Claude Guy

“ Du reste, notre commerce, remarquons-le bien, n'est pas condamné à se renfermer dans les limites de nos possessions ; la situation de la Colonie lui donne, au contraire, la latitude, lui crée le moyen d'ouvrir des relations suivies et importantes non seulement avec le Maroc et la Tunisie, mais encore avec les régions les plus reculées de l'Afrique; notre Colonie peut devenir le centre de transactions dont on ne peut, dès maintenant, déterminer l'étendue, mais qui, avec le temps, offriront un sérieux intérêt. Le Soudan est plus peuplé que le Sahara et le Tell. ”

“ On n'a nullement à se préoccuper, du reste, de l'opinion défavorable émise, sous le rapport du peuplement, par l'auteur anonyme de la brochure restée célèbre Indigènes et immigrants. Les résultats obtenus, le développement tout à la fois de la population européenne et des cultures se sont toujours chargés d'en démontrer le manque absolu de fondement. Cette opinion anti-nationale, par cela seul déjà coupable, est aussi en rupture de logique et d'impartialité: L'Algérie ne se dérobe à aucune espérance greffée sur de solides apparences. ”

“ Les légumineuses et les cultures industrielles préfèrent les terrains silico-argileux, propres d'ailleurs à toutes les cultures, à sous-sol perméable et dont l'action productive s'accentue par une addition de calcaire. Les terrains quaternaires, les terrains d'alluvion en présentent de grandes étendues. Telle est la composition des plaines de l'Habra, de la Mina, du Sig, du Chélif, de la Mitidja, du Saf-Saf et de Bône.
Le sol de l'Algérie renferme aussi du sel, mais dans des proportions de nature à activer sa productivité.
Les terres cultivables de la Colonie sont donc de qualité supérieure ”

“ On l'a. dit depuis longtemps, ce qui nourrit n'est pas ce que l'on mange, mais bien ce que l'on digère; il en est de même pour les plantes : ce qui les nourrit, c'est l'engrais absorbé par le sol.
Partant de ce point, dont l'exactitude n'est plus révoquée en doute, MM. Menier et Coignet conseillent aux agriculteurs l'emploi exclusif des engrais pulvérisés. Ils opèrent mieux et plus promptement, double économie d'argent et de temps; par la pulvérisation des engrais on arrive à ce triple résultat : obtenir dans un minimum de temps, avec un minimum d'efforts un maximum d'utilité. ”

“ Dès les premiers jours de notre occupation, les tribus se soulevèrent sous les excitations des Beys de Constantine, de Tittery et de Médéah. Le Maroc entra lui-même en campagne. La lutte ne fut-elle pas ainsi engagée entre la civilisation et la barbarie ?
Mais la victoire resta fidèle au drapeau de la France, ici, comme partout, ce symbole du progrès ; nous nous emparâmes de Mers-el-Kébir, pour la seconde fois, d'Oran, de Blidah et de Médéah. Deux nouvelles coalitions contre notre autorité furent vaincues en 1831, au gué de l'Arrach et à la Ferme-modèle ”

“ Sir Humphry Davy attribuait la stérilité de quelques-unes des parties, de l'Afrique septentrionale, de l'Asie mineure et de la Sicile, qui furent si longtemps les greniers de l'Italie, à l'épuisement de phosphates, par suite d'une longue exportation de ble, du sol de ces contrées, sans restitution convenable de ces principes indispensables à la bonne venue et à la richesse du froment. La science moderne a rendu un service incalculable à l'agriculture en constatant les avantages de l'emploi des phosphates fossiles dont' les gisements sont si abondamment répandus dans les terrains crétacés. ”

“ La végétation est plantureuse ; combinée avec un heureux climat, elle se prêterait au rapide développement des races bovine et ovine dont la situation laisse beaucoup à désirer. Le sol recèle des gîtes très importants de fer, de plomb, de cuivre, de marbre et de sel. Toutefois, le combustible minéral fait défaut jusqu'à présent, si ce n'est du lignite et de l'anthracite de qualité médiocre. Mais, grâce aux barrages et à l'aménagement des eaux, l'on sera à même d'y suppléer par la puissance de l'hydraulique. ”

“ Nous ajoutons; pour faire, toucher du doigt le parti à tirer des fruits secs, que la province de Smyrne, l'île de Candie et les îles foniennes en livrent annuellement au commerce pour près de 22 millions de francs.
LA SOIE ET LA CIRE sont des produits agricoles; l'abeille en butinant dans les prairies, le bombyx en vivant du mûrier se réclament naturellement du colon. L'Algérie est dans d'excellentes conditions pour produire la cire, le miel et la soie. ”

“ Sous la domination musulmane, l'agriculture cessa d'exister en Algérie, car l'on ne saurait appliquer cette dénomination à des cultures faites sans labours ni engrais, et dont la réussite, comme nous l'avons déjà fait remarquer, était complètement abandonnée aux soins de la nature. ”

“ Avec la cherté toujours croissante de la vie, le peuplement des cours d'eau, la production du poisson, commandent l'attention en Algérie, comme en France, où l'on compte 258,000 hectares de lacs et rivières et 210,000 hectares d'étangs. ”

“ L'Arabe ne témoigne pas une plus grande sollicitude à l'égard, soit du bétail, soit des oliviers, dont la toison, le lait et le fruit concourent cependant pour une si large part à son existence. Amélioration, sélection, prévoyance étaient inconnues de l'indigène.
Depuis 1830, tout a changé de face. L'agriculture est rentrée en possession de cette terre propice aux troupeaux, aux céréales, comme aussi aux plantés textiles et oléagineuses. Elle a utilisé les éléments de production déjà acquis ; elle s'en est ménagée de nouveaux. ”

“ Du reste, les barrages procureront aux collines et aux montagnes, leurs parois naturelles, des infiltrations dont l'action continue créera des nappes intérieures, trop faibles peut-être pour donner naissance à des cours d'eau, mais dont la présence assurera d'abord à la base, et successivement à toute la déclivité, en vertu de la loi d'ascension, une humidité propre à la végétation, et qui, s'étendant de proche en' proche, favorisera les cultures amies de la plaine, du coteau et même des sommités alpestres. Tout s'enchaîne dans la nature ”

“ Elle a été de nouveau troublée en 1846 par Abd-el-Kader, dont les contingents se sont encore montrés aux abords de la Mitidja.
Mais l'oeuvre de la colonisation représentait déjà une valeur de 23,500,000 fr, — 8,632 hectares étaient affectés aux céréales ; 1,640 aux plantes maraîchères. La vigne en occupait 744 ; le tabac 86. L'impulsion était imprimée ; il fallait l'entretenir ; la devise américaine, en avant, en avant, devenait aussi celle de l'Algérie.
LES CÉRÉALES constituent avec le bétail, dont nous parlerons plus loin, les bases essentielles de l'agriculture algérienne. ”

“ Elle est encore exonérée des autres impôts directs ou indirects, en dehors des patentes, des licences, de droits de douane bien mitigés et de droits d'Octroi dont nous parlerons plus loin.
Il est toujours question d'établir l'impôt foncier; mais, pour le moment, les contributions se bornent à une taxe sur les loyers acquise aux communes ; à une taxe foncière perçue au nom de la ville d'Alger, et aux impôts indigènes au nombre de quatre : le Hokor (loyer des terres azel et arch) ; l'Achour (impôt de culture) ; la Zekkat (impôt sur le bétail) ”

“ Les tribus révoltées ont dû verser une contribution de guerre de 37 millions de francs et 9,500,000 fr, de soulte de rachat. De plus, le séquestre s'est appesanti surs leurs terres dont, 574,583 hectares ont été affectés à la colonisation.
Les jours de luttes violentes, d'amertume, voire même de tristesse, sont comptés. Le courage n'aura à se défendre que contre les nouveautés du climat, les difficultés de la terre, au reste, assez abondante, assez profonde, pour faire face à tous les efforts. ”

“ Et, pour notre part, nous n'hésitons pas à croire que la haine passionnée que l'un d'eux nourrissait contre l'Algérie, que les calomnies qu'il déversait sur elle du haut de la tribune, toutes les fois qu'il l'abordait pour répondre à un de nos défenseurs, n'ont pas été étrangers a l'échec que Marseille a infligé au plus loquace et au plus intraitable de nos adversaires. ”

“ L'Amérique se demande si elle resterait une nation permanente dans le cas où cette ressource viendrait à manquer à son peuplement, car le nombre d'enfants nés de parents américains décroît chaque année davantage, d'après le docteur Parry. L'époque des placers, où l'or se récoltait à la pelle et où les fortunes s'édifiaient en un jour, est depuis longtemps passée. C'est à peine si l'immense population répandue sur le continent américain trouve à employer son activité. ”

“ Ils apporteront au retour sur nos marchés l'indigo, l'ivoire, la poudre d'or, des dépouilles d'autruche, de lion, de tigre, de ehèvre et de buffle, le séné, là gomme, le sel de nître et des matières tinctoriales. Dans le trajet de l'intérieur au littoral, ils auront également la possibilité de tirer un fructueux parti des foutas (étoffe teinte en bleu) qu'ils auront reçus en paiement et qui sont en usage dans le Sahara et le Maroc.
Mais ces relations avec l'intérieur de l'Afrique ne seront pas sans rencontrer des obstacles et même des dangers. ”

“ L'orge algérienne a attiré l'attention à l'Exposition de Vienne ; elle sera largement employée dans les grandes brasseries de l'Autriche, de la Belgique et particulièrement de la Grande-Bretagne. Il faudrait introduire dans la Colonie l'orge chevalier, préférée en Angleterre, et dont la culture réussit diflicilément dans le Nord. ”

“ Les importations, en général, témoig-nent des besoins d'un pays et de l'impossibilité où il se trouve d'y répondre par sa propre production. L'obligation pour y satisfaire de s'adresser à l'étranger, le place dons une dépendance dont il doit s'attacher à s'affranchir ; et si, pour une cause ou pour une autre, il ne peut se soustraire à cette nécessité, ses efforts doivent tendre tout au moins alors à accroître ses exportations. Il se crée de la sorte un contre-poids dont la première conséquence est de prévenir l'épuisement de la richesse locale. ”

“ Sa constitution géologique et la diversité de son climat semblent devoir se prêter à la production de tous les végétaux des contrées lointaines, depuis le coton des Etats-Unis jusqu'au café des Antilles et aux épices des Molluques, L'arbre à beurre y pousse sur de grandes étendues. Tombouctou est déjà un entrepôt de produits européens. Le Fezzamet le Dir peuvent devenir aussi de précieux débouchés, sans oublier l'empire des Peuls. L'océan de sable (Bahr-bela-ma, ou mer sans eau) , n'est pas infranchissable, on le sait ; la locomotive, steamer de la terre, en facilitera un jour la traversée. ”

“ Notre seul but, en écrivant ces quelques lignes, ne pouvait être que de rappeler l'intérêt que l'Algérie a à être connue de tous et de constater que l'ouvrage de M. Guy contribuera puissamment à ce résultat, non seulement en raison de son incontestable valeur intrinsèque, mais encore parce qu'il ouvre une voie nouvelle,; dans laquelle tous les hommes qui tiennent une plume en Algérie se feront un devoir de le suivre. ”

“ Dans quelques villes, les vidanges sont converties par l'évaporation, la décantation et la dessication, en poudrette, qui, quoique ayant été dépouillée par ce traitement d'une grande quantité, de gaz nutritifs, est encore très favorable au développement herbacé des plantes et par conséquent à celui des prairies. .
Il n'entre pas dans le plan de ce travail de nous étendre davantage sur la composition, la valeur et l'emploi de ce que l'agriculture désigne sous les noms divers, de fumiers d'étable, d'engrais flamand; noir animal, et noir animalisé ; guano de poisson ; compost divers ”

“ La Colonie était complètement tranquille ; elle était prospère, et on y jouissait partout de la plus grande sécurité. Les voyageurs isolés pouvaient, sans danger, s'engager dans les montagnes, si ce n'était dans les Aurès où se manifestaient quelques ferments de désordres. Ils pouvaient circuler, sans crainte, d'Aumale à Boucâada et de Médéah à El Agouath. ”

“ La France, fidèle à sa mission au milieu des sociétés humaines, est venue planter son drapeau sur ce sol d'Afrique, sans trop se préoccuper du mare soevum redouté des Romains et dont, sa flotte a eu aussi à éprouver les colères. ”

“ Nous ne voulons pas nous taire sur le ricin, dont l'huile est employée pour le graissage des pièces mécaniques de préférence à toutes autres. L'Algérie, son pays par excellence, pourrait en tirer un fructueux parti et même se substituer à l'Espagne et à l'Italie en possession, en quelque sorte, du monopole de cette culture. Les exportations de l'Italie s'élèvent à 18 millions.
L'élève du BÉTAIL constitue avec le labourage et la vigne les mamelles de la Colonie. Sous cette dénomination, nous, entendons tout à. la fois, les chevaux et le bétail proprement dit. ”

“ Il ne s'agit pas seulement, en effet, d'offrir aux colons une distraction agréable et honnête ; de nombreux rapports démontrent la nécessité de répandre parmi les émigrants d'utiles notions d'agriculture et d'horticulture qui, puisées aux meilleures sources, viendront se combiner avec les leçons de l'expérience. ”

“ Nous ne sommes plus à l'époque où les nécessités de la politique intérieure et les essais de systèmes nouveaux, se succédant chaque jour; imposaient à l'Administration algérienne le silence sur ses actes ; où chaque écrivain, transformé en polémiste, devait lutter sans relâche contre des utopies, qui ont menacé plus d'une fois de faire sombrer l'esquif de la colonisation naissante. ”

“ Les impôts sont en petit nombre. L'Algérie, assimilée à plus d'un point de vue à l'étranger, et traitée dès lors comme pays d'exportation, est affranchie des taxes de consommation afférentes aux tabacs, boissons, sel, cartes à jouer, savon, papier et carton, allumettes chimiques, chicorée moulue, bougies, cierges et similaires, et huiles minérales. ”