et le pâle convoi tombe autour du cercueil. ”

“ Quoiqu'abattu, mon ame a toujours son orgueil, Et, je l'emporterai dans la nuit du cercueil.
ARBAS.
Aussi, pour en calmer la profonde blessure, Constantin, de ses dons vous comble sans mesure.
Honoré dans sa cour, assis à ses côtés, On dirait, qu'il n'agit que par vos volontés.
MAXIMIEN.
L'avoûrai-je ? au moment où, contre mon attente , Il vint me revêtir de sa pourpre insultante, Et, qu'aux regards jaloux de ses vils courtisans, D'un sceptre, sans pouvoir, il souillait mes vieux ans, Mon œil, qui dans les cœurs de tout temps a su lire, Crut voir de son orgueil éclater le délire ”

“ C'est Virginie aux yeux perçants, C'est Virginie aux doux accents, Virginie au gosier si tendre Que nul mortel ne peut l'entendre Et rester maître de ses sens !
Elle dira la sainte extase, Les nœuds touchants de l'amitié; Comment dans deux cœurs qu'elle embrase Peines, plaisirs, sont de moitié; Comment, tandis que son amie Voyait de l'astre de sa vie L'éclat pâlir, les feux mourants,
La nuit, le jour, tout en prières, Les pleurs de ses longues paupières Coulaient sans cesse par torrents.
Pour mieux l'écouter, dans la plaine, Zéphyr retiendra son haleine, Et l'onde ses flots murmurants. ”

“ FAUSTINE.
Il a mille vertus. Qui pourrait le nier?
Oh! qui détournera cet effroyable orage!
A sa gloire du moins ne faites point outrage.
C'est bien assez, seigneur,qu'aujourd'hui, dans son sein, Vous brûliez d'enfoncer le poignard assassin, Sans que vos soins cruels. ah! pardon, je m'égare.
MAXIMIEN.
Poursuivez. Eu effet, je ne suis qu'un barbare.
A votre emportement donnez un libre essor; Accablez-moi de noms plus odieux encor.
Faites voir à quel point la haine contre un père Peut d'une fille ingrate allumer la colère. ”

“ Quand du départ a sonné l'heure, Que d'un amant fuit à regret le char, Qui le suivra pour lui dire, on te pleure : C'est un regard.
Premier regard qui de nous se rend maître Fait bien souvent le destin de nos jours.
De la blessure qu'il fit naître Le cœur se ressouvient toujours.
L'amant, au terme de la vie, Voit-il la mort et son lugubre char, Dernier adieu qu'il fait à son amie, C'est un regard.
On dit qu'Amour, prêt à prendre l'empire, Fut incertain entre deux traits vainqueurs, Et du regard et du sourire Fit un double essai sur les cœurs. ”

“ Rendons de mon pouvoir les peuples amoureux, Et, tandis que Galère, au fond de l'Illyrie, Sur ses propres sujets exerce sa furie; Que croissant en débauche ainsi qu'en cruauté, Il dépeuple sa cour par sa férocité; Qu'un fils qui vous traliit, le farouche Maxence, Abuse insolemment de sa lâche puissance, Et, de meurtres sans nombre ensanglantant ses mains, Sous un sceptre de fer accable les Romains, Montrons à l'univers que le trône où nous sommes Ne fut point élevé pour le malheur des hommes, Et qu'au poste éclatant où m'a mis l'Éternel, Ne pas faire le bien c'est être criminel. ”

“ Quel feu respire en tes accents !
Soit que ton luth mouillé des pleurs de l'élégie D'une amante au cercueil charme par sa magie L'espoir silencieux, Ou qu'évoquant son ombre au fond de la vallée, Ta muse, l'œil en pleurs, la tête écbevelée, La suive dans les cieux.
Sidon qui vit le monde accourir à ses fêtes, Sidon qui s'endormait au doux bruit des festins, A-t-elle, au jour marqué par la voix des prophètes, Payé tribut aux noirs destins?
Dieux! comme sous tes doigts la cithare inspirée Raconte de Sidon la grandeur expirée,
Les revers éclatants ! ”

“ Mais, que du sang de ce monstre expiré.
Soit né Pégase, illustre quadrupède, Cheval superbe aux crins longs et flottans, Je laisse à décider aux Pline, aux Lacépède, Si ce n'est là qu'un rêve du vieux temps.
Qu'on lui reproche une telle origine, Je le conçois : l'homme est si dénigrant !
Mais, fût-on né du Styx, pour moi je m'imagine Qu'aux yeux du sage on n'en est pas moins grand.
Qu'importe dans quel sang l'on a puisé la vie: Un Corse, à l'univers n'a-t-il pas fait envie? D'un barbouilleur peut naître un Titien. ”

“ Ce soleil, qui jour nous luit de clartés fécondes, Quel est-il, mesuré sur l'échelle des mondes ?
Astre nain, pour les cieux, pour l'homme astre géant ; Devant Dieu, vil atome, ou lumineux néant.
Non que je veuille à l'homme, au doute qui l'accable,' Expliquer de ce Dieu l'essence inexplicable, Et, parmi les détours de tant d'obscurité, A travers mille erreurs chercher la vérité !
Il est dans la nature, il est des phénomènes, Éternel désespoir des sciences humaines, Impénétrable abîme, insurmontable écueil, Où toujours des humains se brisera l'orgueil. ”

“ Et ces monts dont la cime, habitante des nues, De l'olympe à ma muse ouvrait les avenues!
Mourir?. oh! que ce mot, fléau de ma raison,
Jette au fond de notre ame un effroyable son!
Qu'est-ce donc que la mort?. j'interroge la terrre, Et la terre est muette et s'obstine à se taire.
L'être qui vit en nous, mystérieux ressort, De son étui d'argile éprouve-t-il le sort?
Tantôt, nuage obscur, quelquefois, clarté .vive, N'a-t-il, comme les corps, rien en soi qui survive, Et, sitôt que pour l'un le dernier jour a lui , L'autre dans le tombeau s'éteint-il avec lui ?. ”

“ A la Grèce, aux champs italiques Pourquoi demander un héros?
Vous tous, Annibal, Alexandre, Et toi qu'on vit près du Scamandre
1 Par tant de hauts faits s'illustrer, Guerriers et de Rome et de Sparte, Cédez la palme à Bonaparte : C'est lui que je vais célébrer.
Lyre de Pindare et d'Horace, Seconde mes brûlants transports, Et que le chantre de la Thrace Soit surpassé par mes accords !
Que l'onde surprise s'arrête; Que l'aigle planant sur ma tête M'écoute du sommet des airs; Et sur les montagnes émues Que le chêne voisin des nues S'incline au bruit de mes concerts ! ”

“ Des cultes vrais ou faux c'est la ruse ordinaire.
Qu'à la voix denos dieux, qu'au bruit de leur tonnerre, L'univers effrayé courbe un front suppliant, Un tel culte, du moins, n'a rien d'humiliant.
Mais, quel est donc ce Dieu qu'ils veulent qu'on révère?
CONSTANTIN.
Demandez-le, seigneur, aux rochers du Calvaire!
Demandez au trépas, par quel secret nouveau , Transfuge du cercueil, et vainqueur du tombeau, Il reprit dans la mort sa majesté première, Et monta vers les cieux tout brillant de lumière. ”

“ Alcide, ton courage, au Styx si redoutable, S'est trop hâté de voir sa rive lamentable.
Le Styx a ses arrêts qu'on ne peut transgresser.
Le crime est de les fuir, ou de les devancer, Et dans l'urne fatale où tout va se confondre, Chaque peuple à jour fixe à l'appel doit répondre.
Qu'avide de hauts faits, de mille exploits divers, Celui-là de son nom remplisse l'univers; Que du char triomphal il rêve la conquête, Et surpasse les cieux de sa superbe tète.
Moi (si le ciel, un jour, daigne exaucer mes vœux)
Une simple chaumière est tout ce que je veux. ”

“ Des peuples qu'on opprime aux deux bouts de la terre Fais retentir les droits, Et que ton luth sonore, aux nations propice, Comme un airain lugubre, au bord du précipice, Épouvante les rois.
Que tout prince, oppresseur des libertés publiques, Poursuivi des clameurs de son siècle irrité, Vainement cherche à fuir par cent détours obliques L'inflexible postérité, Certain que si la muse, amante de la gloire, D'un roi tel que Henri fait bénir la mémoire
Aux siècles à venir, Un Claude, un Charles-Neuf, éternisés par elle, Iront, servant de lustre à quelque Marc-Auréle, Indigner l'avenir. ”